Choo Seomok se fit la réflexion :
'Il n'y en a vraiment pas deux comme lui.'
Au bout de son regard se tenait Yoo Seulho, l'air déconcerté.
Il disparaissait sous une foule de gens qui voulaient à tout prix savoir où il s'était volatilisé.
« Vous étiez dehors ? Vous vous étiez caché dans la montagne ? »
« Non, j'étais dans cette pièce-là. Mais... vous avez vraiment eu si peur que ça ? »
Il n'avait apparemment voulu faire qu'une petite blague sans conséquence ; à voir son air sincèrement surpris devant Ajin en larmes, il ne s'attendait visiblement pas à un tel effet.
Rien qu'à ses grands yeux innocents, n'importe qui pouvait deviner ce qu'il pensait :
'C'était si surprenant que ça ?'
Ce qui, allez savoir pourquoi, le rendait encore plus agaçant.
L'équipe, de son côté, poussait des soupirs de soulagement : tout s'était terminé sans que personne soit blessé.
« Plus jamais de caméra cachée sur monsieur Seulho. »
« Ouais... Je tiens à vivre vieux. »
Tout le monde secouait la tête en répétant que son cœur battait encore à tout rompre.
En regardant la scène, Choo Seomok se rappela la conversation qu'il avait eue avec Yoo Seulho une heure plus tôt.
« Dis. »
Juste après que la deuxième pierre eut volé vers eux, Yoo Seulho avait examiné en silence les traces laissées par quelqu'un.
Puis, d'une voix que seul Choo Seomok pouvait entendre, il avait demandé :
« Tu es dans le coup, toi aussi ? »
« Pardon ? »
Sur le moment, Seomok n'avait pas du tout compris de quoi il parlait.
Il avait penché la tête, perplexe, et Yoo Seulho, qui n'avait manifestement pas le temps de s'expliquer, s'était contenté de demander :
« Tu es bien de mon côté, hein ? »
C'était une question complètement incongrue.
Il n'en saisissait ni l'intention ni le contexte.
Mais Choo Seomok était de ceux qui répondent par réflexe dès qu'on leur pose une question.
« Bien sûr. Je suis votre manager. »
« D'accord. Alors suis-moi sur ce coup-là. »
À l'instant même où il disait cela, Yoo Seulho s'était soudain écrié à pleins poumons qu'il avait peur.
Puis, avant que quiconque ait pu l'arrêter, il avait dévalé la montagne comme s'il maîtrisait la téléportation.
'... Quoi ?'
Comme Ajin et Hyun Jingae, restés plantés là bouche bée, Choo Seomok avait été pris de court.
Mais il n'avait pas bougé.
Ancien militaire, il avait l'habitude des ordres et de l'obéissance.
Son acteur lui avait demandé de le suivre sur ce coup-là.
Il ne l'avait donc pas poursuivi.
« On... on devrait descendre, nous aussi... ? »
Quand Ajin avait posé la question d'une voix hébétée, Choo Seomok avait acquiescé sans un mot.
Il avait déjà envisagé d'innombrables scénarios, si bien que même la foule rassemblée devant la villa ne l'avait pas surpris.
« En fait, c'était une caméra cachée. On ne pouvait pas vous le dire non plus, manager Choo... Désolée de vous avoir piégé. »
Ajin s'était excusée, gênée.
Il n'avait rien eu de particulier à répondre.
'Voilà donc ce que c'était.'
Il s'était demandé pourquoi Yoo Seulho s'était soudain comporté de façon si étrange.
Visiblement, il avait tout compris d'avance.
'Son instinct est vraiment incroyable.'
Choo Seomok l'admirait sincèrement.
Quelques mois plus tôt, avant que le chef d'équipe Ahn ne le désigne comme manager attitré de Yoo Seulho, il ne savait presque rien de lui.
La seule impression qu'il en avait, c'était :
« Une célébrité qui s'amuse grâce à l'argent de ses parents. »
Il ne le trouvait pas spécialement sympathique.
