« Au sujet des canaux officiels, j'ai signalé le contenu de la diffusion lié aux [Chasseurs]. »
Yang Zhanbai renchérit : « Y compris cette marque cachée et ce surnom. Sales traîtres humains, je les ai dénoncés sous mon vrai nom ! »
Zhu Yan se retint de toutes ses forces pour ne pas éclater de rire.
Il attrapa le sandwich que Yang Zhanbai avait préparé et se leva de son siège.
« Je vais faire un tour dans l'école pour voir s'il y a d'autres indices.
— Je vous laisse surveiller les infos en ligne. Je vais inspecter le bâtiment d'enseignement. Si vous voulez aller ailleurs, c'est libre. »
Il aurait bien voulu rester là pour se reposer un peu, ou naviguer sur le net et lire les actualités avec ses deux colocataires.
Mais il ne le pouvait pas ; le temps était serré.
Il devait aller voir l'étudiant en art, obtenir un laissez-passer pour nourrir le chat, puis se rendre à la [Terrasse Récitatif] pour demander une mission. Il devait entrer dans l'instance demain.
Ah, et passer au [Grand Magasin Démon] pour faire le plein.
Yang Zhanbai dit : « Moi, je file à la bibliothèque. Pendant que tu dormais, on a déjà fait un tour à la cantine. »
Zhu Yan leur fit un « hmm » d'acquiescement et n'ajouta rien.
Il récupéra sa veste sale au dos de la chaise, enfile ses chaussures à la va-vite et partit en vitesse.
En passant au premier étage, il entendit des pleurs et des cris jaillir derrière une porte de dortoir, suivis de quelques mots, puis tout se tut rapidement.
Zhu Yan ne put s'empêcher de tourner la tête, apercevant du sang rouge foncé jaillir sous une porte de la pièce intérieure du premier étage —
107 ? 105 ?
Zhu Yan n'avait pas vu clair.
Il fronça machinalement les sourcils, s'éloigna en courant du bâtiment des dortoirs et se dirigea vers le bâtiment d'enseignement où se trouvait l'étudiant en art.
C'était un dortoir de dix personnes ; quelqu'un avait dû être assassiné.
C'était grave, mais la meilleure approche restait de s'en tenir loin.
Même si Zhu Yan estimait sa propre force correcte, il n'avait pas à s'immiscer dans ce genre d'affaires.
L'odeur de sang dans son nez se dissipa un peu.
Zhu Yan alluma la lampe torche de son téléphone, la faible lumière blanche perçant légèrement le brouillard devant lui.
La visibilité était trop faible —
Les grands platanes de part et d'autre de la route se devinaient à peine dans le brouillard gris et roulant, ne laissant que des contours flous.
Zhu Yan ne distinguait aucun carrefour.
Il ne pouvait que suivre les instructions du GPS, forçant ses yeux à rester fixés sur l'asphalte deux mètres devant lui, avançant en trébuchant.
Une quinzaine de minutes plus tard, il aperçut enfin un court escalier dans le brouillard.
Au-dessus pendait le cadavre familier d'un verrou de porte ; c'était définitivement l'œuvre de l'étudiant en art.
Zhu Yan poussa un soupir de soulagement.
Après avoir vérifié à plusieurs reprises, il poussa la porte vitrée et s'engagea dans les profondeurs du couloir familier.
Il n'y avait aucune aura de créature terrifiante ici ; c'était très propre.
Deux distributeurs automatiques trônaient sagement sous l'escalier.
Zhu Yan sortit une pièce de cuivre d'os qu'il avait volée au [Bar] de son anneau, puis lutta pour sortir cette vieille carte de sa poche.
Le slogan sur la carte avait changé de « En avant » à « Mue de Cigale ».
Zhu Yan fourra la pièce de cuivre dans la machine en panne. Le voyant s'alluma vite, se mit à tourner frénétiquement, et finit par s'arrêter sur le cola saveur fleur de cerisier.
« Mue de Cigale », articula-t-il distinctement.
Le distributeur s'écarta rapidement, révélant le court couloir chaud derrière lui.
Zhu Yan s'y glissa, et juste au moment où le distributeur se referma, il entendit une voix familière.
« Wahou ! Tu es de retour ! »
An Xuyin bondit dans son champ de vision, ses boucles duveteuses tremblotant comme un soufflé tout juste sorti du four.
Il fourra une enveloppe blanche dans la main de Zhu Yan et repoussa ses grosses lunettes à monture noire.
« Je vais te tuer, Zhu Yan (Sel de Bambou). »
Zhu Yan baissa les yeux sur l'enveloppe. Elle était épaisse et soignée, gravée d'une ligne de petit texte.
« Le dharma merveilleux proclame le suprême. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Demanda-t-il, l'ouvrant prestement de ses mains.
« Je vais te battre à mort !! » An Xuyin ne put s'empêcher de l'interrompre bruyamment. « Zhu Yan (Sel de Bambou), tu n'emmènes pas ton petit animal quand tu entres dans une instance ?!
— Père irresponsable ! Ton chat squatte la bouffe et la boisson chez moi depuis des jours, et il a tout mangé ce que tu m'avais apporté !! »
Dans l'enveloppe se trouvaient une petite carte avec une inscription et un chapelet de bois de santal rouge.
Chaque perle du bracelet était polie en forme de nœud de bambou, d'une simplicité dépouillée.
