Cependant, au moment où il retira l'armure qui couvrait sa poitrine, une rougeur commença à lui monter au visage.
« Oh, malheureusement, le prince héritier ne tiendra pas de tels propos aux funérailles. »
Elliot suivit le regard du médecin et baissa la tête vers son torse. La pointe du dard qui avait percé de son armure jusqu'à sa chemise ne se trouvait pas au niveau de son cœur, mais au mauvais endroit.
« Un cadeau d'une sorcière. »
Était-ce la protection de Dieu, ou la sorcière avait-elle secrètement utilisé de la magie ? Au lieu d'Elliot, la sorcière lui avait donné un médaillon empoisonné.
Grâce à cela, sa vie avait été sauvée, mais l'expression d'Elliot ne fit que s'assombrir.
« Mince... »
Il retira l'aiguille empoisonnée et’ouvrit le médaillon en lambeaux. Là où auraient dû se trouver les visages des cadets, il n'y avait plus qu'un large trou par où suintait le venin.
« Il n'a que des ecchymoses, mais votre peau est intacte, sans coupures. Cependant, comme le choc semble avoir brisé vos côtes, il vaudrait mieux vous reposer jusqu'à guérison. »
Après avoir examiné ses symptômes, le médecin posa son diagnostic.
« Ça ira tout seul. »
C'était la voix habituelle du Grand Duc, mais le médecin inclina la tête, surpris que sa voix sonne étrangement aujourd'hui.
« ... Votre Altesse ? »
« Je ne me sens pas bien. »
Elliot chassa sa douleur lancinante et enfourcha sa monture d'un seul élan.
« Je dois rentrer à la maison. »
***
« Alors, mes anges, que faites-vous avant d'aller au lit ? »
« On prie ! »
Mais un vacarme constant de pouf-pouf et de rires joyeux emplissait la pièce. Les enfants en pyjama ne l'écoutaient pas et couraient simplement autour du lit de Luca, une bataille d'oreillers en cours.
« Kyaa ! La mer ! »
« Ah ! Revanche ! »
« Heu, c'est effrayant ! »
« Uh ha ha ! Si tu te rends docilement, je t'épargnerai la vie ! »
« Je fais quoi, moi ? »
« C'est pas le bonheur, c'est la reddition... Lucas Blaine, prends tes cours d'écriture au sérieux ! »
« Yoss, écris ça ! »
Elle observait les enfants les yeux plissés, puis posa la main sur sa taille et les menaça.
« Oh, mon Dieu... Vous voulez dire que vous ne voulez pas prier ? Dieu pourrait être si en colère qu'il n'exaucera pas vos vœux. »
Ce n'est qu'alors que les enfants lâchèrent leurs oreillers et s'agenouillèrent sur le lit. C'était mignon de voir leurs petites mains jointes si proprement.
« Dieu ! Dieu ! »
Les prières des enfants d'aujourd'hui se ressemblaient toutes.
« Faites que mon grand frère revienne sain et sauf ! »
« Mais laissez les reproches dehors ! »
Elle rit en tapotant les oreillers que les enfants avaient jetés n'importe comment pour leur redonner du moelleux. Ces gaillards n'avaient vraiment pas de pile. Même après avoir travaillé au jardin le matin, pris des leçons d'équitation, et même joué à la balle avec Daisy, il leur restait encore de l'énergie à revendre.
Ils ne pouvaient pas contrôler leur puissance débordante, alors au lieu de prier à voix basse, ils criaient fort pour que cela résonne dans toute la chambre. Il fallait bien que le dieu là-haut les entende bien, ou quelque chose comme ça.
« Dieu va devenir sourd. »
Quand la prière fut finie, Luca s'allongea. Au moment où on lui bordait la couverture, l'enfant demanda, les yeux brillants purs comme la lumière des étoiles.
