Elle était contente d'avoir compris ce que disait l'oiseau. Même si le coupable l'avait manqué. Personne ne sut ce qu'était devenue la princesse après cela. Il semblait qu'elle avait disparu, mais comme sa réputation était en jeu, elle paraissait cacher cette disparition au palais impérial. Selon le Grand-Duc, on ne leur avait jamais demandé où elle se trouvait. L'Empereur ne semblait pas savoir que la princesse avait transformé les enfants en alouettes et avait tenté de les tuer. On disait que c'était l'œuvre solitaire de la princesse.
C'est ainsi qu'ils regagnèrent la chaumière ce jour-là. Jusqu'à ce qu'elle prépare un antidote et les ramène à leur forme originelle, les enfants restèrent sous forme d'alouettes et se firent rabrouer par le Grand-Duc.
« Qu'auriez-vous fait sans Hazel ? »
Chirp, chirp.
« Luna, de quoi gazouilles-tu pour dire que tu as bien fait ? »
Ce devait être une erreur de s'être absentée la journée. Ce jour-là, le rendez-vous avec le Grand-Duc prit fin. Après cela, elle compléta la formule magique tracée dans le placard. Désormais, quand elle n'était pas là, les enfants ne pouvaient plus aller à la chaumière.
Le Grand-Duc lui dit la vérité, prétextant que puisque Luna avait aussi neuf ans, son heure était venue. Ce qu'elle ne comprenait pas, c'était pourquoi qui que ce soit voudrait la tuer. À partir de là, les mots exprimant le désir d'aller au palais impérial s'insinuèrent aisément.
Les enfants effrayés sont devenus son chewing-gum ces jours-ci. Aujourd'hui, au lieu d'aller jouer, elle regarda calmement la couturière la mesurer dans sa chambre.
« Les mensurations n'ont pas changé depuis la dernière fois. »
La couturière, qui se tenait devant le miroir avec un mètre ruban autour d'elle, sourit joyeusement et lui apporta ci et ça des tissus qu'elle lui appliqua.
« Enfin, puisque c'est le printemps, je me demande ce que donnera cette couleur. Elle va à Mademoiselle Hazel à ravir. »
La dernière fois que la couturière avait été appelée pour faire des habits de nounou, elle était timide, mais aujourd'hui elle était familière. Une étincelle de curiosité brillait dans ses yeux. Ce devait être parce que les rumeurs selon lesquelles le Grand-Duc et elle sortaient ensemble, bien sûr pas pour de vrai, s'étaient répandues rapidement dans tout l'empire. La couturière avait été mandée par Madame Valéria pour confectionner une robe pour le bal du printemps au Manoir Hobart. Le tissu sur l'épaule de Hazel lui parut cher même à son œil non averti.
« Mais ma garde-robe déborde déjà de vêtements. Je pensais en choisir un et le porter. »
Mademoiselle Valéria secoua la tête à ses mots.
« Bien sûr, les vêtements que porte Mademoiselle Hazel en ce moment sont beaux, mais ils ne conviennent pas au rang d'un Grand-Duc. »
Ah, en effet. Un Grand-Duc est un aristocrate d'un rang extrêmement élevé. Si on va à une soirée de famille chaebol en tenue d'invitée de mariage, on devient la risée de tous.
« Et les bijoux ? »
Luna, qui observait assise sur le canapé, commença à lui donner son avis en penchant gracieusement sa tasse de thé.
« Son Altesse a dit qu'il n'était pas nécessaire de préparer de bijoux à part. »
« Hmm... »
Luna, qui la fixait les bras croisés, parla à nouveau.
« Quelle couleur porte mon frère ? »
C'était un bon point.
« Son Altesse a dit qu'il l'accorderait avec la robe que choisirait Mademoiselle Hazel. »
« Mademoiselle Hazel ». À la nourrice, la gouvernante, qui supervise la gestion des servantes, écrivit un honorifique considérable. Après la déclaration choc du Grand-Duc dans la salle à manger, tout le monde la traita comme un membre de la famille du Grand-Duché. C'était encore difficile à accepter.
