Dans le couloir.
Le patron du supermarché ignora les créatures terrifiantes qui battaient en retraite de chaque côté, pris de peur, et s'avança d'un pas décidé vers le Tréant.
Cette cigale agaçante qui hurlait se rapprochait aussi, son regard tourné vers lui d'une hostilité extrême.
« Chasseur ! » Tante Jin était si furieuse que ses pattes d'insecte tremblaient. « Comment... comment oses-tu... »
Cette patte d'insecte pointait droit sur le nez du patron du supermarché, d'une impolitesse incroyable.
Le patron du supermarché jeta un dernier coup d'œil en arrière.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait derrière lui qu'un tas désordonné de créatures terrifiantes recroquevillées des deux côtés, n'osant pas bouger, il comprit.
« Tu veux dire que je suis le Chasseur ? »
Le patron du supermarché questionna froidement, ses sourcils s'abaissant encore davantage.
Il ignora Tante Jin et se tourna directement vers le Tréant.
Sous l'épaisse peau d'insecte, les commissures de ses lèvres se tirèrent avec effort, formant un sourire faux, raide et hypocrite.
Qu'y avait-il d'autre à ne pas comprendre ?
Cet idiot de Chasseur, capable de se déguiser en crapaud, pouvait naturellement se déguiser en lui aussi !
« ... Il s'agit probablement d'un malentendu. Le Chasseur peut— »
Pscht.
Les mots à demi prononcés du patron du supermarché restèrent coincés dans sa gorge.
La douleur de son abdomen transpercé le fit baisser les yeux, incrédule.
Une grosse branche, couverte d'épines acérées, lui avait transpercé le corps de part en part !
Une substance jaune s'écoulait de son intérieur le long de la branche, et une partie importante était rapidement absorbée par celle-ci.
Comment cela pouvait-il arriver... ?
N'étaient-ils pas censés être alliés ?!
« Non !! »
Il poussa un cri perçant, releva la tête en hâte, se débattit et se tortilla comme une chrysalide sans os, tentant vainement de se libérer de la branche qui le transperçait.
« Ce n'est pas moi ! Ce n'est pas moi ! Vous savez pertinemment que je ne suis pas le Chasseur, c'est la vérité absolue ! »
« Je ne sais pas. » La bouche en forme de pétales du Tréant s'ouvrit et se referma, son ton portant une trace de rire étrangement cruel.
Plusieurs nouvelles branches s'étendirent, s'enroulant autour du corps du patron du supermarché qui se débattait et se tordait, comme un serpent étreignant une souris.
Le patron du supermarché paniqua complètement, la terreur explosant en lui, faisant lutter son corps recouvert de peau d'insecte avec encore plus de violence.
« Ce n'est pas moi ! Ce n'est pas moi ! Monsieur Grenouille ! Monsieur Grenouille ! »
Il se mit à hurler à l'aide, mais les branches resserrèrent leur étreinte. Les épines de bois s'enfoncèrent dans sa chair, commençant à aspirer lentement la substance de son corps.
« Je sais que que tu le sois ou non, te tuer est le pari le plus sûr. »
Le Tréant semblait fort satisfait de cette nourriture, sa bouche en forme de pétales s'ouvrant avec aisance.
« Je vais temporairement te réserver ton droit à la parole. »
Les branches s'enroulèrent plus serrées et plus denses ; seule sa tête, avec sa peau lâche et tremblante, resta exposée.
« Tu as mentionné la grenouille — où est Monsieur Grenouille ? »
Tante Jin regarda le Tréant, puis le patron du supermarché qui se faisait aspirer comme un bubble tea, se sentant complètement déconcertée.
Elle recula en frissonnant.
Cela, absolument, n'allait pas.
Au départ, c'était la grenouille qui lui avait révélé la forme déguisée du Chasseur et avait promis de l'épargner.
Monsieur Grenouille devait aussi être à la recherche de ce type.
Mais l'Homme-Peau-d'Insecte avait dit qu'il n'était pas le Chasseur, et avait même hurlé le nom de Monsieur Grenouille à tue-tête, comme pour appeler à l'aide.
C'était comme si cette chose, tout comme elle, traitait Monsieur Grenouille comme un sauveur.
Elle le savait.
Cela devait être le tour de ce joueur rusé !
Tante Jin était furieuse. Boitant, elle s'approcha du patron du supermarché, sautillant tout en l'invectivant.
