Il était clair que l'Impératrice tirait les ficelles en coulisses. Son père ne semblait pas non plus pressé de l'envoyer chez son roi barbare. Au vu de la façon dont elle venait de rabrouer Gerald, qui n'avait rien à voir là-dedans, elle ne voulait pas gaspiller son enfant, le seul pion de l'Empereur, pour rien.
« Est-ce que c'est logique que ce bâtard stupide ait le trône rien que parce que c'est un homme ? »
Regina grinca des dents.
« Je ne peux pas laisser l'empire lui tomber dans les mains comme ça. »
Il y avait deux façons pour Regina d'hériter du trône. D'abord, elle pouvait éliminer Gerald. C'était proche de l'impossible. Assassiner Gerald dans le palais sous haute surveillance n'était pas une mince affaire. Elle savait mieux que quiconque que Regina avait déjà essayé. En plus, si elle touchait maladroitement à Gerald et qu'il découvrait qu'elle était derrière tout ça, son père pourrait se méfier d'elle. Qu'elle aussi l'assassinerait pour hériter du trône plus tôt.
« Bien sûr, je n'y ai pas tant réfléchi que ça. »
Dans ce palais sanglant où personne ne se faisait confiance, vivre en princesse paresseuse mais de mauvaise humeur était le seul moyen de sauver sa peau.
« Mais qu'en est-il hors du palais ? »
Pour hériter du trône, la deuxième chose était de restaurer le thème féministe. La seule raison pour laquelle les cheffes de famille féminines étaient interdites, c'était pour empêcher une seule personne, Lunabell Blaine, de devenir Grand-Duc.
« Alors est-ce que ça ne irait pas si j'empêchais ce gamin de devenir Grand-Duc ? »
Elle entra dans la chambre, puis dans une pièce secrète cachée derrière une tapisserie accrochée au mur. Dans la pièce faiblement éclairée, les étagères le long des murs étaient remplies de grimoires et de fioles de médicaments, comme si ses sorcières y vivaient. C'était la pièce de la sorcière. Cette pièce était le laboratoire de sa mère défunte. Regina n'avait pas hérité de ses qualités de sorcière, donc son grimoire n'était qu'un tas de papier. Mais pas les médicaments. Parce que n'importe qui pouvait en faire. Elle prit tous les médicaments disponibles sur l'étagère et les mit dans son panier.
« Le rêve de mon cousin était de devenir chef de famille. Sanglot. Le patriarcat féminin doit être restauré pour que d'autres femmes puissent réaliser les rêves inachevés de Lunabell. »
Regina soupira, répétant l'éloge funèbre en larmes qu'elle ferait aux funérailles de Lunabell Blaine.
***
Ils rencontraient des difficultés. Qu'est-ce que font les amoureux ? Elle devait faire semblant d'être sa amante pour tromper tout le monde, mais les enfants commençaient déjà à remarquer quelque chose de louche.
« Vous sortez ensemble ? »
Voyant tous les deux concentrés sur leur travail comme d'habitude, Luna posa une question percutante.
« Est-ce que je devrais dire la vérité à Luna ? Je suis désolée de lui mentir. »
Cependant, le Grand-Duc assis en face d'elle à la table de la cabane secoua résolument la tête, les bras croisés.
« Si nous ne trouvons pas de parade maintenant, à l'avenir, non seulement Luna, mais d'autres aussi l'apprendront. Si vous révélez la vérité à chaque fois que ça arrive, le contrat n'a plus de sens. »
« Des mesures... C'est une parade. »
Ils doivent faire semblant de sortir ensemble, mais le problème, c'est...
« C'est ma première fois que je sors avec quelqu'un... »
Elle posa ses deux mains sur son menton et réfléchit, mais le Grand-Duc la regarda avec des yeux étranges et dit :
« Moi aussi, c'est ma première fois. »
La raison pour laquelle ils rencontraient des difficultés, c'était que c'était la première fois pour tous les deux.
« Qu'est-ce qu'on fait quand on sort ensemble ? »
« Doucement. »
« Tout ce que je sais, c'est... »
Le Grand-Duc tapota la table du bout des doigts et fit une pause avant de lancer un mot inattendu.
« S'embrasser ? »
À cet instant, les joues dans ses mains s'échauffèrent.
« Oh, s'embrasser... Oui, c'est ça. »
Était-il sûr de le vouloir ? Elle ne pouvait pas regarder le Grand-Duc en face, elle ne regardait que le bout de ses doigts qui avaient cessé de tambouriner sur la table. C'était son premier baiser dans toute sa vie précédente et dans celle-ci. Elle s'était lavé les dents... Est-ce qu'elle avait mangé de l'ail aujourd'hui ? Mettre quelque chose sur ses lèvres. Mais dans cette vieille cabine ? Non, ce n'était même pas une vraie relation, alors pourquoi se prenait-elle la tête ?
Elle ferma les yeux. Ce fut un moment où elle ferma doucement les yeux, avala sa salive à sec et attendit la décision du Grand-Duc.
« Maintenant ? »
« Oui ? »
« C'est le tour de Mademoiselle Hazel. »
« Quoi ? »
Est-ce qu'il avait eu une idée, donc il lui demandait de jouer ? Était-ce une idée dépassée même dans ce vieux monde que l'homme doive embrasser le premier ? Mais...
« Euh, je n'ai jamais fait ça avant... »
« Alors au moins ferme les yeux ! »
Ce fut le moment où elle hésita et essaya de parler avec courage.
« Malgré tout, tu as dû entendre parler de ce qu'on fait quand on sort ensemble. »
Oh, ce n'était pas ça ?
