Il se tenait les bras croisés, adossé au mur de la serre, surveillant ses cadets et leur nourrice, tandis que Daniel, debout droit à ses côtés, marmonnait d'une voix basse.
« Je n'arrive toujours pas à comprendre. »
« C'est reparti. »
Même s'il n'écoutait plus, il savait de quoi il parlait. Depuis son retour, Daniel répétait la même chose à chaque occasion.
« Pourquoi as-tu prolongé le contrat de nourrice ? »
C'était naturel que Daniel, qui pensait retrouver son poste de capitaine de la Garde à la surveillance de la sorcière, soit mécontent.
« Peu importe à quel point tu la trouves mauvaise, tu ne peux pas confier la sécurité de tes cadets à une criminelle pour longtemps. Donc, absolument pas de prolongation de contrat. »
D'ailleurs, depuis qu'Elliott avait dit ça avant de partir en subjugation, il comprenait encore moins.
Si Daniel connaissait les clauses du nouveau contrat, il deviendrait fou. Il ne répondit pas en lui disant de se taire, mais Daniel poussa un profond soupir et marmonna pour lui-même, comme s'il lui parlait.
« J'ai bien dit qu'elle avait fait du bon travail pour arrêter les intrus, mais je n'aurais jamais cru que ça s'effondrerait si facilement. »
Elliot ne put résister. Au moment où elle lui dit au revoir et s'apprêtait à partir, il tendit la main et saisit la sienne comme possédé. Rétrospectivement, c'était difficile à croire, ce qu'il avait fait. Il ne le regrettait pas pour autant.
« Monsieur Daniel, allez travailler. »
Elliot désigna la porte du menton.
« Les forces de sécurité arriveront bientôt. »
Il avait décidé de transférer les prisonniers du donjon à l'intérieur de la résidence du Grand-Duc vers une prison officielle. Parce que les journaux en avaient déjà fait leurs choux gras.
« Gerald, ce type. A-t-il l'intention de cacher l'identité du commanditaire ? C'est incomparable à bien des égards. »
Il avait fait appel à des enquêteurs de l'Association des Sorciers et de la Cité Sainte pour examiner le tunnel. En voyant le fait et la forme de l'huître qui n'existait pas quelques jours plus tôt, il était clair qu'ils avaient utilisé de la magie. Et le résultat fut le même.
Les enquêteurs trouvèrent l'énergie magique résiduelle comme une empreinte digitale, et les caractéristiques ne différaient pas de celles qui suivaient Gerald. Il avait des preuves pouvant relier le raid et le prince héritier, mais Elliot décida de les enterrer pour l'instant. Il devait le faire s'il voulait mener une guerre totale avec les révélations. Cependant, comme il n'avait voyagé qu'en périphérie ou à l'étranger, il n'avait eu aucune opportunité de s'établir une position dans l'empire.
« En plus, l'opinion publique se laisse facilement influencer par l'agitation. »
S'il bougeait trop vite, l'empereur aux os épais en matière de ruse pourrait glisser aussi habilement qu'un serpent, et seul Elliot serait accusé de trahison envers la famille impériale. Il n'y avait donc tout simplement pas assez de preuves. De plus, il n'y avait aucune preuve de l'événement le plus décisif, l'assassinat de ses parents.
« Il faut viser le moment le plus certain. »
Tout l'empire était déjà bruyant à ce sujet. Ça suffisait pour l'instant que le monde ne regarde pas l'empereur d'un bon œil. Pendant un temps, il ne pourrait pas donner d'ordre de sortie parce qu'il faisait attention. Cet idiot de Gerald s'était défilé et avait résolu les ennuis d'Elliot.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Elliot pressa Daniel, qui plissa les yeux et le fixa sans quitter sa place.
« Pourquoi ce serait mon travail ? La surveillance de l'escorte devait être supervisée par le chef de la Garde et Son Altesse, non ? »
« Ce n'est pas difficile. D'ailleurs, tu as dit que tu voulais arrêter d'être garde-nounou ? Pour un moment, j'assumerai personnellement ce rôle. »
Il sourit, plissant le coin des yeux, et les yeux de Daniel se plissèrent encore plus.
