« Il est vraiment grand. »
Depuis que je m'étais retrouvé dans le corps de Yoo Seulho, les occasions de devoir lever les yeux sur quelqu'un s'étaient faites rares.
Curieux, je l'ai examiné discrètement, sans en avoir l'air.
« Disons… dans les 1 m 92 ? »
Ça voulait dire qu'il faisait à peu près la même taille que mon corps d'origine.
« Waouh. »
Je comprenais maintenant pourquoi les mecs avaient peur de moi.
Je repensais aux membres du gang qui surveillaient toujours mon humeur, quoi que je fasse.
« Au moins, j'avais la carrure d'un usurier. »
Celui-là n'était qu'un employé de bureau lambda.
La pression qu'il dégageait était assez forte pour que j'y croie, si on m'avait dit qu'il était un caïd.
« Asseyez-vous, je vous prie. J'ai commandé du café et du thé. Qu'est-ce que vous préférez ? »
« Ça vous va, l'un ou l'autre, chef d'équipe ? »
« Bien sûr. »
« Alors je prendrai un café. »
L'homme acquiesça en souriant.
Une fois assis, il posa sa carte de visite sur la table, bien net.
« Ahn Jinbae. »
Même son nom était inhabituel.
Il n'avait rien d'ordinaire, ce qui me poussait à peser mes mots avec davantage de soin.
Sans doute le sentit-il, car il engagea une conversation anodine pour briser la glace.
« J'ai beaucoup apprécié votre drama récent. Le personnage de Kang Min-woo que vous avez interprété m'a particulièrement marqué. »
« Merci. Vous pouvez m'appeler simplement Seulho. »
« D'accord, Seulho. »
Nos boissons arrivèrent à ce moment-là.
Après une gorgée et quelques mots échangés, l'atmosphère devint vite confortable.
« Il a l'air sévère, mais il parle doucement. »
Je n'avais jamais rencontré quelqu'un dont la première impression différait à ce point de la vraie personnalité.
« C'est sympa. Du coup, qui était la première célébrité que vous ayez managée ? »
Je ne voulais poser que cette question avant d'en venir au fait.
Une question banale… honnêtement, je n'étais même pas si curieux que ça.
Mais sa réponse me surprit.
« J'ai managé l'acteur Lee Yeon-jae. »
« … Vraiment ? »
« Oui. Il était encore à l'école primaire à l'époque. Le temps file, hein. »
Le chef d'équipe Ahn sourit doucement.
Lee Yeon-jae était actuellement l'acteur masculin qui avait le plus de succès en Corée du Sud.
Depuis que j'avais décidé de gagner sérieusement de l'argent en tant que Yoo Seulho, je le considérais un peu comme un modèle.
« J'ai ouï dire que ses cachets sont dingues. »
En dirigeant Haru Finance, j'en avais entendu parler quelques fois.
Comme il était considéré comme une star parmi les stars, toutes sortes de rumeurs couraient sur lui.
« La plupart étaient sans intérêt. »
Des trucs du genre : il aime boire, il aime les femmes… rien qui puisse vraiment nuire à la carrière d'une célébrité.
J'en'étais même venu à me dire : « Si je gagnais autant de fric, je le claquerais sur-le-champ. »
« Je savais que Lee Yeon-jae appartenait à Wooyeon Entertainment, mais je ne m'attendais pas à rencontrer un de ses proches collaborateurs. »
L'homme en face de moi devenait instantanément plusieurs fois plus intéressant.
Ça voulait dire…
Qu'il avait vu de ses propres yeux un gamin ordinaire d'école primaire devenir un acteur au sommet qui ramassait praktisch tout l'argent.
Ce qui voulait aussi dire qu'il connaissait probablement un truc ou deux sur la façon dont les acteurs réussissent.
De mon point de vue, à la recherche d'une nouvelle agence, c'était pas quelque chose que je pouvais ignorer.
« J'ai su reconnaître son talent tout de suite, même à l'époque. Chez Wooyeon, la capacité d'interprétation est notre priorité absolue quand on évalue un acteur. »
Le regard calme du chef d'équipe Ahn se posa sur moi.
« Vous avez débuté jeune, vous aussi, Seulho. C'était y a longtemps, mais notre PDG vous a apparemment rencontré une fois. »
« Sur un plateau de tournage ? »
« Non. Au bâtiment de Wooyeon Entertainment. Yoo Tae-ho et Lee Seul-myeong sont venus rendre visite à notre compagnie une fois. »
Il y avait quelque chose de caché sous cette dernière phrase.
L'instant où je saisis la nuance de son ton, je souri.
« En fait, il y a un truc que j'aimerais vous demander. J'ai entendu dire que Wooyeon Entertainment et mes parents avaient un passif ensemble, mais malheureusement je ne me souviens de rien là-dessus. »
Quand je lui demandai s'il pouvait m'en dire plus, le chef d'équipe Ahn répondit avec un sourire posé.
