« Euh ? Patron ? »
La voix de Miss Doppelganger portait une confusion d'un réalisme saisissant : « Quand êtes-vous revenu... ? »
Zhu Yan craignait fort de se faire griller.
Depuis sa descente jusqu'à la fin de l'opération, il ne s'était écoulé qu'une dizaine de minutes.
En ces dix minutes, Yang Zhanbai et les autres avaient déjà pris place dans la boutique, ce qui signifiait que cette [Cuisine de David] n'était pas loin de la fleuriste.
Il n'avait vraiment pas le temps de traîner !
« J'ai un autre passage ici, frère », pressa Zhu Yan. « Dépêche-toi, je t'ai apporté une jambe humaine. »
Une jambe humaine !
Le cerveau du doppelganger s'illumina.
La cage dorée grinca en commençant à monter, baignant bientôt à nouveau dans la lumière.
Mais le patron n'était nulle part à l'intérieur.
Seule cette « nourriture » s'y trouvait — la nourriture que le [Chasseur] venait d'apporter au patron !
Le doppelganger cessa de laisser couler sa bave luisante, une réalisation le frappant.
Il bondit en avant au moment où la porte de la cage s'ouvrit, pour être stoppé net par un couteau acéré pressé fermement contre son corps !
« Ne bouge pas. » Zhu Yan conserva l'apparence de « Zhu Zeyu », repoussant les griffes acérées du doppelganger loin de son cou.
« Dis-moi, comment on actionne l'ascenseur ? »
Deux minutes plus tard.
Pesant le couteau recouvert de mucus dans sa main, Zhu Yan se baissa, ramassa un trousseau de clés dans la flaque de gelée qui s'écoulait au sol, et s'empara de trois peaux intactes.
Contrairement aux « policiers », le noyau interne de ce monstre doppelganger était en fait un gel transparent, ses peaux humaines superposées l'une sur l'autre par-dessus le gel.
Le gel, à l'origine dur et presque rigide, se ramollit dès que le couteau de table le transperça, fondant rapidement en une flaque de limon transparent.
Zhu Yan roula les peaux humaines et les rangea ensemble dans l'espace plié de l'[Anneau de Stockage en Argent].
Tout à l'heure, il avait appris du doppelganger l'emplacement des boutons de montée et de descente de l'ascenseur.
Tuer le doppelganger relevait, primo, de la logique la plus élémentaire, et secundo, de la nécessité d'empêcher qu'il ne révèle le secret de sa capacité à « se déguiser en patron ».
Zhu Yan fit le tour de la fleuriste, pilla quelques pièces d'or en os, pièces d'argent en os et pièces de cuivre en os sur le comptoir, et empocha quelques bouquets de forme bizarre comme butin de guerre.
Il n'était pas sûr que ces trucs servent à quelque chose, mais les prendre valait mieux que les laisser.
Au cas où ce seraient des objets.
Au cas où on pourrait les revendre.
Une fois tout cela fait, Zhu Yan empuha la porte d'entrée et n'avait pas fait quelques pas qu'il vit Yang Zhanbai accourir vers lui.
Sous la faible lueur bleue, les gouttes de sueur sur son front reflétaient un fin jeu d'ombres et de lumières.
À la vue de Zhu Yan, Yang Zhanbai l'appela avec excitation : « Zhu Zeyu ! Hé, par ici ! »
Parfois, Zhu Yan avait l'impression que son cerveau tournait en programme autonome.
Il fit immédiatement semblant d'être secoué et marcha vite vers Yang Zhanbai, planifiant ses prochains coups dans les quelques pas qui les séparaient.
D'après la réaction de Yang Zhanbai, le groupe d'étudiants actuel ne semblait pas lui vouloir de mal.
Mais par sécurité, il lui fallait tout de même sonder l'attitude des autres.
« Je ne vous ai pas trop effrayés, j'espère ? » demanda Zhu Yan.
« Si, frère, si. »
Yang Zhanbai lui tapa dans le dos, et tous deux marchèrent d'un pas rapide vers le pâté de maisons devant eux.
« Tout le monde a eu une frousse bleue à cause de toi. Putain, je croyais que c'était vraiment ton tour cette fois ! »
« Au fait, comment t'es-tu débrouillé pour remonter ? »
Sous le ciel nocturne terne, Zhu Yan observa Yang Zhanbai et constata que, mis à part l'inquiétude et la peur résiduelle, aucune autre émotion ne se lisait sur son visage.
Totalement transparent, sans la once d'un soupçon.
La police avait-elle vérifié l'identité de l'informateur du [Forum des Joueurs] avec lui ?
Apparemment, ils n'en avaient pas eu le temps, mais...
« J'ai dit au monstre que le patron m'envoyait lui apporter une jambe à manger. Dès que je suis remonté, j'ai utilisé un objet pour le tuer. »
Zhu Yan mentit brièvement, puis changea vite de sujet.
« Dans une boutique tenue par des humains, on doit pouvoir recharger les téléphones et avoir du Wi-Fi, non ? »
Yang Zhanbai jura.
« Putain, t'es incroyable. Tu viens d'échapper à la mort et au lieu de trembler de peur, tu demandes les commodités de la boutique ? »
Pour lui, mis à part un léger tremblement dans la voix, l'état général de Zhu Yan paraissait parfaitement normal.
Même après avoir accompli l'exploit hautement difficile de « tuer le patron », il avait su réagir vite, trouver seul un moyen de remonter et tuer ce monstre terrifiant de la fleuriste.
C'était un vrai dur, un vrai guerrier.
Si la situation n'était pas si critique, Yang Zhanbai aurait immédiatement traîné Zhu Yan pour jurer un serment de fraternité.
