« Tu as dit que je pouvais tout te confier. »
Le visage de Daniel se crispa comme prévu, et Elliott ajouta vivement.
« Crois-tu que j'aurais confié mes frère et sœur à la sorcière sans aucune garantie ? »
« Et cette garantie, c'est moi. »
« Oui. Tu sais aussi très bien écouter. »
« Tout à l'heure, quand tu as dit que tu allais chercher une nourrice, tu m'as demandé si j'étais un paladin… »
« Exact ! Tu as l'esprit vif, en plus. »
Il avait passé l'après-midi entier avec la sorcière ignorante. Sa congestion accumulée semblait s'être dissipée d'un coup.
« Daniel, comme tu le sais bien, il n'y a rien de plus important pour moi que de protéger Luna et Luca. Je t'ai confié cette tâche parce que c'est toi en qui j'ai le plus confiance. »
« … »
Le sourire rafraîchissant d'Elliott donnait à Daniel l'envie de frapper quelque chose.
Les autres chevaliers suivent l'archiduc pour pourfendre des monstres, et pendant ce temps, Daniel devait surveiller les enfants et la sorcière.
Pourtant, il savait que les frère et sœur de l'archiduc sont les personnes les plus précieuses au monde. Il avait dit qu'il lui faisait le plus confiance, alors c'était sincère.
« C'est un honneur, mais si on ne confiait pas les enfants à la sorcière en premier lieu, il n'y aurait pas besoin de tout ça. »
« Pourquoi ferais-je un pari aussi dangereux ? »
« Tu poses la question sérieusement ? »
« Le plus important pour l'instant, c'est que Luna et Luca attendent sagement ici jusqu'à mon retour. »
« Cela veut dire que, tant que la sorcière est là, la Princesse et le Prince seront juste à côté d'elle dans le manoir. »
« Oui. Elle n'est qu'une sorte de bride pour les enfants. »
Le contrat avec la sorcière se termine le jour où il revient de la subjugation. Même si la sorcière a accepté facilement, on dirait qu'elle n'écoutait pas, tant elle courait partout, excitée.
« Alors, surveille jusqu'à ce moment. »
C'était une idée déraisonnable, comme d'habitude chez le duc. Daniel fut forcé d'accepter au final le rôle inattendu de surveillant de nourrice.
« Oui, je surveillerai de près pour que rien n'arrive. Cela dit, je suis plus soulagé de savoir que quand tu reviendras, tu la mettras à la porte. »
« Il faudra que je réfléchisse à comment régler les détails. »
C'était comme éteindre un feu urgent. Après un bref soupir de soulagement, le front d'Elliott, qui avait reporté son regard sur la paperasse, se plissa soudain.
« Mais cette sorcière est un peu bizarre. »
« Hein ? »
Le visage de Daniel se teinta d'une légère méfiance, mais Elliott secoua la tête.
« Non, ce n'est pas qu'elle est dangereuse… »
Il se remémora une conversation qu'il avait eue avec la sorcière à cheval.
« Tu ne vas pas demander de conditions ? »
« Des conditions ? »
« Une rémunération ou quelque chose. »
« Je n'ai pas besoin d'argent. Ça va. »
« … Tu es une personne vraiment bizarre. »
***
« Quand est-ce que je pourrai rencontrer les marrons ? »
Dès que je posai la question, la servante, Mademoiselle Valéria, me répondit en fronçant les sourcils.
« On n'appelle pas Son Altesse et Son Altesse par de tels mots vulgaires ici. »
Les marrons, c'est mal ? C'est mignon.
Je comprends qu'il y ait une différence de statut, mais les enfants ne s'attachaient pas à la maison parce qu'ils se comportaient comme des soldats.
Je baissai les yeux sur le règlement intérieur étalé sur la table et poussai un soupir impuissant.
Je pensais pouvoir voir les marrons tout de suite, mais seule l'éducation de la servante se prolongeait encore.
Pendant la première heure, j'appris l'attitude et l'étiquette du langage pour traiter avec la noblesse. C'était une éducation très utile, mais…
« Je ne peux pas manger avec les marrons ? »
Oh mon Dieu. Mais le lien se crée quand on mange ensemble. Vous ne savez rien du tout.
La formation au règlement, qui ne faisait que commencer, était vraiment énorme.
« Ne sortez pas avec Son Altesse et Son Altesse sans permission. Quel que soit l'emploi du temps établi dans l'enceinte, même si vous vous déplacez vers une zone extérieure, vous devrez obtenir la permission de l'Archiduc, du majordome ou de la servante. »
« Donc, aussi si je veux aller au jardin là-bas ? »
Mademoiselle Valéria me regarda comme si je disais quelque chose de naturel et acquiesça.
« Également, signalez au chevalier Daniel, capitaine de la garde, les individus et personnes que vous rencontrez quand vous sortez avec eux. »
J'avais entendu dire que le duché était plus sévère que le palais impérial, mais je ne pensais pas que ce serait à ce point. En écoutant les règles que la servante égrenait une par une, j'avais l'impression que ma tête cuisait à la vapeur.
« Qui mémorise tout ça ? »
Le règlement faisait à peu près la moitié d'une feuille A4 et était aussi épais que des ongles de bébé. Dans ce cahier assez grand, les règles sont écrites en tout petit, serrées les unes contre les autres.
« C'est pour ça qu'il était si dur de trouver une nourrice. »
Je ne comprenais pas que tout le monde quitte au bout de quelques jours à cause de ces enfants anges, mais maintenant je sais sûr. C'était tout à cause de ces règlements stricts.
« Mais vous avez blâmé les enfants ? C'est trop. »
D'ailleurs, dès que j'ai rencontré les enfants, j'ai su que je devais arrêter mon plan ambitieux de passer l'après-midi à faire des gâteaux à la carotte.
