Ce qui m'inquiétait davantage, c'étaient les enfants qui assistaient à la scène, ce qui n'était pas bon pour leur éducation.
« Excusez-moi. Mais rangez ça devant les enfants et contentons-nous de discuter... »
Mais l'homme était si choqué qu'il ne semblait pas m'entendre.
« C'est quelque chose que tant de gens n'ont pas réussi à faire depuis tant d'années, mais comment diable... »
Puis il m'accusa sans fin, affirmant que je les avais lavés le cerveau ou que j'avais utilisé de la magie noire interdite.
« N'est-ce pas un peu excessif ? »
Je levai le doigt pour protester, mais je pense que ce fut mal interprété comme une tentative de magie. Mes doigts fourmillaient comme embrasés.
Les connaissances de la sorcière dans ma tête se dévoilaient.
C'était assez intense, même si cela fluctuait de manière instable selon que la lanceuse s'y concentrait ou non.
« Mais il y a des chevaliers ici. »
Alors que je jetais un coup d'œil aux chevaliers alignés à l'intérieur de la chaumière, l'homme hurla férocement, pensant que je ourdissais une fuite.
« Je t'ai demandé ce que tu as fait ! »
« Oh non. On ne crie pas devant des gamins. Ça les effraie. »
Comme prévu. Luca, qui s'accrochait à sa jambe gauche en pleurant, sanglota encore plus fort.
J'étendis les bras pour le réconforter. L'enfant tenta de courir vers moi, mais fut immédiatement stoppé par la main de l'homme.
Le cri résonna dans ma chaumière étroite et me fit mal à la tête.
J'inspirai profondément et me levai lentement.
« Si ça vous intéresse, je serais ravie de... »
La pointe de l'épée de l'homme continuait de me viser. Mais tant que je n'essaie pas de m'enfuir, je ne pense pas qu'il me tue tout de suite. Il faudra bien qu'il comprenne quel acte interdit consiste à manger des carottes.
Lorsque je soulevai la fourchette sur la table, la lame de l'épée se rapprocha davantage de mon cou.
« Peu importe que je sois une sorcière, qu'est-ce que je ferais avec une fourchette ? »
Je plantai calmement la fourchette dans le gâteau sur la table.
« ...Qu'est-ce que tu fais ? »
Quand je tendis la fourchette, l'homme me regarda avec des yeux encore plus tremblants qu'avant. Je souris, reflétant la bienveillance.
« Mon gâteau à la carotte. Vous voulez goûter ? »
Mais pourquoi ? Son front se plissa.
« C'est donc ça, après tout. »
« Quoi ? »
« Ce gâteau. Les enfants mangent des potions dans le gâteau sucré qu'ils n'ont pas pu résister à manger. »
« ...Vous ne communiquez vraiment pas. »
« Vous essayez encore de me transformer en poupée de votre sort unique. C'est comme ça que vous voulez mettre la main sur le duché. »
Cet homme a beaucoup d'illusions. Je fixai videment l'homme en face de moi.
« Tu pensais que je tomberais dans un piège aussi grossier ? »
« Si j'étais une vraie sorcière maléfique, utiliserais-je un piège aussi grossier ? »
Qui prend-il les gens pour ? J'ai l'habitude d'être mal comprise, mais à ce moment-là, j'ai commencé à me mettre en colère.
« Tu as enfermé de si adorables enfants et tu les as maltraités. »
« Maltraités ? »
J'essayai de peser ses torts, mais le grand duc continua seulement de me tenir son épée sous le nez.
« Comment les enfants auraient-ils pu vouloir vivre dans ma cabane plutôt que dans un manoir luxueux ? »
Maintenant, son regard inquisiteur se tourna vers les enfants.
Essaie-tu de les gronder d'avoir révélé tes maltraitances ?
« Excusez-moi. Ce n'est pas le moment de retourner votre colère contre les enfants, mais vous devriez plutôt regarder vos propres actes. »
Cependant, l'Archiduc ne me répondit pas et ordonna à un jeune homme de son âge se tenant à côté de lui.
