Zhu Yan reprit le chemin du dortoir. En passant devant la cafétéria, il profita de l'inattention du vendeur du stand de sandwiches pour vider une étagère entière à distance.
Il comprenait enfin l'euphorie de Feng Qiang.
Putain, en supposant qu'un sandwich se vende pour une pièce d'os, il venait d'en voler huit ou neuf. Convertis, cela faisait huit ou neuf cents pièces direct dans sa poche.
Zhu Yan regagna le dortoir, pleinement satisfait, et envoya un message à Yang Zhanbai et aux autres.
En fait, les messages sur son téléphone n'avaient pas cessé. Yang Zhanbai lui faisait un compte-rendu à distance de la progression des nouveaux dans l'instance.
Le dernier message, datant de deux secondes, disait ceci :
« J'en peux plus, les gars, je gerbe en regardant. Je sais même pas combien sont morts, je sais juste que certains sont littéralement réduits en squelettes. »
« Putain, je t'en supplie, viens avec moi demain. J'ai vraiment vomi, j'ai tout lâché par terre. »
Zhu Yan demanda : « Quelqu'un a réussi ? »
« Oui. » Yang Zhanbai répondit instantanément. « Putain de merde, tu daignes enfin apparaître ! »
« Une fille avec une super-vitesse a réussi, et un autre mec qui savait voler a été un peu blessé mais a aussi réussi. »
« Quelqu'un qui pouvait devenir invisible a réussi, et y'en a un autre qui a réussi en jouant sur son téléphone. J'ai aucune idée de son truc. »
Zhu Yan compta. « Seulement 4 au total ? »
Yang Zhanbai était assis sur une chaise en plastique, le visage pâle.
Sur le rang devant lui, quelques joueurs affichaient une mine tout aussi terrible. L'un d'eux avait des ailes d'insecte transparentes dans le dos, et l'une des ailes était déchirée en deux.
Des gens étaient rassemblés autour pour les réconforter ; Qi Yinming utilisait un coton-tige trempé dans la Potion Panacée, l'appliquant soigneusement sur la blessure.
Yang Zhanbai leva les yeux vers le terrain de sport en contrebas.
Le chaos, le chaos total.
Les formations avaient complètement perdu leur forme. Beaucoup de gens, profitant de ne pas être encore entrés sur le terrain, couraient partout à la recherche de coéquipiers, essayant d'utiliser la force d'une équipe pour percer.
Sur le terrain, les monstres étaient encore regroupés autour des cadavres, festoyant allègrement. On entendait parfois le bruit sec d'os broyés.
« C'est fini pour aujourd'hui ! C'est déjà fini ! »
La voix perçante de la Limace Charognarde transperça le brouillard gris. Elle brandissait une épine d'os, agitant vigoureusement le drapeau rouge attaché à celui-ci.
« Les étudiants qui n'ont pas réussi, restez où vous êtes ! »
La limace fendit sa bouche, imitant le son d'un sifflet.
« Ne courez pas, ne quittez pas le terrain de sport ! Vous avez vu les conséquences ! »
En entendant cela, Yang Zhanbai ressentit un nouveau vertige.
Il regarda instinctivement vers la clôture du terrain. Dehors gisaient des dizaines de squelettes encore teintés de rose, et le sol était recouvert d'une épaisse couche de boue couleur rouille.
C'étaient les étudiants qui avaient fui —
Peu de temps après avoir franchi la clôture, ils avaient fondu comme de la glace en plein été.
C'était exactement la même cause de mort que ce garçon avant le début de l'instance du Vieux Loup !
Yang Zhanbai détourna le regard. En pensant à l'examen qui commençait demain, une nouvelle vague de nausée le frappa.
La seule idée que quelqu'un accepte d'être le chien de garde de telles choses, qu'il se porte volontaire pour être un Chasseur, lui retournait l'estomac.
Le pire, c'est que ce Chasseur avait aussi usurpé son pseudo en ligne, et personne ne savait qui c'était.
« On fait une réunion ce soir. »
Yang Zhanbai s'approcha de Qi Yinming et lui tapa sur l'épaule, l'air sombre.
« Il faut qu'on trouve une solution. Dans cette instance, on ne peut absolument pas laisser le Chasseur faire n'importe quoi encore. »
« Qu'est-ce que tu as en tête ? » demanda Qi Yinming d'une voix basse.
Ses lunettes étaient déjà sales, et une mèche de cheveux collait sur le côté de son visage, trempée de sueur.
L'aile blessée de l'étudiant avait complètement guéri. Avec un visage d'une pâleur mortelle, il remercia Qi Yinming d'un air hébété.
Qi Yinming se leva. « Allons-y, retour au dortoir d'abord. »
Yang Zhanbai baissa les yeux sur le nouveau message. « Frère Zhu a probablement dormi toute la journée. Il dit qu'il a acheté à manger pour nous, y'en a pour tout le monde, et il nous dit de rentrer direct. »
Il soupira avec émotion : « Quel frère loyal ! »
Les deux traversèrent les gradins, qui puaient le sang, les excréments et le vomi, et signèrent leur sortie.
Puis ils enjambèrent la couche visqueuse de chair écrasée qui avait déjà attiré moustiques et mouches.
L'expression de Yang Zhanbai devint glaciale.
Qi Yinming eut un haut-le-cœur et dit : « J'ai vérifié en douce la main droite de presque tout le monde aujourd'hui. »
« Logiquement, si le Chasseur a toujours existé, il devrait y avoir quelque chose sur la paume de sa main droite. »
« Je n'ai pas vérifié les gens du côté de Tu Shan, mais pour ceux de notre côté, les paumes étaient toutes vides. »
Yang Zhanbai s'arrêta devant un distributeur automatique pour acheter trois cannettes.
