« Lulu. »
C'était une poupée lapin marron, sale.
« Où est ton maître ? »
L'autre partie, bien sûr, ne répondit pas.
« Sans Lulu, il ferait un cauchemar. »
Luca, qui ne séparait jamais cette poupée de son corps, s'était enfui en la laissant derrière lui. Elliot ne pouvait pas le croire.
Est-ce que cela avait un sens que des enfants de cinq et sept ans quittent la maison par leurs propres moyens ? Ils avaient même percé ses gardes stricts.
Pourtant, il n'y avait aucun signe d'enlèvement et aucune demande de rançon.
« Mais où êtes-vous donc… »
Il avait mis une grosse prime à prix et distribué des tracts dans tout l'empire, mais personne n'avait signalé avoir vu une fillette aux cheveux noirs ou un garçon aux cheveux argent.
C'est une apparence rare, alors pourquoi ?
En plus, il n'y avait aucune chance que Luna, qui sait lire son nom et connaît la résidence du duc, ait raté les tracts où il la recherchait.
« Pas possible… »
Son imagination terrifiante n'avait pas de limite.
« Non. »
Chaque jour était un enfer. La nourriture molle lui semblait rugueuse comme du sable, et même fermer les yeux un instant ressemblait à un péché tant la fatigue le rongeait.
L'enfer durerait-il encore un jour ? Si la fin de cet enfer n'est pas l'enfer éternel…
Tout en se frottant le visage avec rudesse, quelqu'un frappa à la porte depuis l'extérieur et cria.
« Votre Excellence ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Nous venons de recevoir un signalement plutôt crédible. »
« Signalez-le immédiatement. »
« Elle a les cheveux noirs, et les mêmes yeux que le Grand Duc… »
Les yeux d'Elliot s'éclaircirent en entendant le récit d'une femme qui disait faire des courses dans un village près de la Forêt Noire.
« La sorcière a définitivement appelé les enfants Luna et Luca. »
Il n'en entendit pas plus.
« Convoquez les chevaliers immédiatement. »
Elliot donna l'ordre à son subalterne, se leva d'un bond et se mit debout.
***
« Ah… Aujourd'hui était une bonne journée. »
Après être rentrée, avoir nourri les enfants et rangé les courses, l'heure du coucher était déjà là.
« Avant, les journées étaient trop longues… »
J'étais étendue sur le canapé, fermant mes paupières lourdes, quand j'entendis un grincement. En levant les yeux, je vis Luca debout près de la porte de la chambre, se frottant les yeux.
« Tu as besoin de repos. »
Après l'avoir emmené aux toilettes et lui avoir lavé les mains, je le remis au lit. Mais pour une raison quelconque, à peine mes yeux fermés, j'entendis à nouveau un grincement.
« Pourquoi ? Tu as soif cette fois ? »
Luca s'approcha de moi en secouant la tête et grimpa sur le canapé.
Je m'enfonçai profondément dans le canapé, faisant de la place pour que Luca puisse s'asseoir. Quand je lui demandai s'il allait s'asseoir, Luca s'allongea sur mon bras.
« Pourquoi ? Tu as peur ? »
Au lieu de répondre, Luca se blottit et enfouit son visage dans mon épaule.
« Tu as une sœur. »
« La sœur dort. »
« Ta sœur ne dort pas. »
Une voix pâteuse se fit entendre derrière la porte, et Luna vint de ce côté.
« Qu'est-ce que tu fais là ? Dors dans le lit au lieu du canapé. »
Luna, qui râlait comme une princesse, n'avait aucune dignité, et essaya de monter sur le canapé.
Avait-elle peur, elle aussi ? Peu importe à quel point on est mature, un enfant reste un enfant.
Il était impossible que nous trois dormions sur ce canapé exigu. Finalement, je passai au lit, mais nous dûmes dormir tous les trois ensemble.
Malgré tout, la chaleur que je sentais à mes côtés me donnait une impression de confort. J'ai sommeil. Les enfants ne cessaient de babiller comme s'ils étaient en pique-nique, sans dormir.
Luca me tendit l'index. En revenant, il attrapa par mégarde un marron et se piqua.
Grâce à la potion analgésique et à la pommade, il n'aurait plus mal, mais Luca me suppliait tout le soir de souffler sur sa petite coupure.
Sérieusement, c'est l'âge où on se laisse berner.
Je soufflai sur ses doigts comme Luca me l'indiquait, puis lui caressai la tête. Bientôt, le grincement cessa, et on entendit le son d'une respiration profonde dans le sommeil.
Quand je regardai de l'autre côté, des yeux violets me fixaient. Après un instant d'hésitation tandis que j'étendais le bras, Luna posa lentement sa tête sur mon bras.
Je demandai, en caressant son petit corps :
« As-tu traversé des épreuves avec ton frère ? »
Bien qu'elle n'ait que sept ans, elle agissait comme une adulte, mais cet enfant est trop grande pour qu'on la berne.
Souffre-t-elle encore de la contrainte d'être une adulte ?
« Si c'était moi, j'aurais pleuré tout de suite parce que je n'avais pas de maison pour m'abriter de la pluie et du vent, rien à manger, et aucun adulte pour me protéger. »
Luna chuchota doucement.
« … C'était plus terrifiant que je ne le pensais. »
Maintenant, tu révèles tes sentiments d'enfant. Mes yeux se gonflèrent.
« Néanmoins, c'est incroyable que toi et ton frère soyez arrivés jusqu'ici en vous protégeant. »
« … Merci. »
« À la place, laisse-moi faire le travail d'adulte et redeviens une enfant de sept ans. »
Tandis que je lui caressais les cheveux, Luna, qui était restée assez silencieuse pour que je croie qu'elle dormait, ouvrit à nouveau la bouche avec précaution.
