L'intérêt de Zhu Yan fut piqué.
Il dressa immédiatement l'oreille et se rapprocha de la porte, s'efforçant d'entendre plus distinctement.
« ...Et puis, et puis M. Grenouille est apparu et m'a dit à quoi ressemblait le [Chasseur] ! »
Tante Jin racontait sa mésaventure avec colère, désignant à nouveau du bout de sa patte d'insecte le propriétaire du supermarché, ligoté par le Treant.
Le corps originellement dodu du commerçant s'était dégonflé de moitié. Une peau lâche, d'aspect chitineux, pendouillait à travers les interstices des branches, et ses mains et ses pieds n'étaient plus que de minces lambeaux papyracés.
Il pouvait encore à peine ouvrir la bouche pour parler, mais sa vigueur d'antan avait complètement disparu ; son ton regorgeait désormais d'un ressentiment venimeux.
À ce stade, qu'y avait-il encore à mal comprendre ?
Le [Chasseur] était bel et bien là.
Cependant, lui et les joueurs de l'étage étaient définitivement de mèche.
Ils avaient ourdi un complot pour l'attirer en bas, montant une pièce de meurtre par procuration !
« Hmph. Quel M. Grenouille ? C'était un tour du [Chasseur] ! »
« Je ne suis qu'une créature d'horreur injustement accusée ! »
En disant cela, le propriétaire du supermarché se débatit de toutes ses forces, comme un poisson pris dans un filet.
« Laissez-moi partir ! Laissez-moi partir ! Je vais le tuer ! »
« Il l'a fait exprès !! Mon seigneur, lai— »
Le mot suivant se mua en un cri strident, interminable.
En quelques secondes, le corps du propriétaire du supermarché se ratatina rapidement, comme un ballon de baudruche dégonflé.
Sa tête exposée perdit sa forme, comme si les os à l'intérieur avaient fondu.
Seul ce couple d'yeux gris troubles resta incrusté dans la peau.
Ils fixaient froidement devant eux, le ressentiment et la malice qui s'en dégageaient semblant presque se matérialiser en quelque chose de tangible.
Quelques gouttes de liquide résiduel vert foncé tombèrent au sol et furent vite absorbées par les racines étendues du grand arbre ; les branches flétries du Treant gagnèrent visiblement en éclat, prenant même une texture légèrement métallique.
Cette scène glaça d'effroi les créatures d'horreur qui observaient en marge, les plongeant dans un silence absolu.
Tante Jin se recroquevilla devant un étal, glissant lentement vers le sol.
Faux.
Tout était faux.
Ce M. Grenouille qui avait promis de la protéger, et le [Chasseur] qui lui avait volé sa clé, étaient en fait le même joueur déguisé.
Alors, alors sa petite vie...
Elle regarda le Treant, qui frottait ses branches avec délectation, puis le crapaud, qui observait de ses yeux écarlates, fermant les yeux sur tout cela.
Ces deux créatures d'horreur de haut niveau affichaient une indifférence plutôt similaire.
Surtout le crapaud...
Les commissures de sa bouche se relevèrent bizarrement, dégageant un frisson indescriptible.
« Oh. Donc ce [Chasseur] a refait le même coup. »
Le crapaud dit au Treant, sans pouvoir cacher la joie maligne dans sa voix.
« Je crains que ta situation ne soit désormais la même que la mienne. Ce que tu gardais va-t-il bien ? »
Ces mots fouettèrent le cœur de Tante Jin aussi violemment que des branches fouettent le corps d'un insecte.
Elle ne savait pas ce que « refait le même coup » signifiait exactement.
Mais elle pouvait à peu près deviner.
Le [Chasseur] était venu pour la chose que le Treant gardait.
Et d'après le sens des paroles de la grenouille, cette chose était probablement déjà perdue.
La bouche insectoïde de Tante Jin s'ouvrit et se ferma, tremblante.
C'est fini, elle était cuite.
Allait-elle mourir elle aussi ?
Tante Jin lutta pour se redresser.
Après un moment de répit, elle déploya ses ailes et s'efforça de voler dans la direction des Nouilles Braisées de Tante Jin.
Une branche couverte d'épines lui transperça le corps net.
Cette branche jaillissait de juste sous Tante Jin ; elle faisait partie du système racinaire étendu du Treant.
Un dernier cri strident résonna dans le couloir, suivi du craquement d'une carapace dure broyée entièrement.
Les branches ramassèrent ce tas de restes mutilés et les fourrèrent tout entiers sous ses racines.
Après un long moment de silence, l'arbre se tourna enfin vers la grenouille, son ton aussi profond et glacial que jamais.
« Tu t'inquiètes trop. »
« Le [Chasseur] n'a que la clé de la porte principale extérieure. »
« Et avant de venir te trouver, j'ai fermé la porte principale. »
« Si quelque chose y entre, je le saurai immédiatement. »
Le Treant se retourna froidement et marcha vers la porte.