Mais c'était un travail confié par l'agence, il n'avait donc rien à redire.
« Je suis Choo Seomok. Je compte sur votre bienveillance. »
Lorsqu'il avait rencontré Yoo Seulho en personne pour la première fois...
Son impression avait changé du tout au tout.
Ils n'avaient rien fait de plus qu'échanger une poignée de main.
Et pourtant, Yoo Seulho avait aussitôt deviné que Choo Seomok avait servi dans l'armée.
Ce niveau d'observation et de jugement...
C'était inné, tout simplement.
'C'est fascinant.'
Choo Seomok n'était pas manager depuis très longtemps.
Même en tenant compte de cela...
Yoo Seulho n'avait rien d'une célébrité.
Au contraire...
Il avait bien plus l'étoffe d'un soldat.
Au fond, c'était quelqu'un d'habitué à donner des ordres.
Pour Choo Seomok, qui avait passé des années au sein d'une chaîne de commandement stricte, travailler avec lui était d'une efficacité remarquable.
'Le genre à vous endormir avec son air de flemmard...'
En surface, il ressemblait à un appelé en fin de service qui bâille paresseusement.
Mais à la seconde où une crise éclatait...
Il avait tout du type qui serait le premier paré au combat.
Pendant le service militaire, il arrivait, rarement, de croiser quelqu'un qu'on voudrait vraiment avoir à ses côtés sur un champ de bataille.
Pour Choo Seomok...
Cette personne, c'était Yoo Seulho.
'Il a l'étoffe d'un gradé.'
Même après avoir quitté l'armée, Choo Seomok n'avait jamais perdu l'envie de recruter des gens compétents sous ses ordres pour bâtir l'équipe la plus solide possible.
Mais à l'instant où il avait compris qu'il avait bien plus de chances de devenir le subordonné de Yoo Seulho que l'inverse...
Il lui avait aussitôt ouvert son cœur.
L'idée que Yoo Seulho soit son supérieur ne froissait pas le moins du monde son amour-propre.
'Quelqu'un comme lui ferait un bon supérieur.'
Il était certain que Yoo Seulho avait été exactement le même pendant son service militaire.
Choo Seomok aurait même parié qu'à sa libération, d'innombrables gens avaient tenté de le convaincre de s'engager comme militaire de carrière.
Il avait déjà tout d'un sous-officier accompli.
Il semblait parfaitement à l'aise pour diriger des gens et assumer des responsabilités.
Quand ceux qui étaient sous ses ordres commettaient une erreur, il s'en tenait instinctivement pour responsable.
Il faisait passer le jugement de la situation avant les émotions.
Et dans les moments de crise...
Il devenait plus calme, et non plus fébrile.
'Ce n'est clairement pas le genre de célébrité qui a juste l'habitude de donner des ordres à tout le monde.'
Choo Seomok se surprit à espérer qu'ils travailleraient ensemble très longtemps.
Au départ, il était devenu manager simplement pour gagner sa vie.
Mais le métier lui convenait bien mieux qu'il ne l'aurait cru.
Surtout depuis qu'il était devenu le manager personnel de Yoo Seulho...
Sa vie s'était considérablement améliorée.
Pour son propre bien autant que pour le reste...
Il voulait continuer à travailler avec lui.
'Il s'appelait Hyun Jingae, c'est ça ?'
Choo Seomok observa l'ancien manager de Yoo Seulho, qui souriait d'un air gêné.
« Monsieur Seulho... Je suis désolé, moi aussi. Pour la caméra cachée... »
« Ah, ce n'est rien. Tu n'avais pas le choix. »
Yoo Seulho se contenta de hausser les épaules avec une expression qui disait pratiquement :
'De toute façon, je n'attendais rien de toi.'
C'est alors qu'Ajin, enfin remise de ses émotions, intervint.
« Ah, au fait ! Depuis quand vous êtes si proches, tous les deux ? »
« Hein ? »
« Tout à l'heure, dans la montagne, Junho oppa t'a appelé Jingae hyung ! J'étais sous le choc ! Je n'ai même pas pu réagir parce que je devais rester dans mon rôle. »
Yoo Seulho s'empressa de s'expliquer.