« Il y a deux possibilités. La première, c'est que le Chasseur n'est pas fixe, et n'existe que dans les instances. Une fois qu'il en sort, la marque disparaît. »
« La seconde, c'est que le Chasseur a toujours existé, mais qu'il se cache parmi le groupe de Tu Shan, sans oser montrer son visage. »
Les cannettes cliquetèrent au fond du distributeur.
Yang Zhanbai y plongea la main pour les attraper, les sourcils froncés.
Il échangea un regard avec Qi Yinming, et d'un commun accord, ils énoncèrent le mot de passe pour retourner au dortoir.
« Restez en vie ! »
La seconde d'après.
Deux silhouettes s'écrasèrent en vrac sur le sol du dortoir, surprenant Zhu Yan, qui venait de finir sa douche.
Yang Zhanbai se releva prestement et saisit avec excitation la main gauche de Zhu Yan.
« Je viens d'avoir une idée géniale ! »
Hein ?
Zhu Yan attrapa une serviette, profitant du mouvement pour sécher ses cheveux afin de cacher sa paume droite, et demanda : « Qu'est-ce qui t'arrive ?
— Tu vas bien mentalement ? Tu veux un truc sucré ?
— Je vais bien. » Yang Zhanbai était un peu agité.
« Il m'est soudain venu à l'esprit qu'on n'est pas totalement dans le flou sur le Chasseur, non ? »
Ça recommence.
Zhu Yan réprima l'envie de retourner au lit et continua d'écouter patiemment.
« Ah bon ? Vas-y, dis voir. »
Yang Zhanbai fronça les sourcils, son ton extrêmement sérieux.
« D'après l'annonce, le Chasseur est bien opposé aux joueurs.
« Les joueurs doivent jeter le Chasseur dans la structure principale du bâtiment... Tu te souviens ? »
Zhu Yan acquiesça. « Et alors ?
— Qui oserait le jeter ?
Non, attends, qui a même la force de le jeter ?
« Donc, ma déduction dans la dernière instance n'était pas vraiment fausse.
« Le Chasseur est vraiment du même côté que les créatures de l'horreur. »
Zhu Yan acquiesça. « Oui, je pense aussi.
— C'est juste que... » Yang Zhanbai repensa aux infos que Frère Guan lui avait données sur cette personne.
« Frère Guan a dit que le suspect qui pourrait être le Chasseur peut changer d'apparence, se transformer en n'importe qui ou n'importe quelle créature de l'horreur.
« J'ai tout revu aujourd'hui. Frère Zhu, tu penses pas qu'il a pu remplacer temporairement ce Patron de Bar d'avant ?
« Ça expliquerait aussi pourquoi je suis devenu le Chasseur.
« Au moment où tu es descendu pour le tuer, il avait déjà fui, et celui que tu as tué, c'était le vrai Patron. »
Il arrive même à deviner ça.
Bien que son raisonnement soit complètement à côté de la plaque, certaines parties sont justes.
« Et la marque sur ma main... » Zhu Yan fit semblant d'être confus.
« La Mère Consolatrice. » Yang Zhanbai fronça les sourcils. « Je soupçonne qu'il a comploté avec la Mère Consolatrice.
« Quand tu as fait le marché à l'époque, tu es allé voir un clone de la Mère Consolatrice. Ce clone, c'était peut-être lui déguisé.
« Il a prévenu la Mère Consolatrice à l'avance, fait en sorte qu'elle t'attaque mentalement pour que tu proposes l'échange toi-même, et il s'est glissé dedans pour te mettre la marque. »
Plus Yang Zhanbai déduisait, plus ça lui paraissait logique.
« Réfléchis, son approche fait d'une pierre deux coups. Quand on a trouvé la Mère Consolatrice pour la première fois, elle n'avait aucune intention de nous donner quoi que ce soit.
« Son but a toujours été de nous bouffer !
« Et ce Chasseur métamorphe a utilisé cette méthode pour jeter de l'huile sur le feu, nous attirant droit dans la gueule des créatures de l'horreur. »
Quelle imagination fertile.
Zhu Yan ressentit soudain un léger soulagement.
« Alors, on fait quoi maintenant ? »
Yang Zhanbai réfléchit un moment.
« Il ne devrait pas connaître mon ID du forum, je l'ai dit à personne.
« La dernière fois que je suis allé à la bibliothèque, j'ai demandé en passant qui était le doyen des étudiants. »
Yang Zhanbai leva les yeux, son regard brillant tandis qu'il regardait Zhu Yan, puis Qi Yinming.
« Et si je changeais mon avatar et mon ID du forum, que je faisais semblant d'être le doyen, et que j'essayais d'envoyer un message privé à ce Chasseur ?
« Je naviguais sur le forum tout à l'heure et je suis tombé sur le compte officiel de la Librairie des Cauchemars. »
Yang Zhanbai parla très lentement : « Si un endroit comme ça peut rejoindre le Forum des Joueurs, pourquoi pas les créatures de l'horreur ?
— Et s'il connaît le doyen ? » demanda Qi Yinming. « Et s'ils ont les coordonnées l'un de l'autre ?
— Alors ce sera juste une tentative perdue », haussa les épaules Yang Zhanbai.
« Si on n'essaie pas, comment on saura jamais ? »
Zhu Yan resta sans voix.
Pourquoi ils complotent à voix haute juste devant le Chasseur, encore ?
Tu cherches à piéger le Chasseur, frérot ?