« Tu es bien décidé à ruiner ce pour quoi j'ai travaillé toute ma vie ! »
C'était entièrement grâce à ses propres efforts qu'Albert avait gravi le trône.
À l'origine, il était né deuxième fils de l'empereur et n'était pas le prince héritier. Cependant, le corps de son frère aîné était extrêmement faible et il renonça à la position de prince héritier, laissant la place à Albert. Oui. L'état de son frère aîné s'était grandement affaibli par les manipulations d'Albert.
Sa première épouse, désormais revenue à la poussière, était en réalité une sorcière. C'est ainsi qu'il maudit secrètement son frère aîné, le chassa du trône et en fit le Grand-Duc des confins. Depuis, la famille royale d'Albert prospéra, mais la famille du Grand-Duc ne vit naître qu'un seul héritier à cause d'une malédiction.
Tout comme il s'attendait à ce que la famille de son frère survive tout juste en tant que seigneur d'une région reculée, quelque chose d'inattendu se produisit. La mort soudaine de sa première épouse brisa la malédiction qu'elle avait placée sur lui.
Son frère aîné retrouva rapidement sa santé d'antan. Pourtant, il ne considéra pas cela comme un problème majeur car le trône était déjà le sien. Jusqu'à la naissance du deuxième enfant du Grand-Duc. À partir de là, le prochain empereur devint incertain.
Des rumeurs commencèrent à circuler dans le monde mondain selon lesquelles le chef du Grand-Duché serait une fillette nouvellement née. Son fils aîné, Elliot, déclara qu'il allait faire « autre chose ».
C'en était une autre. Au moment où Albert l'entendit, il s'imagina Elliot assis sur le trône, riant de lui.
Parmi les aristocrates, on chuchotait secrètement qu'Elliot, qui s'était déjà distingué en monarque, deviendrait le prochain empereur.
À cette époque, Regina, sa fille héritière, n'était pas aussi avisée qu'aujourd'hui, si bien qu'elle avait mauvaise réputation dans le monde mondain. De plus, personne ne voyait en son fils illégitime, Gerald, qui finit par devenir prince, du bois dont on fait les empereurs.
Le trône ne pouvait pas lui être enlevé ainsi. La nouvelle impératrice dit ceci à l'attelage qui échouait à chaque fois qu'elle tentait ci ou cela :
« Alors, ne serait-ce pas plus simple si les filles ne pouvaient pas devenir cheffes de famille ? »
Cela pourrait être controversé parmi les nobles, mais c'était la méthode la plus simple pour l'empereur. Il modifia donc son décret pour que les femmes ne puissent pas être cheffes de famille. Afin qu'Elliot ne puisse même pas rêver d'« autres choses ». Il y avait un piège. Il est vrai que l'empereur était aussi le chef de famille. Résultat : Regina perdit son droit au trône.
Il vit même cette perte comme ça, mais il fit en sorte qu'il soit facile pour les nobles de dire : « Un Prince, un Empereur de la Maison Blaine. »
Il aurait souhaité que cela s'arrête là…
Mais un troisième naquit. Ce ne fut qu'un an après le deuxième enfant que l'on apprit la naissance du troisième dans la famille du Grand-Duc. Sentant la vigilance d'Albert, l'ancien Grand-Duc et son épouse cachèrent la naissance de leur troisième enfant.
Dès lors, des rumeurs circulèrent selon lesquelles la raison pour laquelle Elliot avait quitté le Grand-Duché et disparu pendant longtemps était due à cette « autre affaire ». Il voulait garder ses biens paisiblement sans nuire à personne, mais Albert, lassé des menaces et des rumeurs constantes, finit par recourir à des mesures extrêmes.
Tuer le troisième fils du Grand-Duc. Mais à la fin, cela échoua.
Non, ce ne fut pas un échec complet. Parce que le Grand-Duc et son épouse moururent de façon inattendue, la famille du Grand-Duc fut empêchée de créer de nouveaux héritiers comme des lapins en saison de reproduction.
« Père, je m'inquiète pour votre santé. »
La princesse s'approcha de l'empereur. Regina congédia ses servantes et proposa de verser elle-même le thé dans la tasse de son père.
« Vous devez rester sur le trône longtemps. »
Jusqu'à ce qu'elle rétablisse le chef de famille féminin et retrouve le droit de succession au trône. Regina cacha ses véritables sentiments et revêtit son air inquiet.