« Ouf. »
Elle se caressa la poitrine. Si elle avait dit un mot de plus, on l'aurait traitée de perverse.
« Tout ce que je sais, c'est... »
Se promener main dans la main dans la rue et faire du lèche-vitrine. Boire du thé, manger et boire dans un café. Regarder un film. Faire un tour en voiture la nuit. Oui. Tout ce qu'elle connaissait, c'était le style coréen moderne.
« Se promener main dans la main dans la rue commerçante... »
Elle adapta grossièrement ses mots à cet endroit, et le Grand-Duc se contenta d'écouter d'un air impassible. C'était normal. Parce que ça ne correspondait pas au statut de noblesse.
« ...Faire une sortie à cheval ou en calèche. Tout ce à quoi je peux penser, c'est ça. »
Alors, maladroitement, elle remuait sa tasse de thé refroidie, mais le Grand-Duc se leva soudain et lui tendit la main.
« Allons-y. »
« Oui ? »
« Ce que tu as dit, faisons-le maintenant. »
« Non... »
Elle récita les choses qu'elle avait dites comme une mitraillette et demanda :
« Votre Altesse le Grand-Duc fait ce genre de choses ? »
« C'est l'amour. »
Mais n'était-ce pas l'amour des roturiers ? Cependant, le Grand-Duc ouvrit la porte de la cabane sans se soucier de ses paroles. Elle finit par jeter son tablier et le suivit.
« Est-ce qu'on peut y aller sans garde ? »
« Hazel, ce sont mes frères qui ont besoin de gardes, pas moi. »
Contrairement à son ton dur, la main qu'il lui tendit semblait douce.
« Et toi non plus, tu n'as pas besoin de gardes si je suis là. »
Elle prit hésitamment la main du Grand-Duc. Comme prévu, elle était douce, mais elle pouvait sentir les callosités de tenir l'épée de temps en temps. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa qu'elle tenait la main d'un homme. Elle leva secrètement les yeux vers le Grand-Duc qui descendait le sentier forestier en cadence avec elle tout en lui tenant la main. Le voir avoir l'air de n'y toucher pas la fit se sentir petite.
Lorsqu'elle arriva dans un village voisin et commença à descendre la rue principale, elle se sentit encore plus petite, et elle eut l'impression de pouvoir se cacher dans un trou de rat dans le mur.
« Est-ce que ça pourrait être... Non, mais pourquoi avec cette sorcière... »
« J'imagine que les rumeurs étaient vraies. »
On entendait faiblement les chuchotements des gens qui les avaient reconnus. L'étonnement et l'envie étaient clairement visibles dans les yeux des gens qui les regardaient marcher main dans la main. Elle accomplissait le but de cette fausse histoire d'amour, mais elle ne se sentait pas fière. L'homme que tout le monde envie et la personne que tout le monde méprise. Comme prévu, elle ressentit une fois de plus que cet amour ne pouvait pas être vrai.
« Tu as de la fièvre ? »
Le Grand-Duc s'arrêta net et se tourna vers elle. Il posa son autre main sur son front sans lâcher sa main.
« Oh, elle n'est pas chaude. »
Sa main retomba immédiatement. C'était regrettable, ceci dit. Mais le Grand-Duc commença à retirer la cape de ses épaules. Ce n'aurait pas été facile à enlever avec une main, mais sa main à elle était toujours serrée. Alors qu'il drapait la cape sur ses épaules, elle leva involontairement les yeux vers lui, stupéfaite, et se souvint du rhume qu'elle avait attrapé l'hiver dernier. Est-ce que le Grand-Duc pensait à la même chose ?
« Je ne sais pas, donc je vais devoir acheter un accélérateur de guérison et en faire des réserves. »
Elle pouvait le faire. Normalement, elle aurait arrêté le Grand-Duc, mais elle ne dit rien. Ça fait toujours du bien d'avoir quelqu'un qui s'inquiète pour elle et qui prend soin d'elle.
« Je devrais dire à Harold de toujours faire des réserves de crevettes pour qu'il n'en manque pas. »
L'homme ouvrit les yeux et sourit. Il était clair que le ciel au-dessus de lui était le ciel d'automne, mais un sourire comme la lumière du soleil au printemps pleuvait sur elle. Peut-être que c'est bien. Il semblait que cet amour était pris pour du vrai.
***
Toc-toc.
Les coups discrets à la porte devinrent bientôt de plus en plus forts. Quoi qu'il frappe à la porte de la chambre de la nourrice, il n'y avait pas de réponse, et le visage des enfants s'assombrit.
« Tu vois ? Elle dort. »
« Y'a pas moyen qu'elle m'entende pas même si elle dort. »
Apparemment, les gardes qui surveillaient ce couloir avaient dit que Hazel était entrée dans sa chambre.
« Est-ce qu'il est arrivé quelque chose à Hazel ? »
Ça peut être une situation d'urgence. Ils essayèrent d'ouvrir la porte malgré l'impolitesse, mais les gardes qui surveillaient les deux accoururent en hâte.
« Hé, Grande Princesse ! Son Altesse le Grand-Duc est entré avec elle, alors pourquoi n'ouvrez-vous pas... »
« Frère ? »
Mais c'était déjà trop tard. La Grande Princesse ouvrit la porte et fourra la tête dans la chambre, où le Grand-Duc et la nourrice auraient sûrement une liaison. Comment avaient-ils fait ça ? Ce fut un moment où les gardes soufflaient sur leur front.
« Non ? »
Lorsque le regard de la Grande Princesse atteignit la porte grande ouverte, les gardes furent plus embarrassés que s'ils avaient surpris la liaison.
« Oh, non... Ils étaient là il y a une heure... »