« Qu'est-ce que tu fais semblant ? ! Monsieur Grenouille veut te tuer aussi ! Arrête de faire l'innocent !! »
« Tu ne l'appelais pas Papa à tout bout de champ tout à l'heure ? Pourquoi tu ne l'appelles plus comme ça maintenant ? »
Plus elle y pensait, plus elle s'énervait.
Tante Jin déploya ses ailes, le bourdonnement aigu comme un bruit démoniaque, assourdissant au point que de nombreuses créatures terrifiantes se bouchèrent les oreilles.
« Reprend ta forme originelle ! Reprend ta forme de joueur ! Rends-moi ma clé ! »
« Quelle clé ? » une voix qu'elle connaissait bien hurla, s'efforçant de couvrir le vacarme que faisait Tante Jin.
« Pourquoi c'est si bruyant ! Qu'est-ce qui se passe exactement ! »
Le bourdonnement s'arrêta net.
Tante Jin se retourna, regardant le crapaud qui était apparu de nulle part, et battit des ailes avec excitation.
« Monsieur Grenouille ! Le Chasseur que vous disiez chercher— »
Elle leva sa patte d'insecte, pointant du doigt le patron du supermarché capturé par le Tréant, en extase.
« On l'a trouvé ! »
...
Dans la pièce.
Zhu Yan pinça le Fragment de Clé 2, écoutant avec allégresse la voix féminine qui emplissait tout son monde.
« Félicitations, joueur et Chasseur. »
« Vous avez obtenu avec succès le Fragment de Clé numéro 2 et provoqué un tumulte. »
« Vous n'avez pas déçu les attentes du public de la Cour des Représentations, et avez reçu un petit pourboire valant 10 pièces d'or d'os de la part du spectateur Pale Decree. »
« Maintenant, vous avez trois objets au choix. »
Il y a des choix d'objets aussi ?
Zhu Yan rangea le Fragment de Clé 2 dans son anneau.
Saisissant la boîte collante à ses pieds, il tituba vers la porte à la lueur faible de la torche de son téléphone.
Quel tumulte ?
Il aurait vraiment voulu le voir de ses propres yeux sur place, mais c'était définitivement impossible maintenant.
Écouter de loin à travers la porte devrait quand même aller, non ?
« Objet Un : Un objet d'invisibilité à usage unique qui vous permet de rester invisible pour tous les joueurs et créatures terrifiantes pendant 8 heures. »
Bon truc.
Zhu Yan, pressé d'aller mater le spectacle, songea distraitement.
« Objet Deux : Onguent d'Effacement. Il peut effacer la marque de Chasseur sur votre corps pendant 8 heures. Un tube peut être utilisé 3 fois. »
Bon truc.
Avec ça, il pourrait retourner dans son dortoir, faire semblant d'être malade tranquillement, et bien dormir.
« Objet Trois : Droit d'Usage Temporaire d'une Boutique Vide. Vous pouvez utiliser librement n'importe quelle boutique vide dans le bâtiment pendant 8 heures. »
D'accord.
Zhu Yan dit d'une voix basse : « Je choisis l'Onguent d'Effacement. »
Il avait besoin de son dortoir ; il avait besoin de son lit moelleux.
Il avait aussi besoin de retourner couvrir les mensonges qu'il avait racontés plus tôt.
« Félicitations, vous avez fait le bon choix ! » dit la voix féminine joyeusement.
« Le spectateur Pale Decree est très satisfait de votre choix ! »
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Voulaient le regarder berner Yang Zhan, Bai Qi, Yin Ming et cette bande pour se divertir, hein.
Zhu Yan leva les yeux vers le vide et garda le silence.
La voix féminine venait de dire que c'était le bon choix.
Est-ce que ça voulait dire que s'il choisissait autre chose, il n'obtiendrait aucun objet du tout ?
« Oui. » La voix féminine semblait percer ses pensées.
« Le public a naturellement le droit de reprendre ses pourboires ! »
Merde.
C'est vicieux !
Zhu Yan voulait maudire, mais quand les mots arrivèrent à ses lèvres, ils prirent un tour plutôt lisse.
La voix féminine semblait pouffer.
« Joueur, veuillez vérifier votre objet. »
« Impatiente de votre prochaine performance. Au revoir ! »
La voix féminine disparut.
Zhu Yan s'arrêta à environ 3 mètres de la porte, attendant sa récompense d'objet.
Cette position était juste suffisante pour entendre un peu la voix très perçante de Tante Jin.
Son ton portait encore une émotion intense, argumentant rapidement et fort à propos de quelque chose.