Ce n'est qu'alors qu'Elliott, qui pensait que la sorcière débitait des absurdités, se tut. Il eut l'impression de s'être pris un coup sur la tête.
Du coup, il se contenta de fixer bêtement la sorcière qui s'approchait jusqu'à ce qu'il puisse sentir le parfum de savon qui émanait d'elle.
« Quand tu rentreras, j'espère que tu incluras le temps passé avec les enfants dans ton emploi du temps chargé. En dehors des repas. »
« … »
« Pendant ce temps, tu devras oublier ton travail et être le frère des enfants. »
La sorcière tendit la main.
« J'aimerais te lancer un sort de chance, mais tu n'aimerais pas ça… »
Ses doigts tripotèrent le médaillon en argent qui dépassait de sa chemise.
« Alors je te souhaite le meilleur sous la protection de dieu. »
***
Daniel posa sa cuillère, et le cuisinier qui observait demanda :
« Qu'en penses-tu ? »
« C'est certainement différent. »
« Je te l'ai dit, ils ont cuit côte à côte. »
Pour le prouver, les deux ragoûts avaient la même couleur et la même viscosité. Pourtant, il était suspect que seul le goût et l'arôme diffèrent.
« Je me demande si elle n'a pas mis la potion pendant que je ne regardais pas. »
« Ou de la drogue. »
Harold secoua la tête tandis que la volée de cuisiniers derrière eux s'exprimait.
« Je ne l'ai pas quittée des yeux une seule seconde, il n'y a pas eu le temps pour ça. »
« Alors a-t-elle peut-être utilisé de la magie ? De la magie noire ou… »
Dès que quelqu'un l'évoqua, Daniel secoua la tête pendant que tout le monde pâlissait.
« Ce n'est pas de la magie noire du tout. »
Dès qu'il l'affirma, tout le monde fut soulagé. Personne n'ignorait que Daniel possédait des pouvoirs sacrés.
« Bon, mais qu'est-ce que c'est, au juste ? »
Dès que le cuisinier le demanda avec désespoir, tous retrouvèrent leurs airs inquiets.
« Si ce n'est pas bon pour l'organisme, je m'inquiète pour la santé de ces trois-là… »
Après s'en être fait du soucis toute la soirée, ils décidèrent de le lui dire.
« J'aimerais dire à Monsieur Daniel que le duc risque d'être très occupé avec son expédition demain, et que nous lui avons peut-être causé une inquiétude inutile. »
Tout le monde sait que le duc n'engagerait pas une nourrice pour nuire à sa famille.
« C'est Son Excellence qui l'a amenée lui-même, et nous avons essayé de le croire, mais… »
Daniel acquiesça dans un coin de la cuisine. Il le savait même sans entendre la suite, il ressentait la même chose.
Il croyait au jugement et au bon sens d'Elliott, mais il s'inquiétait aussi que la sorcière soit assez maléfique pour être tristement célèbre dans tout l'empire.
« Mais… »
C'était son idée que la sorcière n'aurait pas pu faire de mal dans la cuisine, et qu'elle n'était pas assez stupide pour faire quelque chose de vraiment mauvais ici.
Quoi qu'en dise le jugement rationnel, il devait calmer l'agitation des domestiques avant que l'anxiété ne se répande dans tout le duché.
Il sortit des dizaines de médicaments, potions et réactifs de détection de poison du coffre-fort et examina le ragoût de la sorcière. Cependant, aucun ne montra la moindre réaction.
« Je ne sens aucune magie du tout. »
À l'origine, la puissance magique de la sorcière serait restée comme des empreintes digitales sur les objets qu'elle a touchés.
Bien qu'elle fût insignifiante en cuisine, c'était une quantité qui ne pourrait jamais affecter la personne qui la mange.
« Je ne sens pas la magie, mais… »
Il ressentait une énergie différente. Impossible de définir ce que c'était, mais ce n'était pas un mauvais esprit.
« Je sens une chaleur nostalgique… »
Cependant, il ne le dit pas parce qu'il pensait que les domestiques seraient à nouveau agités.
« La cuisine de la sorcière n'est pas du tout dangereuse. J'espère avoir répondu à vos questions. »
Ce n'est qu'alors que Daniel se dirigea vers l'entrée de la cuisine avec des gens soulagés mais encore pleins de questions.
« Mais qu'est-ce que c'était que cette énergie, au juste ? »
Ce fut au moment où il ouvrait la porte de la cuisine, distrait.
« Oh… »
« … »
La sorcière se tenait au seuil. Son visage était aussi rouge qu'une tomate dans le panier qu'elle serrait contre elle.
« Oh, eh bien, eh bien, je veux que vous vérifiiez les ingrédients pour demain… »
« Eh bien alors… »
« Je suis désolée ! »
Daniel lui fit signe d'entrer, mais la sorcière posa le panier par terre et s'enfuit en hâte.
« … »
Il se demanda si elle avait utilisé de la magie de glace… car il y avait un froid glacial dans la cuisine, et tout le monde resta figé un long moment sans pouvoir dire quoi que ce soit.
Alors Daniel toussota et déplaça le panier sur le comptoir avant que la cuisine ne devienne bruyante.
« … Je suis sûr qu'elle a entendu. »
« Je pense qu'elle a tout entendu. Elle avait l'air triste… »
Ils étaient désolés de l'avoir doutée, et elle les avait pris sur le fait. Tout le monde soupira avec anxiété, et le second cuisinier, qui avait demandé plus tôt s'il y avait de la drogue, marmonna en se essuyant le front.
« Ouf… Je croyais qu'elle allait tous nous transformer en grenouilles. »
« Eh, fais attention à ce que tu dis. »
Harold cacha son visage pensif derrière une grande main comme un couvercle de marmite, pendant que tout le monde réprimandait le jeune homme impoli.
