« Manger du chou cru, c'est ce qu'aucun paysan ne ferait. Un mendiant n'en mangerait pas, sauf s'il mourait de faim et n'avait plus rien d'autre. »
« Alors tu peux te laisser mourir de faim avant d'en manger. »
C'était au moment où il était en pleine colère et s'apprêtait à emporter l'assiette.
« Je ne me plains pas à table. »
« Non, non. Frère a dit qu'il faut manger tout ce qu'on nous sert. »
Les enfants grondaient le Grand-Duc.
« Qu'est-ce que vous racontez ? »
« Mais qui ne mange pas ce qu'on lui donne ? »
« Non, non. Qui c'est ? »
Les enfants trempèrent le katsudon en gros morceaux dans la sauce, le piquèrent à la fourchette et sourirent en triomphant.
« Tenir et secouer la fourchette comme ça, c'est contre l'étiquette. »
Le Grand-Duc finit par parler d'étiquette à table et finit par saisir une fourchette et un couteau.
« Ça sent bon. »
Bien sûr, comme prévu, il en mangea quelques bouchées et se tut.
« Le riz au lapin a dû vous plaire, Altesse. »
Finalement, il fit remarquer après le repas qu'il en avait racheté deux assiettes de salade de chou et les avait mangées. Le Grand-Duc, qui buvait son thé devant un feu de camp dans le jardin par une journée fraîche, sourit amèrement etposa sa tasse.
« J'ai fait semblant de ne pas voir que c'était vous qui aviez fait manger des carottes à ces enfants difficiles. »
Elle sourit fièrement en regardant Daisy et les enfants jouer dans le jardin. Elle pensait que si Monsieur Daniel signalait qu'elle avait emmené les enfants en reliant la chaumière au placard, il l'interdirait immédiatement, mais la réaction du Grand-Duc fut inattendue.
« Que le placard mène à la chaumière, c'est un secret pour tout le monde. »
Il semblait penser que cela pourrait servir s'il fallait évacuer à nouveau.
« Sortez si vous voulez, mais n'oubliez pas de vous habiller en roturiers. »
Même cela ne lui suffisait pas, alors on lui permit de sortir de la chaumière. Elle dut admettre que c'était vraiment peu conventionnel. Ayant obtenu le renouvellement du contrat et l'assouplissement des règles, elle rassembla son courage pour formuler une autre demande.
« Si la table et la salle à manger étaient remplacées par des plus petites… »
« Refusé. »
Il fut catégorique. Elle dut donc faire appel à Monsieur Daniel.
« À la chaumière de la sorcière, les deux Altesses semblent manger de tout sans se plaindre. »
« … vraiment ? »
« Vous ne connaissez pas l'étiquette… »
Cependant, Monsieur Daniel ajouta du bruit inutile et fourra son nez dans le riz déjà cuit.
« Alors j'essaierai de manger à la chaumière une seule fois. Juste pour vérifier si la chaumière est sûre ! Qu'en dites-vous ? »
Les mots ajoutés eurent-ils du sens ? Le Grand-Duc, qui s'était tu jusqu'alors, proposa qu'ils mangent d'abord à la chaumière.
« C'était pas bien ? Se salir et casser des trucs entre membres de la famille, sans domestiques. »
« Mademoiselle Hazel, au cas où vous l'auriez oublié, la nourrice n'est pas de la famille. »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. »
Elle s'assit sur une chaise, les longues jambes croisées, et lança un coup d'œil au Grand-Duc en penchant nonchalamment sa tasse.
« Honnêtement, la salle à manger et la table du Grand-Duc sont trop grandes pour que vous mangiez à trois. L'ambiance, c'est juste un cours d'étiquette. »
« Ah, oui. Vous avez vu juste. »
Elle resta un instant sans voix, puis reprit ses esprits.
« N'est-ce pas quelque chose qu'il suffit de répéter et de montrer quand il y a des invités ? Même les enfants connaissent déjà l'étiquette noble. »
« Il y a une différence entre savoir et faire. »
Frustrée, étouffée, elle soupira profondément et croisa fermement les bras.
