« Épluche la coque comme ça et ramasse-la quand la châtaigne en sort. »
Quand je lui ai montré comment attraper les châtaignes sans se faire mal, Luna a vite fait pareil. Luca, lui, manquait sans cesse la châtaigne ronde, encore maladroit.
Au bout d'un moment, il a abandonné et s'est mis à ramasser celles que sa sœur avait déjà épluchées.
C'était trop mignon, les petits qui s'appliquent comme ça.
Dès que nous sommes rentrés, j'ai fait un feu de camp dans le jardin et j'ai fait griller les châtaignes.
« Faim ! Faim ! »
« Moi aussi, j'ai faim ! »
« On a encore plus faim quand on court. »
Les enfants, qui tournaient autour du brasero en piaillant comme des oisillons, se sont tus dès qu'ils ont eu leur première châtaigne en main.
Quand la peau noircie a craqué, de la vapeur s'en est échappée, dévoilant de bonnes châtaignes bien grillées. Après les avoir pelées proprement, les amandes jaunes ont été soufflées longuement et laissées tiédir pour que les enfants puissent les manger.
« Mangez doucement. »
« Wahou, les châtaignes, c'est trop bon. »
« Mange-le ! »
Après avoir essuyé la suie noire autour de leurs bouches et fait quelques tâches, il était déjà l'heure du dîner.
Ce soir-là, j'ai fait griller des saucisses maison et servi avec des omelettes aux champignons.
Les enfants me regardaient cuisiner avec des yeux curieux. Pendant que je cueillais des champignons frais, ils se sont approchés et ont fouillé dans les paniers.
« J'ai pris celui-là, hein ? »
« Celui-ci est à moi. »
J'ai fait une omelette avec les champignons que chacun avait choisis, et ils les ont mangés sans en laisser une miette.
« Ils disaient hier que les champignons étaient bizarres et qu'ils n'aimaient pas ça... »
C'est peut-être grâce au mélange fin qui masque le goût et la texture particuliers, mais c'est sûrement surtout parce qu'ils les ont cueillis eux-mêmes.
« Ah... Alors la prochaine fois, je devrais leur faire manger les carottes comme ça ? »
Les gâteaux à la carotte n'ont honnêtement aucun goût de carotte, donc ça ne les aide pas à en manger.
Du coup, le lendemain, j'ai arraché des carottes au potager. Les enfants ont adoré tenir les fanes et les carottes couvertes de terre.
« Hé, vous n'aviez même pas de champ chez vous ? »
Ils disaient que c'était la première fois qu'ils arrachaient des légumes dans un champ.
« Pourquoi y a-t-il autant de choses que vous n'avez jamais faites ? »
En essuyant mes larmes, j'ai fait une promesse. Je vais laisser les petits faire tout ce qu'ils n'ont jamais fait.
J'ai arraché les carottes moi-même et je leur ai fait laver la terre. C'était dangereux, alors je leur ai fait éplucher et parer au lieu d'utiliser un couteau.
« Vous avez déjà fait un gâteau ? »
« Non. »
...Mais qui sont vos vrais parents ?
« Alors aujourd'hui, Luna et Luca vont essayer de faire un gâteau à la carotte tous les deux. D'accord ? »
« Super ! »
« Ouais ! »
Les ingrédients secs — farine, sel — ont été mis dans un grand bol devant Luca.
Pour Luna, qui maniait mieux ses mains, j'ai donné un bol avec les liquides — œufs, huile.
« Attention à ne pas en mettre partout. »
Je leur ai donné un petit fouet et je leur ai montré comment mélanger.
Luna n'avait jamais battu d'œufs, mais elle s'est accrochée. C'était étrange de mélanger lentement comme je disais.
Luca, encore petit, a mis de la farine partout, la table avait l'air d'avoir traversé une tempête de neige.
Les deux préparations ont été réunies, puis j'ai ajouté carottes râpées et noix.
Le moule rond rempli de pâte est parti au four.
Les enfants se sont regroupés devant le foyer et se sont assis. Voyant Luca poser son menton sur ses poings serrés, on aurait dit qu'il priait pour que le gâteau soit bien cuit.
« Allez, on va cueillir des carottes pour le déjeuner. »
J'ai fait un bœuf bourguignon avec de « jolies » carottes soigneusement choisies par les enfants.
« Hein ? C'est comme une patate. »
« ! »
Comme elles sont coupées petites et cuites longtemps, elles n'ont plus le goût caractéristique de la carotte.
Au début, l'enfant qui fouillait le ragoût à la cuillère en évitant les tout petits morceaux de carotte s'est mis à le dévorer.
Ils en ont avalé quelques bouchées mélangées aux patates sans s'en rendre compte, mais sans hésiter.
« Alors je devrais récompenser les sages qui ont mangé toutes les carottes. »
Quand le gâteau à la carotte, refroidi sur le rebord de la fenêtre, a été prêt, les enfants ont applaudi d'excitation.
« Ça aura une grande valeur pour mon frère. »
Je fouillais dans le placard pour trouver le thé, et j'ai entendu le chuchotement de Luca derrière moi.
« Frère ? »
Vous avez un frère ? Il n'y a pas d'autres frères dans les contes classiques.
« Chut. Ne parle pas de lui. Et si on nous renvoyait ? »
Donc ils ont menti en disant que leur maison avait brûlé ?
« Mais... si grand frère vit aussi ici, ça aura de la valeur. »
« Avec ce démon râleur ? » (note du traducteur : Luna parle de leur grand frère comme d'un démon râleur.)
« Ouais... »
« On a laissé tomber. »
Il allait inviter un enfant qu'il appelait son frère, mais il s'est figé, submergé par des émotions complexes.
