« C'est vrai. »
Ran cessa de mâcher et recracha proprement l'os des pattes de poulet.
Puis elle hocha à nouveau la tête, cette fois en parlant bien plus distinctement.
« Tu étais vraiment aussi douée. Aîné, ton jeu aujourd'hui était sérieusement incroyable. »
« Tu vois ? Miranda a un cœur de pierre. Du moins pour le jeu, elle ne fait jamais de compliments qu'elle ne pense pas. »
Seulgi fit semblant de pleurer, disant que je ne pouvais même pas imaginer à quel point les retours de Choi Ran avaient été durs à l'époque où elle était encore actrice en herbe.
« Désolé de me répéter, mais j'ai été sincèrement choquée tout à l'heure. Même après avoir entendu Ran dire tant de fois que tu es douée pour le jeu, j'ai quand même été surprise. »
« Ran a dit ça ? »
« Bien sûr. En ce temps, tout ce dont elle parle, c'est de aîn… »
« Mange ça. »
Choi Ran fourra une bouchée de pattes de poulet dans la bouche de Seulgi.
Pendant que Seulgi toussait et peinait à tout avaler, Ran m'en tendit aussi.
« Tu devrais manger toi aussi, aîné. »
« Merci. Désolé de t'avoir involontairement trompée aujourd'hui. Ce n'était pas vraiment mon choix. »
« C'est comme ça que fonctionne la télé. Pas besoin de t'excuser. En plus, je ne me suis pas fait avoir de toute façon. »
Ran répondit calmement.
Avant que je puisse réagir, Seulgi, qui avait enfin réussi à avaler les pattes de poulet, cria soudain.
« Hé, arrête de mentir ! Tu t'es totalement fait avoir ! »
« Pas du tout. »
« Wahou. Tu aurais plus de chance à compter chaque caillou dans le fleuve Han. Tout a été filmé. »
« Je t'ai dit que non. »
Ran lui colla un verre devant la bouche avant qu'elle ne continue.
Puis, peut-être parce qu'elle n'avait pas de réplique elle-même, elle se hâta de boire une gorgée.
Ce spectacle me fit sourire.
« Vous êtes vraiment proches. Comment vous êtes-vous rencontrées ? »
« On était amies au lycée. Dans cette industrie du divertissement impitoyable, c'est la seule amie en qui je peux vraiment avoir confiance. »
« Pas du tout. »
« Allez. »
Seulgi claqua la langue en regardant Ran.
« Tu es allergique aux moments wholesome ? Tu ne peux même pas en laisser un se produire sans le gâcher. »
« Pourquoi le ferais-je ? C'est toi qui as essayé de me duper. »
« Oh, tu étais vraiment si vexée ? Parce que tu croyais que j'avais secrètement un petit ami ? Ne t'inquiète pas. Quel genre de secret ta aînée te cacherait-elle jamais ? »
Seulgi grimaça et pinça la joue de Ran.
Il n'y avait pas grand-chose, mais j'entendis une légère ivresse s'infiltrer dans sa voix joyeuse.
'Il est probablement temps de conclure.'
Même Ran picorait les pattes de poulet plus lentement qu'au début.
En regardant ses joues, nettement plus rouges que quand on avait commencé à boire, je proposai de se préparer à rentrer.
« Mmm, d'accord. Je ne peux pas me saouler complètement la première fois qu'on traîne ensemble. On passera plus de temps ensemble la prochaine fois, aîné. »
« Bien sûr. »
« Dis donc, comment tu fais pour aller totalement bien ? Nous deux, on a chacune vidé trois bouteilles de soju. »
Seulgi secoua la tête, incrédule.
« Miranda a toujours été une petite buveuse, ça c'est une chose. Mais moi, d'habitude, je tiens plutôt bien l'alcool. J'ai jamais rencontré quelqu'un qui ne se saoule pas du tout. La plupart des gens le sentiraient au moins un peu à ce stade. »
Bonne question.
'On dirait que Yoo Seulho tient l'alcool lui aussi.'
À l'époque où j'étais usurier, il m'avait fallu pas mal d'alcool avant de jamais être saoul.
Vu le nombre de beuveries qui allaient avec ce métier, c'avait été un talent utile.
'Au moins trois bouteilles de soju, ça passe.'
Puisque j'étais dans le corps d'un autre, je m'étais volontairement modéré par précaution.
Mais là, je ne sentais même pas la moindre pointe d'ivresse.
