« Une telle somme ? »
On disait que les enfants du duc avaient disparu, et que le duc en devenait fou.
« Est-il encore en vie ? »
« Pourraient-ils avoir été enlevés par la famille impériale ? »
« Chut ! Baissez la voix. On n'a pas le droit de dire ça ! »
Mon Dieu.
Il a perdu ses enfants et son sang s'assèche jour après jour. C'était satisfaisant de voir le duc, que je n'avais jamais rencontré, tomber si bas, renoncer totalement à manger et à boire, et chercher ses enfants.
Devrais-je utiliser mes capacités pour les retrouver ?
« Hé, à quoi ressemblent ces gamins… »
C'est à l'instant où je passais la tête par la porte pour interroger les dames qu'il se produisit.
« Là ! »
Luna s'écria soudain de sa voix.
« Hein ? »
« C'est juste un lapin, non ? »
« Ah, c'est vrai. »
Qu'est-ce qui lui prend tout à coup ? Luna a désigné un lapin du doigt pour faire comme s'il ne s'était rien passé.
« Qu'est-ce qui ne va pas… »
Je souris et me retournai à nouveau, puis fronçai les sourcils. Les sièges où étaient assises les dames étaient vides. Elles s'étaient enfuies pendant que je ne faisais pas attention.
« C'est pas grave. »
J'emmenai les enfants au magasin suivant, la boutique de vêtements. Je pensais leur acheter des habits et des chaussures, tant qu'à être dehors.
Bien sûr, parce qu'on a l'air de devoir rester ensemble un bon moment.
C'est amusant de les nourrir, mais les habiller l'est tout autant. Je voulais qu'ils essayent quelque chose de plus joli et de plus luxueux que ce que je leur avais confectionné.
« Bienvenue… »
Dès que j'ouvris la porte de la boutique, la propriétaire qui m'accueillit fit une tête déconfite.
C'était un visage que j'avais vu avec les dames tout à l'heure.
Elles ont fui, mais elle doit être surprise de me croire à leurs trousses.
De plus, je n'ai jamais mis les pieds dans une boutique de vêtements. Mes habits, je les faisais toujours moi-même, et mes chaussures étaient confectionnées par les fées qui me rendaient parfois visite.
Du coup, la propriétaire devait être encore plus gênée. J'écarquillai les yeux exprès et lui offris mon sourire le plus aimable.
« Je vais acheter des vêtements et des chaussures pour enfants. »
La propriétaire détacha son regard de mon visage et agrandit encore les yeux.
La fillette debout à côté de moi, les bras croisés, et le garçon qui se cachait derrière ma jupe furent les premiers à attirer son attention.
« Pouvez-vous me montrer ce qui leur irait ? »
Je fis glisser la bourse de pièces d'or à ma taille pour lui faire comprendre qu'elle n'avait pas à s'inquiéter pour l'argent.
De loin, le visage de la propriétaire s'épanouit de nouveau, sans doute parce que la bourse avait l'air bien lourde.
« Oh, bien sûr. Bien sûr. »
La propriétaire couda le côté de l'employée qui restait plantée là, vague à côté d'elle.
« C'est une sorcière. »
L'employée recula, le visage blême.
« Si elle a l'argent, c'est une cliente. Dépêche-toi de vendre et qu'on en finisse. »
« Pourquoi moi ? »
« Pourquoi t'as transformé tout le monde en grenouilles rien parce que t'étais pas contente ? »
« J'ai déjà assez mauvaise conscience. Vous traitez les clients sans politesse à la campagne. »
Luna, qui examinait les chaussures rouges sur l'étagère, les bras croisés, s'interposa.
« Oh, mon… »
Bien que Luna dût parler poliment aux adultes, elles ne l'écoutèrent pas.
Je pense qu'il faudra qu'on en parle sérieusement toutes les deux après ça, mais ce n'était pas une bonne idée de le faire devant du monde maintenant.
