Ses joues lui chatouillèrent à nouveau, alors elle se retourna.
« Au fait, tu es venu jusqu'ici à cheval ? »
…
Elle ne vit pas le cheval blanc du Grand-Duc, alors elle demanda… Le Grand-Duc, qui parlait doucement, ferma hermétiquement la bouche. L'ambiance allait redevenir gênante.
« Hazel ! »
La voix de Luna l'appelant résonna à travers la forêt.
« Waouh ! »
Lorsqu'elle tourna la tête vers l'avant, elle vit les enfants accourir de ce côté.
« On ne peut pas y aller seuls ! »
Derrière eux, la Garde prétorienne et monsieur Daniel devinrent pensifs et rattrapèrent les enfants.
« Quoi ? »
Luna, qui courait en tête, s'arrêta à trois pas, et elle esquissa un sourire.
« Quoi ? »
Luna jeta un regard chargé de sens entre elle et le Grand-Duc, puis se couvrit la bouche et gloussa.
« Ne parle pas bizarrement aux gens. »
Le Grand-Duc avertit Luna sèchement. Elle expliqua la situation à Luna, qui continuait de suivre le Grand-Duc.
« Je me suis foulé la cheville. »
« Hé, où est le médecin ? Médecin ! »
« Moi ! »
« C'est pas un jeu de médecin ! »
« Mais Hazel a dit que ça irait mieux si je la soignais bien. »
Luca sauta sur place et souffla sur sa cheville pendante, accroché au bras du Grand-Duc.
« Ils s'en fichent si je me blesse… »
Le Grand-Duc raccourcit sa foulée pour s'accorder aux enfants et marmonna :
« Vous êtes tous les deux blessés ? »
« Hé, t'es blessé ? »
« Non. »
Luna, toujours à lever les yeux vers le Grand-Duc avec ses yeux malicieux, chuchota à l'oreille de Luca. Luna’ouvrit la bouche et gloussa, et le Grand-Duc demanda en roulant des yeux dans cette direction.
« Luca, qu'est-ce que ta sœur a dit ? »
« Euh… »
Luca ricana en regardant son frère et sa sœur.
« Frère… »
« Non ! »
« Elle dit que c'est parce que t'es jaloux. »
Luca rigola, et Luna et le Grand-Duc se mirent à se chamailler comme des enfants. Pendant ce temps, Hazel riait sans s'arrêter.
Elle comprit maintenant. Cette dispute était en fait la façon dont le Grand-Duc jouait avec ses cadets. Et même si le Grand-Duc faisait semblant d'être triste, elle savait qu'il ne voulait pas recevoir les inquiétudes de Luna ni les « ho-oh » de Luca. C'était le genre de personne qui cachait soigneusement ses blessures aux enfants.
Lorsqu'il était revenu de la dernière subjugation, elle avait entendu une rumeur disant que ses côtes étaient brisées, alors elle avait apporté une potion de soin au bureau. Comme si la rumeur était vraie, le Grand-Duc la remercia et dit ceci en recevant la potion.
« Surtout, n'en parlez pas à mes cadets. »
Comme il l'avait dit, le Grand-Duc était un adulte, pas un enfant. C'était un adulte plutôt remarquable.
« Lors de la répartition des bagages et des personnes, veillez à ne pas dépasser la capacité. C'est dur de casser encore plus. Au fait, Joe est encore en ville ? »
Elle s'assit au fond du chariot et regarda fixement le Grand-Duc donner des instructions çà et là. Il était peut-être un adulte plus expérimenté qu'elle, vu qu'il dirigeait habilement sans montrer la moindre hésitation, alors pourquoi était-elle si préoccupée ? Avait-il l'air seul ? Était-ce la raison ? En regardant le dos du Grand-Duc, elle essayait de creuser la racine de son envie de prendre soin de lui, mais Luca tira sur sa manche et demanda :
« Hazel, Hazel ! Tu vas mieux grâce à moi ? »
Elle se leva, cachant le flacon de pilules vide dans sa main dans sa poche.
