« Mon Dieu ! Ça ne se déplie pas ! Qu'est-ce que tu as fait, méchante sorcière ! »
« Edna, j'ai entendu dire que tu avais un pouvoir sacré ! Libère-moi immédiatement. »
« Mon pouvoir sacré n'est pas un pouvoir de purification, mais un pouvoir offensif… »
« Alors, montre au moins la sorcière ! »
Au moment où quelqu'un cria cela, elle’ouvrit le règlement.
« Quiconque use de violence à des fins privées sur le territoire, sans la permission du Grand-Duc ou de son représentant, quel que soit son rang, sera immédiatement expulsé et puni comme il se doit. »
Après avoir récité les règles de travail du Grand-Duc, les dames restèrent muettes. Elle s'inclina légèrement sur ses genoux et cria en gravissant les escaliers.
« Au moment où vous vous repentirez vraiment, vos doigts se redresseront tout seuls. »
« Hazel ! »
« Hein ? »
C'était si fort que c'en était assourdissant. Alors que les invités détournaient les yeux de la fenêtre donnant sur la poupée, Luna se tenait derrière elle, les bras croisés.
« À quoi tu penses ? On t'a appelée plusieurs fois, mais tu n'entendais pas. »
« Euh ? Je ne pense à rien. »
Désolée pour le mensonge.
« Alors, pourquoi m'as-tu appelée ? »
« Quand est-ce qu'on va voir les feux d'artifice ? »
« Ah… »
Elle sursauta en voyant l'horloge sur la table. Depuis quand l'heure avait-elle tourné comme ça ?
« Maintenant. »
Elle emmena les enfants en bas. Comme les enfants n'avaient pas le droit d'assister à la fête, mais qu'ils avaient obtenu la permission de regarder les feux d'artifice ensemble. Alors, après avoir conduit les enfants auprès du Grand-Duc, elle prévoyait d'aller dans le jardin et de lancer des pétards avec la magie. Cependant…
« Où est-il ? »
La salle de bal était si vaste et si bondée que le Grand-Duc était introuvable.
« Hé, monsieur Victor. »
Elle s'approcha du chevalier qui riait et discutait avec d'autres clients à proximité.
« Où est le Grand-Duc ? »
« Il est là-bas. »
La foule à l'endroit que monsieur Victor désignait de la main se dispersa juste à temps. Elle resta un instant hébétée face à la scène qu'elle aperçut entre les gens. Le Grand-Duc dansait au milieu de la salle de bal. Avec la fille de la famille Monette.
« Ils forment un très beau couple. »
Les dames âgées autour d'eux regardaient les deux danseurs avec des yeux ravis et les admiraient. Les jeunes filles de l'âge du Grand-Duc le regardaient avec des yeux qui montraient clairement leur déception et leur envie de ne pas avoir été choisies.
Elle craignit que ses yeux ne ressemblent à ça maintenant, alors elle détourna le regard.
« Si le couple du précédent Grand-Duc avait été en vie, je pense qu'ils auraient déjà envoyé une lettre de demande en mariage à la famille Monette. »
Un noble aux cheveux gris demanda à monsieur Daniel, qui se tenait contre le mur derrière eux.
« La demoiselle Monette est une candidate au rang d'épouse, avec un statut qui sied au Grand-Duché à bien des égards, de son histoire à sa position. »
Monsieur Daniel répondit de façon enveloppée, mais tout le monde l'aurait interprété comme une confirmation que le Grand-Duc enverrait bientôt une lettre de demande en mariage à la famille Monette.
« Hé, monsieur Victor. »
Elle reprit ses esprits et poussa les enfants vers monsieur Victor.
« Pourriez-vous surveiller le Grand Prince et la Grande Princesse un instant ? Je vais l'apporter à Son Altesse. »
« Où vas-tu ? »
« À cause des feux d'artifice… »
« Oh, il reste encore deux ou trois danses, donc tu peux y aller tranquillement. Ne fais pas ça, dansons un morceau pendant que mademoiselle Hazel est là. »
Monsieur Victor devait être un noble après tout, mais contrairement à sa vie habituelle rude et robuste, il lui tendit poliment la main.
