« Si les informations sur le [Hunter] sont à moitié vraies et à moitié fausses, et que la marque peut apparaître au hasard... »
Zhu Yan calcula en silence et jeta un coup d'œil à la paume de la main droite de Yang Zhanbai.
Les conditions de validation du troisième niveau étaient gravées en toutes lettres sur la porte : le squelette du « Boss », une main droite arborant le motif de [Hunter], et un « bol de yaourt saveur fruits rouges ».
Le « bol de yaourt saveur fruits rouges » ne s'obtenait pas si facilement. Il avait besoin de main-d'œuvre ; l'union fait la force.
De plus, il lui fallait aussi se laver de tout soupçon aux yeux de ce groupe de joueurs.
Le commissariat, à l'extérieur, le guettait toujours comme un tigre sa proie.
Zhu Yan pouvait être un criminel en fuite, mais Zhu Zeyu, lui, ne le pouvait pas.
La vraie nature de cette affaire de [Hunter] ne devait absolument pas être connue de la police !
« ...Alors, est-ce possible que ce truc de [Hunter] soit lui-même aléatoire ? »
Zhu Yan reprit le fil de la conversation, minimisant la question pour noyer son mensonge en douceur.
« Il pourrait y avoir plusieurs [Hunter], ou bien, au bout d'un certain temps, la marque pourrait passer de la main d'une personne à celle d'une autre ! »
Derrière les étagères, les sourcils de Qi Yinming se fronçaient soudainement.
Cette hypothèse tenait parfaitement la route, elle était même hautement logique !
Si les règles étaient fausses, alors le but du loup alpha était naturellement de les pousser à s'entretuer stupidement !
Les quelques-uns échangèrent un regard silencieux.
« Qu'y a-t-il là-bas, au troisième niveau ? » La gorge de Qi Yinming se serra. « L'avez-vous vu ? »
Il mordit à l'hameçon !
Zhu Yan exulta intérieurement.
« Je n'ai pas eu le temps. » Yang Zhanbai essuya sa sueur froide, encore tremblant. « Ce Boss est trop fort. C'est déjà un miracle qu'il ait accepté de me laisser repartir... »
« Serait-il possible pour vous d'y retourner ? » demanda Zhu Yan franchement. « Descendez voir ce qu'il y a au troisième niveau. »
Yang Zhanbai n'avait pas forcément à y aller ; ce n'était qu'un prétexte de Zhu Yan pour aborder le sujet.
Ce serait même embêtant si Yang Zhanbai y allait, le squelette du Boss étant toujours caché dans l'armoire.
En outre, Zhu Yan craignait qu'en voyant le contenu du troisième niveau, il ne se mette dans un état tel qu'il se couperait la main lui-même.
« Je... »
En pensant à la tâche que le « Boss » lui avait confiée, Yang Zhanbai sentit son cuir chevelu picoter d'engourdissement.
Il pouvait y aller.
Mais...
« Je ne peux pas garantir que je reviendrai vivant », leur dit-il honnêtement. « Ce Boss a l'air très bizarre. On dirait pas une créature d'horreur qui suit les règles. On a l'impression qu'il pourrait tuer un [Hunter] à tout moment. »
« Il veut que je lui apporte de la nourriture, que je lui amène des joueurs. C'est la nuit maintenant, mais je pourrais y aller en journée. »
C'était exactement la phrase qu'il attendait.
Zhu Yan tapa sur l'épaule de Yang Zhanbai. « Parmi nous tous ici, nous deux sommes les plus forts.
« Et si on faisait comme ça : on y va tous les deux pour jeter un œil d'abord.
« Ce sera aussi l'occasion pour moi de vérifier si le [Hunter] peut vraiment être désigné au hasard, et s'il y en a plusieurs. »
De toute façon, le « Boss » n'était pas là pour l'instant.
Zhu Yan avait déjà trouvé le prétexte pour envoyer Yang Zhanbai au casse-pipe !
Si tout se passait bien, la vraie marque de [Hunter] sur sa propre paume pourrait aussi être logiquement lavée de tout soupçon !
« Toi... » Yang Zhanbai tourna la tête vers Zhu Yan, l'expression complexe.
Merde.
Il se croyait assez sans peur.
Mais en voyant Zhu Zeyu aujourd'hui, il comprenait enfin ce qu'était un vrai héros !
De l'admiration brillait dans les yeux clairs de Yang Zhanbai.
« Frère, si je m'en sors, tu es mon frère de sang ! »
Zhu Yan resta silencieux un instant et ne le regarda pas.
Il se sentait un peu immoral, mais...
Il jeta un coup d'œil à la main droite de Yang Zhanbai.
Ne pas prendre la voie facile en lui coupant directement la main droite pour ensuite le tuer et le faire taire était déjà bienveillant pour un [Hunter] !
