C'est exact. Les « amis » que je venais rencontrer aujourd'hui étaient les membres de l'organisation.
Ce n'est pas moi qui avais demandé cette rencontre en premier. Ce sont eux qui m'avaient contacté.
« Nous aimerions vous voir en personne une fois. Quand auriez-vous un peu de temps libre ? »
Dès que j'ai reçu l'appel de Joo Gyeongbeom, une semaine plus tôt, j'ai froncé les sourcils.
« De quoi pourrions-nous bien avoir à parler ? »
J'avais déjà confirmé que mon corps d'origine était toujours en vie la dernière fois, et… enfin, il n'y avait aucune raison particulière de se revoir.
J'étais déjà assez occupé comme ça et je ne voulais pas perdre de temps inutilement, alors j'ai refusé et suggéré qu'on en parle simplement par téléphone.
Mais la phrase suivante m'a fait changer d'avis sur-le-champ.
« Il y a quelque chose que je voudrais aborder, pour faire suite à notre conversation précédente. »
Ah, dans ce cas, je devais les rencontrer.
J'ai vérifié mon emploi du temps tout de suite et fixé un rendez-vous un jour où j'étais libre.
Ce jour, c'était aujourd'hui.
« S'il s'agit de faire suite à notre conversation précédente, il est évident de quoi il s'agit. »
Lors de notre dernière rencontre, j'avais proposé que les membres de l'organisation deviennent les soutiens de Yoo Seulho.
Je leur avais demandé d'aider Yoo Seulho à surmonter toutes sortes de crises dans l'industrie du divertissement grâce à l'agence de détectives… en d'autres termes, avec le soutien de Haru Finance.
Je les avais persuadés qu'une fois que le statut de Yoo Seulho serait bien plus élevé, l'agence de détectives recevrait aussi une part plus importante en retour.
Bon, je l'avais présenté comme une situation gagnant-gagnant…
« Mais honnêtement, c'était un accord largement en ma faveur. »
Leur vraie base n'était pas l'agence de détectives mais Haru Finance.
L'agence de détectives avait simplement été créée parce qu'ils s'étaient dit qu'ils pourraient bien gagner un peu d'argent en plus en enquêtant sur des célébrités.
Puisque l'agence n'était pas leur activité principale, ils n'avaient aucune raison d'investir dans une célébrité pour la développer.
« Et il n'y a aucune garantie quant au moment où je monterai vraiment en grade. »
Et franchement, même si je réussissais, cela ne voulait pas dire que les membres en seraient ravis.
« J'aurais de la chance s'ils ne me poignardaient pas dans le dos. »
Bien sûr, je n'étais pas un psychopathe. Je n'avais aucune raison de trahir les hommes qui avaient autrefois mangé dans la même gamelle que moi.
Mais ils ne sauraient jamais que j'avais été leur patron, et sous cet angle, il était impossible qu'ils me fassent entièrement confiance.
Et s'ils me soutenaient jusqu'au sommet, pour être abandonnés ensuite ?
« Il n'y avait pratiquement aucune raison pour eux d'accepter cet accord. »
Le plus jeune n'y réfléchirait probablement pas trop, mais Gyeongbeom, lui, avait forcément calculé tous les risques.
Ce qui voulait dire qu'il y avait quatre-vingt-dix-neuf pour cent de chances que j'essuie un refus aujourd'hui.
« La raison pour laquelle il a insisté pour se voir en face à face, c'est probablement pour me menacer. »
Il voulait sans doute m'avertir de ne pas divulguer d'informations que je connaissais sur cet endroit.
C'est pourquoi je devais absolument les persuader.
L'agence de détectives Mindo était la carte la plus précieuse que je possédais.
Quoi qu'il arrive, je devais obtenir leur aide.
« Une fois que je deviendrai un acteur au niveau de Lee Yeonjae, les honoraires de l'agence de détectives seront de la menue monnaie. »
Mais j'avais encore un long chemin à parcourir avant d'atteindre ce stade, et plus important encore, je tomberais inévitablement sur d'innombrables dingues en route.
« Payer des frais d'enquête à chaque fois d'ici là coûterait trop cher. »
En d'autres termes, j'avais une mission que je devais absolument accomplir aujourd'hui.
Une mission pour brouiller leur jugement et arriver à les faire signer un accord qui leur était défavorable.
Déterminé à réussir, je suis sorti de la voiture.
« Ça va ? Tu vas bien ? »
Le plus jeune membre, Hwang Taejun, m'a accueilli avec un large sourire.
« Oui. Comme d'habitude. »
Quand j'ai répondu indifféremment, il a griné pour une raison quelconque.