« Mais je ne sais pas danser… »
« Personne ne sait danser en naissant. N'est-ce pas le moment pour tout le monde d'apprendre ? Pour mademoiselle Hazel, aujourd'hui, c'est ce moment. »
« C'est vrai. Hazel apprend à danser comme nous. »
Luna prit la main de Luca et tourbillonna comme elle l'avait appris en cours de danse.
« Monsieur Daniel s'occupera de la Grande Duchesse et du Grand Duc. »
« Moi ? »
Monsieur Victor fit signe, et monsieur Daniel poussa un cri de surprise. Une expression gênée traversa le visage du capitaine.
« Eh bien, il semble que l'employée qui danse à la fête de l'employeur… »
« Monsieur Daniel et moi sommes des serviteurs de la même famille grand-ducale, non ? »
Monsieur Victor demanda alors à monsieur Daniel.
« Ce n'est pas grave ? »
Monsieur Daniel fixa le milieu de la salle de bal où se trouvait l'Archiduc et hocha la tête.
« N'approchez pas de Son Altesse. »
« Oui, oui. J'obéirai à vos ordres, vice-capitaine. Je n'ai aucune intention de voler l'attention au personnage principal du jour. Ce n'est pas possible, ha ha ! »
Au final, elle prit la main de monsieur Victor dans un état second et s'engagea dans la salle de bal.
« Maintenant, un demi-pas en avant… Puis l'autre pied, un demi-pas sur le côté… »
« Oh, c'est si difficile… »
« Tu te débrouilles bien. »
« C'est grâce au bon professeur. »
Elle s'y habitua assez vite, suivant les indications de monsieur Victor. Dès que son esprit se détendit, son regard se porta naturellement sur les environs.
Elle allait enlever son tablier. Elle commença à se sentir humble parmi les dames aristocrates qui dansaient avec des bijoux colorés qui tintaient et des ourlets de riches robes qui voletaient.
« Oh ! »
Après avoir perdu sa concentration comme ça, elle finit par marcher sur le pied de monsieur Victor.
« Hé, je suis désolée. »
« C'est ça, quoi. Rien du tout. »
Elle remit ses pieds en place pour s'accorder à monsieur Victor.
« J'étais distraite par autre chose, haha… »
« Ce n'est pas grave. Quand j'ai commencé à apprendre, j'ai tellement marché sur les pieds des autres que pendant un moment, tout le monde a refusé mes invitations à danser… »
C'était le moment où elle riait en écoutant les blagues de monsieur Victor.
« C'est quelqu'un comme ça qui t'apprend à danser ? »
Elle entendit une voix familière et une longue ombre se projeta sur elle. Comme elle allait lever les yeux, une grande main masculine jaillit derrière elle et lui arracha la main de celle de monsieur Victor. Elle se retourna et, au moment où ses yeux croisèrent ceux de l'homme qui tenait sa main, son cœur s'effondra. Les yeux violets du Grand-Duc, la regardant de haut, étaient froids.
« Oh non, je m'en sors plutôt bien maintenant. »
« Ce n'est pas le problème. Le lacet est défait. »
Les yeux du Grand-Duc se baissèrent. Suivant son regard, elle vit que les lacets de sa chaussure droite étaient effectivement défaits.
« Tu ne sais même pas ça. Le professeur est négligent. Qu'est-ce que tu vas faire si tu trébuches et tombes ? C'est dangereux. »
Donc, tu dis que le Grand-Duc me regardait ? Oh non. Peut-être qu'elle avait juste tourné la tête et que leurs yeux s'étaient croisés par hasard…
« Mon Dieu ! »
Quand le Grand-Duc tenta de se pencher vers ses chaussures, elle tressaillit et agita sa main libre. À cet instant, les lacets qui étaient défaits se nouèrent tout seuls, et le Grand-Duc s'immobilisa sans tendre la main.