Je couvris vite la situation, promettant qu'on en reparlerait à trois.
« Elle joue à la princesse en ce moment, haha. »
C'est pour ça que je lui parle familièrement. Hahaha…
Mais mes maladroites tentatives ne servirent à rien.
« Hazel, transforme-les en grenouilles tout de suite. »
Quand le doigt de Luna se braqua sur les deux femmes derrière le comptoir, celles-ci se recroquevillèrent de surprise.
« Non, pas ça. Pas ça. »
« Si vous me donnez ce que je veux, alors je ne… »
« D'accord. Juste partez. »
Un enfant me tira pour cueillir des fleurs dans un vase sur l'étagère, l'autre me tira pour sortir.
Mon embarras avec les gamins était-il assez peu sorcier et assez humain pour qu'on me prenne en pitié ?
Une vieille femme assise dans un fauteuil au fond, qui m'observait avec des yeux pleins de compassion, s'approcha et me montra sa marchandise.
Elle dit : « Je ne crois pas qu'elle soit méchante, vu que les gamins sont propres et bien portants… »
La grand-mère, qui avait entendu les employées chuchoter que j'essayais de les engraisser pour les manger, était la mère de la propriétaire de la boutique.
« Les cheveux de la petite fille ressemblent au ciel nocturne… »
La grand-mère, qui choisissait une robe d'une couleur adaptée à Luna, s'arrêta.
« Vos yeux sont violets… ? »
Luna, qui regardait la robe vert foncé, baissa la tête comme si le regard de la grand-mère la mettait mal à l'aise.
Je tapotai l'épaule de Luna, timide comme Luca, et répondis à la grand-mère.
« Oui, c'est vraiment joli, non ? »
Les yeux violets n'étaient pas courants, mais pas inexistants non plus.
Autrefois, on disait que c'était la couleur de la famille royale, mais j'ai entendu qu'on les voyait souvent chez les roturiers à cause du mélange du sang. Il semble qu'il y ait eu un membre de la famille impériale parmi les ancêtres de Luna.
J'achetai plusieurs tenues et plusieurs paires de chaussures. En plus de ça, après avoir acheté un serre-tête et un chapeau, je n'avais vraiment plus assez de mains.
Je pense qu'il faudra que je déplace mes bagages dans la chaumière, mais pas la nourriture ni la viande. Daisy et la Lady les mangeraient pendant mon absence.
« Je prends celui-ci. »
Est-ce qu'il lui plaisait ? C'était juste à l'instant où Luna saisit les chaussures rouges.
« C'est pas un enlèvement, ça ? »
La propriétaire et l'employée debout derrière le comptoir chuchotèrent.
Là… Je ne sais pas si elles ont mal compris en pensant que la sorcière avait enlevé des enfants, mais si elles le signalent à la police, ça va être embêtant.
« C'est pas ça. »
Je me retournai pour expliquer, mais je m'arrêtai.
Qu'est-ce que je dis ? Je les appelle mes enfants ?
De toute façon, les villageois ne savent pas ce que je fais dans une chaumière au fond des bois. En plus, qui se souviendra de l'apparence de mon corps il y a six ou huit ans ? C'est avant la prise de possession, donc je ne sais pas.
Si je dis que ce sont mes enfants, ce sera facile d'éviter les regards et les questions gênants.
« Mais… »
Je baissai les yeux sur les gamins. Les enfants connaissent la vérité. Ce n'est pas bon pour leur éducation de mentir effrontément devant les autres.
« Ces enfants… »
Au final, je dis la vérité et quittai la boutique. Heureusement, la propriétaire et l'employée hochèrent la tête, donc je ne pense pas qu'elles le signaleront.
La dernière halte fut une boutique de jouets. Bien que la nature soit un terrain de jeu et que les animaux puissent être leurs amis, je voulais leur acheter quelque chose.