« Pour contacter la police. »
Zhu Yan se fichait des pensées bizarres de Yang Zhanbai ; son unique but était de pêcher des informations.
« Vous avez essayé d'appeler la police avant ? Avec tous ces dossiers, leur expérience doit être bien plus grande que la nôtre. »
« Ils doivent aussi chercher un moyen de contacter les gens à l'intérieur du donjon, non ? »
Yang Zhanbai réfléchit un instant et secoua honnêtement la tête.
« Non, j'ai rien vu. J'étais occupé à commander à manger. Rentrons et on en parle en mangeant. »
Zhu Yan observa l'expression de Yang Zhanbai et comprit.
Soit Guan En ne l'avait pas encore cherché, soit il l'avait fait, mais ce gars étourdi était sorti et avait raté l'appel.
Zhu Yan changea à nouveau de sujet prestement, se lançant à la pêche à l'information suivante.
« Et les autres ? Ça va ? Y en a qui agissent bizarrement ou qui sortent du lot ? »
Puisqu'ils évoluaient au milieu d'un groupe de joueurs, mieux valait surveiller ces deux profils.
Contrôler un groupe est plus dur que contrôler quelques individus.
« Ils vont bien, mais y a un abruti. »
Yang Zhanbai écarta une bande de brume fine, tourna la tête et fixa son regard sur une ombre fantomatique mince et vacillante.
Il tira Zhu Yan vers l'avant, lançant prudemment une compétence vers l'ombre.
Zhu Yan avait déjà aperçu l'enseigne lumineuse de [Cuisine de David] et sentit un léger soulagement.
Cette enseigne différait bel et bien des autres boutiques qu'il avait vues.
Bien qu'allumée, elle semblait éclairée par la lumière naturelle plutôt que de briller par elle-même. Elle ressortait maladroitement dans l'obscurité, comme deux couches brutalement fusionnées.
« Il dit que devenir [Chasseur] est un moyen de nettoyer le donjon, et il a même proposé une méthode encore plus ridicule... »
Avant d'entrer dans la boutique, Yang Zhanbai parla à toute vitesse, racontant à Zhu Yan leurs découvertes dans le shop et les théories du type.
« Qi Yinming a dit qu'il avait mangé des bonbons. En tout cas, là-haut — » Il tapa sur ses cheveux rouges avec l'index, « il n'est pas tout à fait normal. »
C'est passablement bizarre.
Zhu Yan resta silencieux un moment, décidant d'observer d'abord.
Si cette personne nourrissait de mauvaises intentions, il l'éliminerait.
Et tant qu'à faire, il réutiliserait la [Pommade de Copie] et garderait la main droite du type !
Yang Zhanbai mena Zhu Yan à pousser la porte de la boutique, tombant nez à nez avec un employé qui revenait tout juste de prendre le soleil.
« Putain ! » Le jeune commis fit un saut de côté, effrayé. « Comment ça se fait que je ne vous ai pas vus à la porte tout à l'heure ? Vous êtes... »
Le commis dévisagea Zhu Yan de la tête aux pieds. Probablement parce que l'odeur de boue noire qui émanait de Zhu Yan était trop forte, il fronça le nez face à la puanteur.
Comment pouvait-il y avoir autant de gens qui puent ?
« Vous êtes... aussi là pour manger ? »
« Oui. » Zhu Yan sourit, sentant vivement quelque chose d'anormal dans l'humeur du commis. « Pourriez-vous nous donner des lingettes en plus, s'il vous plaît ? Merci. »
Le commis acquiesça comme s'il obtenait une grâce.
Ce n'est qu'alors que Zhu Yan détourna le regard, ayant l'impression que la plupart des gens ici le regardaient avec des yeux pleins d'un profond respect et d'une crainte révérencielle —
À l'exception d'un grand garçon mince debout près de la table.
L'interprétation semblait produire un effet immédiat.
Zhu Yan jeta un coup d'œil au garçon et demanda à voix basse à Yang Zhanbai : « C'est celui qui a eu l'idée pourrie ? »
Juste au moment où Yang Zhanbai allait répondre, le garçon laissa soudain échapper un rire froid.
« Euh, vous... vous vous appelez Zhu Zeyu, c'est bien ça ? »
Zhu Yan acquiesça impassible.
Le garçon afficha un sourire servile, jeta un regard méfiant vers le dos du petit commis, puis pointa Yang Zhanbai du doigt.
« Je sais que vous avez besoin de la main droite du Chasseur. »
Son sourire était malveillant ; les commissures de ses lèvres restaient relevées, mais ses yeux s'étaient déjà glacés.
« Je pense que vous pouvez la lui couper net tout de suite. Comme ça, il ne nous restera plus qu'à régler le bol de yaourt de la Mère Consolation. »
« Ah, oui, j'ai aussi une super idée. Je pense qu'on devrait essayer. »
Il baissa la voix mystérieusement.
« Le commis peut sortir dans le monde réel ensoleillé à l'extérieur. Vous êtes un héros, alors pourquoi ne pas suivre le commis dehors et tester le terrain pour nous ? Je pense que ce plan est absolument infaillible ! »
Après avoir subi le contrecoup d'avoir été trop tendre en laissant sa tante partir, Zhu Yan sentit qu'il ne pouvait plus se permettre de clémence.
Ce type n'était qu'un abruti sans cervelle dont l'esprit avait été tordu au-delà de l'entendement normal, essayant de le faire sauter dans un trou pour tester l'eau sans aucune raison.
... Mieux valait ne pas le garder dans les parages.
Le regard de Zhu Yan s'attarda sur son visage une seconde, léger, comme une lame glissant sur du verre.
Puis il le détourna et marcha tranquillement vers un box vide.