« Est-ce que mon frère viendra après avoir dormi quelques nuits ? »
« Euh... »
Elle avait entendu qu'il n'y avait pas de promesses. On avait dit qu'ils ne rentreraient qu'après avoir chassé tous les monstres qui avaient envahi la forêt. Monsieur Daniel avait dit qu'il fallait environ quinze jours à un mois, mais étant donné qu'il n'y avait toujours pas de nouvelles après dix jours, il valait mieux ne pas s'attendre à ce que le Grand Duc revienne au bout de quinze jours seulement.
« Il ne viendrait pas avant que les brocolis soient tous poussés ? »
Il faudra au moins trois mois à partir de maintenant pour qu'ils poussent. Il serait peut-être plus facile pour Luca, qui ne sait pas compter au-delà de dix, de compter les jours avant le retour de son frère en regardant les brocolis pousser.
« Alors mon frère et moi, on les arrachera... »
Les brocolis ne s'arrachent pas comme les carottes. Elle ne put s'empêcher de rire.
« Si vous les mangez au bon moment, ça vous réchauffera. »
« Oui, oui. Vous ferez un bon repas avec votre frère. »
Elle espérait qu'ils apprendraient à aimer le goût des brocolis comme ça.
« Moi ! Je vais vous lire une histoire ! »
Prenant un livre d'histoires sur l'étagère, Luna le tendit vers elle. Ces temps-ci, Luna était tombée amoureuse de la lecture à voix haute, sans doute parce que ses progrès avaient été spectaculaires.
« Après quelques jours, la sorcière m'a donné... Oh, il grandit... Il grandit, c'est ça ? »
« C'est ça. Bien lu. »
« Après avoir grandi, les fleurs ont fleuri par paires. La, la dame qui regardait dans les pétales... Waouh, j'ai eu peur. Tout petit, oui... Est-ce que les jolies filles dorment ? »
Voyant qu'elle bégayait à chaque fois qu'une consonne double arrivait, elle lui apprendrait principalement les consonnes doubles demain. Grâce à ça, l'heure du coucher était devenue un cours de lecture intempestif, et il fallut longtemps à toutes les deux pour s'endormir.
« Pfiou... »
Elle serra Luna, endormie en serrant son livre, et la posa sur le lit dans sa propre chambre, et son bras faillit lui tomber. Une fillette de sept ans, plus grande que la moyenne, était trop lourde pour Hazel.
« Si c'était Poucette, je pourrais la soulever facilement d'une main... »
Tandis qu'elle se couvrait de la couverture et se parlait à elle-même, Luna répondit d'une voix ensommeillée dans son sommeil.
« Moi aussi... »
« Oui ? »
« ... Je veux être Poucette. »
« Pourquoi ? »
« Voler dans le ciel en chevauchant M. Hirondelle... Dormir dans un lit en coquille de noix... »
Un lit en coquille de noix avec un matelas plus moelleux que des guimauves...
Elle embrassa le front de Luna qui parlait en dormant et regagna sa propre chambre.
« Bon... »
Quelle que soit la façon dont elle y pensait, c'était trop grand pour dormir toute seule. Lady et Daisy dormiraient bien, mais ces temps-ci Lady dormait avec Luca et Daisy avec Luna.
« Et si j'allais à la chaumière ? »
C'était au moment où elle allait ouvrir la porte de l'armoire après s'être lavée et changée en pyjama.
Roulement !
Le tonnerre gronda dans le ciel assez fort pour faire trembler tout le manoir.
Quand elle écarta les rideaux, il pleuvait déjà à verse. Au loin, un éclair frappa la montagne au-delà de la clôture du manoir.
« C'est un orage ? »
Alors qu'elle marmonnait pour elle-même, la porte grinça en s'entrouvrant derrière son dos. Elle sut qui c'était rien qu'en entendant le gémissement qui filtrait avant même que la porte ne s'ouvre vraiment.
« Luca, pourquoi tu pleures ? »
« Le ciel vient de rugir. Heuk, c'est effrayant. »
Quand le tonnerre frappa à nouveau, Luca accourut vers elle en hurlant. Le Golden Retriever qui entra par la porte grande ouverte poussa un profond soupir, une peluche lapin dans la gueule.
