Pourquoi m'avait-on emmenée ici ? Où était passée l'âme de la sorcière d'origine ? Le duc ne le savait-il pas ?
« Que cherches-tu à dire ? »
Je demandai, mais le duc ne répondit que par une autre question.
« Pourquoi ce chat aime-t-il tant l'eau ? »
Il demanda cela en voyant Daisy se frotter le corps avec excitation dans une flaque devant la grotte.
Puisque son âme était celle d'un golden retriever.
'Si on me découvre, c'est la mort…'
J'avalais difficilement ma salive et répondis sur un ton décontracté.
« Il existe des chats comme ça dans le monde. »
C'était à mon tour de changer de sujet.
« Au fait... »
Dès que je fis un geste vif du doigt, une grande serviette apparut dans les airs et retomba sur la tête du duc.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Il devint soudain féroce. Marchant avec une serviette lui couvrant le visage d'une main et tirant son épée de l'autre, il crut que j'essayais de l'attaquer parce que ses yeux étaient bandés.
« Essuie-toi. »
Oh...
Il est vraiment paranoïaque, celui-là.
J'utilisai moi aussi une serviette pour m'essuyer les cheveux. Puis je fis tomber du bois de chauffage du ciel et l'empilai en forme de feu de camp, et les flammes prirent.
« Viens ici. Je ne vais pas te manger. »
Peut-être les mots qui le traitaient de lâche lui furent-ils désagréables, car le grand-duc plissa les yeux, s'approcha et s'assit. Il y avait environ trois pas entre nous.
« Hey ! »
Quand le duc secoua vigoureusement la tête avec sa serviette, des gouttes d'eau m'aspergèrent. À la fierté dans ses yeux, je suis sûre qu'il l'avait fait exprès.
Comme prévu, tu n'es pas une bonne personne.
Est-ce qu'une telle personne peut élever des enfants ?
Quand je levai les yeux, le duc m'observait comme s'il regardait un singe de zoo, le menton posé sur une main.
« D'habitude, les femmes hurlent et s'enfuient quand elles voient un ours. »
« Je suis une sorcière. »
Le duc me fixa à nouveau avec sa serviette sur la tête. Es-tu encore suspicieux ?
« Daisy, n'en fais pas trop ! »
Je parlai à Daisy pour rien, parce que son regard resté sur moi me mettait mal à l'aise.
Venez me sauver, s'il vous plaît !
Cependant, Daisy courait sous la pluie sans se soucier de ce que je ressentais.
J'entendis un bruissement derrière mon dos tandis que je soupirai profondément. Me retournant, je vis le duc sortir un champignon dodu de mon panier.
Lorsqu'il le planta au bout de sa dague et le fit griller sur le feu de camp, je protestai.
« Pourquoi manges-tu mes champignons comme bon te semble ? »
« Parce que j'ai faim. »
« N'as-tu pas appris qu'il faut demander la permission au propriétaire avant de prendre les affaires de quelqu'un d'autre ? »
Je ne pouvais pas croire qu'un homme ignorant cette politesse de base ait pu élever des enfants.
« Les affaires des autres ? Comment cela serait-il le mien ? »
« Puisque je l'ai ramassé... »
« Cette forêt appartient à mon territoire, donc elle est à moi. Tout ce qui en sort est définitivement à moi. »
…
« Mademoiselle Hazel n'aurait-elle pas besoin de la permission du propriétaire, plutôt ? »
Son sourire m'agaçait. Bientôt, l'odeur de champignons grillés à la perfection embauma la grotte.
En le regardant savourer les champignons bien cuits un par un, je restai sans voix.
'Au moins, tu n'es pas difficile comme tes jeunes frères et sœurs.'
De plus, c'était surprenant qu'il connaisse si bien les champignons alors qu'il était noble. Reconnaître les champignons clown d'un coup d'œil n'était pas une compétence ordinaire.
« Mange les champignons, alors. Moi, je... »
Quand je pointai le doigt, un panier de pique-nique et une couverture tombèrent du ciel.
Je vais prendre le thé.
Je profitais gracieusement de l'heure du thé, installant la couverture, disposant divers desserts et buvant du thé noir, et je demandai au duc qui me regardait de loin.
« Tu manges tout seul ? »
Sa voix était étonnante.
« Et si je mettais du poison dans les gâteaux et le thé pour transformer l'archiduc en pantin d'une incantation spéciale ? »
La dernière fois, il avait accusé mon gâteau à la carotte, alors je lui rendis la pareille. Comment pourrais-je l'oublier ?
« Que ferais-tu en me contrôlant ainsi ? »
Je joignis soudain les mains et admirai cette imagination ingénieuse et joyeuse.
Alors je pourrais aller au Grand-Duché et voir les châtaignes.
Le duc, qui plissait les yeux vers moi, éclata de rire.
« Je n'arrive pas à croire que ce soit tout ce à quoi tu penses... »
Tout en marmonnant tout seul, il reprit la parole.
« Il n'y avait rien sur le gâteau. »
« Je te l'avais dit. »
« Alors comment as-tu fait ? »
Ce n'était pas une question qui se résolvait par des mots. Je rompis ma décision de manger toute la nourriture seule, découpai un morceau de gâteau et le lui tendis.
Le duc eut un regard énigmatique un instant, regarda alternativement le gâteau et accepta l'assiette. Mais il ne prit pas la fourchette que je lui tendais.
