« C'est exact. C'est chez nous, on n'achète rien. »
« Tsk tsk. »
Les plus jeunes frères et sœurs du Grand-Duc semblaient aussi bêtes que Gérald. Si on porte des vêtements chers et qu'on balance des trucs comme ça, qui va nous croire ?
« Je ne vous demande pas d'acheter. Je me suis perdue dans les bois. »
Luna indiqua alors le chemin du village d'un geste de la main, sans un mot. C'est pour ça qu'elle n'est pas mignonne.
« Ah, mon dos me fait tellement mal après avoir erré si longtemps. »
Regina tapa sur sa jambe et s'appuya contre sa clôture. Ce n'était pas un mensonge, c'était la vérité. Entre-temps, elle n'avait vécu qu'au palais et n'avait jamais marché plus d'une heure d'affilée. Avec un corps pareil, elle avait dû venir ici depuis le Saint-Siège au sommet de la montagne, non en calèche mais à dos de mule, alors tout son corps lui faisait mal. Elle était sortie du palais sous prétexte d'aller prier au Saint-Siège. Puis elle s'était fait passer pour enfermée dans sa chambre même au Vatican pour offrir ses prières, échappant à sa dame de compagnie et à son escorte. Songeant qu'elle aimerait rentrer vite et se faire servir par ses dames d'honneur, elle poussa un profond soupir, mais Luna, qui la fixait depuis l'autre côté de la clôture, cria :
« Tu peux te reposer là. Tu ne peux pas entrer. »
Les enfants se tenaient à la porte et la dévisageaient, au lieu de se jeter dans la cabane, comme s'ils étaient moins sur leurs gardes maintenant. C'était comme un chien de garde. Selon les renseignements, il y avait vraiment un chien de garde dans la hutte de la sorcière. Non seulement le chien, mais même le chat l'agaçait et la reniflait.
« Oh, ce sont de bien jolis enfants. »
Elle aurait voulu les botter, mais elle ne pouvait pas briser la vigilance des enfants.
« Vous avez soif ? »
« Hein ? »
Avant que Regina ne puisse dire quoi que ce soit, Luca entra dans la cabane et lui apporta une tasse de thé.
« Ce type est plus sociable que mon grand frère. »
Cependant, Regina fit semblant de boire son thé et, au moment où personne ne regardait, le versa dans le buisson et le jeta.
« Merci. »
Quand elle rendit le verre vide, Luca rit. Il était déjà hors d'atteinte.
« Ces gars ne m'ont pas vue très souvent, donc ils ne me reconnaissent pas. »
Bien sûr, ça pouvait aussi être parce qu'elle portait une capuche et se couvrait la moitié du visage avec un tissu.
« Le moment est venu. »
Regina s'assit sur une souche d'arbre et étala son paquet par terre.
« Vous m'avez rendu le verre, alors en échange, je vous donne l'une des choses que je vends. »
Elle réussit à stimuler la curiosité des enfants. Les gamins échangèrent un regard et vinrent à la clôture pour examiner de plus près. Le paquet contenait d'innombrables bibelots. Tous étaient enduits ou trempés dans la potion de sa mère. Elle avait utilisé toutes les potions qu'elle avait, le cœur désespéré, espérant qu'au moins l'une fonctionnerait.
« Regardez cette pomme. »
Regina prit une pomme si rouge qu'elle en paraissait rouge foncé et la tendit à Luna. Une potion de sommeil éternel y était enfouie.
« Elle n'est pas drôlement appétissante ? »
« Désolée. Y en a plein chez nous. »
Elle refusa d'un simple hochement de tête. Apparemment, comme Regina, on lui avait appris à ne rien manger donné par des gens en qui elle n'avait pas confiance.
« Non. Celle-ci est à vendre. »
Inattendument, le chat accourut pour manger la pomme. Elle était déjà inutile, alors il n'y avait pas de mal à la donner, mais ce serait un gros problème si le chat s'effondrait soudainement après l'avoir mangée. S'il en était ainsi, les gamins s'en apercevraient. Heureusement, quand le chien tapa le chat de la patte, Regina glissa la pomme au fond de sa manche et prit l'objet suivant.
« Ce baume efface les rides et hydrate la peau. »
Ils deviendraient des grenouilles.
« Vous voulez vous badigeonner ? »
« Non. »
Des enfants qui n'avaient pas encore atteint la puberté ne semblaient pas s'intéresser à l'entretien de leur apparence. Après tous ces échecs, Regina sortit un dernier flacon de parfum.
« Essayez de sentir l'encens. »
Regina pulvérisa du parfum sur le visage des garçons sans leur laisser le temps de répondre.
« La chanson sort toute seule. »
Ils deviendraient des alouettes.
« Omg ! »
Au lieu d'une voix, un gazouillis sortit de la bouche de Luna.
« Non. »
Alors que les deux enfants, instantanément transformés en alouettes, tentaient de s'enfuir vers la cabane, Regina tendit le bras par-dessus sa clôture et les attrapa.
« Kyung-Kyung ! »
« Nyangnyang ! »
Les animaux sautèrent par-dessus sa clôture et la renversèrent. Regina fourra les petits qui se débattaient dans ses mains et tira une dague de sa ceinture. Elle menaça les animaux qui l'attaquaient avec son épée, puis grimpa sur la mule attachée de l'autre côté du ruisseau. Regina, qui avait réussi à semer ses poursuivants acharnés, grimaça en sentant les vibrations du paquet sur son dos. Elle n'avait pas l'intention d'emmener un garçon, mais elle n'avait pas l'intention d'être là non plus. Après tout, moins il y avait d'enfants dans sa ligne de succession au trône, mieux c'était pour elle.