« Daniel, prends cet objet. Il nous faut un test. »
C'était le gâteau à la carotte soigneusement préparé par mes soins et le marron qu'il désignait du regard comme s'il voyait de la saleté, en l'appelant « cet objet ».
Je ne voulais pas le lui donner, mais je le lui tendis doucement. Rien n'en sortirait, même en le testant. En d'autres termes, c'était l'occasion de lever la fausse accusation. Quand un certain Daniel reçut le gâteau et l'emporta, l'Archiduc ordonna aux enfants.
« Luna, Luca. Montez dans la calèche tout de suite. »
« Ah, à propos de ça. »
Je fis un geste des doigts. La porte ouverte de la chaumière se referma avec un claquement, et fut immédiatement verrouillée.
« Je ne pense pas que vous devriez emmener les enfants. »
Tous les yeux s'écarquillèrent en me voyant verrouiller la porte d'un simple geste.
Immédiatement, un soldat se trouvant près de là poussa la porte, mais elle ne bougea pas.
Cette chaumière peut sembler misérable et négligée, mais en réalité, elle n'était pas différente de n'importe quel autre bâtiment.
Voyant qu'une magie de sécurité blindée protégeait une petite chaumière, je suppose que l'ancienne propriétaire de ce corps l'avait fait.
« Pourquoi ne pouvez-vous pas l'ouvrir ? »
« Apportez la hache tout de suite ! »
L'Archiduc, observant les soldats à l'intérieur et à l'extérieur de la chaumière s'agiter pour forcer la porte parce qu'ils ne pouvaient pas l'ouvrir, m'ordonna.
« Ouvre la porte tout de suite. »
« Non, j'ai entendu dire que vous aviez abandonné les gamins. »
« De quoi m'accusez-vous ? »
« S'ils retournent à la résidence de l'Archiduc, vous essaierez de les enfermer à nouveau. »
« Ne sommes-nous pas enfermés en ce moment même ? »
L'Archiduc grogna, serra les dents et lança un regard par-dessus son épaule. Il pointait la porte où les soldats gémissaient.
« Qui nous a enfermés maintenant ? »
Hmm, il n'a pas tort. C'était trop extrême ? J'utilisai à nouveau ma main pour libérer la magie sur la porte.
« En échange, promettez d'être un bon tuteur pour les enfants. »
« Comment une sorcière mangeuse d'hommes peut-elle me dire d'être un bon tuteur ? »
L'Archiduc ricana en rejettant lentement les mèches d'argent qui avaient coulé sur son front, stupéfait.
« Si je fouille ce foyer et que je trouve des preuves que tu manges des gens, je t'exécuterai sur-le-champ. »
« Non ! Hazel ne mange pas les gens ! »
« Elle donne des fleurs. »
« Lunabelle, Luca. Dépêchez-vous de monter dans le char. »
L'Archiduc donna un ordre ferme aux enfants accrochés à ses jambes, mais ils ne bougèrent pas.
« Hazel en vaut la peine. »
« C'est ça. Prenons-la comme nounou. »
« Quoi ? »
L'homme fixa Luna avec des yeux tremblants, se demandant pourquoi il était si difficile de comprendre pourquoi elle demandait qu'on m'embauche comme nounou.
« Qu'est-ce que cette sorcière a bien pu faire ? Contrôles-tu mes frères et sœurs maintenant ? »
Je perdis l'envie de réfuter les accusations et suppositions répétées et soupiai.
« Pas question ! »
« Non ! Roi démon râleur ! »
« Aaah- Je ne partirai pas sans le câlin de Hazel. »
Luca s'assit par terre et pleura.
Ma petite chaumière était sens dessus dessous.
« Marron. » (note de la traductrice : c'est comme ça qu'elle les appelle.)
Les enfants, qui pleuraient et criaient, s'arrêtèrent et me regardèrent.
La seule proposition fit que même l'Archiduc stoppa sa parole et me regarda avec des yeux surpris.
« Arrêtez et rentrez chez vous. »
C'était quelque chose que je ne voulais vraiment pas dire.
