« Tu essaies de me tromper même avec des mots gentils… »
C'était Elliott qui avait entendu de telles paroles, non, plus crûment encore, d'innombrables fois de la part de jeunes filles nobles. La sorcière le lui dit sur un ton décontracté et il referma le médaillon pour le glisser sous sa chemise.
« Au fait, as-tu dit aux châtaignes que je ne suis qu'une nounou temporaire ? »
— Non.
— Pourquoi ?
— Au moment où je reviendrai de l'expédition, si la nounou dit qu'elle est renvoyée, que dira Luna ?
— Heu… Prolonger le contrat ?
« Tu ne connais pas encore bien Luna, n'est-ce pas ? »
Dans la tête d'Elliott, Luna hurlerait follement : « Ne remets plus jamais les pieds ici, roi démon rabat-joie ! »
« Je ne veux pas bouleverser les enfants pour rien, alors s'il te plaît, ne dis pas que c'est temporaire. »
« Mais le mensonge est… »
« Est-ce un mensonge que de ne rien dire ? »
« Mais s'ils l'apprennent plus tard, ils seront blessés… »
Les coins des yeux de la sorcière s'affaissèrent.
« Les enfants croient que je continuerai à vivre ici. Bien sûr, je suis d'accord avec ça, mais… »
Au moment où la sorcière révéla ses vrais sentiments, le regard d'Elliott s'assombrit.
« Sorcière. »
Elliott se pencha en avant et appuya fermement son index sur son bureau. Mademoiselle Hazel n'était plus un titre honorifique.
« N'utilise pas l'astuce qui consiste à pousser de jeunes enfants à prolonger le contrat. Je t'ai prévenue. »
« Ce n'est pas ça… »
« Ne le dis pas aux enfants. »
Il coupa court aux justifications de la sorcière avec fermeté et énonça ses avertissements doucement, mais clairement.
« …Oui. »
Bien que la sorcière acquiesçât impuissante en faisant mine d'être misérable, il ne broncha pas.
Avant que son apparence ne change, on lui avait dit qu'elle gagnait de la sympathie en feignant d'être une vieille femme sénile. Ce n'était pas la première fois qu'elle faisait quelque chose qui l'aurait envoyée en prison, mais il avait été écoeuré par sa comédie.
Les gens ne changent pas du jour au lendemain.
Même si aucun esprit maléfique n'était perceptible, il était impossible de confier la sécurité des cadets à cette brillante criminelle sur la durée.
Il n'y aurait donc absolument pas de prolongation de contrat. Elliott tira brutalement sur l'objet autour de son cou.
« Je n'accepte pas de pots-de-vin. Reprends-le. »
« Oh, le pot-de-vin était une blague. Je te l'ai donné au cas où tu voudrais vraiment voir les enfants, alors assure-toi de l'apporter. »
La sorcière agita la main et courut vers la porte.
« Alors je dois préparer le dîner… »
Elliott, qui fixa le dos de la sorcière jusqu'à ce qu'elle referme la porte, baissa les yeux sur le médaillon d'argent dans sa main et soupira.
« C'est terriblement difficile. »
Le ragoût de bœuf prend du temps, alors je devais le préparer à l'avance pendant que les enfants faisaient la sieste.
Je fis revenir des oignons hachés dans l'huile d'olive jusqu'à ce qu'ils deviennent translucides, puis j'ajoutai une cuillerée de sauce tomate maison, en la mélangeant bien aux oignons pour qu'elle n'attache pas.
« Hmm…
Ça sent bon. »
Je versai le filet de bœuf pré-rôti et saupoudrai d'environ trois cuillères à soupe de farine.
Je remuai bien jusqu'à ce qu'il ne reste plus de grumeaux, puis il fut temps de verser l'eau en spirale jusqu'aux deux tiers de la marmite.
« Tu ne vas pas ajouter de vin rouge ? »
Harold, qui remuait une marmite identique au cratère d'à côté, demanda.
« Non, je ne mets pas d'alcool dans les repas des enfants. »
« Hmm… »
Harold croisa les bras et se frotta le bout du menton d'une main. Je versai l'eau dans la marmite, la remuai bien et j'y glissai deux feuilles de laurier.
Harold cessa de réfléchir un moment et demanda après avoir cueilli deux feuilles de laurier semblables à celles que j'avais mises et les avoir jetées dans la marmite.
« Tout l'alcool ne s'évapore-t-il pas à la chaleur ? Vous n'avez pas à vous inquiéter pour les Altesses qui boivent. »
En imaginant les enfants trébucher avec des bouteilles de vin à la main, je souris.
Bien sûr, c'est drôle parce que c'est de l'imagination. C'est quelque chose qui ne peut jamais arriver dans la vraie vie.
« Le goût est plus riche avec du vin. »
« Cela semble être une meilleure saveur pour les adultes, mais c'est amer pour les enfants. »
Plus on est jeune, plus le goût est sensible. Même une saveur à peine perçue par les adultes peut être intense pour les enfants.
Donc la nourriture pour les enfants était toujours réduite en assaisonnement, et si c'était un ingrédient au goût fort, on le cuisinait de façon à le neutraliser.
« Hmm… Je vois… »
Monsieur Harold marmonna sur ce que je disais et plongea dans ses pensées.
« C'est juste… C'est ce que j'ai vécu… Haha… »
Parler recettes et saveurs devant une autorité culinaire avec des décennies d'expérience, j'étais gênée et j'ajoutai un mot.