Je n'avais aucune idée de combien je finirais par boire dans le corps de Yoo Seulho à l'avenir, mais c'était rassurant.
Savoir boire était bien mieux que d'être faible.
« J'ai même jamais entendu de rumeurs comme quoi tu sortais boire. C'est pour ça. Tu te saoules pas, donc tu penses que l'alcool c'est du fric jeté par les fenêtres. »
« Tu trouves vraiment que tout est inutile. Allez, on y va. »
Je raccompagnai Choi Ran en premier, vu que son visage était devenu rouge vif.
Sa manager, Choi Yoon, m'avait expressément demandé de ne pas la mettre dans un taxi et de l'appeler quoi qu'il arrive, alors je fis exactement ça.
« À plus sur le plateau, Ran. Rentrez bien, Mme Yoon. »
« Bye-bye, Miranda~ »
Après avoir dit au revoir ensemble avec Seulgi, j'aidai Ran à monter dans la voiture.
Sa voix marmonnante s'estompa peu à peu au loin, et avant longtemps, il ne resta plus que Seulgi et moi sur le bord de la route.
« Et toi ? Tu prends un taxi ? »
« Ah, en fait je retrouve un autre ami pour un second tour, donc je rentre à l'intérieur. »
« Tu peux encore boire ? »
« C'est un peu gênant de dire ça devant toi, aîné, mais… je bois pas mal, tu sais ? Je suis juste un peu pompette là. Ça a même pas atteint mon foie encore. »
Seulgi rit, disant qu'elle le regretterait toute la nuit si elle rentrait maintenant.
J'ai eu envie de lui dire d'arrêter et de rentrer, mais elle était majeure. Qui j'étais pour lui dire quoi faire ?
« D'accord. Alors je file en premier. Amuse-toi bien, et fais attention. »
« Ok. Prends bien soin de notre Miranda, aîné. »
Seulgi hésita brièvement avant de continuer.
« Tu sais comment est Ran. C'est pas quelqu'un qui s'ouvre facilement. Elle a été blessée aussi… Du coup, la voir parler de toi si souvent ces temps-ci m'a sincèrement soulagée. C'est pas facile d'avoir quelqu'un de fiable parmi les collègues qu'on voit tous les jours sur le plateau. »
« Moi aussi je ressens la même chose. Y a personne d'aussi fiable que Ran. »
« Vraiment ? Si Miranda apprend que je t'ai dit ça, elle va me gronder. Elle dira que je raconte des trucs inutiles. Je sais que je m'immisce, mais je tenais quand même à te remercier au moins une fois. »
Seulgi s'inclina profondément.
Elle avait l'air d'avoir encore quelque chose à dire, mais au final elle ne le prononça pas.
'Tant mieux.'
J'étais pas idiot.
Je savais exactement ce qu'elle avait ravalé.
'Elle pense que Choi Ran m'aime bien.'
Si c'était vrai, alors c'était probablement mieux qu'elle n'ait pas continué.
Peu importe à quel point des meilleures amies sont proches, s'immiscer dans les affaires de l'autre franchit une limite.
'Mais…'
Sur le chemin du retour vers l'hôtel après avoir quitté Seulgi, je me mis à réfléchir.
'Est-ce que Choi Ran m'aime vraiment ?'
Durant toute ma vie d'usurier, la romance avait été quelque chose de lointain.
Bien sûr, j'avais fait semblant de sortir avec Seulgi aujourd'hui, mais tout ce que j'avais vraiment fait, c'était imiter les protagonistes masculins des dramas romantiques que j'avais regardés au fil des ans.
Au final, ce n'était rien d'autre qu'une imitation.
Comme Ran l'avait dit un jour, t'as pas besoin d'être vraiment amoureux pour jouer l'amour.
'C'est bizarre que tout le monde se soit fait avoir alors que j'ai fait que copier des trucs de dramas.'
Peut-être que l'amour n'était pas si spécial que ça.
'Les gens sont obligés de sortir ensemble ?'
Pour commencer, Choi Ran n'était qu'une gamine.
En tout cas de mon point de vue.
Bien sûr, c'était entièrement comme je le voyais.
Pour elle, j'étais pas « un usurier de douze ans son aîné ».
J'étais simplement « Yoo Seulho, un acteur collègue qui a seulement deux ans de plus. »
Mais même si j'avais décidé de continuer à vivre en tant que Yoo Seulho, ça voulait pas dire que je pouvais ignorer le passé que j'avais passé comme usurier.