« Pourquoi tu souris ? »
« Parce que c'est fascinant. »
J'ai levé un sourcil pour demander : « Qu'est-ce qui est si fascinant ? »
Son sourire s'est élargi encore plus.
« Waouh, c'est incroyable. À chaque fois que tu ouvres la bouche, on dirait que je suis avec le Grand Patron. Même la façon dont tu lèves le sourcil… notre Grand Patron avait l'habitude de– »
« Écris ça dans ton journal et montre-moi le chemin d'abord. »
« … Chair de poule. T'es vraiment identique au Grand Patron. Vous deux, vous deviez être vachement proches. »
En le regardant se couvrir la bouche et rayonner de joie, j'ai eu une pensée.
« Est-ce que je devrais le frapper ? »
Yoo Seulho n'avait pas vraiment de justification pour donner un coup de poing à Hwang Taejun à l'instant présent, non ?
Même si j'étais venu pour les persuader, à ce moment-là, tout ce que je voulais, c'était gifler le gamin.
« Reste rationnel. »
Heureusement, le plus jeune a commencé à me guider avant que je ne m'énerve davantage.
« Mais tu sais déjà où est la salle de conférence, non ? Tu es déjà venu. »
« Je suis encore un outsider. Ce ne serait pas convenable que j'avance devant comme si j'étais chez moi. »
Même une remarque aussi anodine l'a fait s'extasier : « Waouh, waouh ! » d'admiration.
Mon poing a tremblé.
« Ha. »
J'étais sérieusement en train d'envisager d'oublier l'accord et de le frapper en premier quand…
« Ça fait un moment, Yoo Seulho. »
Mon sauveur est apparu.
Joo Gyeongbeom se tenait là avec son expression froide habituelle.
La douceur qu'il avait montrée vers la fin de notre précédente rencontre avait complètement disparu, et j'ai hoché la tête intérieurement.
« Comme prévu. »
Alors il était venu pour rejeter ma proposition.
Mais je n'étais pas inquiet.
J'avais préparé d'innombrables scénarios pour les persuader.
« Asseyez-vous, je vous en prie. »
Contrairement au plus jeune, Gyeongbeom ne perdait pas de temps en politesses.
Prévoyant une longue conversation, il a demandé au plus jeune d'apporter de l'eau.
« Voici votre eau. »
Hwang Taejun m'a tendu une tasse remplie à ras bord.
Je l'ai délibérément pas prise et j'ai parlé froidement.
« Désolé, mais est-ce que je pourrais avoir une bouteille à la place ? Une bouteille d'eau scellée. »
Une de ces bouteilles qu'on empile toujours dans le coin du bureau.
« … ? Bien sûr. Un instant. »
Bien que perplexe, Hwang Taejun a obtempéré docilement.
J'ai pris la bouteille qu'il m'apportait et j'ai dévissé le bouchon.
Crac.
Le bruit que seul un bouteille jamais ouverte émet a retenti.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que je pouvais me détendre complètement.
De nos jours, on peut injecter des substances incolores et inodores avec une seringue et refermer la bouteille sans laisser de traces.
« S'ils étaient allés jusque-là… je n'aurais qu'à l'accepter. »
J'avais toujours besoin de boire de l'eau pour vivre.
Avec cette pensée, je l'ai avalée d'un trait.
Joo Gyeongbeom, qui était resté silencieux pendant que je refusais la tasse et exigeais une bouteille, a soudain pris la parole.
« Quel avantage en tirerions-nous à vous droguer, monsieur Yoo Seulho ? »
Face à sa voix glaciale, j'ai haussé les épaules.
« Comment je saurais ? Je ne suis pas l'un des vôtres. »
Joo Gyeongbeom a laissé échapper un petit soupir, l'air stupéfait.
Naturellement, je comprenais. Il ne demandait pas vraiment par curiosité.
Il exprimait son mécontentement d'être perçu de cette façon.
« Ah ! »
Ce n'est qu'alors que le plus jeune a réalisé pourquoi j'avais demandé une bouteille, et il a ouvert grand la bouche avant de faire une tête furieuse.
Ha, Gyeongbeom. Celui-là, c'est ton rayon.
« Comme vous l'avez probablement deviné, nous avons demandé à nous rencontrer aujourd'hui pour vous donner notre réponse concernant votre proposition. »
Joo Gyeongbeom a regardé la bouteille dans ma main.
« Mais voir à quel point vous nous accordez peu de confiance me fait reconsidérer les choses. »
« Je pense que vous vous trompez. »
« … ? »
« C'est vrai que je vous ai demandé de devenir mes soutiens. Mais je n'ai pas encore reçu votre réponse. Vous vous attendez à ce que je vous fasse entièrement confiance et que je vous confie tout avant ça ? »
Vous n'auriez pas envie d'investir dans quelqu'un d'aussi bête, non ?
