Depuis ce moment, je suis soudainement devenue honteuse de mon apparence misérable, je ne sais pourquoi. En baissant la tête, une main froide quitta mon front. Je peignis mes cheveux moites du bout des doigts, mais le Grand-Duc ne me regardait pas.
« Tu n'as pas encore bu ça ? »
Il sorti une bouteille d'accélérateur de guérison d'une pochette en tissu sur la table de chevet, sans même demander ce que c'était.
« C'est toi qui me l'as donnée, Altesse ? »
Je hochai la tête pendant qu'il débouchait la bouteille.
« Merci. »
« Ne le dis à personne. »
Pourquoi ? Levant les yeux avec curiosité, je vis le Grand-Duc me tendre la bouteille en silence. Il dit, en me regardant boire le remède :
« Ceux qui prennent soin des autres ne peuvent pas dire qu'ils veulent prendre soin d'eux-mêmes quand ils vont mal. À cause du sens du devoir. C'est pour ça qu'il est facile de tomber malade tout seul. »
C'était une histoire vécue ?
« Je pense juste que c'est possible. Je ne sais pas. »
« Merci de me l'avoir dit. »
Le Grand-Duc se gratta la joue, gêné, et sorti un bol vide.
« J'espère que tu iras mieux vite. »
Je fixai la porte close longtemps. Je pensais que le Grand-Duc connaissait cette solitude.
Le grand nettoyage de printemps n'avait lieu qu'en avril. Je parcourus la chaumière scintillante du regard et souris fièrement. Un gâteau à la carotte cuisait au four, embaumant divinement. Dans le grand seau d'eau, la vaisselle et les couverts se lavaient tout seuls avec force cliquetis.
« Bien. Parfait. »
Le ménage fut terminé dans le court laps de temps des cours du matin des enfants. Ce n'était pas suffisant, alors je préparai le dessert du jour et me dirigeai vers le canapé. Sur le divan, Lady et Daisy faisaient la sieste au soleil printanier. Je m'assis entre elles et claqua des doigts.
« On fait un peu d'étude maintenant ? »
Depuis quand n'avais-je pas ouvert un grimoire pour le lire ?
Toc, toc.
Entendant frapper à la fenêtre, je levai les yeux et vis une cigogne posée dehors.
« Salut. Ça fait déjà un mois. »
Quand j'ouvris la fenêtre pour la saluer, la cigogne se contenta de hocher la tête sans un mot. Parce qu'elle avait une grosse poche dans le bec. Depuis mon arrivée, je voyais parfois une cigogne traverser le ciel avec un sac de toile blanche dans le bec. Je me disais que cet endroit ressemblait vraiment à un conte de fées, comme une cigogne qui apporte un bébé.
« Hazel, comment naissent les bébés ? »
« La cigogne les apporte. »
Ainsi, après avoir répondu ça à Luca, je devins une adulte qui ignorait que Luna le savait aussi.
« Non ! Un bébé naît quand un homme et une femme adultes dorment dans le même lit. »
« Luna, ça... où as-tu entendu ça ? »
« Dans un livre. Bref, la cigogne livre les journaux. »
Je pris un rouleau de parchemin roulé dans la poche pendue au bec de la cigogne.
« C'est du boulot. »
J'aurais voulu donner quelque chose à la cigogne, comme on offre un verre à un livreur, mais qu'est-ce qu'une cigogne mange ? Elles ne mangent pas de la viande ?
Ah !
Au moment où je m'inquiétais de n'avoir rien de convenable dans la cuisine, mon regard tomba sur le poulet dans la cour, et je claqua des doigts. À cet instant, le ver que le coq venait d'arracher à la terre entra dans le bec de la cigogne. La cigogne hocha la tête, me remercia, et s'envola en battant des ailes. Je fis un signe de la main et tentai de refermer la fenêtre, mais un sifflement résonna dans ma tête.
