« Sœur… »
« Chut. »
Luna, cachée derrière le coin du bâtiment et observant quelque chose, posa un doigt sur la bouche de Luca.
Les yeux de Luna étaient rivés sur un chariot devant l'entrepôt. La mule attachée au chariot broutait paisiblement et le propriétaire du chariot n'était pas en vue.
Chaque jour à dix-sept heures, un chariot de livraison de provisions entre dans le territoire. Il faut environ vingt minutes pour le vider.
Ensuite, le propriétaire du chariot discutait avec les ouvriers du Grand Duc. Même maintenant, on entendait les voix d'adultes riant par la grande porte ouverte de l'entrepôt.
« Maintenant. »
Luna chuchota bas et saisit la main de Luca. Une poupée lapin tremblotait dans les longs bras de Luca tandis qu'il courait avec Luna.
« Ah… »
« Chut. »
Luna, qui jetait des regards anxieux vers l'entrepôt, poussa Luca vers le haut.
Comme la dernière fois, ils réussirent à se cacher dans le chariot sans encombre. Les deux enfants s'accroupirent entre les caisses en bois vides recouvertes de chiffons et attendirent le retour des cochers.
Peu après, les discussions cessèrent, et ils entendirent le bruit de pas se dirigeant vers le chariot.
« On ne se fera pas attraper, hein ? »
Les enfants restèrent assis, enlacés, retenant leur souffle. Cependant, dès que le chariot se mit en mouvement, ils respirèrent avec assurance.
Le chariot cahotait sur la route gravillonnée. Lorsqu'il apparut que rien n'avait changé par rapport à la dernière fois, Luna redressa les épaules, qui étaient tendues.
Peu après, la voiture s'arrêta. On aurait dit l'arrière du manoir, car on entendait un murmure de voix.
Maintenant, s'ils passent par là, ce sera la liberté. Luca chuchota doucement aux longues oreilles de Lulu dans ses bras.
« Lulu, on va chez Hazel maintenant. »
« Non. »
Les chiffons furent rapidement écartés, et le coucher de soleil inonda l'espace. Dès qu'ils ouvrirent les yeux qu'ils avaient fermés à cause du soleil éblouissant, les visages des enfants devinrent pensifs.
Elliott souriait également en regardant ses cadets qui s'apprêtaient à fuguer.
« Peu importe à quel point vous êtes malins, un enfant reste un enfant. »
Des vêtements qui disparaissent, un chariot qui arrive à dix-sept heures : ils ne pouvaient pas le duper une seconde fois de la même manière que la dernière fois.
En fait, il ne s'était jamais fait avoir. La dernière « fugue » avait eu lieu pendant qu'Elliott était absent pour une expédition.
Lorsque les fauteurs de troubles furent amenés dans la pièce intérieure, les servantes qui attendaient dans le couloir s'approchèrent.
« Changez-leur les vêtements et amenez-les à la salle à manger immédiatement. »
« Oui, Votre Altesse ! »
Elliott donna ses instructions aux servantes pendant qu'elles emmenaient l'énergique Luna et le hurlant Luca vers leurs chambres respectives.
« Je suis désolée, Grand Duc. »
Alors que les enfants disparaissaient, la servante et le majordome s'approchèrent et baissèrent la tête.
C'était le travail de ces deux serviteurs de surveiller les enfants qui essayaient encore et encore de s'enfuir vers la hutte de la sorcière.
« En plus de l'interdiction des chats, à partir de maintenant, assurez-vous d'inspecter minutieusement les personnes et les bagages qui quittent le manoir. »
« Oui, Duc. »
L'entrée au manoir était déjà inspectée minutieusement car on ne sait jamais quand une menace viendra du monde extérieur pour semer le chaos dans la famille.
Le sachant, il essayait juste de les protéger, mais il y avait beaucoup de malentendus.
Peut-être que les enfants de sept et cinq ans étaient encore trop jeunes pour comprendre cela.
***
Elliott, assis au bout de la table, regarda ses cadets de chaque côté.
« Le dîner est ce que vous vouliez. »
Il n'y avait qu'un seul menu sur la table trop large pour asseoir deux jeunes enfants.
« Alors arrêtez la grève de la faim et mangez tout. »
Même s'il laissait la sorcière vivre comme ils le souhaitaient, les enfants exprimaient leur mécontentement en ne mangeant pas. Il était inacceptable de les laisser jeûner ne serait-ce qu'un repas à leur très jeune âge.
Bien sûr, puisqu'il s'agissait d'une grève de la faim d'enfants, un morceau de chocolat sucré disparut rapidement. Le problème, c'est qu'ils étaient devenus trop dépendants du chocolat.
« Combien de fois l'ont-ils mangé rien que cette semaine… ? »
Même ainsi, ils étaient très difficiles. Sa stratégie était mauvaise, et il savait qu'ils pouvaient manger du chocolat s'ils avaient faim. Donc, jusqu'à ce qu'il trouve quelque chose, Elliott était démuni.
« Pourquoi le plan stupide de mes cadets est-il plus difficile que le plan élaboré de la famille impériale ? »
Elliott regarda ses frères et sœurs et fit un léger signe de tête au cuisinier debout près de la table. Un homme d'âge mûr qui reçut l'instruction souleva le couvercle de la grande soupe et la posa entre les trois.
Un ragoût brun apparut alors que la vapeur qui s'élevait du pot luxueux entouré de feuilles d'or se dissipait. C'était le ragoût de bœuf que les enfants chantaient depuis des jours.
Bientôt, les serviteurs s'affairèrent, posant des bols de ragoût devant les trois.
Le cuisinier regardait les deux petits démons du Grand Duc lever leurs cuillères avec des yeux anxieux.
« Je vais me faire virer comme une nounou. »
Pensa le cuisinier.