« Si je me souviens bien, c'était pas exactement une belle histoire. Chaque acteur a sa fierté, et les agences ont leurs propres critères de recrutement à respecter. Il y a eu des difficultés sur ces points quand Yoo Tae-ho et Lee Seul-myeong ont discuté d'un transfert vers Wooyeon Entertainment. »
Il l'enveloppait dans un langage poli, mais le résumé était simple.
« Aucune des deux parties n'était satisfaite de l'autre. »
Yoo Tae-ho et Lee Seul-myeong n'avaient pas aimé la rémunération et les clauses de contrat proposées par Wooyeon Entertainment, tandis que Wooyeon ne les valorisait pas du tout autant qu'ils se valorisaient eux-mêmes.
« Donc mes parents ont voulu rejoindre Wooyeon Entertainment, une fois ? C'est une nouvelle pour moi. »
Je parlai calmement, mais à l'intérieur je brûlais d'envie de savoir.
D'accord, aucune des deux parties n'était satisfaite.
Alors qui a éconduit qui, à la fin ?
« S'il vous plaît, que ce soit Wooyeon qui les ait recalés. S'il vous plaît. »
J'avais ma fierté, moi aussi.
Je ne voulais pas ramasser un truc que les parents de Yoo Seulho avaient jeté.
Heureusement, les mots suivants du chef d'équipe Ahn furent exactement ce que je voulais entendre.
« Je pense qu'ils seraient encore intéressés pour rejoindre Wooyeon si les conditions de contrat pouvaient être négociées favorablement. Ils nous ont recontactés l'an dernier. »
« Je vois. Du coup, quelles sont les chances que mes parents puissent rejoindre Wooyeon Entertainment ? Si les chances sont élevées, alors je ne pourrai pas bosser avec Wooyeon. »
« Puis-je demander pourquoi ? »
Je ne pouvais pas exactement dire à quelqu'un que je venais de rencontrer que j'avais l'intention de couper les ponts avec mes parents.
Alors j'arborai l'expression la plus professionnelle possible et j'improvisai.
« Comme vous le savez, mes parents sont profondément liés à l'image que j'ai traînée jusqu'ici. Si je veux échapper à l'étiquette de "fiston de", la première chose à éviter, c'est de rejoindre la même agence qu'eux. Il faut prévenir tout malentendu possible. »
« Alors vous avez encore moins de raisons de vous inquiéter. »
Le chef d'équipe Ahn sourit et souleva sa tasse de thé.
Après une gorgée silencieuse, il ajouta à voix basse :
« Tout comme Yoo Tae-ho et Lee Seul-myeong ont leur fierté, notre PDG a la sienne. »
Interpréter brutalement son explication diplomatique, ça voulait dire :
Premièrement, Yoo Tae-ho et Lee Seul-myeong s'étaient rendus une fois chez Wooyeon Entertainment.
Deuxièmement, pendant les négociations de contrat, les deux étaient entrés dans une colère noire et avaient déversé des insultes sur le PDG de Wooyeon.
Troisièmement, le langage était si vulgaire que même la secrétaire devant le bureau du PDG s'était bouché la bouche de stupeur.
Quatrièmement, le vacarme avait tellement enflé que les choses ne s'étaient calmées qu'un cheveu avant qu'on n'appelle la police.
« Hein. »
Plus j'écoutais, plus c'était difficile à imaginer.
Yoo Tae-ho et Lee Seul-myeong étaient peut-être des parents pourris pour Yoo Seulho, mais en tant que célébrités, ils étaient effroyablement doués pour gérer leur image publique.
« Ils n'avaient rien à voir avec un amateur niveau gamin comme Woo Jun-seo. »
Les deux personnes que j'avais personnellement rencontrées au domicile familial étaient des maîtres dans l'art de cacher leur vrai visage.
Et ces gens-là avaient causé un esclandre assez grave pour presque nécessiter l'intervention de la police ?
« Parce que le conflit fut si violent, on a supposé qu'on ne se reparlerait plus jamais. Pourtant, il y a environ cinq ans, on a commencé à recevoir des demandes par l'intermédiaire de leurs représentants. Ils demandaient si les conditions de contrat pouvaient être rediscutées. »
« Vous les avez revus ? »
« Non. L'affaire a été réglée par notre PDG. »
J'acquiesçai.
Le chef d'équipe Ahn offrit un sourire amer.
« Je suis désolé d'évoquer votre famille comme ça. Mais si nous devions faire partie de la même famille, ce pourrait être un sujet qu'on aurait à aborder un jour. »
« Pas du tout. C'est moi qui ai demandé. »
Toujours, je voulais vraiment savoir pourquoi les parents de Yoo Seulho s'étaient mis dans un tel état.
Mais le chef d'équipe Ahn se contenta de sourire, manifestement pas décidé à révéler davantage d'infos à un outsider.