L'empereur, qui regardait la princesse avec des yeux pleins de regret, elle qui était devenue assez rusée pour mériter le trône au fil des ans, hurla à nouveau sur son fils.
« Si tu devais devenir prince héritier à la place de ta sœur, ne devrais-tu pas avoir honte de tes réalisations ! »
C'était à cause de l'absence de prince héritier que les gens parlaient encore d'Elliot comme du prochain empereur.
Tout ce qu'il avait, c'était son apparence. Au milieu de ce qualificatif attaché à son prince héritier, les mots « seigneur parfait avec son apparence » furent ajoutés après un long hommage à Elliot. À mesure que la réputation mondiale déclinait, l'empereur exigea le devoir d'un serviteur et envoya Elliot dans un endroit rude comme un champ de bataille.
Il l'envoya pour qu'il échoue et meure. Mais à chaque fois, le type revenait, victorieux et vivant.
Peux-tu vraiment faire ça toi aussi ?
C'est ainsi qu'on l'envoya dans des endroits de plus en plus difficiles, mais ce type revenait vivant, comme béni par les dieux. L'empereur rit quand il réalisa qu'il avait abandonné cette subjugation de monstre à mi-chemin. Puisque Elliot abandonnait son devoir de serviteur, ne devait-il pas utiliser cela comme prétexte pour l'envoyer dans un endroit encore plus dangereux ?
« Le Grand-Duc a dit qu'il ne connaissait pas les soucis du peuple et qu'il est rentré chez lui comme un lâche ! »
C'était au moment où il mobilisa même ses conseillers et déversa de féroces critiques.
« La maison du Grand-Duc a été envahie par un assaillant. »
La rumeur se propagea rapidement qu'un assaillant avait fait irruption pendant qu'Elliot était absent du Grand-Duché et visait le Grand Prince et la Grande Princesse. Dans le même temps, l'opinion publique se renversa, des nobles aux roturiers.
Il lui devint désormais difficile de l'envoyer au front, alors qu'il se retournait vers des accusations contre Elliot, lui demandant de mourir en laissant ses frères et sœurs derrière lui par manque de sympathie. C'était surprenant puisque le Grand-Duché était resté bouche close même lorsqu'il fut attaqué. Cependant, il s'avéra que même si le Grand-Duc gardait le silence, les rumeurs ne pouvaient s'empêcher de se répandre.
« Creuser un tunnel et faire entrer un grand nombre de mercenaires d'apparence exotique… »
Il fit quelque chose de remarquable, donc les rumeurs ne pouvaient s'en empêcher.
« Je me demandais quel genre de fou au monde aurait fait une telle chose, et penser que ce fou était mon fils ! »
Gerald, qui avait grandi et ne pouvait admettre ses torts, ne prononça pas un mot d'excuse.
« Jusqu'ici, la famille du Grand-Duc a géré l'affaire avec habileté sans même laisser de preuves, donc de telles rumeurs ne s'étaient jamais répandues, alors qu'en est-il s'il reste même des traces ! »
L'impératrice, qui observait avec anxiété, intervint.
« Vu que le Grand-Duché n'a rien dit pour l'instant, ce n'est probablement pas le cas. »
« Même s'il n'y a pas de preuves physiques, il doit y avoir un symptôme du cœur. »
La princesse retourna à sa fenêtre et cracha une parole, puis détourna la tête de la fenêtre comme si elle n'avait rien dit. Pendant ce temps, le visage de l'empereur se déformait.
Peu importe qu'Elliot ait eu un coup de cœur pour lui. Le problème, c'était le peuple. Il semblait que les enfants étaient en danger chaque fois que le manoir était vacant, mais l'empereur avait un motif caché pour continuer à envoyer des expéditions. Ses soupçons, qui avaient commencé à germer ainsi, grandirent de plus en plus…
N'était-ce pas la personne qui avait vidé le Grand-Duché qui avait tenté de nuire à ses enfants ? Est-ce que l'ancien Grand-Duc et son épouse avaient aussi été assassinés par l'empereur ?
… Cela pourrait se propager en un instant.
« Si on se fait prendre comme ça, notre famille impériale est finie. »
Ce ne fut que lorsque l'empereur se tint la tête dans la douleur que le prince’ouvrit la bouche.
« Mais je ne savais pas que la sorcière aiderait. »
« Exact. »
L'impératrice intervint avant que son fils n'entende une nouvelle réprimande.
« Qui aurait su que la sorcière se battrait du côté du Grand-Duché ? Elle était de notre côté… »
L'empereur releva la tête et éclata de colère.