'Juste parce que l'extérieur a l'air bien ne veut pas dire que l'intérieur l'est.'
C'était pas comme si je pouvais faire la leçon à Ran et lui dire de monter ses standards dans le choix des hommes.
…Attends.
Reste là.
'C'est grave.'
Pas un peu grave.
Vraiment grave.
Le fait que je m'inquiète d'un truc comme ça alors que je suis même pas sûr qu'elle ait un intérêt romantique pour moi était ridicule.
'C'est ça qu'on appelle le syndrome de l'homme de quarante ans ?'
C'est le pire.
Sérieusement.
Pour la première fois depuis longtemps, j'ai ressenti un vrai dégoût de moi-même.
'Faisons comme si j'étais saoul…'
Dans ces moments-là, le mieux c'est de vider sa tête et de se concentrer sur l'objectif juste devant soi.
Mon but était de faire de Yoo Seulho une plus grande célébrité et de gagner plus d'argent.
Les rencontres et le reste n'étaient que des distractions.
'J'espère juste que Choi Ran rencontrera une bonne personne.'
Homme ou femme, les gens sont tous pareils.
Les humains doivent être avec d'autres humains.
Pas fouiller dans les poubelles.
'Je ferais mieux de me concentrer sur le tournage de demain.'
Après avoir envoyé un message à PD Myung pour le remercier de tout aujourd'hui, j'ouvris mon script.
Il ne restait pas beaucoup de temps avant la première diffusion.
D-DAY
Le temps passa, et enfin arriva le jour de diffusion de l'épisode 1 de « Notre Espace ».
Par coïncidence, on avait aussi du tournage ce jour-là, donc dès huit heures tout le monde se dirigea ensemble vers un restaurant de barbecue.
« Nos acteurs principaux s'assoient ici ! Parfait pour trois personnes ! »
Le PD Jang rit en m'asseyant, Choi Ran et Woo Junseo à la même table.
« PD-nim, pourquoi ne pas vous joindre à nous… »
« Ah wow, j'ai un appel. Attendez. »
Je l'invitai à s'asseoir avec nous, mais il fit semblant de ne pas entendre et s'esquiva vers une autre table.
« …… »
Contrairement aux tables bruyantes autour de nous, la nôtre était complètement silencieuse.
La raison était simple.
Les deux acteurs principaux restaient là à manger de la viande en silence sans dire un mot.
Après s'être disputés comme des fous pendant le tournage, tous les deux ne se regardaient même plus.
'C'est en fait mieux.'
On dirait qu'ils avaient enfin réalisé qu'économiser leur énergie pour le jeu était plus productif que de la dépenser à se battre.
Chaque fois que leurs regards se croisaient, ils se disputaient.
Ce n'est qu'après avoir convenu de se traiter comme des gens invisibles dès qu'ils ne tournaient pas que le plateau devint enfin paisible.
« Seulho, je commande plus de couenne de porc. Tu en veux ? »
« Je suis bon. Ran, tu en veux plus ? »
« Oui. Une portion. »
« D'accord. Alors on en prend deux. Excusez-moi ! »
Je finis par passer encore plus de temps coincé entre eux, mais c'était un sacrifice qui en valait la peine pour la paix de tout le monde.
Et Choi Ran, que je voyais pour la première fois depuis l'enregistrement de l'émission de variété…
« Aîné, tu peux me passer le ssamjang là-bas ? »
« Bien sûr. »
…était exactement la même que d'habitude.
Loin de montrer le moindre intérêt romantique pour moi, elle avait l'air complètement épuisée par le planning de tournage chargé.
En la regardant, je me sentis gêné.
'J'ai vraiment dû être saoul ce jour-là.'
Même si je savais que j'avais été complètement sobre, admettre le contraire était moins humiliant.
Déterminé à ne plus me ridiculiser, je fourrai un autre gros morceau de viande dans ma bouche.
Puis…
« Oh ! Notre émission passe ! »
Au cri d'un membre du staff, tous les regards se tournèrent vers la télévision.
Avant que je m'en rende compte, il était déjà neuf heures.
La diffusion avait commencé.
Et pour la première fois, j'allais voir mon propre jeu à la télé.
'Hmm.'
Même si je savais que j'avais à peine du temps d'écran dans l'épisode 1, je me surpris quand même à être attentif.
'Comment ils l'ont monté ?'
'Quelle réaction tout le monde va avoir ?'