« À cause de cet historique, nous n'avons jamais envisagé de vous signer. Avant de rejoindre Star Actors l'an dernier, vous avez rencontré beaucoup d'agences, mais nous n'étions pas parmi elles. Du coup, on a supposé que vous n'étiez pas intéressé par Wooyeon non plus. »
Vraiment ?
« Yoo Seulho n'a jamais couru après Wooyeon ? »
Il n'y avait rien là-dessus dans le journal, donc impossible d'en être sûr.
« Yoo Seulho connaissait-il la relation entre ses parents et Wooyeon ? »
Probablement.
Ce qui rendait le truc encore plus bizarre.
Pourquoi n'avait-il pas essayé de rejoindre Wooyeon ?
« Leur qualité de management est pratiquement au top. »
Wooyeon Entertainment était l'une des trois plus grosses boîtes de management du milieu.
Lee Yeon-jae, Lee Jung-hyun, et plein de stars qui dominaient la Corée y appartenaient.
Son influence était énorme.
« J'ai rejoint Star Actors parce que je voulais un endroit où mes parents ne pourraient pas mettre la main. »
Mais si Wooyeon existait… une boîte infiniment meilleure que cette agence pourrie… pourquoi n'avait-il même pas cherché à les rencontrer ?
Je penchai la tête, perplexe, avant de finalement réaliser.
« Ah. »
La réponse était déjà cachée dans un truc que le chef d'équipe Ahn avait dit plus tôt.
« Chez Wooyeon, la capacité d'interprétation est notre priorité absolue quand on évalue un acteur. »
Bien sûr.
« Yoo Seulho n'était pas particulièrement bon acteur. »
En repensant à la personnalité que j'avais apprise à travers son journal, la réponse devenait encore plus claire.
« Il n'était pas sans-gêne. »
Yoo Seulho n'était pas le genre de type à dire : « Même si ça marche pas, au moins essayons de les rencontrer. »
Maintenant, si Yoo Seulho avait possédé ne serait-ce qu'un quart d'un quart d'un quart d'un quart d'un quart d'un quart d'un quart d'un quart de la confiance en soi de Woo Jun-seo, qu'est-ce qui se serait passé ?
Une chose était certaine.
Il aurait coupé les ponts avec ses parents depuis longtemps.
Tandis que j'étais perdu dans mes pensées, le chef d'équipe Ahn revint doucement au sujet principal.
« Du coup, quand le directeur Baek m'a contacté, j'ai été plutôt surpris. Je n'imaginais pas que vous envisagiez Wooyeon Entertainment. »
« C'est vrai que j'étais prudent par le passé. Mais les choses sont différentes maintenant. »
Je fis vite le calcul dans ma tête.
Dès que j'eus une conclusion, je décidai qu'il fallait être direct.
« Chef d'équipe, je vais être franc. Pour l'instant, je veux une boîte assez puissante pour résilier mon contrat actuel avant terme. Une boîte comme Wooyeon Entertainment. »
« Il n'y a pas plein d'autres boîtes qui ont ce genre d'influence, à part vous ? »
« C'est vrai. Mais c'est le seul endroit où un acteur peut vraiment être un acteur. »
Le chef d'équipe Ahn me fixa.
« Tss. »
« Il peut voir que je suis en train de bullshiter ? »
Je n'avais aucune dévotion noble pour le jeu d'acteur.
Honnêtement, je changeais d'agence parce que je voulais gagner plus de fric.
C'était tout.
Mais instinctivement, je comprenais ce qui comptait pour lui.
« Cet homme est tout aussi passionné par le jeu d'acteur que les acteurs eux-mêmes. »
Dans ce cas, le bon coup, c'était de jouer la comédie devant lui.
« Wooyeon Entertainment veut de bons acteurs, et moi je veux une bonne agence. Je sais déjà que Wooyeon est une bonne agence, mais vous êtes probablement encore incertain sur le fait que je sois un bon acteur. »
Quelle que soit la justification de mes raisons de partir, c'est pas facile pour une agence de se préparer au conflit avec une autre boîte.
Et pas seulement avec mon agence actuelle… elles pourraient finir par attirer l'attention de plein d'autres aussi.
Est-ce que je vaudrais vraiment tout ce bordel ?
Il n'avait probablement pas encore tranché.
« Mais la possibilité n'est pas nulle, si ? Si votre intérêt pour me recruter était vraiment à zéro pour cent, vous ne seriez pas venu ici aujourd'hui. Je pense que vous vouliez me voir de vos propres yeux. »
Je me penchai lentement en avant, réduisant la distance entre nous.
« Alors… »
Au moment où mon reflet fut pleinement visible dans les yeux du chef d'équipe Ahn, je jouai ma carte maîtresse.
« Qu'est-ce que vous en pensez ? »
« Êtes-vous convaincu maintenant ? »