Était-ce le deuxième jour après mon arrivée au duché ? Monsieur Harold me le demandait dès qu'il avait un moment.
« Mademoiselle Hazel, vendez-moi le secret. »
« Secret ? Il n'y a pas de telle chose. »
« Si vous utilisez une potion qui captive leurs goûts, je le garderai secret pour Son Altesse et je vous payerai très cher… »
« Je ne sais pas faire une telle potion. »
« Alors je m'assurerai que vous ne soyez pas déçue, même si c'est un cours de cuisine… »
« Je n'ai pas besoin d'argent. »
Je n'avais vraiment pas besoin d'argent, et je n'avais pas l'intention de gagner de l'argent avec ma cuisine ordinaire, parce que ça aurait été comme tricher.
« Et qu'est-ce que vous entendez par un cours ? »
Je ne suis même pas diplômée de l'académie.
« Ce n'est rien de spécial, mais si vous en avez besoin, je vous le ferai savoir gratuitement. »
« Attendez, vous allez me laisser apprendre le secret pour captiver le goût du duché gratuitement ? »
Il n'y avait pas de secret… C'était si trivial que j'en avais pitié pour lui, mais Harold était sincèrement navré.
Après ça, chaque fois que je faisais quelque chose en cuisine, Monsieur Harold apportait un carnet et un stylo à encre, gribouillait partout et posait des questions.
Grâce à ça, j'étais heureuse d'avoir un compagnon inattendu. J'apprenais aussi en demandant à Monsieur Harold ci et ça, alors le temps de cuisine devenait très amusant.
Au fait, Monsieur Harold a dit qu'il n'avait pas encore appris le « secret », et ses épaules tremblent ces jours-ci.
Il a essayé de suivre la recette que j'avais notée moi-même, mais quoi qu'il fasse, ça n'avait pas le goût de la recette que je faisais.
Hmm… Pourquoi ? Moi non plus je n'avais aucun moyen de le savoir.
Alors, comme astuce, j'ai suggéré qu'on essaie de faire les mêmes plats côte à côte aujourd'hui. Ajuster la quantité d'ingrédients et le moment de les ajouter de façon égale.
« Ah, vous devriez me laisser cette chose lourde. »
Quand je soulevai le couvercle en fonte pour couvrir le mijoté, Monsieur Harold le prit vite et le remit en place.
« Merci. »
« Hm. »
Pas vraiment amical non plus.
Au fait, le couvercle pouvait être soulevé facilement avec juste de la magie. J'oublie encore que je suis une sorcière comme ça.
« C'est pour ça que j'ai fait une erreur avec l'Archiduc. »
Mais n'est-ce pas trop de m'accuser pour de telles broutilles ?
Mais encore, si on y réfléchit du point de vue du duc, c'était pas incompréhensible. C'est quelqu'un qui s'inquiète beaucoup pour sa vie, alors une sorcière réputée pour être mauvaise, ça fait peur.
« Mais une personne obsédée par la protection de sa vie va directement soumettre les monstres ? »
Y a-t-il une situation d'adultes compliquée ? Il a dit qu'il était un épéiste naturel, alors peut-être que c'est pour ça.
« Alors qu'est-ce qui reste ? »
« Ah ! »
J'arrêtai de réfléchir après avoir mordu ma lèvre et répondis.
« Maintenant, laissez mijoter quelques heures jusqu'à ce que la viande s'effiloche. »
S'il y avait eu une cocotte-minute ici, ça aurait été fini en 30 minutes.
Cependant, le goût produit par une longue cuisson dans une marmite en fonte était si bon qu'on ne peut pas le comparer à une cocotte-minute.
« Ensuite, j'ajouterai les pommes de terre et les carottes environ 20 minutes avant le dîner et les pois et les champignons 10 minutes avant le dîner. Enfin, assaisonnez avec les épices et c'est fini. »
Il n'y avait vraiment pas grand-chose à dire, alors j'étais gênée d'en parler.
« Hmm… Les petits diables n'aimeraient rien d'autre que les pommes de terre là-dedans. »
« Les « anges » que je connais mangent bien. »
« Ah, oui… anges… »
« Ah ! Je vais être en retard pour le cours de religion. Alors j'irai réveiller les « anges ». »
Je me dépêchai de réveiller les enfants, leur donnai le goûter de l'après-midi et les envoyai en cours. J'en profitai pour passer par ma cabane au-dessus du placard pour nourrir les poules et travailler au jardin, alors l'heure de retourner à la cuisine arriva.
« Hmmm… Ça sent bon. »
Quand j'ouvris la marmite, il y eut une odeur merveilleuse qui me mit en extase. Le bouillon était brun foncé et légèrement épais, et la consistance était juste parfaite.
La viande était assez cuite pour glisser à travers la fourchette.
« C'est bon. »
Dans l'ordre, je coupai les légumes en tout petits morceaux, gros comme mon index, puis je les assaisonnai pour la dernière fois.
« Mettre le poivre une fois ici… »
Pendant que je tournai le moulin à poivre, Monsieur Harold, qui faisait la même chose, s'exclama.
« Tu ne l'as pas tourné deux fois maintenant ? »
« Ah, c'est vrai ? J'ai appris à cuisiner de ma grand-mère, alors je tends à être un peu approximative. Haha. »
Ma grand-mère était réputée pour son excellent goût. Mais le seul défaut, c'est que les mesures n'étaient pas précises.
Autant, à peu près, modérément, une louche, juste un peu. C'étaient les phrases qu'elle utilisait le plus souvent quand elle m'apprenait à cuisiner.