Venant de dévorer deux créatures d'horreur, son tronc semblait un peu plus vigoureux. Sous l'écorce, de minuscules bourgeons charnus s'agitaient avec agitation.
« D'ailleurs, même s'il a la chance d'entrer, et par quelque miracle qu'il obtienne la deuxième clé, il lui est impossible de trouver la serrure de la pièce secrète. »
Une serrure cachée sous la boue, coincée dans une étroite crevasse.
Qui pourrait la trouver ?
Le crapaud ne répondit pas, se contentant de laisser échapper un reniflement par le nez.
Il leva haut la tête et huma légèrement l'air ; attendant que le Treant s'arrête près de la porte, il poussa un froid reniflement.
« Je n'en suis pas si sûr. »
Cette voix traversa le panneau de porte, parvenant distinctement aux oreilles de Zhu Yan.
Zhu Yan retira lentement son bracelet, laissant à nouveau une joie morbide et malsaine emplir son cœur.
Il tira une grimace froide, fit un pas en avant, et écouta avec satisfaction la dernière phrase du crapaud.
« Je le sens. Il y a une odeur qui appartient au [Chasseur], et elle s'étend jusqu'à l'intérieur de la porte. »
« Je te suggère de défoncer la porte, toi, Treant stupide. »
Zhu Yan étala méthodiquement un peu de Pommade d'Effacement sur la paume de sa main droite.
Bang !
Ce fut le bruit de branches fouettant la porte principale.
Cependant, la porte en bronze était d'une solidité exceptionnelle ; sous le violent choc, elle ne fit que trembler légèrement.
Bang !
Un deuxième bruit.
La force, cette fois, était bien plus grande qu'auparavant ; la porte en bronze se déforma légèrement.
Zhu Yan aurait bien voulu rester assis là à voir combien de temps il leur faudrait pour enfoncer la porte.
Mais il ne le pouvait pas.
C'était trop dangereux, et il pressait de retourner dormir.
Bang !
Un troisième bruit.
Le milieu de la porte en bronze fut martelé jusqu'à bomber vers l'intérieur ; il ne faudrait pas longtemps avant qu'elle ne soit percée.
« Reste en vie ! »
Zhu Yan murmura, arrachant la Cape Démon.
Une force de traction massive le tira violemment.
La seconde d'après.
Il s'écrasa lourdement sur son propre lit, faisant trembler violemment le matelas et le sommier !
« Qui est-ce ?! » une voix appela depuis sous le lit.
Un chat tuxedo sortit la tête de sous les couvertures, dévisageant Zhu Yan avec une insatisfaction extrême.
Zhu Yan le caressa, reprit l'apparence de Zhu Zeyu, et fit semblant de descendre maladroitement, comme épuisé.
« C'est moi », dit-il faiblement, « Zhu Zeyu. »
Yang Zhanbai resta stupéfait.
Zhu Yan descendit tremblement au sol, agrippant fermement l'échelle d'une main, et s'appuya contre le cadre de lit, le visage pâle.
Il offrit à Yang Zhanbai un sourire chétif, lui montrant sa paume droite parfaitement vide.
« Désolé de vous avoir fait inquiéter. »
Zhu Yan rendit sa voix délibérément rauque, promenant son regard d'une personne à l'autre.
« Ça devrait aller maintenant. Et vous ? Vous allez bien ? »
La chambre pas si grande était bondée, paraissant même un peu à l'étroit.
Chen Zhaoxing et Xu Tongguang, qu'il avait assommés ; Qin Yang et un autre survivant sans nom, qu'il avait jetés comme boucliers humains ; et Yang Zhanbai et Qi Yinming, qu'il avait dupés misérablement.
Parmi eux, Chen Zhaoxing plissa les yeux pour l'examiner, puis lui adressa un sourire vicieux.
Qi Yinming ne dit mot, se contentant de se retourner et de marcher vers la cuisine.
Hum, Zhu Yan acquiesça intérieurement.
L'Alliance des Victimes.
Les yeux de Yang Zhanbai s'humidifièrent.
« Putain, pourquoi tu reviens maintenant ? »
Il tapa sur l'épaule de Zhu Yan, juste au moment où Qi Yinming revenait avec un gobelet en papier.
« Je t'avais dit de ne pas revenir. Ce propriétaire de supermarché nous a dans le collimateur, il veut notre mort quoi qu'il en coûte. »
Yang Zhanbai sourit avec amertume, impuissant.
Qi Yinming tendit le gobelet : « De l'eau glucosée. »
Zhu Yan l'accepta avec gratitude et en but une gorgée.
« Frère, c'est quoi ces conneries ? »
Il tapa sur l'épaule de Yang Zhanbai, sa main tremblant encore légèrement.
« On a traversé la vie et la mort ensemble. À un moment comme celui-là, tu t'attends à ce que je ne pense qu'à sauver ma peau ? »