Les remontrances de Daniel résonnaient encore dans ses oreilles, un moment plus tôt.
« Le duc de Monette me l'a demandé directement. Je n'ai pas à te dire ce qu'il a demandé. »
Il a dû s'enquérir de sa relation avec la sorcière Hazel.
« Grâce à toi, les rumeurs d'infidélité sont devenues un fait accompli. Je t'ai dit de t'éloigner des sorcières, mais qu'as-tu fait ? Tu t'en es approché. »
Lui non plus ne le savait pas. Il ne se souvenait de rien depuis l'instant où elle avait ri en dansant avec un autre homme.
« As-tu vraiment été séduit par la sorcière ? »
Mieux vaudrait que ce soit quelque chose de ce genre, mais lui, qui possède le pouvoir sacré, le sait mieux que quiconque. La sorcière n'a jeté aucun sort, n'a administré aucune potion.
« N'oublie pas. Tu es le Grand-Duc. »
Il le savait. Le Grand-Duc avait besoin d'alliés. Il n'y avait pas d'autre famille comme le duc de Monette, qui n'était pas un opposant de la faction impériale et n'était en rien inférieur au Grand-Duc sur le plan militaire et financier. Et il n'y avait pas d'alliance plus solide que celle-là. Sa tête le savait, mais la fusée que la sorcière lui avait offerte avait atteint l'endroit où bat son cœur. Il ne partait plus en expédition, pourtant il portait toujours ce médaillon autour du cou. Il ne l'avait réalisé que récemment et avait essayé de l'enlever, mais il n'y était pas parvenu. Tout comme la première fusée lui avait sauvé la vie, il s'était trouvé l'excuse stupide que peut-être la sorcière avait secrètement jeté un sort pour le protéger.
Devant ses yeux, son visage, devenu rouge vif quand il l'avait rattrapée en tombant et lui avait mis ses chaussures, vacillait. Est-ce que Mademoiselle Hazel le détestait ?
Une patiente paranoïaque atteinte de délire de grandeur. Une mauvaise tutrice qui avait fait fuir ses frère et sœur. Un jeune père pitoyable. Un employeur tyrannique. Tout cela, c'était la définition d'« Elliot Blaine » que la femme avait donnée.
Chaque fois qu'elle posait une définition loin d'être cool, elle pensait qu'il était cool. Mais Hazel s'était enfuie devant lui. Peut-être que son visage pâle, à ce moment-là, était le vrai sentiment de la femme.
Luna a dû mal entendre. Ce ne pouvait être qu'une parole sans réflexion. Elliot répéta ses mots les plus rationnels. Pourtant, son regard était toujours fixé sur la silhouette dans le jardin sombre, pas sur les feux d'artifice qui brodaient le ciel. C'était stupide.
***
« C'était tellement joli. J'ai aimé la forme du lapin, moi. »
Allongée sur son lit, Luna étendit les bras et fit même des cercles avec eux en commentant les feux d'artifice de ce soir.
« Je le referai pour l'anniversaire de Luna. »
« Bien ! »
Elle referma le livre d'histoires et le posa sur la table de chevet, et son enfant demanda, curieuse.
« Tu y vas ? »
« Hein ? Quand tu dors. »
Luna plissa les yeux et rejeta le bord de la couverture d'un côté.
« Hazel, dors avec moi ce soir. »
« Pas à cause du règlement de la nourrice. »
« De toute façon, c'est pour mon frère. Moi, je n'ai ni amant ni femme parce que je suis trop tyrannique. »
Luna ne savait toujours pas pourquoi les règles étaient si strictes.
« Je pensais qu'il aurait bientôt un amant ou une femme ? »
À ses mots, Luna pencha la tête.
« Tu connais la dame du duc de Monette ? »
« Non. »
Bon, Luna, qui rencontre rarement des gens en dehors d'elle, ne pouvait pas connaître.
« Je suppose qu'il pourrait épouser cette princesse. Il semble que ce ne soit encore qu'une rumeur. Mais d'après ce que je vois, elle s'entendait bien avec Son Altesse. »
« À mon avis, mon frère irait mieux avec Hazel. »
Quand Luna tenta de la marier de force au Grand-Duc, elle secoua la tête en plissant les yeux.