« Test ? »
Le soleil se couchait lentement par la fenêtre derrière la servante qui me tendait une feuille d'examen en disant qu'elle la corrigerait.
***
« Ah, et essayez de vous abstenir de sucreries ou de gâteaux autant que possible. »
Après que j'eus réussi le test du premier coup, Mademoiselle Valéria, qui me guidait vers la chambre, se retourna soudain et ajouta une autre règle.
« J'ai entendu dire que le difficile de Son Altesse et Son Altesse avait été résolu par les sucreries. N'importe qui peut utiliser ce genre de raccourci. »
« Je ne l'ai pas résolu avec des sucreries. »
Le ragoût de bœuf n'est pas un plat sucré, alors j'ajoutai.
« Mais de toute façon, pour moi, ça revient au même. Les choses sucrées causent l'obésité et les caries chez les enfants, donc je devrai m'abstenir de leur en donner. »
« Je suis ravie qu'on puisse bien communiquer. J'espère que vous comprenez le sens de ne pas ruiner leur santé en utilisant des méthodes faciles pour gagner la faveur des enfants. »
Je pouvais lire dans le mécontentement de Mademoiselle Valéria que ces gens avaient complètement mal compris : ils croyaient que j'avais acheté la faveur des enfants en ne leur donnant que des sucreries.
« J'ai fait le gâteau et les biscuits de tout mon cœur seulement le premier jour où les enfants avaient faim, et puis j'ai réduit. Je suis une nourrice avec beaucoup d'expérience. »
Mademoiselle Valéria me lança un regard inattendu et parla d'une voix légèrement plus détendue.
« Vos Altesses. »
Elle me corrigea et fit un pas de plus.
La chambre de la nourrice était entre celles des enfants. Ça me plaisait beaucoup.
« Wahou, ils donnent une telle chambre à une nourrice aussi. »
Quand j'ouvris la porte et entrai, je fus surprise. Je ne pouvais pas croire que le seul endroit qui me reste après être entrée dans ma cabine entière soit un espace privé de nourrice.
Même la salle de bain était attenante séparément.
« C'est vrai, les conditions de travail doivent être supérieures aux autres endroits pour… »
Plantée sur le seuil, Mademoiselle Valéria marmonna comme un soupir.
« Mais je suis mal à l'aise dans une chambre si grande et si belle. »
Depuis la Corée, je n'ai jamais vécu dans une grande maison. Je n'aimais pas être laissée seule dans un grand espace parce que je ne supportais pas la solitude.
N'est-ce pas effrayant de dormir seule dans un tel endroit ? Le lit à colonnes et baldaquin semblait pouvoir accueillir trois adultes.
« Mieux vaut dormir dans ma cabine. »
« Mademoiselle Hazel, vous avez déjà oublié le règlement sur les sorties… »
« Oh, ne vous en faites pas. Je suivrai le règlement à la lettre. »
Ce n'est qu'alors que Mademoiselle Valéria souffla soulagée. Cependant, les sourcils de la servante qui me regardait étaient arqués d'une forme inhabituelle.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ce n'est pas que vous n'avez pas apporté vos affaires, si ? »
Je baissai les yeux vers mes mains vides et souris maladroitement.
C'était un fardeau. J'avais trop hâte de voir les enfants, alors je suis arrivée là tout de suite.
En me voyant comme ça, elle soupira à nouveau avec un air inquiet.
« Vous devez commencer à travailler tout de suite, mais avec ces vêtements… »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec cette tenue ? Elle est confortable, et je l'ai lavée propre. »
Je portais une robe rouge, jusqu'aux genoux, avec une bretelle sur un chemisier blanc. C'était une tenue courante pour les roturiers ici.
« C'est… »
La servante ouvrit la porte et la referma vite, ordonnant quelque chose à la servante qui se tenait dehors. Bientôt, je reçus l'uniforme de servante de luxe qu'elle apporta et m'en revêtis sans un mot.
« Ça me donne vraiment l'impression d'être une servante du duché… »
Quelqu'un frappa à la porte pendant que je regardais autour de moi devant le miroir.
« Ce sont les marrons ? »
J'ouvris la porte avec un grand sourire.
Décevant, la personne debout derrière la porte était un serviteur que je n'avais jamais vu.
« Oh, hey… »
Le serviteur regarda anxieusement autour de lui et secoua ses mains soigneusement jointes. Qu'est-ce qu'il a ? Il ne va pas bien ?
« Quoi de neuf ? »
« Le chef cherche la sorcière, non, la nourrice… »
« Moi ? »
« Oui, oui. Il a besoin d'aide pour… »
L'heure du dîner approchait. Les enfants avaient dit qu'ils ne mangeaient pas bien, mais je suppose qu'ils ont besoin de mon aide. Si c'est comme ça, je vais courir.
« Vraiment ? Allons-y maintenant. »
Comme j'allais sortir par la porte, le serviteur baissa la tête vers moi et s'en alla seul.
« Oh, je ne sais pas où est la cuisine… »
Quand je sortis dans le couloir et fermai la porte, il avait déjà disparu.
« De quel côté dois-je aller ? »
Je restai plantée dans le couloir vide et réfléchis un moment. Puis, je partis sur la gauche.
« Le manoir est vraiment grand. »
Mes jambes allaient me faire mal à force de marcher.
Malgré tout, je demandais aux soldats postés partout. Au début, j'avais l'impression de tourner en rond parce que je prenais sans cesse la mauvaise direction.
« À quoi peuvent bien servir toutes ces pièces ? »
Tandis que je marchais dans un long couloir en regardant les portes colorées, quelqu'un m'appela soudain par derrière.