« Luna ne perdra jamais rien. »
Puisque c'était son temps privé à présent, Monsieur Daniel, qui avait corrigé son titre et son accent, caressa la tête de Luna.
« Pourquoi ? »
« Parce que n'importe qui peut voir que tu es la petite sœur d'Elliot. »
D'être comparée à son frère, en quoi était-ce un compliment ? Elle retroussa ses manches par-dessus les deux querelleurs.
Le déjeuner d'aujourd'hui était du riz frit. Tout ça à cause des supplications des enfants pour qu'elle prépare un plat qui ne collait pas au décor.
À l'origine, elle mangeait seule de la cuisine coréenne. On l'accusait d'être une sorcière mangeuse d'hommes rien que pour avoir cuit des biscuits en forme de bonshommes, mais elle ignorait quelle calomnie elle subirrait si elle cuisinait des plats que les gens d'ici ne connaissaient pas. Mais quelques jours plus tôt, elle avait fait du riz frit en cachette et les enfants l'avaient surprise. Ce n'était qu'un mélange de restes et de riz froid, mais cela avait l'air délicieux aux yeux de Châtaigne.
Cette fois, elle hacha des légumes que les enfants mangeaient mal et les fit sauter avec du jambon coupé en tranches un peu plus épaisses. Au moment où l'odeur grasse commença à flotter dans la chaumière, Daisy se blottit contre elle en pleurnichant.
« Hé hé, donne-m'en aussi. J'ai faim. Enfin, je crève la dalle. »
« Non, Daisy. »
À faire semblant d'avoir jeûné dix jours après avoir reniflé le déjeuner que les gamins lui avaient filé un peu plus tôt. Cette menteuse…
Cinq tranches de fromage furent ajoutées au riz bien doré pour que l'assaisonnement se répartisse uniformément, et la poêle en fonte entière passa au four. Le fromage se mit bientôt à grésiller et fondre, brunissant appétissant.
« Allez, à table. »
« Waouh ! »
Elle saupoudra de poivre et de persil, posa le plat sur la table, et les enfants battirent des mains. Elle ne leur avait même pas dit de venir s'asseoir, mais ils étaient déjà calmes à leur place.
« Drôles de bestioles. »
Deux adultes et deux enfants attablés sous le doux soleil de la fin d'automne. Quand elle servit le riz, les enfants avalèrent leur salive et levèrent leur cuillère.
« Redis-le, comment ça s'appelle ? »
« Du riz frit. »
« Riz-frit ! On va manger plein de riz ! »
Est-ce qu'ils aimaient la prononciation ? Luca découpa le fromage en morceaux avec sa cuillère et l'emporta avec le riz en chantonnant « Riz épicé ».
Quoi qu'il en soit, Monsieur Daniel en goûta une bouchée et se resservit silencieusement une louche.
« Tant mieux d'en avoir fait beaucoup. »
Depuis le départ du Grand Duc, la plupart des repas se prenaient à la chaumière. Penser que les deux petites châtaignes devaient manger sous le regard d'une douzaine d'adultes dans cette salle à manger somptueuse…
« J'essaie. »
Alors elle demanda à Monsieur Daniel de dîner à la chaumière, et au début il refusa. Elle n'avait aucun pouvoir de décision sur les enfants sans son accord. C'était ce qu'avait dit le Grand Duc en partant.
« Écoutez bien Luna, Luca et Daniel. Et la nourrice écoute aussi Daniel. »
Mais quoi ! La raison pour laquelle Daniel les suivait partout n'était pas qu'il ne voulait pas travailler avec le Grand Duc, mais que le Grand Duc voulait la surveiller. Bref, il était obstiné et changea bientôt d'avis comme on retourne sa main, dès le jour où le Grand Duc partit, la vue des deux enfants mangeant seuls à la grande table lui fit de la peine.
« J'ai bien mangé ! »
« C'est ça. Note-le bien !! »
« Moi aussi… Grâce à ça, c'était un repas satisfaisant. »
Le dessert fut un biscuit par personne. Au début, tous les deux pensèrent que « Monsieur Gingembre » était vivant et ne mangèrent pas les bonhommes qu'elle faisait, mais Daisy fit une bêtise en vivant à la chaumière et découvrit que c'était juste un biscuit.