« Concentrons-nous sur la survie d'abord », soupira Zhu Yan, jouant la comédie. « On y va en premier, le reste de vous reste ici et essayez de rester en contact par téléphone. Ça va, Xiao Qi ? »
Qi Yinming semblait nerveux ; Zhu Yan l'entendit prendre une respiration brève et saccadée.
« D'accord », dit-il. « Vous y allez d'abord. On reste ici pour l'instant et on garde le contact. »
Zhu Yan n'hésita pas. Il fit demi-tour et s'en alla avec Yang Zhanbai.
« ...Sont-ils vraiment fiables ? » demanda un garçon grand et mince. « Pourraient-ils être des créatures d'horreur déguisées ? »
Qi Yinming secoua prudemment la tête.
« Ça n'en a pas l'air. Je les observe depuis tout à l'heure. Les mouvements des muscles faciaux et le regard des gens déguisés par des créatures d'horreur sont radicalement différents de ceux de vraies personnes. »
Son sens de l'observation voyait ces différences avec une clarté cristalline !
Le garçon grand et mince froissa un papier bonbon dans sa poche, faisant crisser le cellophane un instant.
« Frère Qi, dis-moi », avala-t-il vaguement sa salive dans le noir. « Si devenir [Hunter] est aussi facile, alors on aurait une autre façon de finir le jeu, non ? »
Qi Yinming tourna la tête vers lui, les sourcils froncés.
« Tu n'as mangé qu'un seul bonbon », lui rappela-t-il. « La dépendance n'est pas forte, tu peux la maîtriser. Je te conseille de ne pas penser à ces conneries. »
Le garçon regarda autour de lui et avala sa salive à nouveau.
« Ce ne sont pas des conneries. » Il ne baissa pas la voix, et les gens autour l'entendirent.
« Frère Qi, et si le troisième niveau est très difficile ?
« Le [Hunter] est la seule faille de ce jeu. »
Il regarda l'expression de Qi Yinming, et un rire bas et visqueux, comme enrobé de sirop, roula de sa gorge.
« Pourquoi on irait pas devenir [Hunter] nous aussi ?
« De toute façon, vous avez vu l'état de ces gens dehors. Ils vivront pas longtemps, ce sont déjà des monstres.
« Si on doit vraiment faucher des vies, ce sera juste faucher ce genre de trucs !
« En plus, nos capacités ne sont pas mal non plus... »
« Ferme-la », le coupa net Qi Yinming.
Dans l'obscurité, le visage du garçon s'assombrit instantanément, son regard devint hostile.
Qi Yinming se décalait légèrement sur le côté : « Bois plus d'eau chaude, arrête de penser aux bonbons. Quoi qu'il arrive, attendons que les gens de dehors reviennent. »
Il tourna la tête et regarda autour de lui.
Voyant que les expressions de tous restaient une peur normale et n'avaient pas basculé dans l'état frénétique du garçon, Qi Yinming souffla légèrement soulagé et s'écarta un peu plus.
« Écoute, je ne t'en empêcherai pas. » Qi Yinming sourit au garçon. « Si j'essaie de t'arrêter de force, on finira mal tous les deux.
« Attends qu'ils reviennent. Si la situation le permet, tu pourras aller demander si tu peux devenir [Hunter].
« Bonne chance ! »
...
De l'autre côté.
Yang Zhanbai fendit net en deux le monstre qui s'était jeté sur lui, et dispersa d'un geste désinvolte l'épais brouillard qui tourbillonnait autour d'eux.
« Reste dehors pour l'instant. » Il regarda la fleuristerie devant lui, puis la marque sur sa paume. « Cette mimique n'est pas sortie pour nous pourchasser tout à l'heure, très probablement parce que des règles limitent sa zone de déplacement. »
Une très bonne intuition.
Zhu Yan acquiesça, cachant soigneusement sa propre main droite.
« Qu'est-ce que tu comptes dire ? »
« Je dirai que tu es la nourriture que j'ai amenée », répondit franchement Yang Zhanbai. « Je dirai que tu es celui que le Boss a spécifiquement réclamé, pour 300 pièces d'os. »
« Attends que je confirme que la mimique de niveau 4 ne t'attaque pas, puis tu rentreras. »
Yang Zhanbai fit un pas en avant, pensant soudain à quelque chose.
« Dis donc, on a tous les deux des capacités de niveau 3. Est-ce que nos dégâts peuvent s'additionner ?
« Est-ce qu'on pourrait à peine gérer de combattre cette créature de niveau 4 ? »
C'était une excellente idée, mais Zhu Yan n'avait tout simplement aucune compétence de niveau 3 !
Sa compétence de plus bas niveau était de niveau 4. Forcer les choses ne ferait qu'égarer l'élève.
« ...Tu pourrais pas d'abord poser la question qui fâche ? »