« Waouh, c'est vrai ! Tout allait bien grâce à toi. »
Elle caressa ses cheveux d'argent et déposa un baiser sur son front, et Luca se vanta auprès de sa sœur.
« Regarde. J'ai eu un bisou. »
Luna pinça les lèvres avec désapprobation, mais ne dit rien. Elle savait tout, mais ses yeux mentaient.
« Le chariot sera bientôt prêt… »
Le Grand-Duc, qui s'approchait d'eux, plissa les yeux en la voyant debout là.
« Tout va bien. »
Le Grand-Duc fit un bref hochement de tête, puis continua.
« Mademoiselle Hazel, montez dans ce chariot avec les enfants. Il n'y a pas un ou deux chariots cassés, la réparation va prendre du temps. Il y a aussi des blessés. Nous resterons dans les parages aujourd'hui et partirons tôt demain, faisons comme ça. »
À l'origine, il était prévu d'arriver au manoir du Grand-Duc dans la capitale aujourd'hui, mais le voyage s'allongea d'une journée. Après avoir roulé environ une heure, ils arrivèrent à l'auberge où ils passeraient la nuit. À ce moment-là, le soleil d'hiver déjà endormi avait recouvert la moitié de la couette de la montagne. Pendant que les domestiques et les soldats déchargeaient les bagages et s'occupaient des chevaux, elle fit une bataille de boules de neige avec les enfants dans la cour de l'auberge.
« Prends ça ! »
« C'est la guerre ! »
« Oh ! Dans les vêtements ! C'est glacial ! »
Le Grand-Duc, qui se tenait devant l'écurie et avait une conversation sérieuse avec le chevalier, détourna le regard vers elle. C'était elle qui avait reçu leur boule de neige, alors pourquoi la regardait-il comme ça ?
« Marrons, faisons un bonhomme de neige maintenant. »
Bientôt, de la fumée s'éleva de la cheminée haut dans le ciel du couchant, et une délicieuse odeur commença à se répandre.
« Le repas est prêt ! »
Lorsque le personnel de l'auberge cria, ils arrêtèrent de faire le bonhomme de neige et entrèrent dans la salle du rez-de-chaussée. Après avoir lavé les mains sales des enfants, ils s'assirent à la table où le repas était dressé. Les enfants regardèrent la salle bondée plutôt que le plat fumant et lui demandèrent.
« Où est notre frère ? »
« Pourquoi il vient pas ? »
Son estomac gargouilla quand elle se lava les mains, mais les enfants ne touchèrent même pas aux fourchettes et couteaux et cherchèrent le Grand-Duc en premier. Ses yeux s'emplirent de larmes. Ce désir de partager la bonne nourriture était de l'amour et de l'affection pour elle. Sois unique et affectueuse. Le Grand-Duc devrait le voir.
« Votre Altesse… »
Le garde assis à côté de lui baissa la voix et répondit. Pour être prudents, il fallait cacher aux gens de l'auberge qu'ils appartenaient au Duché de Blaine.
« Je suis allé parler brièvement à l'aubergiste. Il revient tout de suite, alors mangeons d'abord. »
« Faut manger tant que c'est chaud… »
« Si ça refroidit, demandez juste à le réchauffer. »
Elle porta son couteau et sa fourchette au grand plat au milieu. La peau du gros poulet grillé au charbon brillait.
« J'ai les cuisses ! »
Elle découpa une de ses cuisses dodues pour Luna et donna à Luca, qui détestait le gras, seulement des tranches de blanc sans la peau.
« Mangeons ça équitablement. »
Autour du poulet s'entassaient des pois bouillis, des pommes de terre entières au four et des morceaux de fromage jaune. Elle en prit une petite quantité et la mit dans les assiettes des enfants.
« C'est chaud, souffle dessus et mange. »
« Oh, chaud ! »
Effrayé de parler, Luca mit un morceau de viande dans sa bouche et le recracha. Luna commença à faire rouler les pois qu'elle allait prendre avec sa fourchette, et ils rebondirent sur la table.