« Ne te méprends pas. »
Le sourire narquois disparut vite du visage d'Elliot. Il portait un intérêt rosé aux sorcières, donc il savait qu'il le suivait. Qu'est-ce qu'il prenait les gens pour ?
« Même s'il y a un malentendu, il doit être fondé. »
« Prolongation de contrat. »
Le sourcil d'Elliot se fronça.
Pourquoi ne parlait-il que de choses difficiles à comprendre ? Il devait savoir à quel point il était contrarié. Elliott redressa son expression déformée et grimaça.
« Alors, est-ce que je devrais créer un malentendu sans fondement, Monsieur Daniel ? »
« Non. »
Daniel, qui sentit une impression funeste émaner de son sourire, tenta de l'en empêcher, en vain.
« Je n'imagine pas à quel point elle regretterait qu'on lui ait enlevé le travail de surveiller les enfants. Très incroyable. Si je le dis à Sa Sainteté, il sera aussi surpris que moi. »
Quand Daniel mentionna son point faible, le Pape, il devint pensif.
« Votre Altesse, ne parlez jamais de ça. »
Daniel le prévint et sortit tout droit de la serre.
« C'était fou que j'aie quitté l'Ordre des Chevaliers Saints pour servir un supérieur drogué comme ça… »
Alors que ses marmonnements de plainte s'éloignaient, Elliot porta son attention sur ses cadets qui arrosaient leur champ. Le jour où il était parti en subjugation, il avait juré en les embrassant sur le front.
« Quand je reviendrai, je passerai plus de temps avec eux. »
Maintenant était le moment de mettre cette détermination en acte.
* * *
« Quoi ? »
Quand Luna cria en arrosant le champ tout en récitant « Dors bien » comme une formule magique, elle leva la tête. La main de Luna pointait un brocoli.
« Pourquoi celui-là a-t-il poussé autant seulement ? »
« …heu ? C'est… »
Elle transpira en regardant le brocoli feuillu plus que tout autre au premier coup d'œil. Ce n'était pas les enfants qui l'avaient cultivé. Il avait fini dans les mains d'un mercenaire parce qu'elle l'avait accidentellement échangé contre une épée.
« Qu'est-ce que les Chestnuts diront s'ils découvrent qu'il en manque un ? »
Le lendemain, elle marmonna en regardant le champ où des épées longues poussaient à la place des brocolis, et un ange portant un chapeau de paille apparut soudain et la sauva.
« Il a été cultivé à la maison. »
Un jardinier lui avait offert un plant de brocoli en cadeau pour le sandwich qu'il avait reçu plus tôt. Elle l'avait planté là et l'avait aimé, disant que c'était comme une gemme, mais les enfants n'étaient pas assez patients pour l'observation. Elle secoua vite la tête pour trouver la bonne réponse.
Devait-elle dire que des fées l'avaient cultivé ? Alors, le détesteraient-ils parce que quelqu'un d'autre avait cultivé leurs légumes ? Le brocoli avait poussé parce qu'il voulait être mangé par eux ? Hé, n'était-ce pas de l'horreur ?
Elle suait à grosses gouttes quand elle entendit un rire étouffé au loin. Le Grand-Duc, qui la regardait en difficulté, s'approcha soudain d'elle.
« Cela… »
Cela arriva alors qu'elle essayait d'aider. Le sens de l'éducation n'était pas nul, donc à moins de leur donner une raison raisonnable, ils sauraient qu'elle mentait. Mais il n'y avait aucun moyen de donner une excuse raisonnable.
« Le jardinier… »
Le Grand-Duc commença à parler. Elle le savait ! Traître ! « Ne parle pas. » Elle le supplia des yeux, mais il ignora son appel.
« Seulement ce brocoli… »
Elle n'y put rien. C'était un dernier recours. Elle essaya de lui boucher la bouche, mais le Grand-Duc recula d'un pas léger sur ses longues jambes, évita sa main, et finit par parler.
