Je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule. Le visage lisse était finement ciselé de méfiance.
De son côté, voyant des yeux qui doutaient de mes paroles, je souris radieusement. Frère et sœur sont frères et sœurs. Cette expression ressemblait trait pour trait à Luna.
« Le grand diable convoite le sang noble. »
Quand je souris, les yeux du duc se plissèrent.
« Comment oses-tu mentir au propriétaire de ces terres ? Ne sais-tu pas que tu peux en être punie ? »
Malgré le ton hautain, la voix du duc était légère. Il ne cherchait donc pas à me menacer.
Je tournai la tête sans répondre. Les pas reprirent.
Je pénétrai bien plus profondément que la fois où j'étais venue avec les enfants. À la fin de la saison des champignons, de nombreux villageois étaient de sortie, si bien qu'il était difficile d'en trouver hors des fonds de forêt.
Il me suivit sans hésiter jusqu'au vallon assombri par les arbres épais.
« Ça me dérange, vraiment. »
Son regard me transperçait la nuque tandis que je cueillais des champignons tout du long.
Ça me dérangeait, mais il s'approcha soudain et fouilla même le panier.
« Pourquoi ramasses-tu celui-ci ? »
Ce qu'il tenait dans ses mains était des champignons ordinaires. Un champignon commun que tout le monde mange ici en automne.
Quand je penchai la tête, perplexe, le duc souleva les champignons et inclina la tête du même air interrogateur. La conversation semblait déjà s'engouffrer dans un labyrinthe.
« ...Tu vas le manger ? »
Pourquoi poser une question si évidente ? Tu ne sais pas c'est quoi, un champignon ?
Mais je reniflai devant sa question et remis le champignon dans le panier. Aussitôt, un long doigt désigna la base de l'arbre d'à côté.
« Inutile de t'inquiéter. Celui-ci n'est pas forcément utilisé pour la magie noire. »
Au pied de l'arbre, plusieurs brins de champignons blancs à pied fin sortaient la tête.
Amanite tue-mouches.
À première vue, ces champignons semblaient banals, mais c'était un champignon venimeux capable de tuer d'une seule bouchée.
« Ah, parce que je suis une sorcière, tu penses que je suis venue récolter des champignons pour faire des potions. »
En me regardant, le duc parut contrarié.
« Je suis venue chercher de quoi manger. Si tu veux, tu peux goûter toi aussi. »
Bien sûr, le duc n'allait pas en manger. Il savait que c'était des champignons venimeux.
Je m'enfonçai plus loin dans le vallon à la recherche de champignons comestibles. Une bourdonnait près de l'arbre où j'étais accroupie. En relevant les yeux, je vis un gros nid d'abeilles pendu à une branche.
« Je vais seulement cueillir des champignons. »
Je serai en sécurité si je n'y touche pas.
« Daisy, ne touche pas à la ruche ! »
J'avertis Daisy, qui s'affairait à marquer son territoire en solitaire.
L'âme de Daisy est celle d'un chien qui aime le miel, et elle habite le corps d'un chat qui sait grimper aux arbres. Elle pourrait se faire piquer en essayant de grimper pour voler le miel.
Était-elle vraiment en train de s'approcher pour le voler ? Peu après mon avertissement, un bruissement vint des buissons derrière l'arbre.
« Je t'ai dit de ne pas... »
Soudain, la chair de poule me parcourut l'échine. J'avais entendu le claquement net d'un arc bandé derrière mon dos.
La seule personne derrière moi, c'est le duc. Il veut me tuer ?
Ce fut au moment où je me retournai prestement qu'il me regarda droit dans les yeux et braqua un arc.
Il veut vraiment me tuer ! Pourquoi ? Qu'est-ce que j'ai fait ?
Une flèche rapide fusa vers moi comme un éclair. Surprise, j'échangeai les champignons et la flèche de main.
Toc.
Les champignons, à la place de la flèche, frappèrent quelque chose de caché dans les buissons, pas moi.
« Daisy ? »
Tu voulais tuer Daisy ? Pourquoi ce chat innocent ? C'est encore plus vicieux que d'essayer de me tuer !
Je ne pus me retenir ! Daisy, qui était dans les buissons, se dressa en saisissant la flèche comme pour la briser.
« Hein ? Debout sur deux pattes... ? Depuis quand es-tu plus grande que moi ? »
Ce n'était pas Daisy.
« Gasp ! »
C'était un ours plus du double de ma taille.
L'ours'ouvrit grande la gueule, dévoilant des dents acérées, sans doute vexé d'avoir reçu des champignons. Un rugissement féroce ébranla le vallon.
« Oh mon... »
J'étais tombée sur un ours qui voulait remplir son ventre avant l'hibernation.
Je reculai lentement sans quitter l'ours des yeux, et un cri aussi féroce que la bête retentit derrière moi.
« Sorcière, que fais-tu ? »
Le regard de l'ours se détacha de moi pour se porter sur le duc au bruit de son épée longue qu'il dégainait.
« Pas possible… C'est l'ours que tu as invoqué ? »
« Pas du tout ! J'ai échangé la flèche contre des champignons parce que je croyais que tu allais me tirer dessus ! »
Allez. Préviens-moi juste qu'il y a un ours.
« Ha... Si tu ne comptes pas m'aider, dégage. »
J'aimerais bien dégager sur-le-champ, mais les ours poursuivent ceux qui courent.
Donc, tandis que je reculai lentement, l'ours sortit des buissons et tournoya en position menaçante au pied du bel arbre.
