La peur envahit soudain le cœur de Tante Jin, et son cerveau embrumé s'éclaircit un peu.
Quelle aura de pression terrifiante.
Avec un niveau aussi élevé, c'était peut-être... aussi un Gardien, n'est-ce pas ?
Elle s'immobilisa et se retourna en tremblant.
Son bon fils avait disparu à un moment inconnu...
Attendez, depuis quand avait-elle un fils ?
Non, ce n'était pas le problème.
Le problème, c'était la source de cette aura —
Ce crapaud la fixait à quelques mètres à peine.
Tante Jin avala sa salive et laissa échapper un petit cri nerveux.
« E-excusez-moi, y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? »
Zhu Yan fit deux pas en avant et poussa un reniflement froid et prétentieux.
« Vous avez entendu l'avis de recherche que j'ai lancé. Vous portez l'odeur du Chasseur. Je peux la sentir. »
« Avez-vous vu un homme d'âge moyen à la peau d'insecte, à peu près cette taille, et très laid ? »
Zhu Yan fit un geste, gérant soigneusement le temps.
« Une créature d'horreur m'a signalé que le Chasseur avait pris cette apparence et était venu à cet étage. »
L'aura oppressante d'une créature d'horreur de haut niveau transperça glacialement le corps de Tante Jin.
Sous l'effet de la peur, l'esprit de Tante Jin devint complètement limpide.
« O-oui. J'ai entendu l'avis de recherche, mais je n'ai pas vu le Chas... le Chas... »
Attendez.
Qu'est-ce que Monsieur Crapaud vient de dire ?
Le Chasseur, à peu près cette taille, très laid, homme d'âge moyen à la peau d'insecte... ?
N'était-ce pas son fils ?
Tante Jin fixa Zhu Yan, hébétée, et poussa un couinement confus.
Non, attendez !
Elle n'avait absolument pas de fils !
Qui était ce type qui ne cessait de l'appeler Papa ?
Une vague d'horreur déferla dans le cœur de Tante Jin, la faisant frissonner d'effroi.
Était-ce le Chasseur ?
Pourquoi le Chasseur s'était-il approché si près d'elle ?
Zhu Yan jeta un coup d'œil nerveux derrière lui.
Il devait régler le cas de Tante Jin avant que le vrai crapaud n'arrive !
Voyant que Tante Jin était toujours hébétée, Zhu Yan choisit immédiatement d'être explicite.
« Qu'est-ce que c'est sur ton cou ? Un nouille ? »
Des souvenirs affluèrent dans la tête paniquée de Tante Jin.
Elle réalisa enfin quelque chose avec retard, ses deux yeux baissant lentement.
Cette nouille avait été personnellement accrochée autour de son cou par cet homme à la peau d'insecte.
Sur la nouille, il devrait y avoir...
Non !
La nouille s'était brisée à un moment inconnu, pendouillant misérablement des deux côtés de son cou comme des déchets de cuisine tombés par accident.
Où était l'ombre de la clé dorée dessus ?
Tante Jin eut l'impression qu'un seau d'eau glacée lui avait été versé sur la tête.
Après quelques secondes de tremblements, elle poussa enfin un cri de désespoir.
« Non ! Où est ma clé ? »
« Où est... ma clé ?! »
Elle paniqua. Le plateau sur ses pattes d'insecte oscilla de gauche à droite, renversant beaucoup de bouillon des bols de nouilles.
« C'est... c'est fini... j'ai perdu la clé. Je suis... je suis fichue ! »
Zhu Yan ricana.
« C'est le Chasseur ! »
Il posa le verdict final, prenant un air plein d'autorité pour donner des ordres.
« Va signaler au Gardien à l'intérieur immédiatement. Dis juste que le Chasseur t'a volé ta clé, et qu'il est toujours à cet étage, il n'est pas parti. »
Tante Jin trembla de peur.
Craignant qu'elle n'ait pas le cran d'entrer pour signaler, Zhu Yan fit rapidement une fausse promesse.
« Entre et signale la situation, fais sortir le Tréant. J'ai besoin de son assistance. Avec moi ici, je te garantis que tu ne mourras pas ! »
Le crapaud devrait arriver bientôt.
Avant que les deux camps ne s'affrontent et ne causent un tumulte, il devait s'enfuir vite.
Tante Jin regarda Zhu Yan avec révérence, ses yeux se remplissant même de larmes de peur.
