Après avoir signé le contrat, j'ouvris la bouche comme si j'avais attendu ce moment.
« Vous souvenez-vous de quelque chose que vous avez dit la dernière fois, monsieur Gyeongbeom ? »
« À propos de quoi… ? »
Lors de notre précédente rencontre, alors que Joo Gyeongbeom était emporté par l'émotion, il avait dit ceci :
Qu'il m'aiderait à me préparer pour le jour où Yoo Taeho et Lee Seulmyeong essaieraient de saboter mes activités.
Quand je lui avais demandé pourquoi il ferait cela, il m'avait répondu de considérer cela comme un petit service.
Puisque je me souvenais de chaque phrase distinctement, je lui répétai ses propres mots, ce qui fit hocher la tête à Joo Gyeongbeom.
« Oui, je m'en souviens. Compte tenu de votre relation étroite avec notre patron, j'ai dit que nous vous rendrions ce service. »
« Bien. Puisque vous vous en souvenez, ce sera simple. »
J'expliquai que l'enquête sur la plaque d'immatriculation que j'avais demandée la dernière fois était due à Lee Seulmyeong.
J'ajoutai que le propriétaire de cette voiture était l'un des laquais dévoués de Lee Seulmyeong et m'avait suivi jusqu'à chez moi pour trouver une faiblesse.
« Je ne savais pas qu'une chose pareille s'était produite. »
« C'est compréhensible. Mais maintenant que vous le savez, me rembourserez-vous mon argent ? »
« …Pardon ? »
Je souris doucement face à ses yeux écarquillés.
« N'avez-vous pas dit que vous m'aideriez pour les affaires concernant les manigances de Yoo Taeho et Lee Seulmyeong ? »
Puisqu'ils avaient pris mon argent parce qu'ils ignoraient les circonstances, maintenant qu'ils les connaissaient, je le voulais de retour.
Joo Gyeongbeom cligna des yeux un instant face à ma demande effrontée, puis ricana.
« Nous le rendrons. C'était de la menue monnaie pour nous de toute façon. »
Oh mon Dieu.
S'il pensait que ces mots m'offenseraient, il se trompait.
Je souriais encore plus largement.
« Alors je peux l'accepter sans me sentir coupable. »
« HAHA ! »
Joo Gyeongbeom éclata de rire.
Le revoir comme ça après si longtemps me fit rire à mon tour.
Pendant ce temps, le plus jeune fixait nous deux dans une confusion totale, son visage disant clairement : « Ces gens ont-ils perdu la tête ? »
Mais il n'était pas nécessaire de lui expliquer notre sens de l'humour.
« Toujours pareil qu'avant. »
Gyeongbeom était l'un des membres les plus anciens de l'organisation.
Il y eut même une époque où nous avions vécu ensemble, et chaque fois que je sautais un repas, il me sermonnait encore pire que Choo Seomok.
« Rire comme ça à nouveau ravive vraiment de vieux souvenirs. »
J'essayai de ne pas devenir trop sentimental.
Mais bon… nous avions déjà signé le contrat.
Je pensai qu'il n'y avait pas de mal à me détendre avec quelqu'un qui était désormais officiellement mon allié.
« Puis-je boire ça ? »
Après avoir fini l'eau en bouteille, je désignai le verre que Hwang Taejun avait écarté.
« Ah, bien sûr. »
Toujours l'air hébété, le plus jeune me tendit le verre.
Contrairement à avant, je bus l'eau sans hésiter.
C'était une sorte de performance.
Une déclaration que je leur faisais désormais confiance.
Comme prévu, Joo Gyeongbeom comprit immédiatement le sens et continua de me sourire.
« Aviez-vous vraiment si soif… ? »
Même maintenant, le plus jeune était le seul à faire des commentaires dépourvus de sens, ce qui me fit pouffer.
Peu importe.
« Des amis ? Quels amis ? »
Ces types suffisaient.
Ce sentiment familier me détendit.
Je m'affalai sur ma chaise après être resté droit tout ce temps.