« Mademoiselle Hazel, quelle couleur préférez-vous ? »
La couturiera demanda, mais elle ne put répondre. À l'origine, même si elles prennent bien soin des autres, elles ont tendance à ne pas prendre soin d'elle.
« J'aime le blanc comme un cygne. »
« Tout est beau à mes yeux. »
Luna aimait le blanc, Luca aimait tout. Pendant qu'elle hésitait, Luna demanda tout de suite.
« Qu'en pense mon frère ? »
À cet instant, leurs yeux croisèrent ceux du Grand-Duc reflété dans le miroir. Il sembla que Mademoiselle Valéria l'entendit frapper à la porte de la chambre en premier et l'ouvrit.
« J'aime le blanc. »
Alors que Luna l'interpellait, la couturière rassembla le tissu jaune pâle et enroula un tissu blanc autour de Hazel. Le Grand-Duc la fixa simplement, hébété, mais ne dit rien. Puis…
« Ça ressemble à une robe de mariée… »
Au moment où il marmonna cela, elle prit sa décision.
« Je prends celui-ci ! »
Elle saisit le tissu jaune pâle. Ce serait embarrassant si les gens balançaient que la sorcière visait à épouser le Grand-Duc sous prétexte qu'elle avait choisi le blanc pour rien. Si le Grand-Duc avait de tels soupçons, il pourrait même annuler son contrat de faux amour. Elle n'aurait pas dû apprécier cette fausse relation, mais honnêtement, elle l'appréciait.
« Couchez les enfants et on se voit ce soir à 22 heures. »
Le Grand-Duc avait une autre affaire. Il lui chuchota l'heure à l'oreille et ressortit. Ses joues dans le miroir étaient rouges.
Les enfants se couchèrent à 21 heures. Le rendez-vous est à 22 heures. Elle avait une heure de marge, alors elle ouvrit le grimoire, mais au final elle ne lut pas un seul mot. Le temps, qui volait comme une flèche à l'instant d'avant, devint plus lent qu'un escargot. Quand il ne fut que 21 h 40, elle referma enfin le livre et se tint devant le miroir.
« Ce visage est ce visage. Le Grand-Duc s'en ficherait de toute façon. »
Elle s'inspecta de la tête aux pieds. Elle fit même la chose pathétique de mettre du parfum puis d'aller aux toilettes pour l'essuyer, de peur que cela ne montre qu'elle tenait trop à lui. Puis, à 21 h 55, elle sortit de la chambre. Juste au coin se trouvait l'escalier central du hall au premier étage, le lieu de rendez-vous. Mais elle s'arrêta.
« Et si j'y vais trop tôt et que ça montre que j'attendais cette heure ? »
Elle fit une pause derrière le coin, comptant les motifs du tapis. Puis, quand la vieille horloge du hall sonna pour annoncer 22 heures, elle tourna le coin et hésita.
« Heu… ? »
Le Grand-Duc était assis sur la rampe de l'escalier. Contrairement à la journée, il était vêtu confortablement d'un pantalon noir et d'une chemise blanche. Ne sachant pas qu'elle était déjà venue, il regardait en bas par-dessus la rampe.
« Vous êtes là tôt. »
Quand elle lui parla, le Grand-Duc tourna la tête vers elle et sourit.
« Qu'est-ce que vous faisiez derrière le coin ? »
« …oui ? »
« Heu, comment avez-vous su ? »
« Je faisais mes lacets… »
Elle fut décontenancée et donna n'importe quelle excuse, mais le Grand-Duc se leva de la rampe et vint vers elle. Aussitôt qu'il se tint devant elle, il tomba à genoux.
Quiik.
Les lacets se dénouèrent sous ses longs doigts.
« C'est dangereux si ça se défait comme la dernière fois. »
Le regardant refaire ses lacets, elle se couvrit la bouche. Elle eut l'impression que son cœur allait lui sauter hors de la bouche. Pourquoi une haute personnalité comme le Grand-Duc faisait-elle cela pour une sorcière comme elle ?