Mince, ces marrons.
« Le paysan qui a élevé ça pour qu'on le mange délicieusement est triste. Luna, ça ne serait pas triste si Luca ne mangeait pas les haricots que tu as soigneusement cultivés et qu'il jouait avec ? »
« Hmm, c'est vrai… »
Luna regarda ses pois en silence, réfléchit, puis tendit la main.
« Non, je peux plus manger ça. »
Elle claqua des doigts devant Luna et arracha les pois avant qu'elle ne les mette dans sa bouche pour les jeter.
« Hmm, ça a un goût unique. »
À la place, Luna, qui ramassa les pois avec la cuillère qu'elle lui donna, fit une grimace. Ça n'avait pas l'air très bon.
« Mange les pommes de terre. C'est mou. »
« Hmm, c'est très bien assaisonné. »
« Les haricots sont bons… C'est différent de ce que fait Hazel. »
« Alors prends une bouchée de viande. Recouvre juste avec le goût de la viande. »
Luca fit comme elle ordonna, fourrant le poulet dans sa bouche et l'avalant avec les haricots. Il y a quelques mois, il aurait recraché les haricots, donc c'était une énorme amélioration. Ils pouvaient manger de tout, des carottes aux pois, de nos jours.
Entre-temps, les enfants goûtaient un par un les ingrédients qu'ils détestaient et apprenaient que chacun a son charme. En même temps, ils apprenaient le plaisir de découvrir diverses saveurs et textures. Grâce à ça, ils avaient pu manger la cuisine de Harold ces jours-ci, et maintenant ils ne rechignaient plus à sortir et manger des plats inconnus.
« Frère ! par ici ! »
Pendant qu'elle mangeait avec les enfants en discutant, Luna, assise face à la porte, leva la main. Elle se retourna et vit le Grand-Duc entrer dans la taverne. Il fit un bref hochement de tête à Luna, puis alla droit à leur table et s'assit à côté d'elle. Avait-il neigé dehors ? Une fine couche de neige blanche reposait sur les épaules de la cape en fourrure de loup du Grand-Duc.
Ah… vraiment.
Elle voulut faire semblant de ne pas voir, mais elle ne cessait de s'inquiéter. Pourquoi, y avait-il une chose pareille ? Si tu es un inconnu dans le métro et que ton col de chemise est retourné, tu veux le remettre tout de suite, et si tu as un cheveu dans le dos, tu veux l'enlever ! Au final, elle ne put résister à l'envie de faire fondre cette neige.
En soufflant, les cristaux de neige posés sur la fourrure du loup gris s'envolèrent et tombèrent. Malgré tout, il restait encore un long chemin avant que son estomac ne se sente mieux, mais ses épaules s'écartèrent soudain. Quand elle leva la tête, le Grand-Duc la regardait de haut avec des yeux comme s'il avait subi quelque chose de grave.
Non. Souffler dans l'oreille, c'est pas ce genre de truc pervers !
Elle désigna de la main la neige amassée sur son épaule.
« J'aimerais bien l'enlever à la main aussi, mais les règles… »
Les règles disaient qu'elle ne pouvait pas le toucher, alors elle avait juste soufflé. Le Grand-Duc plissa les yeux comme pour dire quelque chose de sensé.
« Sorcière, c'est quoi la magie ? »
« Oh, bien sûr que je peux utiliser la magie, mais ça prendrait une heure de déplacer les cristaux de neige un par un. »
« Pour l'instant, ça fondra tout seul. »
L'atmosphère qu'il dégageait était nette et semblait comme s'il détesterait avoir une speck de poussière sur son corps en toute chose, mais le Grand-Duc était plus décontracté qu'il n'en avait l'air. Il ne fit pas attention à la neige sur ses épaules et commença à manger le poulet en gros morceaux. Combien de temps s'était-il écoulé depuis qu'elle avait tourné la tête vers son assiette ?
« Ha. »
L'Archiduc retira sa cape et la posa sur ses genoux.