« Elle n'est pas la sorcière de notre côté, elle est du côté de l'argent ! »
Cependant, même quand l'empereur y réfléchissait, c'était inattendu.
« J'essayais juste de gagner du mérite en tant qu'héritier du trône, comme mon père l'avait dit. »
Pendant que l'empereur était plongé dans ses pensées, le prince se plaignit d'injustice.
« Ne devrions-nous pas essayer d'obtenir la relique sacrée d'une façon ou d'une autre ? »
Il y a quelques années, juste avant que le défunt pape ne décède, il dit cela. On dit que le Grand-Duché possédait un pouvoir sacré immense pour conquérir le monde. En l'entendant, l'empereur réfléchit. Il y avait une relique sacrée dans la maison du Grand-Duc. Avec cette relique sacrée, on pouvait avoir le monde entier, pas seulement un empire. Le problème était que la famille du Grand-Duc cachait soigneusement la relique sacrée et niait même son existence.
Il essaya d'acheter les ouvriers, mais ce ne fut pas facile. Il essaya de faire infiltrer un serviteur, mais à chaque fois ils furent découverts instantanément. Personne ne savait où la relique sacrée avait été cachée.
« N'est-ce pas simple d'enlever l'un des enfants et de menacer Elliot ? Cela signifie passer le sanctuaire. Alors le type qui se soucie fanatiquement de ses frères et sœurs la donnera. »
C'était le plan parfait, à l'avis de Gerald. Jusqu'à ce que la sorcière intervienne et le ruine. Alors, il était si embarrassé.
L'empereur, le front dans sa main et fixant son fils, poussa un profond soupir.
« Tu penses que je n'ai pas essayé cette méthode ? »
Les effractions et les enlèvements ont aussi échoué.
« Alors pourquoi fais-tu ça sans me consulter ! »
La conversation revenait à la case départ. Gerald ne fut libéré qu'après qu'on lui eut dit de ne rien faire à l'avenir parce qu'il était stupide.
« Lorraine. »
Il allait vers son palais, mais la princesse appela sa mère depuis l'arrière.
Elle osait appeler l'aînée de la famille impériale, l'impératrice, par son prénom. Gerald serra le poing, et la princesse posa sa main narquoise sur ses lèvres tordues.
« Oups, une autre erreur. L'habitude de la maîtresse étant une servante reste… »
« Regina, qu'y a-t-il ? »
L'impératrice répondit avec grâce et adresse à sa provocation. C'était suffisant pour la princesse, qui ne la traitait pas comme sa supérieure, pour la traiter comme sa subordonnée.
« Quelque chose continue de me tracasser : mon père s'inquiétait tout à l'heure que Gerald ait pu devenir fou. »
L'empereur n'avait fait que hurler sur Gerald pour lui dire qu'il avait perdu la tête, mais tout le monde savait qu'il ne le pensait pas.
« Je vous enverrai mon médecin de cour. Ce gamin, s'il n'avait pas assez d'une mauvaise tête et qu'il devenait fou, ce serait une énorme perte. »
Ce serait bénéfique pour l'empire. Elle ajouta tandis que la princesse glissait passé tous les deux. Lorraine, qui dévisageait le dos de la tête de sa belle-fille arrogante, fut approchée et susurrée par son fils.
« Mère, cette femme est exactement comme sa mère… »
« Chut, ce n'est pas bien. »
Ce n'était pas parce qu'elle l'avait échappé belle une fois que la deuxième serait pareille. Lui ôter son droit au trône une fois pour toutes suffisait pour elle. Son regard s'adoucit tandis qu'elle fixait la princesse, et son sourire ridicule apparut sur le visage de l'impératrice.
***
« Ça a poussé ! »
« Le mien aussi ! Le mien aussi ! »
« Waouh, c'est vrai. Il s'en est passé des choses en seulement quelques jours. »
Le regard d'Elliot sur ses frères et sœurs qui s'occupaient de leur potager dans la serre n'était pas bon. C'était encore désagréable de voir ses précieux petits frères et sœurs, qu'il avait élevés, se salir les mains avec la terre.
Mais il ne dit rien.
De toute façon, il aimait ces gamins. Et le médecin traitant, le docteur Morris, dit que les enfants d'agriculteurs étaient doués pour soigner les petites maladies.
« Et quand on touche la terre comme ça, l'immunité se renforce, alors on attrape moins de rhumes et on devient plus fort. »
Les paroles de la nourrice semblaient avoir du sens.