« Oh ! Miaou ! Non Monsieur Gingembre ! »
« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaah, le chat nous mange
Daisy avala Monsieur Gingembre d'une bouchée pendant qu'il dansait sur la table pendant qu'elle faisait la cuisine. Les enfants qui regardaient Monsieur Gingembre devinrent bleus de frayeur et hurlèrent.
Là, bien sûr, elle joua le jeu.
« C'est du glaçage au chocolat ! »
C'est une toute petite quantité, mais même si ce n'est pas dangereux, il n'y a pas de vétérinaire ici ! Pour ce genre de cas, pouvoir faire apparaître les choses d'un claquement de doigts était une bénédiction. Le biscuit était dans sa main avant même qu'il ne descende dans la gorge de Daisy.
« Ahhh, Monsieur Gingembre il est comme ça. »
« Gingembre est au paradis ? Non… »
Elle n'eut d'autre choix que d'être honnête quand les enfants, tenant des biscuits au gingembre trempés de salive de chat, pleuraient à chaudes larmes parce qu'il était mort.
« Ce biscuit en fait… »
Elle leur dit qu'elle était celle qui faisait bouger et parler les biscuits. Et pour avoir menti ce jour-là, elle dut cuire une nouvelle fournée de graines de gingembre.
Maintenant, tous les deux mangeaient joyeusement, comme s'ils n'avaient jamais geigné en serrant un biscuit. Dernièrement, elle était obsédée par la décoration de ses propres biscuits.
« Aujourd'hui, je vais cuire ton frère. »
Est-ce que Luna manquait son frère lointain ?
Elle n'avait pas de glaçage argenté, alors elle peignit ses cheveux en blanc, ses yeux avec un bonbon violet, et elle mit une canne en sucre d'orge dans la main du Biscuit.
« Et ça… »
Poser un biscuit en forme de cheval à côté, en disant que c'était le cheval blanc que monte le Grand Duc, était manifestement une ruse pour avoir un biscuit de plus.
« Fait ! Fais-les bouger maintenant ! »
Quand elle claqua des doigts, le biscuit Grand Duc se dressa depuis l'assiette. Le cheval se leva ensemble, ils sautèrent et galopèrent sur la table, brandissant son bâton comme une épée. Un prince fait de farine et de beurre était plus tendre qu'un prince de chair et de sang. Riant de son idée folle, Luna attrapa son biscuit et fit semblant d'être son frère.
« Non, Luna. Pas question, Luca. Non, nourrice. J'ai dit non. Vous m'entendez pas ? Je devrais appeler le médecin pour vérifier mes oreilles ? »
« Hé hé, vas-y droit avec ton frère. »
Bon… Ces habitudes de langage, vraiment. Elle se dit qu'il fallait parler au Grand Duc.
« Moi aussi, moi aussi ! »
Après s'être chamaillés un moment, Luca finit par tendre son assiette.
Hmm… Elle ne savait pas ce que Luca essayait de faire.
« C'est qui, celui-là ? »
« Monsieur Daniel ! »
Luca désigna fièrement Monsieur Daniel de l'autre côté de la table, le visage tout contracté. C'était difficile à gérer, l'expression, et les biscuits étaient couverts de fruits secs colorés. Dans la réalité, il ne porte que des vêtements achromatiques.
Elle réprima un rire et dessina des cheveux noirs et des yeux gris au glaçage avant de le lui rendre. Les enfants demandèrent de continuer à faire bouger les biscuits sans les manger.
« Faites-les se battre ! »
« Luna, moi et Elliot on ne se bat pas. »
« Vraiment ? Alors fais danser mon frère sur un cheval au galop ! »
« Ah, faire le clown c'est mon rayon. »
Au fil du temps, les ordres devinrent plus complexes et exigeants. En plus, même Monsieur Daniel fut mis à contribution.
« Alors est-ce qu'on devrait le refiler à Daisy ? »
Ce fut seulement alors que les enfants, effrayés, mangèrent leur part de biscuits.
Elle regarda bientôt Daisy et les enfants jouer au ballon joyeusement dans la petite chaumière et demanda à Monsieur Daniel.