« Honnêtement, je pense que la raison pour laquelle les nocturnes mangent de travers vient en grande partie de la faute d'Altesse qui transforme les repas en cours d'étiquette. »
Le Grand-Duc cessa de verser la théière dans la tasse et lui lança un regard glacial, mais elle ne lâcha pas.
« Vous mangez avec plaisir, mais si vous continuez à radoter, l'appétit ne va-t-il pas baisser ? Bien sûr, le repas devient fatalement un mauvais moment, et manger une corvée ennuyeuse. »
Le Grand-Duc détourna son regard d'elle pour observer les enfants accroupis dans un coin du jardin en train de faire quelque chose. Puis, comme s'il avait perdu, il leva les mains paumes visibles.
« D'accord. À titre d'essai, je vais transformer la salle à manger en un petit endroit cette semaine. »
« Bonne idée ! »
Au moment où elle claqua des doigts, un morceau de chocolat apparut sur l'assiette de dessert du Grand-Duc sur la table. Le Grand-Duc lui lança un regard mécontent depuis le praliné aux amandes, et dit :
« Nourrice, je ne suis pas un enfant. »
Le Grand-Duc, qui l'avait grondée de le traiter comme un bon garçon méritant une récompense, prit le chocolat et le mit dans sa bouche.
« Puis-je refaire cette fusée ? »
Quel gâchis de découvrir que la fusée avait été détruite par le monstre. Pourtant, elle était contente qu'il ait sauvé sa vie.
« Je vous en serais reconnaissant. »
Inhabituel pour un Grand-Duc, il releva doucement les coins de la bouche.
« Toutefois, seulement si Mademoiselle Hazel n'est pas occupée. Il ne semble pas y avoir de sortie prévue, donc pas besoin de vous pendre au cou les visages que vous verrez tous les jours pendant un moment, ne vous chargez pas. »
« Ça ne prend pas longtemps à dessiner, c'est bon. »
« En échange, cette fois-ci je paierai la refabrication et la peinture. »
« Pas la peine. Si c'est comme ça, la faveur devient du travail. »
Cela voulait dire qu'elle détestait ça parce qu'elle tenait à ce qu'un cadeau ne devienne pas une commande. Quand le Grand-Duc tendit à nouveau la main vers la théière, elle la souleva la première par magie.
« Je peux faire au moins ça. Mademoiselle Hazel est une nourrice, pas une servante. »
« Je le fais juste pendant que je remplis ma tasse. »
Son verre était à peine à moitié vide, alors elle fit semblant de le remplir. Elle demanda, en penchant la théière sur la tasse vide du Grand-Duc.
« Enfin, ce ne doit pas être facile avec tout ce travail ? »
Elle demanda parce qu'elle s'inquiétait, mais le Grand-Duc la fixait avec suspicion.
« Pourquoi vous êtes comme ça ? »
« C'est ce que je veux dire. Mademoiselle Hazel, qu'est-ce que vous faites ces jours-ci ? »
« Qu'est-ce que je fais ? »
« Vous me traitez comme un enfant. »
C'est de la garde d'enfants. Elle essayait juste d'être gentille. Un peu plus tôt, elle était agacée par le son qui disait que la nourriture n'était pas bonne au bout de la table, mais après avoir entendu l'histoire pitoyable l'autre jour, elle ne put plus regarder le Grand-Duc avec un air méchant.
En tant que chef de famille à un jeune âge, il y avait beaucoup de difficultés.
Quand sa grand-mère mourut, elle était déjà employée de bureau, mais elle avait encore l'impression que tout dans le monde était sombre. Elle fit la même chose, mais le Grand-Duc ne serait-il pas plus désespéré ? Fallait-il qu'il s'occupe de ses deux cadets dans ce domaine immense ? Même s'il ne le montrait pas à l'extérieur, comme c'était dur à l'intérieur ? C'est pour ça qu'elle essayait juste de prendre soin de lui, mais il avait l'impression d'être traité comme un enfant. C'est trop.