« Hazel. »
« Oui ? »
« … Est-ce qu'on peut vivre avec Hazel tout le temps ? »
« Bien sûr. »
Une fois de plus, les larmes montèrent. Y a-t-il quelqu'un qui veuille rester à mes côtés ?
Hah, c'est solitaire. C'était mon habitude.
Mais je n'ai pas pu le dire depuis que ces gamins sont apparus dans ma vie. Parce qu'il n'y a plus de place pour la solitude.
« Moi aussi, je veux vivre comme ça avec vous. »
J'embrassai le front des enfants dans mes bras et priai la lune dehors par la fenêtre.
« S'il vous plaît, laissez-nous trois vivre heureux comme ça. »
J'espérais que le père des enfants ne vienne jamais les chercher.
C'était peut-être trop demander un vœu de plus.
Car le lendemain, il arriva.
***
« Êtes-vous le père des enfants ? »
Dès que je demandai, ses yeux violets clignotèrent. Sa mâchoire acérée s'illumina faiblement tandis qu'il serrait les dents.
« Il doit y avoir une raison pour que les petits ressemblent à des poupées. »
Même dans un pays qui ne se soucie guère de l'apparence des hommes, je ne pus m'empêcher d'admirer à quel point le visage devant moi était beau.
Il était clairement dans la chaumière, mais les cheveux argent de l'homme scintillaient comme s'ils recevaient la lumière brillante du soleil.
Son visage semblait avoir été poli par le meilleur artisan de l'époque dans un marbre blanc sans défaut.
Si ce n'étaient les cils argent tremblants et les lèvres teintées de sang, j'aurais cru que c'était une œuvre d'art.
« Quoi ? »
Même son visage déformé est beau…
« Ah ! »
La pointe de la longue épée que l'homme tenait s'approcha de mon cou.
« La sorcière Hazel sera exécutée pour enlèvement. »
Enlèvement ! Cela peut prêter à confusion, mais ne devrait-il pas au moins me donner la chance de m'expliquer lors d'un procès équitable ?
L'homme prononça lui-même un jugement sommaire et leva son épée. Dans la lumière du soleil qui traversait la fenêtre, la lame argentée brilla éblouissante.
« Dangereux, vraiment. Cet homme est fou de faire de mauvaises choses devant des enfants ? »
Je claquis des doigts vers le haut. C'était le moment où j'allais utiliser la magie pour échanger l'épée dans la main de l'homme contre le poulet dehors par la fenêtre.
« Frère, non ! »
Luna, qui était retenue par le soldat debout derrière l'homme, courut et écarta les bras devant moi.
« C'est ton frère, pas ton père ? »
Je pensais qu'il était trop jeune pour être un père.
« Luna, sors d'ici tout de suite. »
« Duc ! »
« Argh ! »
Alors, je compris. Les cheveux argent, l'apparence sculpturale. Même d'un coup d'œil, l'aigle gravé sur les vêtements de l'homme était une tenue coûteuse.
« Cet homme est l'Archiduc ? »
Je jetai immédiatement un regard perplexe à Luna, qui se tenait devant moi, et à Luca, qui pleurait d'être retenu par les soldats.
« Non, pourquoi les enfants disparus du duc sont-ils ici ? »
Il n'était pas facile de croire que les petits qui avaient passé une semaine avec moi étaient la princesse et le jeune maître du duc.
Mais d'un autre côté, les doutes empilés en couches disparurent comme la neige fondue au soleil avec ce seul fait.
Elles ne savaient pas d'où venaient les champignons, elles n'avaient jamais travaillé dans les champs, et n'avaient jamais fait de gâteau.
C'est parce qu'elles sont des enfants de famille noble.
« Ah, je me suis complètement trompée. »
Tandis que j'étais abasourdie par cette vaine réalisation, Luna fut entraînée par la main de son frère.
« Lâche-moi ! »
« Luna, écoute-moi. »
Mais Luna ne put abandonner, alors elle s'accrocha à la main de l'archiduc qui tenait l'épée.
« Si tu l'exécutes, je ferai une grève de la faim ! Pour le reste de ma vie ! »
Les yeux de l'homme clignotèrent face à la menace de Luna.
« Alors l'exil… »
« Alors je ne mangerai pas de carottes ! »
« Tu n'en manges pas d'habitude. »
Luca, qui parvint enfin à repousser le soldat, courut vers elle et s'accrocha à la jambe de l'homme.
« Reste maintenant ! »
« Je ne mangerai que ce que Hazel me donne. »
« Quoi ? »
Les yeux de l'homme clignotèrent plus violemment qu'avant. Comme incrédule, il regarda alternativement moi et les enfants, puis plissa les yeux en voyant les carottes posées sur la planche à découper.
« Qu'avez-vous fait à mes frères et sœurs ? »
Encore une fois, la pointe acérée et violette de l'épée se dirigea vers mon cou.
« Qu'est-ce que vous faites ? J'ai corrigé leurs mauvaises habitudes alimentaires, mais comment l'Archiduc remercie-t-il de cette façon ? »
Je maintins mon regard acéré sur l'homme et reculai doucement mon corps pour ne pas être transpercée par l'épée.
Mais l'homme crut que j'allais m'enfuir, alors il inclina immédiatement sa lame acérée et la porta près de mon cou.
« Bon… Est-ce plus rapide pour moi de changer ceci en poulet, ou pour cet homme de me trancher la gorge ? »
J'eus la chair de poule à l'idée que je pourrais vraiment mourir.