« Ah… »
Le Grand-Duc se redressa à nouveau et rejeta ses cheveux en arrière. Comme lors de la dernière Fête du Nouvel An, les lobes d'oreilles sous les cheveux soigneusement coiffés étaient rouges.
« En tout cas, le professeur n'est pas bon. »
« Puisqu'un grand professeur est apparu, moi, l'insignifiante, je vais partir maintenant. »
Au moment où le Grand-Duc le gronda à nouveau sur le ton de la plaisanterie, monsieur Victor rit avec signification et se retira avec une courbette exagérée.
« Ah, alors il faut que j'y aille aussi. »
Elle retira sa main de celle du Grand-Duc et quitta la salle de bal comme pour s'enfuir, en s'inclinement d'une façon bâclée qui aurait fait soupirer Lady Valéria. C'était le moment où elle sortit par la grande porte ouverte et se hâta de descendre les hautes marches de la terrasse.
« Oh ! »
Elle marcha sur le lacet lâche, probablement parce qu'elle l'avait noué trop longtemps. Ce fut l'instant où elle perdit l'équilibre et ferma les yeux de toutes ses forces. Quelqu'un saisit soudain son corps, qu'elle croyait voué à dégringoler le long des lointaines marches de marbre.
« N'as-tu pas entendu mon avertissement que tu risquais de trébucher et de tomber ? »
Alors que son cœur battait comme s'il allait jaillir de sa gorge, le Grand-Duc l'arrêta devant la balustrade de la terrasse, le visage plein de colère, et la remit sur l'un de ses pieds.
« Ça ne marchera plus. »
Elle eut l'idée folle que ce dont il parlait n'était peut-être pas les lacets, mais la magie qui était sur elle à cet instant. Bien qu'elle ne soit pas Cendrillon.
« Ça va ? »
Elle ne reprit ses esprits que lorsque le Grand-Duc demanda avec un air inquiet. Même s'il faisait sombre sur la terrasse, elle tourna la tête pour qu'il ne voie pas son visage rougi.
« Oui, oui. Je vais bien. Merci. Rentrez maintenant. »
Elle pensa qu'il allait partir puisqu'il avait lâché sa main, mais il n'en fit rien.
« Ne devrais-je pas sauver la face en prouvant que je suis un meilleur professeur que Victor ? »
Il fit un pas en arrière par rapport à elle et s'inclina avec grâce et mesure. Comme juste avant de danser.
« Moi… Danser ici, habillée comme ça… »
« Et les vêtements que je t'ai achetés ? »
« Ah… »
Au final, comme une possédée, elle releva légèrement le bas de sa jupe et s'inclina, et le Grand-Duc sourit et lui tendit la main.
Il ressemblait à un prince. Mais elle était une sorcière. À cet instant, elle allait poser sa main sur la sienne, mais hésita. Le Grand-Duc ne le sentait pas ? Derrière lui, par la fenêtre, d'innombrables yeux les observaient. Parmi eux, un visage familier qu'elle avait vu cet après-midi. Lorsque son regard atteignit la princesse Monette, qui s'essuyait les larmes avec un mouchoir tout en étant réconfortée par les dames, elle retira sa main du bout des doigts du Grand-Duc et se retourna résolument, comme quelqu'un qui se brûle.
« Désolée, mais je dois aller préparer les feux d'artifice. »
Elle répéta en descendant prudemment les marches, une par une, pour que le Grand-Duc n'ait pas à la rattraper à nouveau. Le prince doit danser avec la princesse, pas avec une sorcière. Les sorcières dans les contes ne sont que des personnages secondaires. Elle n'était pas le personnage principal. Alors, il n'est pas à elle.
« Wah ! C'est si joli. »
« Wah, frère, regarde ça ! Tu vois ? »
Le regard d'Elliott, qui hochait distraitement la tête vers Luca, n'était pas fixé sur les feux d'artifice colorés qui ornaient le ciel. Bien plus bas, dans le jardin sombre, il y avait une femme qui créait ce moment magique.