« Bon, allons-y. »
Il ne lâcha pas sa main tout le long de la descente, probablement parce qu'il savait qu'elle allait trébucher sur ses lacets comme la dernière fois. Comme si le Grand-Duc l'avait dit à l'avance, les lustres du salon de bal étaient allumés. Seule face au Grand-Duc dans l'immense salle de bal, elle eut la bouche sèche.
La promesse d'aujourd'hui était l'entraînement à la danse.
Le Grand-Duc avait d'abord proposé de lui apprendre à danser. Bon, si elle marchait sur le pied du Grand-Duc, comme elle l'avait fait à monsieur Victor, ce serait la honte devant d'innombrables gens.
« Hmmm », marmonna le Grand-Duc en regardant les alentours vides avec un reniflement.
« Au fait, il n'y a pas de musique. »
« Je préfère qu'il n'y en ait pas. »
Craignant qu'on ne fasse venir un musicien, elle agita immédiatement la main. C'était dégoûtant de sentir les regards qui la mataient se tortiller et danser.
« Si Hazel le veut. »
Le Grand-Duc acquiesça et fit un pas en arrière. Immédiatement, il fut poli et modeste, comme un cygne. Elle fut stupéfaite, et ce ne fut qu'après qu'il lui eut fait un clin d'œil qu'elle releva maladroitement le bas de sa jupe et fit une révérence.
« Maintenant, c'est à ton tour de t'enfuir. »
Le Grand-Duc lui tendit la main et fit un bruit malicieux. Ils se moquaient de ce qui s'était passé au bal l'autre jour. Les feux d'artifice n'étaient qu'un prétexte, il savait qu'elle avait fui.
Quand elle s'arrêta pour poser sa main sur la sienne, il retint un rire et tira doucement sa main.
« Tu n'as qu'à faire comme je mène. »
Bientôt son autre main entoura sa taille, et le Grand-Duc la tira jusqu'à ce que leurs corps se frôlent à peine.
« Maintenant, pose ton pied droit sur le mien. »
Était-elle la seule à avoir du mal à se concentrer ? Le Grand-Duc resta calme pendant tout le temps où il lui apprit les pas.
« Tu as l'habitude maintenant ? »
Elle suivit son guide et hocha la tête. Elle crut que ça allait s'arrêter parce que le Grand-Duc rentra ses mains tendues vers l'intérieur en tenant les siennes, mais non. Le Grand-Duc tenait sa main et repoussa le bout de son menton avec ses jointures.
« Alors, à partir de maintenant, regarde-moi et danse. »
À partir du moment où le Grand-Duc la regarda de haut, tout fut sens dessus dessous. Elle oublia vite tout ce qu'elle avait appris. Puis finalement, elle le fit.
« Oh ! »
Elle lui marcha sur les pieds.
Le Grand-Duc fronça les sourcils et se pencha. Le vent rapprocha son visage.
« Oh, ça fait mal. »
Même si ses côtes étaient brisées, même s'il était empoisonné par du poison de monstre, il n'avait jamais dit qu'il avait mal. Si son pied fait mal, avec quelle force a-t-elle marché dessus ?
« Hé, je suis désolée. »
« On dirait que c'est cassé. »
« Omg ! Heu, ça va ? Je vais lancer un sort de guérison, montrez-moi. »
« C'est une partenaire effrayante. »
« Oui ? »
« Casser le pied de son partenaire et le remettre ensuite tranquillement en place pour continuer à danser. »
Le Grand-Duc releva la tête et sourit. Son orteil n'était pas cassé, mais quelque chose l'était. Il la taquinait exprès pour voir sa réaction. Il cessa de rire et, tranquillement, reprit sa main et recommença à danser. Elle gonfla les joues, boudeuse, et lança un regard noir au Grand-Duc.
« Si tu continues à me taquiner comme ça, un de ces jours je te jetterai un petit sort, bien ciblé. »
« Si tu comptes me transformer en grenouille, j'aimerais que tu brises le sort par un baiser. »