Zhu Yan n'attendit pas bêtement la réponse de Guan En.
Après avoir fini ses chips et s'être lavé les mains, il envoya un message au petit groupe de discussion des joueurs.
« Comment ça va de votre côté ? Le boss n'est pas encore revenu, et j'ai du nouveau ici. »
Le téléphone vibra dans la poche de son pantalon.
Yang Zhanbai trancha net un monstre qui s'élançait, essuya d'un revers de main la boue noire éclaboussée sur sa joue. Les cris des créatures terrifiantes résonnaient sans cesse autour de lui.
« Oublie ça — rentre vite ! »
Quelqu'un hurla derrière lui. Qi Yinming poussa la porte d'une boutique, libérant un souffle de climatisation et l'arôme alléchant de la nourriture.
Yang Zhanbai trancha une dernière fois à travers une nuée de brume, fit demi-tour vivement et se précipita dans la petite boutique sur les talons des autres.
« Cet endroit a l'air, » Qi Yinming haletait en regardant autour de lui, appuyant sur le siège en cuir d'une banquette, « a l'air d'une boutique normale... »
« C'est une boutique normale, » dit l'homme à lunettes en désignant le fond du magasin. « Regardez, il y a même quelqu'un qui glandouille. »
Yang Zhanbai détourna son regard du carrelage aux tons chauds, propre, et des plantes en pot pour voir un employé endormi, la tête posée sur une table.
Le jeune employé releva la tête, les yeux embrumés de sommeil. Deux secondes plus tard, il bondit de sa chaise.
« Putain, des clients ! Je suis désolé, vous désirez manger quoi ? »
Il attrapa son téléphone et fila vers la borne de commande. « Vous êtes tous ensemble ? On n'a pas de assez grandes tables ici, donc vous pouvez vous asseoir séparément et scanner le QR code pour commander... Beurk, c'est quoi cette odeur... »
L'employé afficha un air dégoûté mais se reprit vite et lissa son expression.
« Oh, désolé pour ça. Euh, installez-vous et commandez normalement. On a aussi des batteries externes. »
Il désigna la rangée de power banks jaune vif derrière lui, puis regarda le désordre qui couvrait Yang Zhanbai.
« Je vais vous chercher des lingettes. »
Ce type était bien trop vivant.
De plus, des produits technologiques comme les téléphones, les power banks et les QR codes n'avaient jamais fait leur apparition dans les boutiques du Paradis du Carnaval.
Le groupe échangea rapidement des regards, et Qi Yinming leur fit même un signe « OK » de la main.
« Il est complètement normal, » dit-il à voix basse. Ses yeux parcoururent tout le corps de l'employé, s'attardant deux secondes.
« Mes yeux n'ont rien détecté d'anormal chez lui. »
L'employé se gratta la tête, perplexe. Yang Zhanbai fut le premier à réagir, entraînant vivement les autres plus loin à l'intérieur.
« Merci, on va voir ce que vous avez. Hé, comment s'appelle votre boutique, déjà ? »
Il devait dire à Zhu Zeyu qu'ils avaient trouvé un endroit sûr où ils pouvaient aussi acheter à manger.
« La Cuisine de David, » dit l'employé. Il se tourna et hurla vers la cuisine : « Tatie, à la popote ! Je sors prendre le soleil et fumer une clope, quelqu'un me couvre ! »
La douzaine de personnes remplit vite le petit espace.
Un grand garçon mince assis à côté de Qi Yinming releva vivement cette phrase : « Prendre le soleil ? »
C'était le garçon qui s'était vanté plus tôt de devenir Chasseur.
Il tourna la tête et demanda à voix basse : « Frère Qi, où y aurait-il un soleil dans le Paradis du Carnaval ? »
Qi Yinming se décalait imperceptiblement. « J'en sais rien. Mais tu ferais mieux de rester tranquille et de pas bouger. »
Le garçon plissa les yeux. « Excusez-moi, vous venez de dire que vous alliez sortir prendre le soleil ? »
L'employé trouva la question déconcertante.
Il pointa le ciel dehors. Aux yeux de tous les autres, c'était la nuit noire dehors, avec seulement de faibles lumières bleues et des ombres fantomatiques qui clignotaient.
« Ouais. Le soleil tape fort en ce moment, et la clim dans la boutique est trop froide. Mes mauvais genoux vont geler. »
Disant ça, il poussa la porte et sortit sans hésiter.
Le garçon se leva en hâte pour regarder, puis se retourna et hurla comme s'il avait découvert un nouveau continent : « Putain, il a disparu !! »
Yang Zhanbai scannait le QR code sur la table pour commander. Entendant ça, il se contenta de lever la tête, las.
Les autres joueurs se regardèrent, consternés. L'homme à lunettes fut le premier à se lever de sa chaise, collant son visage à la porte pour scruter dehors.
« Pas la moindre trace, » la voix du garçon réprimait son excitation. « Il a disparu au moment où il a mis le pied dehors. Vous croyez qu'il a... qu'il a... »
« Tu crois qu'il est entré dans le monde réel ? » demanda une fille avec certitude. « Il a parlé du soleil, donc le monde qu'il voit est différent de celui qu'on voit. »
« Exactement. » Le garçon prit une grande inspiration. « Et si on faisait sortir le commis, qu'on retourne dans la réalité, et qu'on marche jusqu'à nos lycées respectifs dans le monde réel ? Ça pourrait être un moyen caché de clear le jeu ? »
Dès qu'il eut dit ça, l'expression de beaucoup de gens se mit à vaciller.