« Mais on dirait qu'il aime bien Hazel ? »
« … Quoi ? »
Son visage chauffe à nouveau.
« Il ne fait que me taquiner. »
« C'est sans doute parce qu'il est à l'aise avec moi. »
Peut-être qu'elle lui ressemble à sa sœur, puisqu'elle s'occupe de ses frère et sœur. Il en allait de même pour les lacets qu'il nouait lui-même, comme il le faisait pour Luna et Luca.
« Ça ne marchera plus maintenant. »
Comme elle le disait, elle baissa à nouveau les yeux sur les lacets qui ne s'étaient pas dénoués de la nuit, détourna son regard d'elle et sourit.
« Quoi qu'il en soit, j'espère que Luna et Luca s'entendront bien avec Lady Bella. »
« J'aime pas. Je veux que Hazel épouse mon frère. »
« Luna… »
Était-elle trop jeune pour savoir que le Grand-Duc n'épouserait pas une roturière, ni une sorcière à la mauvaise réputation ?
« Comme ça, on deviendrait une vraie famille. »
« Je te considère déjà comme de la famille. Tu ne penses pas pareil ? »
« Bien sûr que je te considère comme de la famille ! »
Même après cela, Luna, qui regretta d'avoir dit des choses comme « quand même » et « mais », finit par s'endormir au bout d'un moment. Hazel déposa un baiser sur le front de la Luna endormie et se dirigea vers la porte.
« Tu détestes mon frère ? »
La question que Luna avait posée avant de s'endormir lui resta en tête.
« Si tu ne l'aimes pas, je ne le redirai plus. »
Elle ne put pas répondre au final. Elle ouvrit la porte et sortit dans le couloir sombre, riant amèrement. Les gens étaient si trompeurs. Parce qu'elle était assez âgée, elle était devenue trop avide. Juste l'an dernier, tout ce qu'elle voulait, c'était se faire des amis dans un monde inconnu et trouver sa place. Une fois cela obtenu, elle était si rusée qu'elle en attendait davantage.
« Et si on essayait le vin de fraise ? »
C'était au moment où elle allait se rendre à la cabane pour sortir le vin qui y était stocké.
« … Votre Altesse ? »
« Mademoiselle Hazel. »
Elle tomba nez à nez avec le Grand-Duc qui rôdait devant sa porte. Cela fit naître de l'espoir, encore.
« Quoi… Vous êtes en service ? »
Le Grand-Duc devait être à sa recherche, mais en la voyant, il détourna le regard comme s'il avait vu un fantôme. Au milieu d'un silence gênant, il mordit soudain sa lèvre et’ouvrit la bouche.
« Je m'excuse pour l'impolitesse que j'ai commise aujourd'hui. »
« Oui ? De quoi parlez-vous ? »
Elle ne se souvenait pas que le Grand-Duc ait fait quelque chose qui méritât des excuses. Cependant, au moment où elle demanda, son visage devint assez rouge pour être reconnaissable même dans un couloir sombre.
« Ce qui s'est passé dans la salle de bal. »
« Ah… »
Il n'était pas assez sincère pour s'excuser pour ça. Peut-être une erreur commise sous l'effet de l'alcool.
« Vous n'avez pas à vous excuser. Au contraire, vous avez sauvé quelqu'un qui aurait pu être blessé, donc c'est moi qui dois vous remercier. »
« Bonne chance, alors. Y a-t-il des blessures ? »
« Aucune. »
« Je pensais que vous aviez été très surprise tout à l'heure… »
« J'ai été un peu surprise qu'il soit si beau. »
« … »
« Vous étiez irréalistement beau. En regardant Son Altesse, j'ai l'impression de ne pas regarder une personne, mais une œuvre d'art. »
Tandis que l'expression du Grand-Duc qui la regardait changeait d'instant en instant, elle fit une promesse.
« Prenons soin du Grand-Duc. Faisons en sorte qu'il ressemble à une idole. Si elle est tombée amoureuse de la vertu, elle s'arrêtera même si elle tombe amoureuse de lui. »
***
Le matin, le palais du Grand-Duc fut sens dessus dessous.
