Mais savaient-ils seulement comment manger tout ça ?
« Hmmmm… »
Lorsqu'ils remarquèrent qu'elle ne les aiderait pas depuis l'arrière, les enfants se mirent à manger à la fourchette et au couteau. Les légumes empilés dans l'assiette disparurent un à un dans leur bouche, jusqu'à ce que l'assiette soit complètement vide.
Cling !
Elle entendit un bruit net, leva les yeux et vit un jeune homme assis à côté de l'Impératrice, probablement le prince, qui regardait de leur côté, les yeux écarquillés. Il avait même laissé tomber sa fourchette dans son assiette, il devait être sacrément surpris.
Les nobles échangeaient aussi des regards étonnés entre eux. Les enfants difficiles étaient-ils donc si notoires ?
C'est ça. C'est ça.
Elle récompensa les braves enfants avant qu'on ne serve le plat suivant. Elle fit claquer ses doigts et glissa discrètement les saucisses grillées de la cuisine du manoir dans la bouche des Marrons, une par une.
« Mignons, vous avez vachement grandi depuis ce temps-là. »
Manger ce qu'on n'aime pas sans râler et respecter l'étiquette à table lors d'occasions importantes. Elle sourit fièrement, puis fut saisie au moment où le plat suivant arriva.
Des escargots ? Non, les escargots, c'est trop fort pour un menu enfant ! On ne voyait que l'arrière de leur crâne, mais il était évident que les visages des enfants étaient pensifs.
« Si les enfants trouvent quelque chose de trop difficile à manger, Mademoiselle Hazel les aidera. »
Elle se souvint d'une conversation qu'elle avait eue avec le Grand-Duc ce matin-là.
« Ah, c'est bon. Mes Marrons mangent de tout, oui ? »
Elle pensait qu'au pire ce serait une carotte, alors elle avait répondu avec assurance comme ça. Du coup, le Grand-Duc savait-il qu'un menu aussi corsé serait proposé ? Le Grand-Duc lui fit un clin d'œil et un signe, et chuchota pour que seuls les enfants l'entendent.
« Comme répété. »
Les enfants hochèrent la tête et levèrent fourchettes et pinces. Alors, à la fourchette, ils extirpèrent délicatement la chair de l'escargot à l'intérieur. Au moment où la pointe de la fourchette glissait dans la bouche des enfants, la chair d'escargot se transformait en morceaux de saucisse. L'escargot qui avait été substitué glissa dans la sienne.
« Mmm, escargots. Savoureux et croquants, ce goût de luxe ! »
Leur donner ce met précieux… Après tout, c'est un dîner impérial. L'admirant, elle faillit hurler de surprise quand le plat d'après arriva.
Omg ! Des abats de bœuf !
À cet instant, tout le monde sauf elle fit la grimace. Même le Grand-Duc tranchait les abats grillés avec une mine récalcitrante, alors elle baissa la tête et lui chuchota :
« Tu aimes ça ? »
« …non. »
« Oups. »
« oh… pas cher ? »
« J'échange contre ma saucisse. »
Le Grand-Duc la regarda avec des yeux qui demandaient comment elle pouvait avaler un truc pareil, mais qu'est-ce qu'il en savait ? Elle échangea les abats contre la saucisse et les mit dans sa bouche. Le goût savoureux des abats se répandit doucement sur la langue.
« Oh mon dieu, je pleure. » Ces abats rares qu'on ne peut même pas manger ici avec de l'argent ! Ça fond dans la bouche ! Ce serait parfait avec de l'ail et du soju. Oh, elle avait vraiment envie de tout piquer ici.
Ce fut un dîner très satisfaisant. Les enfants mangèrent leurs saucisses préférées, et elle mangea de précieux mets délicats.
« Oh mon Dieu ! Gerald. »
Au moment où la princesse assise à côté de l'Empereur cria fort, tous les regards se tournèrent vers le prince. Le prince porta une serviette à sa bouche et recracha ce qu'il était en train de manger. L'Impératrice à côté de lui le regarda d'un air désapprobateur, et l'Empereur laissa échapper un soupir à son intention.