« C'est une approche très peu orthodoxe, » commenta quelqu'un. « Mais littéralement, ça ne semble pas violer les règles de l'instance. »
Le garçon serra fort la poignée de la porte. Son autre main plongea inconsciemment dans sa poche et pressa un emballage de bonbon vide depuis longtemps.
Cette méthode était possible, mais le risque trop grand. Il ne l'essayerait pas lui-même si facilement.
S'il pouvait juste piéger quelqu'un pour qu'il teste à sa place.
Il balaya du regard la foule dans la boutique, aux expressions diverses, et toussa.
« Je me dis, est-ce que ça pourrait pas être un chemin plus pratique qu'devenir Chasseur ? »
« Oh, je veux dire, devenir Chasseur c'est le pire des cas, » le garçon se rétracta vite pour se couvrir. « Mais là c'est différent, je pense que la faisabilité est extrêmement élevée ! »
« Frère Bai, Frère Qi, qu'est-ce que vous en pensez ? »
Tout au long du chemin, les gens en qui tout le monde avait le plus confiance étaient Yang Zhanbai et Qi Yinming.
Le garçon chercha instinctivement leur soutien, mais Yang Zhanbai était concentré sur sa commande, et Qi Yinming baissait la tête pour répondre à un message. Aucun des deux ne le regarda.
Au même moment, le téléphone de Zhu Yan vibra deux fois en rapide succession.
Qi Yinming : « T'as trouvé quoi ? On a trouvé un endroit sûr. »
Zhu Yan répondit instantanément. Accroupi sous le comptoir, il prit une photo au hasard.
Puis il se mit à mentir.
« Vous vous souvenez de ces couteaux de table que j'ai pris en photo pour vous ? »
« Je les ai eus. L'annonce vient de dire d'un coup qu'il y a un couteau de table qui peut tuer une créature d'horreur de niveau cinq. »
Qi Yinming : « Fais rien d'idiot. Tu tentes quoi ? »
Zhu Yan leva les yeux.
C'était le silence total ici, à part les cris lointains des monstres, l'odeur épaisse de boue noire, et une légère senteur de sang.
Le décor parfait pour jouer en solo « Tuer le Boss » !
« Je peux pas monter, » Zhu Yan envoya un message vocal. Un halètement superficiel et rapide se mêlait à sa voix, simulant une peur réaliste.
« Y a pas d'autres issues ici. J'ai aucun moyen de berner ce monstre dans la fleuriste. »
Les sourcils de Qi Yinming se froncèrent : « Qu'est-ce que tu tentes de faire ? »
« Je vais lancer un appel vocal de groupe dans un moment, » dit Zhu Yan par intermittences. « Comme ça, si je meurs, vous pourrez encore parler au boss. »
« Tu es en position de tenir ton téléphone, non ? »
Les sourcils de Qi Yinming se nouèrent serré tandis qu'il poussait vivement Yang Zhanbai.
« Mais qu'est-ce que tu fous à juste manger, y a quelqu'un qui va mourir ! »
Yang Zhanbai avait commandé tous les plats du menu de la petite boutique.
« C'est moi qui régale, » dit-il. « On doit manger. Le mieux c'est qu'on mange du matin au soir, en se relayant, pour que tout le monde ait du temps pour dormir. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Qi Yinming répondit en urgence à Zhu Yan, lui disant de se calmer d'abord.
Il ne baissa plus la voix ; elle porta dans tout le restaurant.
« Ce Zhu je-sais-pas-quoi, il dit qu'il peut pas monter. Il dit qu'il va solo le boss ! »
« Putain de merde ! » Yang Zhanbai lâcha son téléphone.
C'était une bombe massive.
L'écran gisait face visible, toujours allumé. Le chiffre de notification rouge sur l'onglet « Contacts » était criant, mais Yang Zhanbai n'y jeta même pas un œil.
Il saisit le téléphone et se hâta d'appuyer pour écouter les messages vocaux dans leur petit groupe de discussion.
Instantanément, la voix de Zhu Yan captiva l'attention de tous ; plus personne ne s'intéressait aux spéculations du garçon.
« Non, il peut pas mourir. » Qi Yinming prit une grande inspiration. « Qu'est-ce qu'il vient de dire ce type ? Dites-lui la méthode de cultivation démoniaque. Il faut le faire patienter et le faire monter ici d'abord ! »
« Frère Qi, attends ! » hurla le garçon, anxieux.
Qi Yinming tourna la tête, vit le garçon au regard baissé et aux lèvres serrées.
« Je suis pas d'accord avec ton approche, » le garçon haussa la voix. « Dans cette situation, on peut pas se permettre d'être tendres. »
« C'est même une bonne chose si ce type va tuer le boss. S'il réussit, nos chances de survie seront bien plus grandes. »
« Et s'il rate... »
Un sourire glissa sur les lèvres du garçon. « Alors il échange sa vie contre la nôtre à tous, et on a encore une chance de parler au boss. C'est pas génial, ça ? »
La tête de Yang Zhanbai se releva d'un coup, son regard tranchant comme un couteau.
La main de Qi Yinming s'appuya sur son épaule, les jointures blanchies.