« Votre Sainteté, allez-vous bien ? »
Daniel demanda d'une voix inquiète. Hier, il s'était rendu jusqu'au village, mais n'avait pu rencontrer la Papesse en personne, se contentant d'apprendre qu'elle allait bien. La Papessa inclina gracieusement la tête et dit quelque chose comme ceci :
« J'espère que tu as un peu regretté d'avoir quitté les Chevaliers Saints quand tu as appris que la procession de la Papesse avait été attaquée. »
Ce fut seulement alors qu'un air soulagé se répandit sur le visage de Daniel, tandis qu'il lançait des paroles méchantes et adoptait un ton sarcastique, pas différent d'avant.
« Ce n'est pas comme ça ici, parlons autour d'un thé. »
La Papesse retira sa main du bout des doigts de Daniel et se dirigea vers la petite porte dans le coin de la salle du trône.
« J'aimerais entendre parler de la subjugation des monstres l'automne dernier. »
Les deux suivirent la Papesse, qui s'excusait comme si elle voulait écouter les prêtres dressés sur chaque pilier comme des statues de pierre. Pour montrer qu'elle descendait d'une famille qui a donné la Papesse, des prêtres et d'innombrables saints, la Papesse a les cheveux argentés brillants comme le clair de lune et les yeux bleu ciel. Ce n'était pas seulement sa famille qui transmettait ces caractéristiques de génération en génération. La famille bénie par Dieu du pouvoir sacré transmis de génération en génération était aussi la famille maternelle d'Elliott. Ils étaient cousins et amis d'enfance avec Daniel. À cette époque, on l'appelait Giselle, pas Votre Sainteté.
« Les enfants ont beaucoup grandi. Elliott, tu sais comment Luna m'a appelée ? »
« Je ne veux pas savoir. »
Ce ne fut que dans le salon où seul restait le prêtre de la même famille que les deux retrouvèrent enfin leur complicité d'amis d'enfance.
« Jolie sœur ! »
« Je ne peux pas l'admettre. »
Pourtant, Daniel et Giselle ne pouvaient pas redevenir des amis d'enfance. Parce qu'ils n'étaient pas amis.
« Monsieur Daniel. »
« Oui, Votre Sainteté. »
Les deux étaient un premier amour qui ne pouvait jamais se réaliser. Ils avaient dû se séparer parce que le pape précédent avait désigné Giselle comme successeur avant de mourir. Cependant, Elliott observait d'un œil amer les deux s'appeler par leurs prénoms, peut-être la preuve qu'ils n'avaient pas tout à fait refermé leur cœur.
« Es-tu contente d'avoir choisi Elliott plutôt que moi ? »
Giselle posa une question méchante et triste. Daniel avait rejoint l'Ordre des Chevaliers Saints, disant qu'il resterait aux côtés de Giselle en tant que célibataire pour le reste de sa vie, mais quand Elliott est devenu chef de famille très jeune et a eu besoin de quelqu'un pour l'aider, il a quitté le côté de Giselle.
« Je paie bien. »
Daniel ne put répondre, et tandis que le regard s'assombrissait entre les deux, Elliott changea l'ambiance avec sa blague idiote.
« N'es-tu pas un employeur vicieux si tu fais travailler jour et nuit dans un tel environnement et que tu ne t'occupes pas au moins de ça ? »
« Comment Votre Sainteté, qui vit reclus dans les montagnes, sait-elle à quel point l'environnement de travail de la famille du Grand-Duc est dur ? »
Dans l'histoire de la famille, il n'y avait pas que le pouvoir sacré, il y avait aussi le caractère. L'atmosphère se détendit quand les deux cousins commencèrent à se chamailler avec sarcasme.
« Si c'était si dur, cela arriverait-il même à mes oreilles, à moi qui vis cachée dans les montagnes ? Sauvé, sauvé, puisqu'il n'y a personne pour faire nourrice, des rumeurs ont même couru que tu as fait venir une sorcière. »
C'est aussi pour ça qu'il a demandé à la nourrice de venir quand elle a rencontré ses enfants.