« Je lui ai donné de l'engrais. »
« … »
Quoi ? Ce n'était pas… Elle eut honte du malentendu.
« Engrais ? »
Les deux enfants penchèrent la tête et levèrent les yeux vers le Grand-Duc et elle.
« Il a donné quelque chose de bon au brocoli. »
Dès qu'ils l'entendirent, Luca fouilla dans ses poches de pantalon. Ce qui en sortit était un biscuit. Pourquoi avait-il ça ? Elle ne se souvenait pas lui avoir donné de biscuits aujourd'hui.
« Alors est-ce que je peux donner un biscuit au brocoli ? »
Luca lui demanda, tendant un biscuit au brocoli exceptionnellement petit.
« Non, le brocoli n'a pas de bouche, donc il ne peut pas manger de biscuits. »
« Si tu l'écrases en petits morceaux et que tu le saupoudres, la racine pourrait le manger. »
Alors que le Grand-Duc marmonnait quelque chose comme un bruit de passage, Luca tenta de casser le biscuit, les yeux brillants. Elle arrêta vite Luca.
« Non. Non. Le brocoli n'aime pas les biscuits. J vais chercher l'engrais. »
Elle fourra le biscuit dans la bouche de Luca et se leva.
« Mais pourquoi les racines le mangent ? »
Pendant que le Grand-Duc expliquait à Luna que les plantes absorbent les nutriments et l'eau avec leurs racines et qu'avec leurs feuilles, elle récupéra de l'engrais auprès des jardiniers. Cela devait être si différent de ce qu'il avait imaginé. Dès qu'ils virent l'intérieur du petit sac, les enfants froncèrent les sourcils. Luna pointa la masse noire d'engrais et demanda d'une voix timide.
« C'est bon, ça ? »
Il voulait dire que si un truc pareil ne pouvait pas être bon, mais le naïf Luca attrapa une poignée d'engrais.
« Vraiment ? Je peux goûter ? »
« Luca, ne mange pas ! »
Le cri du Grand-Duc résonna dans la serre.
« Mangez bien et poussez bien. »
Après avoir épandu l'engrais uniformément sur le champ, ils allèrent à la chaumière pour le déjeuner.
« Mangez bien, toi aussi, et dors bien. »
« Ouah ! »
« Bois-le ! »
Le menu du déjeuner était du tonkatsu. D'un claquement de doigts, les assiettes sur le plan de travail disparurent une à une pour atterrir sur la table. Elle alla à table et s'assit, et le Grand-Duc fixait l'assiette fumante les bras croisés.
« Pourquoi tu fais ça ? »
« Le tonkatsu ne se mange pas d'habitude avec des pommes de terre ? »
L'assiette était remplie de riz tendre en forme de cœur. En tant que Coréenne, il était naturel pour elle de manger le tonkatsu avec du riz, mais ce n'était pas le cas là-bas.
« Goûte. Le riz va aussi bien que les pommes de terre. »
« Hmm… »
Le regard désapprobateur du Grand-Duc se porta sur l'autre coin de l'assiette.
« Pourquoi il y a de la nourriture de lapin dans l'assiette d'humain ? »
C'est ce qu'il dit en voyant la salade de chou finement émincée empilée haut. Les légumes étaient généralement cuits dans ce monde, donc il était raisonnable de penser que c'était de la nourriture de lapin.
« Ça a aussi meilleur goût qu'en a l'air. Oh, bien sûr je ne le mange pas comme ça… »
Elle préleva une louche de sauce sésame d'un pot au milieu de la table et la répandit sur toutes les assiettes. Elle l'avait faite avec des graines de sésame grillées et des cacahuètes moulues, donc le goût savoureux était incroyable.
« Versez ça, mélangez bien, et mangez. »
Maintenant, les enfants qui mangeaient tout ce qu'elle leur donnait, peu importe à quel point c'avait l'air étrange, mélangèrent le chou et le goûtèrent avec des visages attendris.
Mais l'Archiduc était encore suspicieux.