À l'origine, il y avait beaucoup d'aliments interdits, donc il n'y avait pas beaucoup de plats qu'on pouvait cuisiner. En plus, les règles établies par le Grand Duc étaient très strictes, donc il ne pouvait pas apporter d'ingrédients au manoir à sa guise.
Cependant, la raison pour laquelle il travaillait ici depuis dix ans, c'était parce que c'était le meilleur emploi de l'empire. Des salaires à la réputation des employeurs.
D'ailleurs, c'était compréhensible que le Grand Duc soit exigeant.
« Ah, ne faites pas ça. »
Se rappelant ce qui s'était passé il y a plusieurs années, le chef essuya la sueur qui coulait sur son front avec sa manche. À peine avait-il traversé cette crise qu'une autre arrivait.
« Un ragoût avec des carottes qu'ils ont redoutées pendant des années et qu'on n'a jamais mises sur la table… Ce n'est pas vraiment le moment de me faire virer, ça ? »
En plus, il était de base de préparer cinq plats, de l'entrée au dessert.
C'était sans précédent pour des gens du commun d'avoir un seul plat de nourriture grossière.
Le Grand Duc avait dit que c'était du gaspillage et qu'il ne fallait faire qu'une seule chose que les enfants demandaient. Cela pourrait sembler pratique, mais plus le menu est petit, moins il y a de chances de satisfaire le goût.
« Vous êtes sûr de vouloir manger ça ? »
Le prince et la princesse n'avaient qu'un seul ingrédient qu'ils n'aimaient pas, les carottes, et les autres aliments étaient remplis de choses qu'ils aimaient.
Le bœuf qu'il utilisait était du filet mignon de première qualité. Au lieu d'eau, du vin rouge de haute qualité de la région du sud était versé généreusement.
« Ça ne se compare même pas à la façon dont la sorcière rusée le mijote avec tous les ingrédients bon marché. »
Il ne pouvait pas perdre contre une sorcière. Sa fierté, qui datait de ses premiers pas comme chef impérial dès sa sortie de la meilleure académie culinaire de l'empire avec le prix le plus élevé, ne le lui permettait pas.
Non, devoir être comparé à la sorcière en premier lieu est une humiliation…
« Beurk ! »
Alors qu'il regardait le prince et la princesse prendre une grande cuillerée de ragoût et la mettre dans leur bouche, il oublia ses manières et cria.
Mais il n'était pas le seul à avoir cette réaction. Tous les employés qui attendaient dans le restaurant, même le majordome toujours têtu, étaient stupéfaits.
C'était parce qu'un gros morceau de carotte était posé sur les cuillères des deux enfants.
« Ils mangent la carotte en premier, pas le bœuf ? »
Il n'y avait aucun moyen qu'ils aient pu confondre cette couleur orange avec de la viande.
Parmi les serviteurs qui se regardaient avec stupeur, Elliott ne pouvait que regarder ses cadets en silence.
Tout le monde fut encore plus surpris lorsque la carotte finit dans la bouche de Luna.
« Tu manges ça ! »
« Wow. Les carottes, c'est amer. »
« Lunabell Blaine, comporte-toi comme une princesse. »
« Mon dieu, les carottes sont horriblement amères. La nourriture ici a vraiment ce goût ? »
Ce fut le moment où Elliott, fatigué du comportement de sa sœur maline, ferma les yeux en retenant un soupir.
« Wow… »
Même si c'était contre l'étiquette du repas, il rouvrit les yeux à un son qu'il n'avait pas entendu depuis longtemps. Luca recrachait une carotte dans sa serviette. Au moins Luna l'avait avalée en se plaignant.
« Luca ! »
Parce qu'il vivait avec la sorcière, il avait oublié la dignité de la noblesse. C'était irrespectueux de faire ça à table, mais Luca ne fit que pleurer.
« Ce n'est pas ça. »
« Harold, il faut couper les carottes en petits morceaux et les faire bouillir. »
Luna dit à un chef avec des décennies d'expérience qu'il ne savait pas cuisiner les carottes, et elle montra même de ses propres mains.
« J'ai préparé un plat de carottes hachées, princesse. »
Le chef sortit la carte secrète qu'il avait préparée au cas où cela arriverait. Il fit un signe à l'assistant derrière lui, et celui-ci arriva bientôt de la cuisine avec une assiette de gâteau.
Voyant les petites carottes sur le gâteau, Elliott leva un sourcil en biais comme pour questionner le cuisinier.
« C'est du gâteau à la carotte. »
Le chef avait préparé le dessert sans sa permission.
« Excellence, je m'excuse de ne pas avoir demandé la permission, mais… »
Elliott hocha la tête d'innombrables fois. Les yeux de ses cadets étaient déjà grands.
Contrairement à son apparence sang-froid, il était faible d'esprit devant ses frères et sœurs. Il était évident qu'ils voulaient manger, mais ils n'oseraient pas le faire devant lui à cause de leur entêtement.
En plus, sinon, ils risquaient de jeûner tout le soir.
« Wow… c'est du gâteau à la carotte. »
Cependant, après avoir pris une seule bouchée du gâteau à la carotte tant attendu, les frères et sœurs posèrent leurs fourchettes.
« Non ! Ce n'est pas ça ! »
C'était inattendu que Luca, qui était toujours timide, fasse un tel bruit.
« Donne-moi du gâteau à la carotte. »
« Luca, c'est du gâteau à la carotte. »
« Je parle du gâteau à la carotte de Hazel. »
Le regard piquant de Luna se tourna vers Elliott, qui calmait Luca.
« Tu l'apportes. »
« Luna, c'était il y a dix jours. Le gâteau peut vraiment durer dix jours ? »
Luna jaillit de sa place et se leva.
« Luca, on y va. »