« Je suis désolé, mais veuillez coopérer à la perquisition. »
Alors que les soldats fouillaient les chambres des invités de la réception, ceux qui s'affairaient à préparer leur départ de la résidence du Grand-Duc furent mis à la porte dans le couloir et chuchotèrent.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« On dit que les saintes reliques dans le coffre-fort de la chapelle du Grand-Duc ont disparu. »
« Mon Dieu, ce doit être une relique incroyablement précieuse. »
Après avoir terminé la perquisition, le capitaine de la Garde dégagea une aura vicieuse et hurla vers le Grand-Duc qui se tenait dans le hall.
« Votre Altesse, quoi que je fouille, je ne la trouve pas ! »
« Obtenez la liste des invités qui sont déjà partis ! »
« Oui ! »
Dès qu'il eut vérifié la liste, Elliot emmena les gardes et quitta la résidence du Grand-Duc. Des cibles qui n'étaient pas allées loin apparurent bientôt après les avoir tracées.
« Votre Altesse le prince héritier ! »
À la vue du drapeau du Grand-Duc, le cortège du prince ralentit. Elliot la pressa de parler, la suivit jusqu'au côté de la voiture du prince et cria.
« Rends-le-moi tout de suite. »
« De quoi parles-tu ? »
Le prince fronça les sourcils après avoir tiré le rideau de la fenêtre. Comme Elliot exigeait à plusieurs reprises qu'on le lui remette, le prince finit par arrêter sa voiture.
« Elliot, je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Gerald, jusqu'à quand vas-tu faire semblant ? »
« Comment oses-tu être grossier envers le prince héritier ! »
Quand le mage du prince descendit de la voiture et s'approcha, Daniel, qui possédait le pouvoir sacré, s'avança pour le bloquer. Alors que le prince et le Grand-Duc entamaient une confrontation à grande échelle, la tension monta.
« Qu'est-ce que tu me demandes de te donner ? »
« La sainte relique. »
Au moment où Elliot l'articula entre ses dents, les yeux du prince s'écarquillèrent.
« Une relique ? »
« C'est un souvenir de ma mère. Je t'en supplie, rends-le-moi. »
« Pas possible… la relique ? »
« Oui, la relique que ton père convoitait. »
« C'est vrai, mais… »
Le prince avoua bêtement de sa propre bouche que la famille royale convoitait la « sainte relique » d'Elliot.
« Je ne l'ai pas prise. »
« Gerald, je t'ai invité dans mon manoir comme de la famille, comment cela peut-il être ? »
« Pas moi ! Je ne savais même pas où elle était. »
« Ça, ça… »
Le mage, qui réfléchissait pour une raison quelconque, marmonna.
« C'est une sainte relique qui a le pouvoir de conquérir le monde… »
À cet instant, le visage de l'homme au pouvoir sacré de conquérir le monde se durcit. Le prince et le mage dirent que si la personne qui l'avait volée menaçait le trône, ce serait un gros problème et proposèrent de la chercher ensemble. Mais Elliot demanda s'ils comptaient s'en emparer les premiers. Il fit semblant d'être hypersensible, puis tourna le dos.
« Mince… Notre famille est finie maintenant. »
Il cracha ces mots, mais la fin n'a dû être qu'une attaque de la famille impériale. Il était évident que la famille impériale n'y aurait pas cru s'il n'y avait pas eu de saintes reliques. C'est pour cela que, feignant d'avoir été volé, il monta une pièce jouée par lui-même devant le prince héritier.
« Je n'ai pas cru que ce serait plus facile que de jouer avec mes frère et sœur. »
Sur le chemin du retour vers le manoir, Elliot rit pour que seul Daniel l'entende.
« Maintenant, nous pouvons verrouiller la porte du palais du Grand-Duc et nous cacher. »
« Envoie des soldats en divers endroits et propage la rumeur que le Grand-Duc a complètement cessé de manger et de boire. »
« Je ferai selon ton ordre. J'ai déjà le pressentiment que les choses se passeront bien. »
« Au fait… »
Le visage d'Elliot s'effaça en un instant.
« Ce n'était pas une croyance si infondée. »
C'était vrai que le Grand-Duc possédait quelque chose doté du pouvoir sacré de conquérir le monde. La seule chose qui clochait, c'est que la chose contenant ce pouvoir sacré était une personne, pas un objet. Après tout, c'était Elliot que la famille royale voulait mettre la main dessus.