Surtout…
« Luca, celui-ci ? Il ressemble à Lulu ? »
Je pensais acheter à Luca un remplaçant pour la peluche à laquelle il tient et qu'il a laissée à la maison.
Il y avait un grand lapin en peluche tout doux dans le panier, mais l'enfant fut déçu.
Il ne lui ressemble pas ?
« Ce lapin ici, il est similaire à Lulu ? »
Je soulevai la peluche lapin blanc à côté et la lui montrai. Luca secoua la tête, en suçotant son pouce.
« Lulu, c'est Lulu. Ce n'est pas Lulu. »
Je caressai ses cheveux argentés doux comme de la soie, bloquant son pouce qui s'apprêtait à entrer dans sa bouche.
« Alors je t'achète un vrai lapin ? »
« Un vrai lapin ? »
« Oui. Un lapin qui saute partout. »
Les yeux bleus de l'enfant brillèrent comme un lac où le soleil se déverse.
« Luna n'a jamais élevé de lapin… »
Il n'y avait personne devant l'étagère aux poupées en bois où se tenait Luna tout à l'heure. Même en scrutant la boutique, je ne vis nulle part une fillette aux cheveux noirs.
« Où est-elle ? »
Je serrai fort la main de Luca et sortis de la boutique.
Je n'avais aucune idée de qui l'avait emmenée. Parce qu'aucun être humain n'est assez fort pour kidnapper un enfant en plein jour, en public.
Contrairement à Luca, qui ne me quitte jamais, Luna est indépendante et sans peur. C'est pour ça qu'elle se promenait souvent seule.
Je m'arrêtai net en faisant le tour du marché en appelant Luna. Luna se tenait de l'autre côté de la rue, dans une boutique.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Luna était montée sur une caisse de pommes, arrachant un papier du mur.
« Luna ! Qu'est-ce que tu fais ? »
« Ough ! »
Je m'approchai et elle cacha le papier arraché derrière son dos en se retournant. Je savais ce que c'était sans même demander.
Au coin du bout de papier qui dépassait, était écrit « Respectueux envers ceux qui le cherchent ».
C'était un avis de recherche pour un criminel dangereux.
« Tu n'as pas le droit de l'arracher. »
Les gens affichent d'habitude des avis en centre-ville quand il y a une annonce du tribunal ou de la maison ducale. Tu peux devoir payer une amende si tu y touches.
« Pourquoi l'as-tu arraché ? Donne-le-moi. »
« Non, je sais pas ce que c'est, mais j'ai pas le papier. Je me suis dit que je pouvais l'emporter puisqu'il était juste collé. »
Luna agita la main en s'approchant de moi.
« Tu as besoin de papier ? Tu veux dessiner ? »
« Oui ! »
« Alors il fallait le dire. Je t'achèterai du papier. Des crayons, aussi. »
« Oui, j'aime ça ! »
« Demande au propriétaire du magasin de fruits de le remettre en place. »
« Oui ! »
Après un passage dans une boutique non prévue, le crépuscule tombait déjà.
« Rentrons à la maison maintenant. »
Le chemin du retour fut joyeux, à parler de ce qu'on mangerait au dîner. C'était vraiment mouvementé, mais une journée fructueuse.
Le bruit courait que le duc était fou. Ce n'était pas vrai.
Jusqu'à maintenant.
« Si tu ne finis pas par retrouver les enfants, les fausses rumeurs deviendront vraies. »
L'homme sur le lit, où la lumière misérable de la lune tombait, était loin de son apparence habituelle impeccable.
Assis sur le bord du lit, il rappelait quelqu'un debout au bord d'une falaise. Le col de sa chemise, défait comme pour exprimer son sentiment d'étouffement, n'était pas net non plus.
Des yeux violets inquiets scrutaient l'objet dans sa main.
Le propriétaire du plus vaste territoire de l'empire, le commandant de l'armée, dont le seul nom fait trembler les monstres et les ennemis…