« Ça va. Ça va. »
Elle serra Luca, qui s'agrippait à ses jambes. En lui tapotant le dos, l'enfant qui sanglotait la tête sur son épaule demanda :
« Dis, Hazel ? »
« Oui ? »
« Est-ce que je peux dormir ici ? »
Elle regarda les grands yeux pleins de larmes et hésita.
« Hmm... Je pensais que ton frère ne... »
Mais le tonnerre était un monstre terrifiant pour un enfant. C'était trop dur de le laisser survivre seul dans une chambre sombre. Un enfant particulièrement délicat comme Luca pourrait croire qu'un adulte l'avait abandonné seul dans un endroit effroyable et se refermer sur lui-même. Un jour comme celui-là, même le Grand Duc fermerait les yeux.
« Juste pour aujourd'hui ? »
« Ouais, ouais. »
Elle se dirigeait vers le lit en portant Luca, qui agrippait son col de mains tremblantes. Elle entendit de petits pas par la porte entrouverte.
« Luna a peur du tonnerre, elle aussi ? »
Dès que Luna, cachée derrière le mur, posa la question, elle sortit le visage comme si elle l'attendait.
« Non ? Je suis venue protéger Luka et Hazel pour qu'ils n'aient pas peur. »
« Ma grande sœur a peur... »
« Non ! La chef de famille du Grand Duc ne doit pas avoir peur du tonnerre... »
Boum !
« Waouh ! »
Dès que le tonnerre frappa, Luna glissa sous la couverture.
« Daisy, ferme la porte quand tu entres. »
Au final, comme le jour où elle était venue pour la première fois comme nounou, les six d'entre eux, Lulu compris, dormirent ensemble blottis dans le lit.
« Aujourd'hui, il y a du tonnerre, donc je vais veiller sur vous. »
« Hé, merci... »
« Dieu doit être en colère parce qu'on a retardé nos prières... »
Luna chuchota d'une voix nerveuse sous la couverture. À ce moment-là, elle aussi était une enfant.
« Non, ce n'est pas que Dieu est en colère... »
Elle expliqua le principe pour que les enfants n'aient pas peur du tonnerre.
« Aaah les nuages se sont percutés ! Et ils ont hurlé. »
« Et l'éclair, alors ? »
« Est-ce que ça ne fait pas parfois une petite étincelle quand tu touches la poignée de porte ? C'est pareil. »
Bien sûr, elle devait utiliser des mots faciles à comprendre pour des enfants. Luca arrêta de pleurer. Quand le ciel fit un grondement sourd comme un tonneau de vin roulant sur une colline, cette fois, sans pleurer, il lui demanda.
« Alors, les nuages en font trop ? »
« C'est ça. »
« On dirait que les nuages font la fête. À faire tout ce raffut si tard ! Rentrez chez vous ! »
Voyant que les nuages ne cessaient de se percuter, pour Luna, une fête semblait être un endroit où les gens ne font que se cogner les uns aux autres. L'imagination ingénieuse des deux enfants était amusante et elles rirent sans arrêt.
Puis, à un moment donné, le tonnerre s'arrêta et tout le monde s'endormit.
Elle, c'est sûr...
« Qui est-ce qui fait... Tout ce bruit en pleine nuit... »
Elle fut réveillée par une agitation dans le couloir. Elle ferma simplement les yeux et attendit, pensant que ce pourrait être quelqu'un qui passait, mais le bruit ne fit qu'augmenter.
Cling !
Quand ce ne fut pas assez, elle ne put plus supporter d'entendre le bruit de quelque chose qui se brisait, qu'il s'agisse d'une fenêtre ou d'un vase. Peu importe à quel point elle les avait endormis, s'ils se réveillaient à nouveau, ce serait la faute de cette personne et elle devrait les rendormir.