« Mon ver ! Je ne laisserai pas cette sorcière maléfique oser voler mon jeu ! »
Le coq effronté déploya ses ailes et fonça sur moi.
Padouk.
Le coq allait s'envoler par la fenêtre ouverte.
Charleuk.
Une poignée de riz du pot à riz fut dispersée dans la cour.
« Je te donne ça à la place. »
« Du riz ! Mon riz ! »
Le coq oublia toute sa colère contre moi en un instant et se mit à picorer le riz dans la cour. Je ris et fermai la fenêtre. Mes progrès étaient tels que je pouvais maintenant communiquer aisément avec les petits animaux comme les oiseaux. Je rangeai le grimoire que je consultais et ouvris le journal à la place.
Sorcier Mensuel, numéro d'avril.
C'était une lettre d'information réservée aux membres de l'Association des Sorciers. Depuis le mois dernier, j'étais devenue membre de l'association des sorciers. La cotisation était chère, et l'endroit où tout le monde avait renoncé à adhérer parce qu'on me détestait m'envoya une lettre la première.
— Nous vous remettons cette plaque de reconnaissance pour votre contribution à l'augmentation du taux d'emploi des sorcières.
En envoyant cette plaque de reconnaissance qui trônait maintenant sur l'étagère du salon. Un spectacle de biscuits devant des enfants nobles lors de la Fête du Nouvel An avait provoqué un remue-ménage inattendu. Après cela, les familles aristocratiques s'étaient arrachées les sorcières comme nourrices. Ainsi, les nourrices sorcières devinrent populaires dans tout l'empire, et le problème du chômage des sorcières de bas niveau, qui donnait mal à la tête à l'association depuis longtemps, fut rapidement résolu.
— Nous souhaitons vous inviter en tant que membre honoraire de l'Association des Sorciers, veuillez vous joindre à nous pour rehausser l'honneur de l'association.
Comme j'étais membre honoraire, j'adhérai immédiatement, on m'ayant dit que les frais d'adhésion et la cotisation annuelle étaient exonérés. Mais quand je l'appris tardivement, l'opposition des membres était forte. Pas seulement ça. J'étais toujours une sorcière maléfique en dehors du palais du Grand-Duc. Ma réputation restait médiocre, au point d'entendre par hasard en ville, alors que je m'inquiétais pour la famille du Grand-Duc, qu'on disait que j'avais quelque plan nefaste. Cependant, quand je demandai pourquoi on m'avait accordé l'honorariat, le Grand-Duc me donna une sorte de garantie d'identité.
Pourquoi ? C'était à un moment où je me grattais la joue en lisant la lettre d'information sans m'en rendre compte.
Un balai dressé dans le salon fit tinter la clochette.
« Hazel, on fait un pique-nique ! »
Quand je retournai dans la chambre de la nourrice et ouvris la porte, des gardes de nuit étaient là. Mais pourquoi le Grand-Duc se tenait-il là avec eux ?
C'était censé être un pique-nique, et la nourrice avec les enfants cueillirent une brassée d'herbes. Alors, quand j'étendis une couverture sur l'herbe pour déjeuner, nous étions assez loin dans la forêt. Après m'être assise sur une colline au soleil et avoir mangé un sandwich, les enfants se mirent à jouer.
« N'allez pas trop loin. »
Elliott surveillait ses cadets comme un chien de garde. Le chien, qui aurait dû servir de chien de garde, dormait paresseusement sur la couverture, profitant du chaud soleil.
« Encore dormir ? Le chien dort tous les jours. »
Luca, qui avait cueilli beaucoup de fleurs sauvages, bougonna.
« C'est un vieux chien ? Tu dors beaucoup. »
« Oh, c'est pas ça… haha… »
Le teint de la nourrice la faisait paraître nerveuse pour une raison quelconque.
« Bref, je ne savais pas que les chats avaient de telles habitudes… »
C'est pas ce que font les chiens ? Je marmonnai en voyant un chat creuser sous un arbre proche, et la nourrice bondit sur ses pieds.
