Mais je décidai de ne pas lui demander, car j'avais beaucoup de travail le lendemain matin.
Je mis le drap et les vêtements que portait Luca dans la bassine à linge, dans la cour devant la hutte, et je les piétinai.
Pendant ce temps, le matelas du lit s'en alla tout seul jusqu'au ruisseau. Le bruit des branches de balai frappant le matelas pendant qu'il se lavait dans le ruisseau réveilla la forêt silencieuse.
Luca se cacha derrière la porte de la hutte et me fixait, mais chaque fois que je tournais la tête, il faisait un pas vers moi.
Puis, quand nos yeux se croisèrent, il fit semblant de ne pas avoir voulu venir par là.
« Comme un lapin timide. Trop mignon. »
Finalement, Luca réunit son courage et parvint jusqu'au bord de la bassine. Même alors, il ne fit que sucer son pouce un moment avant de me demander tout bas.
« Tu n'es pas fâchée ? »
Tu as encore peur que je te mange ?
« Tu veux bien cueillir quelques fleurs blanches dans la cour, ici ? Si tu arraches juste dix mauvaises herbes, je ne te mangerai pas. »
Luca regarda autour de la cour en suivant mon geste et leva la tête. Des yeux bleus scintillants me regardèrent vers le haut...
« Suis-je vraiment une sorcière cannibale ? »
Parce que j'avais vraiment envie de te croquer.
« Vraiment ? »
« Ouais, vraiment. »
Toujours sceptique, Luca tendit sans effort son petit doigt hors de sa menotte et me le présenta.
« Promis ? »
« Oui, promis. »
Je suppose qu'il fut soulagé seulement après le serment du petit doigt. Luca s'accroupit à côté de la bassine et se mit à arracher les mauvaises herbes.
Ce ne fut que lorsque j'eus fini de laver et d'étendre sur la corde à linge que Luca tira ma jupe.
« C'est bon, dix ? »
« Waouh, c'est beaucoup. »
Il ne sait toujours pas compter. Les fleurs sauvages tenues dans la main de Luca en faisaient une bonne treize, à vue d'œil.
« Les fleurs se comptent par grappes. Regarde bien. Une, deux, trois... »
Je comptai les fleurs une par une et lui appris à compter.
« Tu ne vas plus me manger, hein ? »
« Je ne te mangerai pas, et merci. »
« Ma sœur ? »
« Je ne mangerai pas ta sœur non plus. »
« Ah. »
Une fois assuré que je ne mangerais pas sa sœur non plus, Luca sourit tout grand et détala vers la hutte.
Tandis que les draps et les matelas séchaient à point sous le soleil du matin, je confectionnai des vêtements pour les enfants.
Je découpai mes propres vêtements et le tissu en plus aux tailles des enfants. En fait, je ne fis que la coupe et le dessin, mais les aiguilles enchantées pour la couture réglèrent le problème.
Une fois finis, les vêtements étaient très sobres. Les enfants aussi devraient porter de jolis vêtements.
Je découpai des rubans pour les cheveux, des nappes colorées et une bonne quantité de dentelle sur les rideaux, et je les cousis sur les vêtements en guise de décorations.
« C'est bien. »
Voir les enfants porter les vêtements que j'avais faits me fit sourire.
Mais est-ce trop voyant pour aller cueillir des champignons dans les bois ?
Je m'enfonçai directement dans les profondeurs de la forêt avec les enfants.
Luca, qui avait conclu le marché des dix fleurs sauvages, me suivit sans la moindre hésitation.
Mais Luna me surveillait encore d'un œil méfiant et ne cessait de demander.
« Où tu nous emmènes ? »
« Cueillir des champignons et des châtaignes. »
À cette époque, les champignons comme les châtaignes devaient être les plus dodus.
« Tu ne comptes pas nous vendre ou nous sacrifier ? »
Comment une gamine de sept ans connaît-elle le mot sacrifice ?
Si elle n'avait pas été aussi futée, elle n'aurait pas pu survivre dans la forêt avec son petit frère.
Mais elle était si futée que ça m'arrachait parfois des sueurs froides.
« Ce chat est bizarre. »
C'était une créature qui traversait les bois en remuant la queue, et qui marquait occasionnellement les arbres, comme Daisy en témoignait.
« Elle est juste comme un chiot. »
« …Les chats comme ça, heu, s'appellent des chats-chiens. »
Elle est vraiment perspicace. J'avais le dos trempé de sueur.
Changer les âmes est une pratique de magie noire. Donc, si elle découvrait que les âmes de ma chatte et de ma chienne avaient été échangées, j'aurais pu être accusée d'utiliser la magie noire et exécutée.
« Fais la chatte. »
Ce n'est pas de ma faute, je ne veux pas mourir.
« Écureuil ! Écureuil ! C'est un écureuil ! »
Mais complètement obsédée par l'écureuil qui grimpait à l'arbre, elle ne m'écouta même pas.
« Argh, vraiment… »
J'ai les yeux noirs. Je ramassai vivement la « chatte » qui griffait la souche et la pris dans mes bras.
« Allez, par ici. »
Les champignons ont tendance à pousser dans les endroits humides et ombragés. Nous quittâmes le sentier pour nous enfoncer dans la forêt herbeuse et couverte de mousse.