En le voyant sortir une petite fourchette en argent de sa veste, je fus un instant sans voix. Emportes-tu toujours des couverts en argent par peur d'être empoisonné ?
À ce stade, je ne sais pas s'il est sérieusement paranoïaque ou si sa vie est vraiment constamment menacée.
« Tu es venue bravement seule chez la sorcière. Tu n'avais amené ni mage ni chevalier la dernière fois non plus. »
Un soldat avec une lance et un couteau ne peut pas faire face à une sorcière. N'est-ce pas une piètre réponse pour quelqu'un qui pense fanatiquement à sa vie ?
Attends...
Soudain, je me souvins d'un moment que j'avais oublié.
« Alors, où est passée cette personne frénétique de ce jour-là ? »
Le duc mit le gâteau dans sa bouche, fit une pause, et me répondit.
« Ne parle pas pendant que quelqu'un mange. »
Mon Dieu...
Alors j'attendis qu'il finisse et lui parlai.
« Qu'est-ce que tu penses de mon gâteau ? »
« Eh bien, je ne sais pas. Je pense que je le saurai après en avoir mangé un autre morceau. »
Le grand prince émit un son évasif et prit un autre morceau directement dans l'assiette à gâteau sur la couverture. Il était deux fois plus gros que celui que je lui avais donné tout à l'heure.
« Je sais comment tu as fait... »
Il avala le gros morceau en un instant et marmonna pour lui-même.
Voilà. Une fois qu'on y goûte, on comprend.
Je souris et versai une tasse de thé noir. Si tu manges autant de gâteau, tu auras soif.
Cette fois, je vis une cuillère en argent sortir de sa veste et posai la question que je voulais poser depuis le début.
« Comment vont les châtaignes ? »
« Ce ne sont pas des châtaignes, mais la princesse et le prince Blaine. »
« Alors comment vont la princesse et le prince ? »
Il éclata de rire en remuant le sucre dans son thé. Je n'ai fait que répéter ce qu'il m'avait dit de dire. Pourquoi ris-tu ?
« Est-ce que tu te moques de moi, que tu fais l'obtus ou que tu es têtu ? »
Pourquoi ne me réponds-tu pas ?
« Est-ce qu'ils mangent bien ? »
« Non, grâce à toi. »
Oh, mon Dieu.
J'enseignai à l'archiduc un par un leurs habitudes alimentaires, leurs plats préférés et leurs recettes favorites que j'avais apprises en restant avec les enfants.
Mais d'une façon ou d'une autre, l'expression de l'auditeur devenait de plus en plus dure.
Qu'est-ce qui est si désagréable ?
Bref, il n'avait pas l'air très bien, alors j'ajoutai une dernière chose et fermai la bouche.
« Il faut hacher les carottes. »
« Je sais. »
Même en sirotant son thé, il marmonna brutalement, sortant une cuillère en argent qui brillait encore de sa tasse.
Puis il fronça les sourcils à mes mots ajoutés.
« Est-ce une arrière-pensée que de faire semblant de faire le bien purement sans aucune arrière-pensée ? »
Je bougeai le doigt. Le verre, qui se dirigeait vers la bouche du duc, vint dans ma main en un clin d'œil.
Le duc se raidit alors qu'il s'apprêtait à boire son thé, regarda ses mains vides, et rit nerveusement.
« Dois-je te remercier de ne pas m'avoir transformé en grenouille ? »
« Je ne fais pas ce genre de choses. »
« Tu l'as fait il y a quelques années. Il y a aussi des données d'enquête conservées dans les archives de sécurité. »
« À cette époque... »
Sorcière, pourquoi as-tu fait ça ? J'étais agitée, des sueurs froides dans le dos, et le duc demanda prudemment.
« Pourquoi essaies-tu soudain d'être une bonne sorcière ? »
« J'ai beaucoup souffert il y a quelques années, mais après, j'ai regretté tout ce que j'ai fait... Alors j'ai décidé de vivre une vie bonne à l'avenir, en réfléchissant à mes erreurs passées. Haha... »
« Je n'y crois pas. »
Des yeux pourpres m'observaient avec férocité.
« D'habitude, les gens ne changent pas du jour au lendemain. Il n'est pas facile d'abandonner sa façon de vivre. »
« Tu es là pour m'interroger. »
« Ce n'est pas un interrogatoire, juste une question. »
L'archiduc posa son coude sur sa cuisse, appuya son menton sur ses phalanges légèrement pliées, et fixa son regard sur moi. Contrairement à ses yeux habituellement courbés par la plaisanterie, ceux qui me regardaient maintenant étaient sérieux.
« J'ai beaucoup de questions pour la sorcière, ou pour Mademoiselle Hazel. »
« Vas-tu me ligoter au bûcher après l'interrogatoire ? Dans ce but, c'est un interrogatoire. »
Un court rire s'échappa de ses lèvres.
« Ne t'inquiète pas. En fait, je suis venue pour une demande. »
Je m'en doutais.
« As-tu le don de voyance ? »
« Je n'ai pas de don de voyance, mais c'est évident rien qu'en me regardant soudain et en m'appelant "Mademoiselle Hazel". »
« Tu n'as pas de don de voyance, mais tu es perspicace. »
« Quoi qu'il en soit, ma réponse à ta demande est non. »