« Daisy, tes poils sont pleins de boue. »
La nourrice ramassa la chatte haletante et brossa la saleté de son pelage.
« Daisy, Lady. Je crois que les noms ont changé… »
« L'ancienne propriétaire les a mis comme ça, haha… Je sais pas pourquoi non plus. »
Faisait-il chaud ? Le chemisier blanc de la nourrice était trempé de sueur et collait à son dos.
« Hazel, fais-moi une couronne de fleurs. »
La nourrice installa Luna devant elle et fit une couronne avec les fleurs sauvages que Luca avait cueillies avec application. Elle ne pouvait pas la faire par magie ? Elliott observa avec attention ses doigts fins et blancs s'affairer, tresser des vrilles et nouer des fleurs sauvages. Puis, quand les enfants coururent à nouveau, la nourrice commença à équeuter les herbes. Elliott, qui regardait l'eau des fleurs de la couronne se répandre sur ses doigts, ne reprit ses esprits que quand la nourrice demanda soudain :
« Tu n'es pas occupé ? »
Occupé. Dans son bureau, la paperasse en attente de sa validation s'empilait comme une montagne. Mais la paperasse n'allait pas s'enfuir. Elle n'attendrait pas, bien sûr, et les remontrances de Daniel l'attendraient aussi. Comme il ne répondait pas, elle fit la moue face à ce que la nourrice avait mal compris.
« Tu as dit que tu me faisais confiance, mais tu me surveilles encore ces temps-ci. »
Mais la nourrice semblait agacée de sa présence.
« Surveillance. »
« Sûr ? »
« Tu ne m'as pas dit de passer beaucoup de temps avec mes cadets ? »
« Aujourd'hui, tu m as juste suivie comme un garde. »
« Parce que je suis venu protéger mes cadets comme les gardes. La forêt est dangereuse. »
« Alors tu devrais pas courir après les enfants ? Tu serais pas assis là comme maintenant. »
Elliott se pencha vers la nourrice, le menton dans la main, et plongea dans ses yeux plissés.
« Mademoiselle Hazel me déteste ? »
Le visage de la nourrice, déjà en train de rougir, devint une pomme mûre à cet instant.
« Non, c'est pas ça… »
« C'est bien alors ? »
« Oh, non… C'est pas ça… »
« Donc tu m'aimes pas ? »
« Non, je veux dire… »
La nourrice s'amusait à taquiner. C'était amusant de les voir rougir et ne pas savoir quoi faire en étant taquinés. La nourrice, qui répondait sans faillir aujourd'hui, joignit soudain les mains et fit un son sérieux.
« Merci de m'avoir donné un bon travail. J'ai entendu que vous m'aviez recommandée à l'Association des Sorciers. Merci du fond du cœur. »
Il leur avait dit de ne pas le lui dire…
« Votre Altesse est une personne vraiment bien. »
Au moment où la nourrice dit ça avec un sourire, Elliott fut décontenancé.
« Oh ! Une averse ! »
Il a dû croire que la pluie soudaine le sauverait, mais non. Il rangea prestement, prit les enfants, et s'abrita de la pluie dans une chapelle abandonnée proche. Il regarda par la fenêtre brisée et vit le ciel couvert de gros nuages sombres. Ça voulait dire que la pluie ne s'arrêterait pas de sitôt.
« Alors il faut faire du feu. »
La nourrice claqua des doigts, disant que les enfants allaient attraper froid. Immédiatement, du bois s'empila sur le sol poussiéreux de la chapelle et s'enflamma. Elliott parut saisi quand son regard tomba sur le dos de la nourrice, accroupie et remuant le feu de camp avec une branche. Son chemisier était trempé par la pluie et sa peau nue se voyait à travers. Elliott s'essuya le visage brûlant d'une main, et au moment où leurs regards se croisèrent à nouveau, il ne put le supporter.