« Je suis un Grand-Duc. Merci d'avoir sauvé la vie de mes cadets, et peut-être la mienne aussi, mais je ne veux pas que vous me voyiez comme un enfant faible. »
A-t-il entendu ce qu'elle voyait avec tristesse ? Elle devina que cela blessa sa fierté.
Hmmmm, gênée, elle toussota et porta la tasse à ses lèvres.
« Pour une sorcière qui a vécu des centaines d'années, Altesse est un enfant. Non, c'est un nouveau-né. »
Ce ne fut qu'alors que l'expression du Grand-Duc, qui s'était durcie, se détendit, et elle entendit un gloussement étouffé. Elle changea immédiatement de sujet.
« Comment se passe la subjugation des monstres ? Ah, je ne demande pas parce que je m'inquiète pour Altesse. »
Encore une fois, le Grand-Duc, qui riait, s'appuya sur sa chaise et ouvrit la bouche.
« Ça se passe bien. Les soldats finiront bientôt et rentreront. »
« Alors vous avez rebâti le bal. L'empereur vous donne un prix ou quelque chose ? »
« Eh bien… On pourrait dire qu'il y a au moins du butin. »
« C'est tout ? »
Un sourire amer traversa le visage du Grand-Duc, qui ne quittait pas les enfants des yeux.
« Je pensais qu'ils donneraient un banquet au palais impérial pour féliciter le public. »
« Waouh, le banquet du palais impérial. »
Dans son admiration, le Grand-Duc sourit amèrement en levant sa tasse.
« Vous n'aimez pas les banquets ? »
« Parce que dès que je rentre, je dois repartir. »
« Ah… »
« Je pense trouver une excuse et le reporter. »
« Si c'est à cause des enfants, vous ne pouvez pas y aller ensemble ? »
Elle se souvint de la dernière fois à la cérémonie de subjugation où Luna enviait de vouloir y aller aussi, alors elle demanda.
Luna lui racontait l'histoire de sa visite au palais impérial le soir du Nouvel An chaque fois qu'elle en avait l'occasion. Cela semblait avoir laissé une forte impression, mais malheureusement le Grand-Duc ne leur permettait d'aller au palais impérial que le jour de l'An.
« Euh… Ça doit être ennuyeux pour les enfants. »
« Luna a dit qu'elle voulait aller au palais impérial ? »
« … Luna est encore jeune. »
Y avait-il une limite d'âge pour aller au banquet du palais impérial ? Pour une raison quelconque, elle remarqua qu'elle avait posé une question délicate, alors elle n'en posa pas d'autres.
« On ne sort pas de l'enceinte, les garçons ! »
La conversation se coupa naturellement quand les Châtaignes grimpèrent à la clôture.
« Il y a un lapin là-bas. »
Luna chuchota en désignant les buissons au-delà de la clôture.
« Il y a des lapins au manoir aussi. »
Le Grand-Duc fit remarquer que quelques jours plus tôt, ils avaient commencé à élever des lapins dans des cages à côté de la serre.
« Même les lapins doivent déjeuner tranquillement. Venez ici, ne les dérangez pas. »
Depuis l'attaque, il était devenu un peu sensible. Il invita les enfants qui voulaient sortir dans la forêt toute proche.
« Oh, il fait froid. »
Elle frotta les joues rougies par le froid avec sa main chaude.
« Il fait froid, rentrons. »
En ce jour glacial, elle lava les enfants qui avaient tant joué qu'ils transpiraient et les fit faire une sieste. Luna, qui s'était endormie en lisant un livre à côté de Luca, fut portée par le Grand-Duc dans la chambre de Luna.
« Fais de beaux rêves. »
Il déposa un baiser sur le front de la Luna endormie et la borda.
« Je devrais faire une sieste, alors. »
En passant entre le lit et le Grand-Duc, le dos de sa main l'effleura. À cet instant, le Grand-Duc l'appela.