Même si je trouvais ça cruel d'abandonner des cadets, c'était déchirant de voir à quel point les circonstances étaient parfaites pour le justifier.
Mais le plus triste, c'étaient les enfants abandonnés.
J'ai versé du lait dans leurs verres et j'ai caressé leurs cheveux ronds comme des châtaignes avec tendresse.
« Et si on ne rentrait pas ? »
Luca m'a déjà ouvert son cœur, mais Luna, qui se méfiait toujours de moi, veut rester ici elle aussi.
J'ai eu le cœur serré.
Personne ne voulait rester près de moi, la sorcière maléfique. Je comprenais, mais je ne pouvais m'empêcher d'être triste.
La raison pour laquelle les enfants ne veulent pas partir n'est peut-être pas moi, mais les bons gâteaux et les amis animaux.
Mais peut-être que c'était à cause de ces yeux innocents qu'ils ont vu le vrai moi.
***
Aujourd'hui, après longtemps, j'ai quitté la forêt pour aller au village.
Parce que Luna et Luca mangeaient si bien que la farine et la viande ont filé en quelques jours.
Je voulais y aller seule pour qu'on ne trouve pas suspect qu'une jeune sorcière débarque soudain avec deux enfants.
Pour éviter ça, j'ai laissé les enfants à la chaumière et j'ai essayé de partir seule, mais ils ont tous les deux insisté pour venir, alors j'ai dû céder.
« J'ai Daisy et la Lady, donc je ne m'inquiète pas de laisser deux jeunes enfants à la maison... »
On s'est arrêtés à l'épicerie d'abord. Pendant que je payais la farine, le sucre, le miel, Luna a levé les yeux vers moi et a demandé :
« Comment les sorcières gagnent-elles de l'argent ? »
Elle est vraiment perspicace. Même les adultes assez curieux pour s'intéresser aux sorcières ne m'avaient jamais posé cette question.
« Ah... Je vends juste de la confiture et des champignons. »
Désolée, Luna, mais c'était un mensonge. Qui achèterait ce que vend une sorcière maléfique ? En vrai, je suis immensément riche.
L'or et les marmites pleines de pièces s'empilent comme des montagnes sous la chaumière.
J'arrive pas à croire que cette vie soit riche. C'est comme un rêve, mais j'ai décidé de vivre simplement.
« D'où l'ancienne propriétaire de ce corps tirait-elle son argent ? »
Je n'ai pas oublié mon dessin.
Une sorcière qui compte ses pièces d'or.
Puisque je suis une méchante, c'est sûr que ce ne sont pas des pièces gagnées en faisant le bien.
Ma conscience m'interdisait d'en dépenser beaucoup.
Du coup, je ne dépensais que le strict nécessaire pour vivre, mais maintenant que le nombre de bouches à nourrir a augmenté, j'ai décidé de dépenser un peu plus que d'habitude.
J'ai eu l'impression que je n'aurais pas assez de force pour tout porter à deux mains. C'est à ce moment-là que la main du balai qui me suivait...
« Bon, l'Archiduc est fou. »
Les mots des dames regroupées devant la boulangerie ont frappé mon oreille.
« L'Archiduc est fou ? »
J'ai penché la tête. Il n'y a qu'un seul Archiduc dans cet empire.
L'archiduc Elliot Blaine.
Un homme qui a hérité du titre jeune, à la place de ses parents, morts tôt il y a quelques années.
C'est le seigneur de la ville où j'habite.
Malgré la mort subite du précédent Duc, il a continué à prospérer sans être mêlé aux conflits politiques ni subir de dégâts.
On loue partout ses capacités exceptionnelles de jeune archiduc.
En plus, on dit que c'est un épéiste né qui a déjà fait des exploits remarquables dans la chasse aux monstres et à la guerre.
On dit aussi que c'est un bel homme dont on ne peut pas détacher les yeux une fois qu'on l'a vu.
Tout le monde décrit l'apparence de l'archiduc comme ça.
Des cheveux d'argent, comme si une fée avait délicatement arraché le clair de lune. Et des yeux violets qui semblent gravés de l'améthyste la plus fine du monde.
Il y a même une légende selon laquelle le meilleur sculpteur de l'époque a échoué à reproduire son visage dans le marbre et est devenu ermite.
En plus de ça, comme il est le troisième dans l'ordre du trône, les familles nobles sont désespérées pour lui marier leur fille.
J'ai même entendu ces rumeurs alors que je ne suis d'habitude pas au courant des nouvelles du monde.
Mais comment un homme si talentueux a-t-il pu devenir fou ?
« Comment est-il devenu fou ? »
Heureusement, une des dames a posé la question que je voulais poser.
« C'est à cause de la petite princesse et du jeune maître. »
Ah, il a des enfants ? Depuis quand est-il marié ?
Pourtant, personne n'a demandé, comme si tout le monde connaissait déjà la nouvelle de son mariage.
Wow... Je vis vraiment sans rien savoir du monde.
Puisqu'il y a des enfants maintenant, je devrais sortir plus souvent ? L'éducation, c'est à la fois une guerre d'équipement et une guerre d'info.
Pendant que je réfléchissais toute seule, les bavardages des femmes ont continué.
« J'ai entendu dire que l'archiduc en bave. »
« Ouais, c'est ça. J'ai entendu que les nourrices ne tiennent pas deux jours. Les règles de travail sont compliquées, mais les enfants sont encore plus difficiles. »
« Tsk tsk, c'était pourtant une famille réputée pour sa bonne tenue et son intelligence, comment est-ce possible ? »
« Mais il n'a toujours pas trouvé ? »
Qu'est-ce qu'il cherche ? Une nourrice ?
Cependant, quand j'ai appris le montant astronomique proposé pour le poste, la bouche m'est restée grande ouverte.