« J'ai entendu dire que c'était la Méchante Sorcière, Hazel, alors j'ai pensé que quelque chose n'allait pas, soit la rumeur, soit ta tête. »
« Donc tu veux me dire que quand j'ai appelé et regardé moi-même, ils ont diagnostiqué que mon cerveau n'allait pas ? »
« Non. Eh bien, si tu veux l'admettre, je ne t'en empêcherai pas. »
Giselle fit la méchante et porta sa tasse à ses lèvres.
« Elle semblait bien loin des rumeurs qui la disent mauvaise. Je ne sens aucune énergie suspecte. Oh, bien sûr, les vêtements étaient plutôt suspects. »
Au moment où Giselle roulait des yeux en faisant sa voix significative, Elliott lança un regard désapprobateur à Giselle et Daniel à Elliott.
« C'est juste une erreur de la commande de la servante. »
Elliott balaya cela d'un ton plat et changea de sujet.
« Quoi qu'il en soit, mes cadets ont décidé de se joindre à nous pour ce dîner impérial. »
Les yeux de Giselle s'élargirent alors qu'elle penchait sa tasse.
« Ils ne feront rien de stupide là-bas, mais… »
Giselle, qui connaissait les gens derrière l'assassinat et le raid, marmonna. Ironiquement, le dîner du Nouvel An au palais impérial était l'endroit où le risque d'assassinat était le plus faible. Avec la Papesse, qui possède le pouvoir de guérison le plus puissant au monde, il y avait de grandes chances que la tentative d'assassinat tourne mal. En plus, il n'y a pas d'hôte qui assassine ses invités chez lui. La mort d'un noble au dîner de la Saint-Sylvestre, l'événement annuel le plus important du palais impérial, était une énorme honte et un coup dur pour la famille impériale.
« Est-ce que ça va vraiment aller ? »
Giselle connaissait bien sûr les habitudes alimentaires et l'étiquette des enfants.
« Ce soir, vérifie par toi-même. »
Elliott sourit avec confiance et vida sa tasse.
***
La résidence du Grand-Duc dans la capitale était affairée avant le dîner. Devant la porte principale, on entendait la voix de Monsieur Daniel organisant les rangs des Templiers et des Gardes. Pour ne pas gêner les employés occupés, elle fit asseoir les enfants sur le canapé à côté du grand escalier.
« Qu'est-ce que c'est, Luca ? »
Elle aussi était pas mal occupée au travail.
« Quand et où est-ce qu'on aurait encore eu de la confiture ? »
« Lol. »
« Il faut aller au palais impérial présentables. »
Elle sortit un mouchoir et essuya la confiture sur le nez de Luca. Après avoir vérifié l'apparence des enfants habillés ainsi, elle n'eut d'autre choix que de demander confiance au roi du rabâchage, non, au Grand-Duc.
« Aujourd'hui, c'est le jour où vous montrez les bonnes manières que vous avez apprises jusqu'ici. Faites juste ce que vous avez l'habitude de répéter avec moi. Que faire quand vous êtes trop nerveux ? »
« Grande respiration profonde. »
« Et si ce que vous mettez dans votre bouche n'a pas bon goût ? »
« Ne le recrachez pas, mettez ce que vous buvez dans votre bouche ! »
« C'est ça. Et quand c'est ambigu ? »
« Suivez ce que fait notre grand frère ! »
Le Grand-Duc insista sur ce point en la regardant douze fois. Devant tous les nobles, il dit qu'ils ne devaient faire ni grosse erreur, ni même petite erreur qui pourrait lui valoir des critiques. Plus tard, quand ils feront leur entrée dans le monde, leur réputation serait mauvaise ou quelque chose comme ça. Tellemnt effrayant. En plus, le Grand-Duc a même dit que si les enfants avaient de mauvaises manières à table au dîner, on remettrait la salle à manger dans ce grand et vide réfectoire dès maintenant.
« Et vous pourriez ne pas pouvoir aller au dîner impérial l'année prochaine… »
Pendant qu'elle interrogeait les enfants, elle resta sans voix au moment où son regard croisa celui du Grand-Duc descendant l'escalier. C'est comme une autre personne. Ce n'était pas seulement parce qu'il portait une tenue de cérémonie plus luxueuse et sophistiquée que d'habitude. Le Grand-Duc semblait bien plus mature avec ses cheveux argentés, qui tombaient toujours sur son front, soigneusement tirés en arrière. Pour une raison quelconque, le Grand-Duc descendit l'escalier avec son allure hautaine habituelle, mais s'arrêta devant elle et plissa les yeux.