« Tu dis une bêtise pareille. »
(1ère personne)
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Demanda Lady, accroupie sur mon lit dans la chaumière.
« Quoi ? Rien ne va pas. Je suis juste fatiguée. »
J'essayai de faire semblant d'être la plus normale possible, mais mon jeu était terrible, alors c'était évident.
Elles savaient que c'était un mensonge, mais elles ne demandèrent pas. Lady tourna la tête vers moi et posa sa lourde tête sur mon cou. Daisy, qui était assise juste devant moi, se mit à me lécher la joue.
La langue du chat était râpeuse, alors je ne pus m'empêcher de rire.
Je vous ai encore, les filles.
J'étreignis mes amies qui me réconfortaient à leur manière et je ris un moment.
« Quoi que j'aie essayé, ça n'avait pas ce goût-là. »
Quand Monsieur Harold avait dit un truc comme ça le jour où nous avions fait le ragoût ensemble, je l'avais juste ignoré. Mais maintenant, je ne peux plus.
« On a évidemment fait la même chose, alors pourquoi c'est différent ? »
Ça m'a choquée autant qu'eux.
« Est-ce que j'ai vraiment des capacités ? »
Ils étaient assez sérieux pour dire que j'avais même mis de la drogue.
Ça voulait dire que la nourriture était si délicieuse que, d'une certaine manière, c'était un grand compliment. Et comme ils étaient curieux de savoir pourquoi c'était si différent, je comprenais leurs questions.
Toutefois, je ne pouvais m'empêcher d'être vexée.
Elles se méfiaient encore de moi.
C'était un malentendu complet que la vérité ait passé.
Non, j'ai été trop pressée. Les barrières ne se brisent pas si facilement.
J'étais stupide moi aussi. C'est un conte de fées, alors je m'attendais à une histoire comme dans les contes.
J'ai demandé une fois parce que c'était étrange que les gens soient gentils avec moi. « Vous n'avez pas peur que je vous fasse du mal ? » La réponse fut la même.
« Son Excellence est un homme qui ne fait jamais rien pour nuire à ses frères et sœurs. Il était même difficile sur les professeurs qui les rencontrent seulement une heure par semaine. »
« Son Excellence a ses raisons pour ce qu'il fait. Il est comme ça. »
Donc, les gens étaient gentils avec moi à cause de la confiance que le Grand-Duc avait bâtie pas à pas parmi ses serviteurs.
« Le Grand-Duc croit en vous, donc ne devrions-nous pas en faire autant ? »
Mais même le Duc ne me fait pas confiance…
Je fis la moue en me souvenant qu'il se méfiait même si je lui avais fait un cadeau ce jour-là.
Pourquoi est-ce que je dois être possédée à tout prix ? C'est injuste.
J'ai envie d'alcool.
Puisque c'est un conte de fées, je veux désespérément penser à l'alcool que j'ai supporté jusqu'ici, en me disant « vivons une vie saine ».
C'était au moment où je pensais à aller chercher le vin de fraise caché au fond du placard que j'entendis une sonnette claire.
Cela signifiait que quelqu'un frappait à la porte de la chambre de la nourrice. Je retournai dans ma chambre et j'ouvris la porte, et Monsieur Harold se tenait là.
« Mademoiselle Hazel. »
Il retira sa haute toque de cuisinier et dit poliment :
« Je suis vraiment désolé. »
Je agitai la main, surprise par ces excuses inattendues.
« Oh, non, j'ai dit que je comprenais. C'est parce que vous vous inquiétez pour la famille du Grand-Duc. »
« Vous avez tout entendu, vous aussi. »
Monsieur Harold se passa la main sur le visage et continua d'une voix grave.
« Ce n'était pas par méchanceté, mais j'ai réalisé trop tard que la méthode était mauvaise. Tout le monde est désolé. C'est quelque chose dont nous aurions dû vous parler en premier… »
« Je ne pense pas que je pourrai y répondre même maintenant. »
En fait, j'étais soulagée par ses excuses sincères, alors je dis que c'était bon, mais le visage d'Harold ne s'éclaira pas.
« En fait, je me suis remis en question en pensant que ce n'était pas la seule chose. »
« Quoi ? »
« J'ai peut-être essayé de trouver la raison pour laquelle je n'y arrivais pas, non pas en moi, mais en Mademoiselle Hazel. »
Il soupira profondément.
« J'ai fait quelque chose de laid, juste parce que j'étais pressé de trouver une raison. Je suis déçu de vous avoir déçue quand vous m'avez dit que j'étais cool. »
C'était embarrassant de voir Harold s'excuser encore et encore en disant que ce n'était que de la jalousie sans fondement. C'aurait pu être une supposition bien fondée.
« Je pense qu'il valait la peine d'y réfléchir comme ça. En fait, je me suis dit qu'il y avait peut-être des capacités que je ne savais même pas avoir. »
« Le Dieu de la Cuisine t'a béni. »
Je souris et tendis la main à la blague de Monsieur Harold.
« J'accepte tes excuses. »
« Mademoiselle Hazel, qui pardonne si généreusement, est une femme merveilleuse. Quel dommage ! »
Après m'avoir serré la main, il me tendit la boîte en bois qu'il tenait de l'autre main.
« En fait, n'est-ce pas impudent de demander pardon avec de simples mots ? »
« Oh, vous n'avez pas à me donner ça… »
« Je n'aime pas le sentiment de dette, alors s'il vous plaît, acceptez-la. »
Monsieur Harold me força à tenir la boîte alors que j'agitais les mains. Je fus surprise par la taille.
Le cadeau, posé sur une douce paille et un tissu doux, était apparemment…