Ils ne se tutoyaient que depuis peu.
Il ajouta avec un sourire naturel que Hyun Jingae était en réalité quelqu'un de très bien, une fois qu'on le connaissait.
'Il ne veut donc pas qu'on sache qu'ils ont travaillé ensemble.'
Choo Seomok était entièrement d'accord.
Après tout, si le passé commun de Yoo Seulho et de Hyun Jingae venait à se savoir...
Choo Seomok n'avait absolument rien à y gagner.
'Je ne le lâcherai jamais.'
Il ne pouvait pas confier un partenaire professionnel aussi précieux à un type aussi distrait que celui-là.
'Je devrais peut-être faire semblant d'être jaloux une fois de plus, au cas où ?'
Ce que Choo Seomok éprouvait envers Hyun Jingae n'était pas de la jalousie.
C'était de l'hostilité et de la méfiance.
Quelqu'un qui connaissait sa propre valeur ne pouvait pas être jaloux d'un os que quelqu'un d'autre avait déjà jeté.
Malgré tout...
À en juger par tout ce qu'il avait observé de Yoo Seulho jusque-là...
Jouer le chiot abandonné qui traîne dans les parages semblait être la stratégie la plus sûre.
Et, comme prévu...
Ça marcha.
En apparence, Yoo Seulho le rabrouait en lui reprochant d'être écœurant.
Et pourtant, chaque fois qu'il parlait avec Hyun Jingae...
Il ne cessait de jeter des coups d'œil vers Choo Seomok.
Et voilà, il le regardait encore, là, à cet instant.
Dès que leurs regards se croisèrent, Choo Seomok lui adressa un léger signe de tête.
'J'ai gardé votre secret.'
Tel était le message.
Saisissant le signal, Yoo Seulho eut un petit rire discret.
'Comment a-t-il pensé si vite à se cacher dans la pièce secrète ?'
Comme prévu...
Un être hors du commun restait hors du commun.
Lorsque Ajin était ressortie de la villa dix minutes plus tard, déboussolée de n'avoir pas trouvé Yoo Seulho...
Choo Seomok avait aussitôt compris ce qui s'était passé.
'Voilà pourquoi il m'a demandé de le suivre sur ce coup-là.'
Il n'avait aucune raison de désobéir à ses instructions.
Alors, pendant que l'équipe et les acteurs criaient désespérément le nom de Yoo Seulho...
Il était simplement resté où il était.
Visiblement satisfait du résultat, Yoo Seulho revint après avoir parlé avec tout le monde et donna une petite tape sur le bras de Choo Seomok.
« Bien joué. »
« Oui. »
Choo Seomok répondit docilement.
Une seule personne, ici, comptait à ses yeux.
Yoo Seulho.
'Même s'il me taquine un peu trop, parfois...'
Au fond...
Yoo Seulho appartenait à la catégorie des gens bien.
Après avoir croisé, pendant son service, toutes les espèces imaginables de déchets humains...
Choo Seomok le considérait comme un supérieur bien meilleur que ce qu'il méritait.
'J'aimerais juste qu'il arrête de me chambrer avec les scènes de baiser.'
Issu d'une famille qui avait donné des générations de militaires, Choo Seomok était plutôt conservateur.
Il n'avait quasiment aucune défense dès qu'il était question de romance ou de femmes.
Chaque fois que ces sujets arrivaient sur la table, il ne pouvait s'empêcher de se comporter comme un idiot.
L'autre jour...
Quand Yoo Seulho avait monté exprès le volume dans le salon et repassé la scène de baiser en boucle...
Pfff...
Son visage était devenu si brûlant qu'il avait cru en mourir.
La gêne avait été telle qu'il l'avait vécue comme une véritable attaque.
Pour la première fois...
Il avait carrément crié sur Yoo Seulho.