Mais dès qu'il le tint en main, un étrange sentiment de réconfort enveloppa Zhu Yan. Un courant chaud afflua dans sa poitrine, suivi d'une sensation nette de fraîcheur.
Zhu Yan sentit son esprit s'éclaircir —
Il en profita un instant avant de lever les yeux vers l'étudiant en art, les bras croisés.
« Hein ? Mon chat est chez toi ? »
An Xuyin ricana et l'entraîna dans le petit salon d'accueil.
Zhu Yan vit la scène d'un coup d'œil.
En quelques jours à peine, le cuir véritable des accoudoirs du canapé était complètement ruiné, se décollant par morceaux comme des écailles de poisson.
Le coupable, un chat tuxedo, était confortablement allongé dans un coin du canapé, ses pattes avant duveteuses et rondes étirées luxueusement au maximum.
Il y avait même un bol de bubble tea posé à côté, visiblement versé exprès pour lui par An Xuyin.
À la vue de Zhu Yan, le chat tuxedo lécha immédiatement les traces de bubble tea au coin de sa bouche et releva la queue, la courbant en forme de cœur.
« Wa-wu », fit le chat tuxedo.
Zhu Yan comprit que c'était une salutation.
Il mit le bracelet à son poignet, s'approcha vivement, le prit dans ses bras et le caressa longuement.
« Merci », remercia sincèrement Zhu Yan An Xuyin. « J'avais prévu à la base de sortir de l'école pour le chercher. »
An Xuyin roula des yeux.
« Rembourse-moi la bouffe ! » dit-il, furieux. « Ce truc a bouffé la moitié de mon stock ! »
« Je vais sortir t'en acheter tout de suite », dit Zhu Yan. « Comment il t'a trouvé ? »
An Xuyin rangea son air en colère et secoua la tête.
« Il a couru au distributeur et a miaulé, se plaignant que je l'avais effrayé et exigeant dédommagement en bouffe et boisson.
— Cette attitude, c'est exactement la tienne. »
Zhu Yan se sentit un peu gêné.
Il entra dans le [Centre Commercial En Ligne] et acheta une nouvelle jambe humaine pour le chat, puis se gratta la tête avec embarras.
« Tu veux manger quoi ? » demanda-t-il.
« Ne t'embête pas à m'acheter quoi que ce soit », soupira An Xuyin. « T'as regardé les infos ? Tu ne peux probablement rien acheter en ce moment. J'ai entendu qu'il y a un confinement total dehors.
— En plus, l'Université de Xishan est tombée. Il te faut de l'argent pour sortir, non ? »
Zhu Yan lui montra le bracelet que la limace lui avait donné. « Je vais participer à une instance demain. Je serai téléporté directement. »
An Xuyin le regarda avec une expression complexe. « Quel bourlingueur. »
Zhu Yan secoua la tête, sans avouer à An Xuyin qu'il allait tuer quelqu'un.
Il baissa la tête pour tripoter le bracelet de santal, puis regarda la carte avec l'inscription.
« Mission novice accomplie. Bienvenue officiellement au [Mont Fangcun] !
— Le bracelet contient le pouvoir du [Cœur de Constance], et ton rang actuel y est gravé : F.
— À mesure que ton rang augmente, le pouvoir que tu peux manier grandira de plus en plus.
— Il peut supprimer directement l'[Euphorie Frissonnante]. Essaie ; cette euphorie incontrôlable n'apparaîtra plus guère.
— De plus, quoi que tu fasses, ne te consume pas intérieurement. Tu es le plus important.
— Tue si tu veux tuer, fais ce que tu veux faire, ne te refoule pas trop. »
Zhu Yan eut l'impression que les deux dernières phrases visaient son instance suivante, mais il n'avait pas de preuve.
Il lut plus bas ; la dernière ligne était une nouvelle mission que le [Mont Fangcun] lui donnait.
« Dans ton instance d'examen d'entrée, continue d'attirer l'attention de la [Cour des Multiples Actes], et obtiens le fragment d'[Ordre du Chaos].
— À l'achèvement, tu pourras débloquer les droits d'accès au [Magasin de Commodités du Fangcunshan]. »
Le regard de Zhu Yan balaya plusieurs fois les mots totalement inconnus « Fragment d'[Ordre du Chaos] » avant de ranger solennellement la petite carte.
L'instance d'examen de rentrée était une affaire pour plus tard ; elle n'avait absolument rien à voir avec l'instance où Zhu Yan participerait demain.
Il n'avait pas besoin d'y réfléchir maintenant.
D'ailleurs, si c'était le cas, la phrase « pas besoin de te prendre la tête » n'était probablement qu'un simple mot de réconfort...
Avec cette pensée en tête, Zhu Yan s'approcha et ramassa le chat tuxedo par terre, qui avait déjà dévoré la jambe humaine à la vitesse de la lumière. Il fourra distraitement les os restants dans son anneau spatial.
« Merci de t'être occupé du chat », remercia-t-il à nouveau An Xuyin. « Je file. Je dois encore aller à la [Terrasse Xuanxu].
— Si tout se passe bien, on se voit après-demain ! »
An Xuyin ne le retint pas.
« À après-demain ! » dit-il. « Zhu Yan (Sel de Bambou), tu dois penser à me dire comment c'est dehors ! Tu n'as pas utilisé la carte pour me contacter la dernière fois, j'ai failli mourir d'inquiétude ! »