Luna attrapa la main de son frère et me suivit à deux pas derrière, sans doute parce qu'elle prévoyait de s'enfuir.
Après une dizaine de pas, une colonie de champignons apparut parmi les feuilles mortes au pied d'un arbre, avec de nombreux champignons appétissants qui sortaient la tête.
Luna, qui m'observait d'un air sceptique pendant que je coupais les champignons pour les mettre dans le panier, demanda.
« Les champignons poussent comme ça ? »
« Tu croyais qu'ils venaient d'où, sinon ? »
« Je pensais qu'on les cueillait sur un arbre, comme des pommes… »
Vous n'avez jamais cueilli de champignons ? Si les parents n'apprennent pas ces choses, qu'est-ce qu'ils font ?
Dans ce monde où la cueillette et l'agriculture étaient les principaux moyens de subsistance, la connaissance des plantes sauvages était un bon sens qu'il fallait acquérir dès le plus jeune âge. Je cueillis des champignons et appris aux enfants un par un.
« Celui-ci, c'est un lactaire délicieux. »
Des champignons ressemblant à des pins sauvages furent présentés aux enfants.
C'était un champignon délicieux, aux pieds charnus couleur crème sous un chapeau brun épais.
Parce qu'il est bon en goût et en odeur, c'est le champignon le plus apprécié des locaux, et il se vend à un prix assez élevé, bien que moins que la truffe.
Ce n'était pas du bon sens pour moi, qui avais passé toute ma vie à Séoul, en Corée. C'était tout un savoir contenu dans la tête de la méchante sorcière, la propriétaire de ce corps.
En possédant le corps de la sorcière, je n'avais pas hérité de ses souvenirs, mais j'avais gagné des pouvoirs magiques ainsi que sa connaissance de ce monde. Cependant, je ne pouvais pas comprendre pourquoi la sorcière n'arrivait pas à atteindre sa capacité d'origine.
« Maintenant, tu sais ? »
« Oui. »
« Ah. »
Les enfants se mirent à chercher sous l'arbre les champignons que je leur avais montrés.
« N'allez pas trop loin. »
Pendant que je cueillais des champignons, le bruit des feuilles qui bruissaient s'arrêta, et Luna s'exclama.
« C'est joli ! »
« Ah, des fraises. Vous voulez des fraises ? »
Fraises ? Ce n'est pas la saison des fraises, maintenant ?
Je me retournai vers le bruit et fus saisie. Parce que les chapeaux des champignons dans les mains des enfants étaient d'un rouge vif.
« C'est pas un amanite tue-mouches ? »
Pour une raison quelconque, c'était le champignon poison rouge du jeu où c'est le plombier, pas le héros, qui va sauver la princesse Peach.
C'est un champignon vénéneux qui cause des hallucinations et peut même coûter la vie à un enfant !
Les enfants crurent que c'étaient des fraises, alors ils ouvrèrent grand la bouche et croquèrent dedans.
« Non ! Ne mangez pas ! »
Dans la panique, je hurlai et courus, faisant trembler la forêt.
Les gamins tressaillirent en me voyant débouler comme un taureau. Grâce à ça, les champignons qu'ils s'apprêtaient à mettre dans leur bouche leur glissèrent des mains et tombèrent par terre.
« Ouf… Heureusement. »
Le malheur, c'est que les enfants eurent peur de moi et se mirent à pleurer. Même Luna, qui avait dressé un grand mur devant elle, tremblait des épaules en sanglotant.
« Oh, non. Je ne suis pas fâchée… »
On dirait que j'ai fait une bêtise même après avoir sauvé les enfants. J'hésitai et caressai la tête des petits.
« C'est un champignon vénéneux. C'est pour ça qu'il ne faut rien ramasser et manger dans la forêt sans ma permission. C'est compris ? »
Je pensais que Luna avait survécu parce qu'elle était maline. Mais si elle ne savait même pas ça, comment a-t-elle survécu dans la forêt ?
« Bon, on y va. »
J'emmenai les deux petits abattus vers le coin aux châtaignes pour les consoler.
« C'est… ça ? »
Luna regarda les châtaignes qui roulaient par terre, et je demandai.
« Vous n'avez vraiment jamais vu de châtaignes ? »
Les enfants hochèrent la tête en regardant les bogues piquantes, accroupis, curieux.
« On n'est jamais allés dans la forêt. »
« Ah. »
« On était enfermés dans la maison. »
« Quoi ? »
Ma tête fut frappée par cette révélation dévastatrice. Devant mes yeux obscurcis, une odeur de moisi et des images d'enfants enfermés dans un sous-sol sans un rayon de soleil passèrent en éclair.
Elles sont malines, elles parlent bien, et elles ont même de bonnes manières à table.
Même ainsi, je pense que c'est parce qu'elles ont grandi en captivité et ne savent pas à quoi ressemble le monde. Je ne sais pas ce que j'aurais fait si j'avais été un enfant de 5 à 7 ans.
Mon dieu, c'est de la maltraitance. Où est-ce que je dois signaler ça ?
Même si le père des enfants vient les chercher, je ne les laisserai jamais partir.