Cependant, ni par la loi ni par le sang, je n'avais aucun droit d'insister pour élever les enfants, l'Archiduc étant leur tuteur légitime.
« Je vous écrirai. Si vous ne savez pas lire, demandez à quelqu'un d'autre de le lire pour vous. »
Les commissures des lèvres de Luna, qui me regardait avec des yeux rancuniers, s'affaissèrent.
« Toi aussi, tu écriras des lettres. »
L'Archiduc pourrait ne pas nous autoriser à échanger des lettres.
Alors j'avais une autre option. J'enverrais occasionnellement Lady ou Daisy pour communiquer.
Ainsi, je pourrais toujours vérifier que l'Archiduc ne maltraite pas vraiment les enfants.
Le visage aussi rouge qu'une fraise, Luna tira la jambe de son frère.
« Promets-moi de ne pas tuer Hazel. »
L'Archiduc plissa les yeux et répondit d'une voix réticente.
« D'accord. »
« Elle a bien pris soin de nous. Dis merci. »
Maintenant, suivant les sourcils, même ses yeux se plissèrent.
« Pourquoi ? »
Alors que Luna insistait encore et encore, l'Archiduc me lança un regard acéré, et me salua comme un soupir.
« Permettez-moi de vous remercier d'avoir gardé mon frère et ma sœur en sécurité. »
Finalement, l'Archiduc sortit de la chaumière avec les enfants, un sous chaque bras, qui ne parvenaient toujours pas à suivre ses pas.
« Attendez ! »
Alors que je courais dehors, les soldats me barrèrent le passage avec leurs lances.
« C'est pour les enfants. Prenez-le. »
Dans mes bras se trouvaient des tas de vêtements d'enfants, de chaussures, de jouets et de biscuits que j'avais cuits.
L'Archiduc, qui fermait la portière de la calèche avec les enfants à l'intérieur, s'approcha de ce côté. Alors que je tendais les objets, ses yeux s'élargirent d'incrédulité.
« Quelque chose comme un truc spécial de sorcière... »
Eh bien, le duc ne manipule que des articles de la plus fine qualité. Ce que j'avais acheté était bon marché en comparaison.
Même si ce n'était peut-être pas à votre niveau ni à votre goût, les petits les aimaient.
Alors que je restais plantée là comme une idiote, l'Archiduc fit une voix douce et me menaça.
« S'il est découvert que vous avez utilisé une magie vicieuse sur mes cadets, même les promesses de ces enfants ne pourront pas protéger votre vie. »
Après avoir craché de tels mots, l'Archiduc se retourna froidement.
J'avalai mes larmes et relevai la tête. Je ne pouvais pas montrer mes larmes aux enfants qui pleuraient encore à la fenêtre de la calèche. Je souris, feignant que tout allait bien, et agitai la main.
« Vous devez être en bonne santé et heureux. Merci tellement... »
Avant même que je finisse de dire merci d'avoir rendu ma vie solitaire si bruyante, la calèche partit.
Ce soir, j'allais faire un ragoût de bœuf que les enfants adoraient.
J'allais à la ferme demain pour acheter un lapin de compagnie.
Des promesses non tenues, des gens qui se détournent de moi.
N'ai-je pas réussi à m'échapper de la situation où je regarde indéfiniment le dos de ceux qui me quittent ici ?
Peut-être était-ce moi, et non les enfants, qui avais faim d'amour. Alors que je regardais la calèche et le cortège de soldats devenir de plus en plus petits, j'entendis un bruissement à mes pieds.
Soudain, Lady et Daisy s'approchèrent.
« Ça va ? »
Lady demanda avec des yeux inquiets. Je saisis une brassée d'affaires d'enfants, m'essuyai les yeux avec ma manche, et hochai la tête.
« Ça va. »
La calèche, aussi petite qu'un ongle, finit par devenir un point et disparaître.
« Ça ira. »
Les enfants étaient partis aussi vite qu'ils étaient apparus dans ma vie, sans préavis.