« D... d'accord. »
Elle regarda tremblante à l'intérieur de la porte et s'y faufila pas à pas.
Au-dessus de ses pattes d'insecte, les bols de nouilles et le plateau cliquetaient l'un contre l'autre, faisant continuellement des bruits de ferraille.
Tante Jin se retourna à chaque pas. Il lui fallut en fait plusieurs secondes pour se faufiler à travers l'entrebâillement de la porte, large d'une demi-personne, disparaissant finalement complètement dans l'obscurité.
Pendant ce temps, un nouveau message de Yang Zhanbai apparut sur la rétine de Zhu Yan.
« Le vrai crapaud est arrivé il y a un instant. Ils viennent de disparaître du couloir. »
« Il y a encore un risque. Ne reviens surtout pas ! »
Au même moment.
Un tumulte éclata soudain de l'autre côté du couloir circulaire !
C'était le crapaud !
Zhu Yan se retira précipitamment dans la foule des créatures d'horreur.
Profitant du fait que rien ne faisait attention à lui, il se transforma rapidement en ce rat portant un uniforme de chef et se faufila entre les pattes des créatures d'horreur !
Avoir une petite taille avait ses avantages.
Se cacher comme ça, même si le crapaud le cherchait directement, cela prendrait un bon moment !
Zhu Yan se blottit tranquillement à côté d'une jambe de pantalon, prévoyant d'observer secrètement le spectacle.
La voix du crapaud résonna de loin, ne montrant aucune intention d'approcher pour l'instant.
« Je l'ai senti. L'odeur est très forte. Il doit encore être ici ! »
« Où ?! » Cette question légèrement plus irritable appartenait au propriétaire du supermarché. « Sors d'ici !! »
Qui oserait sortir.
Zhu Yan se recroquevilla un peu plus, scrutant de l'œil l'entrebâillement de porte noir comme de l'encre non loin de là.
Dépêche-toi.
Quand le Tréant sortirait-il ?
« Pas de précipitation. » Le crapaud renifla. « Il ne connaît pas le mot de passe de l'étage. Il ne fait qu'alterner entre deux endroits. »
« Nous suivrons la piste et chercherons lentement. Je ne crois pas qu'il puisse encore se cacher ! »
Le crapaud leva le nez et huma l'air, marchant dans la direction des Nouilles Braisées de Tante Jin.
« Ici ! »
Zhu Yan pousser un soupir de soulagement et se décala un peu plus près de l'entrebâillement de la porte.
Il pouvait faiblement entendre des bruits venant de l'intérieur de la porte, un cliquetis continu, comme si le plateau de Tante Jin s'était renversé.
...
« Déchet. Déchet ! »
Une grosse branche s'abattit violemment au sol à côté de Tante Jin, fendant une fissure dans les briques de béton.
Devant Tante Jin se dressait un arbre mort imposant, haut d'environ deux mètres et large comme deux personnes s'enlaçant.
Un morceau de tissu en lambeaux était drapé sur cet arbre, vraisemblablement son vêtement ; sous le feuillage, une bouche charnue avait poussé, avec de courts tentacules écarlates s'ouvrant comme des pétales, couverts de fines dents acérées.
Tante Jin faillit se rouler en boule.
Elle s'effondra au sol avec des mouvements lents, son sifflement faible comme un bourdonnement de moustique.
« Heureusement, Monsieur Gr-Grenouille est là. »
Oui, heureusement Monsieur Grenouille était là.
Elle n'aurait pas à mourir.
« Monsieur Grenouille a dit, vous demandant de sortir et de le t-trouver un moment. »
« Il a besoin de votre assistance ! »
Une voix vint du tronc tacheté de l'arbre, profonde et étouffée.
Tante Jin ne distingua pas ce qui était dit ; elle resta simplement à genoux par terre, terrifiée, essayant de s'assurer une once de survie.
« J-je peux aussi suivre. J-je sais en quoi le Chasseur s'est transformé... »
En guise de réponse, un sourd choc, une violente secousse, et la terreur de la carapace dure sur son dos se fissurant.
Cette fois, le fouet cingla sans pitié sur son dos.
Tante Jin trembla encore plus violemment. Elle pouvait sentir une étrange odeur aigre de légumes pourris — c'était son propre sang.
Elle leva la tête timidement et vit vaguement le feuillage trembler deux fois dans l'obscurité.
Le Tréant se redressa chancelant, ses racines se dressant comme des pattes d'araignée, et se déplaça rapidement vers la porte.