« C'est pas mieux de manger dans la bonne humeur comme ça ? Peut-être que c'est pour ça que les enfants aux mauvaises habitudes mangent mieux. »
À la salle à manger du manoir, les enfants croyaient que c'était une leçon d'étiquette plutôt qu'un moment pour savourer le repas, alors ils avaient l'air de vouloir en finir vite.
« Monsieur Daniel, soyez aimable, je vous demande de faire changer la salle à manger et la table pour quelque chose de plus petit pour que la famille puisse dîner dans une atmosphère cosy jusqu'au retour du Grand Duc. »
Parce qu'il ne l'écouterait pas. En plus, elle devait partir dès que l'Archiduc arriverait.
« Essayons. Je sais pas si tu m'écouteras. »
Elle acquiesça et regarda par la fenêtre ensoleillée en grognant.
« Bref, faut que je les sorte dehors les jours comme ça… »
Puis elle entendit un reniflement sur le côté.
« C'est pas ce que dit quelqu'un qui enfreint tous les jours la règle de ne pas sortir avec les enfants sans la permission de l'Archiduc. »
« On sort ? Cet endroit est encore dans le placard du boudoir de la résidence du Grand Duc. »
« Bon, peut-être que c'est comme ça, si tu insistes. »
« T'inquiète pas. Ça serait pas plus sûr que le palais du Grand Duc avec sa magie ? »
« Tu parles de cette maison ? »
« Ah, non… C'était juste parce que j'avais oublié le biscuit et je l'avais pas mis. »
Quand il avait plu il y a quelques jours, il y avait eu une inondation, et elle ne manqua pas de le lui ressortir.
« Je veux dire qu'avec un claquement de doigts, cette chaumière éjectera un intruder par la porte. »
Monsieur Daniel porta sa tasse à ses lèvres avant d'incliner la tête.
« Alors pourquoi le Grand Duc ne l'a pas fait quand il est venu chercher les enfants ? »
« Je l'aurais fait s'il était venu pour faire du mal aux enfants. »
Ça aurait été sympa de voir Elliot éjecté par la porte, mais c'est dommage, l'entendit-elle marmonner dans sa tasse.
« Monsieur Daniel, réfléchis bien. Comment une jeune femme pourrait survivre en toute sécurité au milieu d'une forêt toute seule ? »
Il hocha la tête, comme s'il trouvait ça logique.
« Quand même, je ferai un rapport à Son Altesse le Grand Duc. »
« Ça c'est sûr. »
« Et tu ne peux pas sortir par cette porte. Sache que ça ne sera jamais négociable. »
Elle était désolée, mais acquiesça.
« Mais j'ai une question sur Monsieur Daniel. »
Le regard par-dessus la tasse s'aiguisa. Quand il écarta même sa chaise, elle agita vivement la main.
« Non, je demande pas parce que je m'intéresse à toi ! »
« Tu me prends pour qui, vraiment ? »
« Ce qui m'intrigue, c'est que tu es un noble, alors pourquoi est-ce que tu me traites avec respect, moi et les autres domestiques ? »
« C'est parce que je suis le même domestique dans le manoir du Grand Duc. »
« Quand même, le capitaine de la garde et vice-général, c'est un rang assez élevé, non ? »
« C'est pour ça que je suis encore plus compréhensif. »
« Ah bon ? »
« Si je lâche mes mots, c'est facile de se croire au-dessus des domestiques et d'abuser d'un pouvoir inutile. »
« Ah… »
« Surtout si tu as plus d'autorité comme moi, c'est facile d'en abuser dès qu'on fait pas attention, donc il faut toujours faire gaffe. »
« Comme prévu, t'es une bonne personne. »
Dès qu'elle l'admira, Monsieur Daniel écarta encore sa chaise.
« Oh, c'est pas ça ? »
C'est dommage, vraiment.
* * *
Le camp de subjugation de monstres dans la zone frontalière de l'est était bondé de soldats se reposant après la subjugation du jour. Marmonna un soldat qui remuait une grande marmite sur un feu de camp en préparant le repas.
« T'as même pas eu d'amoureuse ? »
« Qui ? »
« Qui ça, le Grand Duc ? »