Joo Gyeongbeom est tombé dans le silence.
« La confiance entre moi et l'agence de détectives peut commencer après que nous soyons officiellement devenus partenaires. »
« … C'est vrai. »
Il a immédiatement saisi ce que je voulais dire.
L'air désagréable a disparu de son visage, et même le plus jeune, qui regardait l'un puis l'autre, s'est détendu.
« Alors allons droit au but. »
« D'accord. »
« Concernant la proposition que vous avez mentionnée. »
Dès que Gyeongbeom a laissé sa phrase en suspens, j'ai hoché la tête.
Oui. Il allait la refuser.
« Nous acceptons. Faisons l'accord. »
« … Pourriez-vous répéter ? »
« J'ai dit qu'on acceptait. »
Je me suis dit que j'avais mal entendu et j'ai redemandé, mais sa réponse n'a fait que me faire rire d'incrédulité.
« Ha ! »
Gyeongbeom, je te faisais confiance. Même si je ne faisais pas confiance au plus jeune, je te faisais confiance, toi.
« Ça me rend dingue. »
Mon expression s'est tordue sous la vague de colère.
Au lieu d'avoir l'air content, je me suis frotté le visage, ce qui a fait pencher la tête à Gyeongbeom.
« Pourquoi cette tête– »
« Pourquoi ? »
« Hein ? »
« Vous y avez vraiment réfléchi ? »
Grincant des dents, j'ai enchaîné les mots à toute vitesse.
« Disons… disons juste… que vous m'ayez vraiment jugé digne d'investissement. Même là, vous n'auriez pas dû accepter immédiatement comme ça. C'est comme ça que le Patron vous a appris ? »
Le contrat stipulait que l'agence de détectives commencerait à profiter une fois que mon statut aurait augmenté.
Mais pour que ça marche, le critère exact de ce qui constituait une « augmentation de statut » devait être clairement défini.
Et au lieu de simplement augmenter les honoraires d'enquête après ce point, ils auraient dû orienter l'accord vers la perception d'un pourcentage fixe chaque mois.
Sans faire le moindre calcul de base, ils disaient en substance : « Une fois que Seulho a réussi, dépensez plein d'honoraires d'enquête pour nous, hihi ! »
« J'ai confié mon business à des idiots comme eux avant de mourir ? »
Bon, techniquement je n'étais pas mort.
Mais je n'avais aucune intention de redevenir usurier, donc pour eux, leur patron était aussi bon que mort.
« C'est étouffant. »
Je n'ai pas pu retenir mon soupir.
Mais Joo Gyeongbeom a froncé les sourcils, offensé d'être traité comme un gamin.
« Je ne sais pas ce que vous pensez de moi, mais bien sûr que tous ces détails sont dans le contrat. »
« Laissez-moi voir. »
Au moment où il me tendait les papiers, je les ai arrachés et les ai parcourus en diagonale.
Puis j'ai soupiré encore plus fort.
« Ha… c'est tout ce que j'écoperais comme pénalité si je violais le contrat ? Quelques dizaines de milliards de wons ? »
« Hein ? »
« Pourquoi vous vivez la vie si mollement… »
Je ne pourrai plus m'occuper de vous.
Il faut que vous repreniez vos esprits et que vous viviez correctement. Ce monde est plein de dingues.
« Hou. »
Réprimant ma peine, je leur ai ordonné de réviser une partie du contrat.
« La solution pour m'assurer que je ne trahirai pas l'agence de détectives après avoir réussi est simple. Coupez la source de mes revenus. »
« Vous voulez dire… »
« Oui. Si je viole l'accord, détruisez la carrière de Yoo Seulho pour qu'il ne puisse plus fonctionner en tant qu'artiste. »
Autant était nécessaire s'ils allaient investir dans un accord qui ne leur rapportait rien au départ.
Tous deux m'ont regardé comme pour se demander pourquoi je me nuisais intentionnellement, mais cette pensée elle-même était pathétique.
« Si je pensais que c'était une perte, je n'aurais pas proposé l'investissement en premier lieu. »
Heureusement, le contrat a été révisé avant que mes tripes ne pourrissent de frustration.
Joo Gyeongbeom a signé en tant que représentant de l'agence de détectives.
Et tout simplement, le contrat a été conclu.
Enfin, j'avais des soutiens officiels.
Des soutiens fiables qui ne me coûteraient pas un centime tant que je n'aurais pas vraiment réussi.