« Comment va le Patron ? »
« Rien n'a changé depuis lors. Il n'a toujours pas repris conscience. »
« Et le diagnostic des médecins ? »
« Le même. Mais nous avons immédiatement mis en œuvre les changements que vous avez mentionnés la dernière fois. Nous n'avons gardé que le personnel médical nécessaire, et nous nous sommes débarrassés de l'équipement médical superflu. »
« Quand vous dites vous en débarrasser… »
« Nous l'avons vendu bien plus cher que nous ne l'avions acheté. Un autre pays a par hasard fait une bonne offre. »
Bien.
Satisfait, j'acquiesçai, et Joo Gyeongbeom ricana pour une raison quelconque.
« Monsieur Yoo Seulho. »
« Oui ? »
« Vous allez probablement détester l'entendre, mais laissez-moi dire une chose. »
« Si vous pensez que je vais le détester, le bon sens ne voudrait-il pas que vous ne le disiez pas ? »
« Oui. Mais je le dis quand même. »
Ce salaud.
Alors que je plissais les yeux, Joo Gyeongbeom expira doucement.
Même en ouvrant la bouche, il semblait hésiter.
Puis il marmonna doucement.
« On a l'impression de pouvoir respirer à nouveau. Je ne sais pas comment cela vous sonnera, mais… on a l'impression d'être avec le Patron. »
Le premier à réagir ne fut pas moi, mais le plus jeune.
« Hyung ! Je l'ai dit plus tôt moi aussi ! »
Hwang Taejun sautillait d'excitation.
À cet instant, je ne pus me retenir plus longtemps et lui frappai le haut du bras.
J'avais assez patienté.
« AH ! »
« Reste tranquille. Tu fais du bruit. »
« Pourquoi tu me frappes ? Même mon Patron ne me frappe jamais ! »
« Monsieur Gyeongbeom ne peut pas, alors je le fais pour lui. Je l'aide, donc il devrait être reconnaissant. »
Hwang Taejun regarda désespérément Joo Gyeongbeom.
Son regard hurlait : « Prends mon parti ! »
Mais comme prévu, Joo Gyeongbeom ne fit que sourire.
« Beurk… »
La trahison traversa le regard du plus jeune avant qu'il ne me fusille du regard de toutes ses forces.
« Comment une célébrité peut-elle frapper un civil ? Et si je vous expose en ligne comme agresseur ? »
« Vraiment ? »
Calmement, je désignai les papiers sur la table.
Le contrat fraîchement signé.
Dès qu'il le vit, le plus jeune ferma la bouche.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que nous étions officiellement alliés maintenant, et il marmonna sombrement.
« Même la façon dont vous acculez les gens est pareille au Grand Patron… »
« Ha, le revoilà avec Grand Patron. Monsieur Taejun, et vous aussi, monsieur Gyeongbeom, arrêtez de dire ça à partir de maintenant. »
Je parlai délibérément fermement, sentant qu'ils ne comprendraient pas autrement.
« Votre Grand Patron n'est-il pas allongé à l'étage en ce moment ? À quel point pensez-vous qu'il serait heureux qu'on le compare à un gamin de dix ans de moins ? »
« Mais ce sont exactement des choses comme ça qui font que vous ressemblez au Grand Patron… »
« …Ajoutons une clause au contrat. Interdiction de dire que je ressemble au Grand Patron. »
Sentant sans doute à quel point j'étais sérieux, Joo Gyeongbeom intervint enfin.
« Ne vous en faites pas. Cela n'arrivera plus. »
« Vous êtes sûr ? »
« Oui. Je me suis retenu aussi longtemps que possible. Je devais le dire une fois. Maintenant que c'est fait, je me sens soulagé. Toi aussi, Taejun, t'en as eu assez, non ? »
Joo Gyeongbeom apaisa le plus jeune comme s'il avait affaire à un enfant de maternelle.
Peu importe le nombre d'années qui passaient, je ne m'habituerais jamais à ce spectacle.
Ouais. Continuez juste à l'élever vous-même.
« D'accord… »
Quoi qu'il en soit, la stratégie de Joo Gyeongbeom pour calmer l'homme-enfant fonctionnait toujours.
Hwang Taejun mima le geste de fermer sa bouche à glissière.