« Garçon, ne t'inquiète pas. Je t'achèterai une cage. »
Elle ne pouvait pas laisser sa sœur en vie par précaution, mais elle le garderait, lui, en vie et le chérirait.
Les sabots de la mule et son rire maléfique résonnèrent dans les bois silencieux.
* * *
« Y a-t-il quelque chose de plus doux ? »
« Où allez-vous l'écrire ? »
Pendant que Hazel parlait au propriétaire de l'atelier de cuir, le regard d'Elliot était rivé sur sa main. C'était sa main que Hazel avait posée naturellement en entrant dans l'atelier.
« Je devrais dire la vérité à Luna ? Je suis désolée d'avoir menti. »
Quand Hazel dit ça dans la cabane, Elliot se dit :
« Si tu es désolée d'avoir menti, tu devrais vraiment sortir avec moi ? »
Mais Hazel semblait loin de lui ouvrir son cœur. Au salon de thé, il était curieux d'une personne nommée Hazel et lui avait demandé, et elle avait semblé croire qu'il était un interrogateur. Elle était en route, alors il avait demandé et il avait juste écouté. Elle semblait inquiète de révéler sa vraie identité. Qu'est-ce qui lui arrivait, bon sang ?
« Ah, tiens. »
Hazel, qui examinait sa peau de monstre, claqua soudain des mains et se retourna, et Elliot fixa les yeux. Hazel jeta un coup d'œil vers l'entrepôt du maître et chuchota assez près de lui pour qu'il sente son corps.
« J'ai appris le venin des abeilles mangeuses d'hommes. Quand on est empoisonné, ça tue presque sur le coup, donc il n'y a pas beaucoup d'archives sur les séquelles. La plupart restent des effets secondaires au cerveau ou aux nerfs, mais Altesse va bien. »
C'était grâce à son pouvoir sacré que le poison avait été neutralisé.
« Mais il n'y avait pas d'histoires d'infertilité. »
Au moment où Hazel ajouta ça, ses yeux s'écarquillèrent comme si Elliot était empoisonné. Serait-ce qu'elle s'inquiétait pour ça et proposait une liaison sous son déguisement ? Il ne pouvait pas montrer qu'il était en bonne santé.
Tandis qu'il était mécontent, Hazel acheta quelques-unes de ses peaux et essaya de partir.
« Attendez un instant. »
Elliot la mena vers l'étagère où ses articles finis étaient posés. Une légère bousculade s'ensuivit entre lui, qui disait qu'il lui offrirait un cadeau, et Hazel, qui disait que c'était bon. Au début, les yeux du propriétaire s'écarquillèrent en regardant tous deux avec incrédulité.
« Faites avec ça. Ça va bien avec les yeux de Mademoiselle Hazel. »
Tendant son bracelet vert et son tour de cou au maître, Elliot prit aussi une paire de chaussures rouges sur l'étagère du dessous.
« Qu'en pensez-vous ? »
« C'est cher. »
« Qu'en pensez-vous, le Grand-Duc ? »
Elliot roula légèrement des yeux et baissa le buste. Il essaya de l'essayer à la bonne pointure, mais Hazel ne lui donna pas son pied, et puis elle dit un truc comme ça :
« Vous savez quoi ? Si vous achetez des chaussures à votre amante, dit-on, elle s'enfuira en les portant. »
À cet instant, les chaussures furent remises sur l'étagère.
En sortant de son atelier, le regard d'Elliot était de nouveau sur la main d'Hazel. Si cette relation avait été fausse pour lui aussi, il aurait tenu cette main naturellement, en disant que c'était une mission officielle.
« Hazel ira bien. »
Après avoir hésité des dizaines de fois, il essaya de rassembler le courage pour attraper sa main qui l'effleurait par moments en marchant. Hazel se raidit.
« Prenez ce type. »
De la boucherie où tous deux s'étaient arrêtés, un cri de femme et le bruit d'un oiseau battant des ailes violemment s'échappèrent.
« C'est un type bien méchant qui ne chante même pas. Dîner ou porc. »
Un oiseau se tortilla hors de la main de la femme, dont on ne voyait que le dos.
« Le dodu n'a pas l'air drôlement appétissant ? »
C'était au moment où l'oiseau cria, non pas un gazouillis, mais un couac, comme s'il avait compris.
« Omg ! Luna ! Luca ! »
Hazel appela ses frères et sœurs par leur nom sans crier gare et claqua des doigts. Aussitôt l'alouette dans sa main et celle dans la cage se retrouvèrent toutes deux dans les mains d'Hazel, la femme se retourna.
« La princesse ? »
Même quand Elliot croisa son regard, elle reconnut la princesse sur-le-champ. À cet instant, il comprit tout et tira son épée.
« Là-bas ! »
Bientôt la poursuite commença. Regina sortit par la porte arrière de la boucherie et courut dans la ruelle. C'était une criminelle prise sur le fait, alors il n'y aurait pas de pitié. Si elle était attrapée comme ça, elle deviendrait un être humain encore plus bête que Gérald et disparaîtrait complètement de la vue de son père. Ses pas, cherchant à se sauver en courant, mais sa situation atteignit le pire quand le chien et le chat, qui la suivaient en retard, se joignirent à la poursuite. Finalement, elle fut acculée dans une impasse. De loin, elle entendit le bruit de ceux qui la pourchassaient. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne trouvent cet endroit.
Il n'y a plus aucun moyen. Regina sortit son dernier recours. Elle avait le mal du pays.
Peu de temps après la disparition de Regina, une alouette s'envola. C'était le début de son calvaire.