Avant qu'elle puisse demander pourquoi, l'index du Grand-Duc repoussa le bout de son menton vers le haut.
« Nourrice, les règles. »
Sans qu'elle s'en rende compte, elle avait la bouche ouverte.
« Et… »
Même quand elle était surprise et émerveillée par l'ampleur du palais impérial qu'elle voyait pour la première fois, elle l'était sans faille.
« Règles. »
Cette fois, le Grand-Duc prit Lulu des bras de Luca au lieu des siens, et repoussa son menton avec la main de Lulu.
« Mon Dieu, Son Altesse, le Grand-Duc Blaine. »
Quand il entra dans la salle de banquet du palais impérial, des dames nobles en robes élégantes virent le Grand-Duc et commencèrent à chuchoter en rougissant. Certaines ouvraient même la bouche, oubliant leur dignité de nobles, mais le Grand-Duc les salua simplement et se dirigea vers la salle de banquet.
Il ne se souciait pas que les autres ouvrent la bouche ? À ce stade, elle ne savait pas si c'était parce que c'est vraiment agaçant à voir, ou parce que c'est amusant de se moquer d'elle.
La salle de banquet était déjà bondée de nobles qu'elle avait vus à la cérémonie du matin. Vu que tout le monde était bien plus habillé que le matin, elle réalisa à quel point l'événement était important.
« Voici le grand soleil de l'Empire Brillant, Sa Majesté l'Empereur Albert III. »
Au moment où l'huissier cria, la salle bruyante devint silencieuse comme si une souris était morte. Alors que les gens dispersés un peu partout prenaient place aux tables alignées en deux rangées dans la salle de banquet, l'énorme porte intérieure s'ouvrit grand.
Cet homme était l'Empereur. Un homme d'âge moyen avec une couronne dorée sur la tête et un long manteau de fourrure blanche entra. Les hommes et les femmes qui le suivaient étaient des membres de la famille impériale, et ils portaient des costumes somptueux.
« Les étoiles de l'empire se sont toutes réunies ici en un an. Même l'année dernière, votre loyauté et… »
L'Empereur se tenait au milieu d'une longue table étalée au fond de la salle de banquet et commença son discours de félicitations. Après le discours de félicitations ennuyeux, comme les instructions du principal, tout le monde s'assit. Elle, qui attendait avec d'autres domestiques à distance, s'approcha des enfants derrière eux.
D'autres familles avaient aussi un ou deux domestiques debout derrière eux pour attendre, donc il n'y avait pas de raison qu'ils la trouvent bizarre debout derrière les enfants, mais ils continuaient à la regarder de travers. En particulier, il semblait que les gens de la famille impériale assis loin la regardaient avec des yeux étranges.
C'est normal. Après tout, elle était une sorcière notoire.
« Oh, qui est-ce ? »
Pendant ce temps, quand l'Empereur regarda de ce côté et parla, tous les regards se concentrèrent.
« Ne sont-ils pas mes chères nièces et neveux ? »
Elle fut surprise de penser que c'était pour elle, mais il s'avéra que c'était pour les marrons.
« Ça fait plaisir de vous revoir après si longtemps. J'ai préparé un plat spécial pour vous, puisque de jeunes nièces et neveux viennent à ce dîner. Si vous le mangez tout, il n'y a pas de meilleur cadeau de Nouvel An pour cet oncle. »
« … Merci, Votre Majesté. »
Pour une raison quelconque, après un moment de silence, le Grand-Duc le remercia, et les enfants firent de même.
« J'espère que cela conviendra à votre goût. »
Sur ces mots comme signal, des serviteurs entrèrent alignés avec des plateaux empilés de nourriture. Comme dans n'importe quel conte de fées, une montagne de délicieuse nourriture était dressée sur la table, mais les épaules des enfants s'affaissèrent. Carottes, champignons et brocolis. La seule chose qui arriva en entrée était un plat de légumes que les enfants n'aimaient pas.