« Je ne mentionnerai plus le Grand Patron devant Monsieur Seulho. »
« Merci. Et désolé de t'avoir frappé tout à l'heure. Je m'étais assez retenu, alors j'ai dû te frapper une fois. »
J'ajoutai que je ne le referais pas.
« Merci… ? »
Hwang Taejun inclina la tête, confus, mais le sujet avait déjà changé.
Après cela, Joo Gyeongbeom et moi discutâmes de la manière dont nous communiquerions à l'avenir.
« Ouf. »
Après avoir conclu notre conversation, je dis avec fatigue :
« Commandons le déjeuner. »
« Hein ? »
« Mon manager est complètement dingue. Je dois lui envoyer une photo de mon repas. »
Mon téléphone sonnait sans arrêt depuis un moment.
J'ai jeté un œil à l'écran et vu un message ridiculement long.
« Je comprends que vous soyez contrarié, mais j'apprécierais une preuve que vous mangez avec vos amis. »
En lisant ces mots, je me sentis épuisé.
« Beurk. Mieux vaut juste prendre une photo et en finir. »
Joo Gyeongbeom parut surpris.
« Donc il y a bien quelqu'un devant qui vous cédiez. »
« Monsieur Gyeongbeom, vous petit… non, essayez de vivre avec mon manager. Céder, c'est gagner. »
Pour des raisons de sécurité, les livreurs ne pouvaient pas apporter la nourriture directement au bureau.
Ils la remettaient aux gardes, qui en vérifiaient soigneusement le contenu avant de la faire monter.
À ce moment-là, la nourriture était toujours froide, donc les plats comme les jajangmyeon étaient automatiquement exclus.
« Les bols de riz, ça va ? »
« Ça marche. »
« Voici le menu. »
Le plus jeune me tendit le menu.
« Ça fait un moment. J'ai un peu envie de riz au porc épicé. »
Chaque fois que je mangeais avec ces gars, mon choix par défaut était toujours le riz au porc épicé.
Peu importe si les gens m'appelaient un vieux. C'était le plus bon.
Comme je n'étais pas venu par ici depuis des lustres, cela faisait longtemps que je n'avais pas mangé les bols de riz de cet endroit.
J'allais presque commander le porc épicé, mais en imaginant le plus jeune s'écrier…
« Oh ! Le Grand Patron mangeait toujours ça ! »
…j'ai perdu l'appétit sur-le-champ.
« Je prendrai le bol de riz au thon. »
Une quarantaine de minutes plus tard, la nourriture arriva.
Dès que je l'eus, je pris une photo et l'envoyai à Choo Seomok.
La réponse arriva instantanément.
[« Donc ce n'était pas une photo téléchargée d'internet. Vous l'avez vraiment prise vous-même. »]
[« Je suis désolé de vous déranger. Mais je connais votre personnalité, Monsieur Seulho, et si je n'allais pas jusqu'à là, je savais que vous ne mangeriez pas. »]
[« Bon appétit, et j'espère que vous passerez un bon moment avec vos amis. »]
Tsk. Quel emmerdeur.
Claquant de la langue, je fourrai une énorme bouchée dans ma bouche.
Le bol de riz qui m'avait tant manqué était tout aussi délicieux.
***
« Désolé d'avoir pris autant de votre temps. Merci de m'avoir rencontré aujourd'hui. »
Puisqu'ils m'avaient même offert le déjeuner, je présentai mes remerciements sincèrement.
Alors que je m'inclinais poliment, Joo Gyeongbeom fit de même.
« Je suis ravi que nous ayons conclu un accord bénéfique. Contactez-nous quand vous aurez besoin de quelque chose. »
« D'accord, alors… »
Je me retournai pour aller vers ma voiture, mais me souvins soudain de quelque chose.
« J'ai en fait besoin de quelque chose. »
« …Ah. Oui. Allez-y. »
Joo Gyeongbeom répondit avec une expression complexe.
Son visage disait clairement : « Comment pouvez-vous avoir besoin de quelque chose une seconde après ? »
Je l'ignorai et parlai sans vergogne.
« Je… »