Puis elle trouva ça bizarre et regarda autour d'elle. La plupart des enfants des autres familles peinaient encore à finir leurs assiettes. Les adultes mettaient de la nourriture dans leur bouche et avaient l'air sur le point de vomir.
Elle était Coréenne, donc elle était dingue d'abats, mais elle se souvint maintenant que pour les gens d'ici, c'est juste des intestins de bœuf dégoûtants. Pourquoi les avoir servis alors ? Louche. L'Empereur avait préparé un menu comme pour mettre les enfants mal à l'aise, puis dit un truc du genre :
« J'espère que cela conviendra à vos goûts. »
Alors elle douta. L'empereur était-il un méchant ? Le doute devint vite certitude.
Le dessert fut servi et sa mission était terminée. À ce moment-là ou à un autre, quand pourrait-elle encore visiter le palais impérial ? C'était le moment où elle sortit seule de la salle de banquet et regarda le jardin voisin.
« Wow. »
Des vomissements se firent entendre depuis le coin du jardin.
« Altesse, ça va ? »
« C'est l'œuvre de Regina. Je me vengerai. »
Qui était-ce ? La question fut résolue immédiatement. Parce qu'elle tomba nez à nez avec le prince au visage blême. Comme n'importe quel roturier, elle s'effaça et fit une révérence. Cependant, comme les autres domestiques, le prince, qu'elle pensait passer devant elle comme un meuble, s'arrêta et se mit à lui parler.
« Vous devez être la Sorcière Hazel, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Oui. »
Le prince balaya ses blonds cheveux brillants, et il lui sourit pour une raison quelconque.
« Si j'avais su que vous étiez une si belle femme, je n'aurais pas envoyé quelqu'un, je serais venu vous chercher moi-même. »
Il a envoyé quelqu'un ? À elle ? Le prince n'avait envoyé personne depuis son arrivée. Alors, avait-il envoyé quelqu'un à la Méchante Sorcière dans le passé ? Chaque fois qu'elle croisait quelqu'un que la sorcière avait connu, elle était toujours nerveuse. C'est difficile de sortir des vieilles histoires qu'elle ne connaissait pas.
« Ce fut un honneur de voir Votre Altesse. Alors, s'il vous plaît… »
C'était le moment où elle allait dire au revoir à nouveau et partir avant qu'on ne découvre qu'elle n'était pas cette sorcière. Le prince la regarda avec des yeux profonds et demanda.
« Hazel, pourquoi avez-vous fait ça ? »
« Pardon ? »
« Pourquoi ne m'avez-vous pas aidé ce jour-là ? »
Elle ne joue même pas la Méchante Sorcière d'origine, alors pourquoi ne l'a-t-elle pas aidé ? Quoi ? De toute façon, c'était quand, ce jour-là ? C'était le moment où elle allait demander.
« Je veux que vous infiltriez la maison du Grand-Duché pour nous… »
« Altesse, le vent souffle. Entrez. »
L'homme derrière le prince le coupa court précipitamment. Il se tourna vers l'homme et se gratta la joue comme s'il avait fait une erreur.
« Eh bien, amusez-vous bien. »
Le prince se hâta vers le couloir avec l'homme. Elle les regarda… ah oui ! Elle fit claquer ses doigts.
La suspicion que l'Empereur était un méchant devint une certitude.
* * *
Le banquet touchait à sa fin, et la salle de banquet était bruyante. Elliot et Giselle, qui avaient emmené les enfants sur le balcon pour trouver un coin tranquille, se tournèrent vers leur cousin dès que la porte fut fermée.