Attends ! Pourquoi l'ours vient-il vers cet arbre ?
Je regardai par-dessus la tête de l'ours dressé comme pour protéger l'arbre. Des abeilles bourdonnaient et voletaient autour de la grosse ruche.
« Ah, tu es là pour le miel. »
Mais comme j'étais sous la ruche, il a attaqué en pensant que j'essayais de lui voler son miel.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Je m'immobilisai. L'ours s'arrêta aussi et se redressa de nouveau sur ses deux pattes.
« Un seul coup de lame suffit, alors dégage d'ici, sorcière. »
Une fois la cible fixée, l'ours ne lâche pas l'affaire facilement. Ça veut dire qu'il me poursuivra quoi qu'il arrive.
J'étendais la paume gauche vers l'Archiduc pour lui dire de ne pas bouger, et levai la main droite vers la ruche.
Le rugissement féroce de l'ours résonna à nouveau dans le vallon.
Thud.
Il s'affala, faisant trembler le sol, et s'apprêtait à bondir sur moi quand je fis un geste des doigts.
Drop !
La ruche qui pendait à la branche s'abattit sur la tête de l'ours.
La ruche se renversa, et l'ours aveugle roula par terre en essayant de s'en débarrasser.
Le miel était si épais ? Il n'arrivait pas à s'en défaire facilement.
Les abeilles encerclèrent l'ours qui avait envahi leur domicile et se mirent à l'attaquer de leurs dards.
En voyant l'ours, assailli par des dizaines d'abeilles, finir par s'enfuir au fond de la forêt, je ris.
La situation est réglée !
… Ce n'était qu'une illusion.
Daisy, que je ne savais pas quand elle était revenue, poursuivait l'ours.
« Daisy ! Arrête et viens ici ! »
Tandis que je courais après Daisy, quelque chose m'agrippa l'épaule.
« Quoi ? »
La large main du duc serrait légèrement mon épaule. Tous mes nerfs convergèrent vers mon épaule, là où sa main posait. L'Archiduc me regarda de haut avec des yeux qui ne comprenaient pas mes véritables intentions.
Au moment où je trouvai que c'était trop près, mes lèvres serrées s'entrouvrirent.
« N'est-ce pas mieux pour toi si je me suis fait attaquer par cet ours ? »
Ce type a une paranoïa ou quoi ?
Ce délire que le monde entier veut le tuer. Un fou comme ça mérite la prison rien que pour élever ses jeunes frères et sœurs.
« À moins que tu ne veuilles ma mort... »
« Non ? »
« Alors, est-ce un exploit pour gagner ma confiance ? Avec ta main... »
L'Archiduc me fit pivoter, saisit ma main droite et la souleva. Le geste était poli, comme s'il invitait une noble demoiselle à danser au bal, mais les mots qui suivirent ne l'étaient pas du tout.
« Tu as fait venir un ours avec cette main et tu l'as chassé avec cette main. »
Mon expression, à cet instant, devait être aussi féroce que celle d'un ours.
« Je ne veux pas la confiance du Grand-Duc, je veux juste un peu de temps seule. »
« … »
« Dégage. »
Ce fut au moment où je secouai sa main et me retournai que le ciel gronda. En levant les yeux, de lourds nuages sombres pendaient parmi les feuilles qui couvraient par endroits le ciel.
Aussitôt, de grosses gouttes de pluie tombèrent.
Mais je ne pouvais pas rentrer à la chaumière tout de suite.
« Daisy ! »
« La prochaine fois, mets un grelot à ce chat. »
C'était trop demander de faire tout le chemin du retour sous la pluie battante, trempée. Finalement, je cherchai une grotte convenable et m'y mis à l'abri, mais le duc me suivit aussi.
Je m'assis, genoux repliés, sur le sol de la grotte, et regardai le ciel où la pluie s'abattait dru.
« Quand est-ce que ça va s'arrêter… ? »
Alors que je soupirai profondément, le duc, penché en biais contre le mur et me regardant, moi, pas le ciel, demanda :
« Tu ne connais pas la magie météo ? »
« Malheureusement, non. »
« Hmm... »
Le regard suspicieux me fixa.
Il était mouillé lui aussi.
Il rejeta d'un geste rude les mèches qui lui coulaient sur le front. De grosses gouttes tombèrent de ses cheveux argentés. Des perles d'eau roulèrent sur ses joues et son cou de marbre. Le tendon qui se dressait net faisait comme un toboggan. Tandis que je regardais les gouttes disparaître dans le col de sa chemise mouillée, sur le tendon et la clavicule, il demanda, agacé :
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Quoi ? »
Je regardais les gouttes d'eau. J'ai pas le droit de regarder ?
Je relevai la tête, confuse. Quand nos yeux se croisèrent, il se tut brutalement.
Comme j'allais demander quoi, le duc plissa soudain les yeux et détourna le regard vers l'extérieur de la grotte.
« Est-ce l'intention de changer d'apparence... ? »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
D'après Daisy et Lady, l'apparence de la sorcière a changé du jour au lendemain.
Je pensais que la raison était mon dessin.
D'après elles, j'ai reçu un grand coffre au trésor d'un homme étrange quelques jours avant de prendre possession de ce corps.
Je l'ai ouvert, j'ai souri avec avidité en comptant les pièces d'or, mais je me suis soudain transformée en cette sorcière.
Une sorcière qui compte des pièces d'or. La seule illustration que j'ai dessinée. Mais y avait-il autre chose ? Le duc sait-il quelque chose ?
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