« Mon dieu ! Elliot, c'est n'importe quoi. »
« Quoi. »
Tandis que Giselle regardait les enfants avec agitation, Elliot fit une tête à ne pas comprendre pourquoi elle était surprise. Bien qu'il fasse semblant que ce n'est pas grand-chose, le coin de sa bouche se relevait légèrement, fier de ses cadets.
« Je croyais que c'était un gros truc quand j'ai vu la carotte. »
« Pourquoi ? »
« Comment vous avez fait ? »
Giselle ignora superbement la question polie d'Elliot et interrogea les enfants.
« J'aime le gâteau à la carotte par-dessus tout. »
« C'est de la magie, de la magie. Ça ne s'explique pas sans la magie. »
« Ils ont vraiment mangé ? »
« On boit beaucoup de saucisse. »
« Saucisse ? »
« …Le nom de la carotte, c'est Saucisse. »
Le sourire d'Elliot disparut d'un coup alors qu'il relevait la tête en regardant joyeusement Giselle et les enfants se chamailler. Son regard se porta sur l'homme et la femme qui se faisaient face au milieu du jardin. Pourquoi la nourrice était avec Gerald… ?
Les yeux d'Elliot se plissèrent en observant les deux converser.
* * *
Après le dîner, un moment fut prévu pour que l'Impératrice donne ses vœux et des cadeaux aux enfants. Comme chaque famille avait une audience, la salle d'attente était bondée d'enfants nobles.
« Vraiment ? On dirait pas. »
« Mais les rumeurs courent. »
Pendant qu'ils attendaient leur tour avec deux gardes, ils entendirent des chuchotements de nourrices d'autres familles. Quand elle se retourna, les femmes qui regardaient par hasard de leur côté et croisèrent son regard détournèrent la tête, choquées. Encore cette réaction…
C'était le moment où elle remettait distraitement le nœud dans les cheveux de Luna parce que c'était devenu une habitude.
« Jeune maître, vous ne pouvez pas y aller. »
Un garçon qui semblait avoir l'âge de Luna s'approcha d'eux et demanda.
« C'est vrai que votre nourrice est Hazel la Méchante Sorcière ? »
« Non, c'est Hazel, la Gentille Sorcière. »
Ce fut au moment où Luna prit sa défense qu'un silence glacial tomba dans la salle d'attente. En regardant autour, tout le monde était choqué. Les rumeurs selon lesquelles la Sorcière Hazel était la nouvelle nourrice du Grand-Duc étaient vraies.
Après avoir mis en déroute l'intrus l'autre jour, elle était devenue une gentille sorcière pour les gens du Grand-Duché, mais elle restait une sorcière maléfique à l'extérieur.
« Gentille sorcière ? Cette sorcière ? Vous êtes manipulée par de la magie noire ? »
« Jeune maître, j'ai des ennuis. »
C'était au moment où la nourrice, verte de peur, essayait d'emmener son garçon.
« Vous êtes de quelle famille ? »
Luna croisa les bras et releva le menton, demandant d'un ton ferme et en colère. Ce n'était pas assez que l'ambiance de la salle d'attente soit devenue glaciale, la voilà qui allait devenir sévère.
« Oser chercher querelle au Grand-Duché, qui a le meilleur épéiste de l'empire comme chef de famille. Cela peut-il être considéré comme une déclaration de guerre officielle ? »
Quand l'enfant s'approchait, elle pensait que c'était une occasion pour les Marrons de se faire des amis, mais quand ça bascula soudain en guerre, elle devint nerveuse. Peut-être à cause d'elle que les gamins n'arrivaient pas à se faire d'amis du tout. Même sans ça, ils ne pouvaient pas sortir ni faire de fête à cause des règles strictes du Grand-Duc, donc ils n'avaient aucun ami de leur âge.
C'est ça.
Au moment où elle fit claquer ses doigts, un biscuit en forme de cœur apparut dans la main du garçon, qui cligna des yeux, incapable de comprendre les mots difficiles de Luna.
Elle demanda en se mettant à la hauteur des yeux de l'enfant aux yeux écarquillés.