Ce n'est qu'après lui avoir arraché la télécommande, être retourné dans sa chambre et avoir claqué la porte...
Qu'il avait compris qu'il en avait trop fait.
'Je l'ai bien cherché.'
Il n'était pas ravi de voir une faiblesse aussi évidente exposée au grand jour.
Malgré tout...
Il voulait continuer à travailler avec Yoo Seulho.
'Alors je dois faire mon travail correctement.'
Il devait être paré au combat à tout instant.
Raffermissant une fois de plus sa résolution...
Choo Seomok emboîta le pas à Yoo Seulho.
« Vous êtes sérieux, là ?! »
Le lendemain, le réalisateur Seo, qui avait manqué la caméra cachée à cause d'un engagement personnel, explosa de colère dès qu'il apprit ce qui s'était passé.
Il avait pourtant bien insisté : la sécurité des acteurs passait avant tout.
Et ils avaient choisi une montagne en pleine nuit pour faire peur à Yoo Seulho ?
« Et si quelqu'un avait été blessé ?! Ces gens ne sont pas venus ici pour s'amuser... Ils sont venus travailler ! »
« ... Nous sommes désolés. »
« Si un seul acteur se blesse, c'est tout le planning de tournage qui peut tomber à l'eau ! Et vous avez lancé des pierres sur des gens ?! Franchement, vous vous fichez de moi. »
« M-Mais on les lançait vers le sol... »
Un membre de l'équipe tenta timidement de s'expliquer.
Le réalisateur Seo le fusilla du regard.
« Dans le noir complet, vous étiez sûr à cent pour cent de viser parfaitement ? Vous êtes prêt à parier tout ce que vous avez là-dessus ? »
« ... Non. Pardon. »
La colère du réalisateur Seo refusait de retomber.
Même quand je lui dis que ce n'était rien...
Ça ne changea absolument rien.
'Celui qui a vraiment lancé une pierre droit sur quelqu'un, c'est moi...'
Plus tard, en découvrant que ma pierre avait frappé un membre de l'équipe en plein ventre...
Je m'étais excusé un nombre incalculable de fois.
Par chance, son épais manteau d'hiver lui avait évité le moindre bleu.
N'empêche...
Ça aurait facilement pu tourner à la blessure grave.
'Il faut vraiment que je me débarrasse de cette vieille habitude.'
J'avais beau savoir que je devais surveiller chacun de mes gestes maintenant que j'étais une célébrité...
Il m'arrivait encore de baisser ma garde comme ça, de temps en temps.
« Si j'avais su que ça finirait comme ça, je n'aurais jamais donné mon accord ! Effacez tout ce que vous avez filmé hier ! »
Au bout du compte, le réalisateur Seo ordonna de détruire toutes les images de la veille.
Honnêtement...
Il avait raison.
C'était drôle, contre toute attente.
Mais ce n'était pas le genre de contenu qui passait dans le climat actuel.
'Les fans de Yoo Seulho risqueraient de s'inquiéter en le voyant.'
Aussi importante que soit la promotion...
Si quelque chose pouvait mettre les gens mal à l'aise, mieux valait ne pas le mettre en ligne.
« Monsieur Seulho... nous sommes désolés. »
« Oppa... je suis vraiment désolée. »
Fraîchement sermonnés par le réalisateur Seo, les membres de l'équipe et les acteurs firent la queue pour venir s'excuser auprès de moi, l'un après l'autre.
Techniquement, c'était moi la victime.
Mais honnêtement...
Je n'avais subi aucun préjudice réel.
Comme personne n'avait vraiment été blessé...
Voir tout le monde s'excuser de la sorte me mettait surtout mal à l'aise.
« On s'est laissé emporter et on a dépassé les bornes... Nous sommes sincèrement désolés. »
Ce n'est qu'après une bonne demi-heure d'excuses que nous pûmes enfin commencer à préparer le tournage.
Honnêtement...
Qui aurait cru que le réalisateur de vingt-trois ans finirait par être la personne la plus mûre de la bande ?
C'était la première fois que je voyais le réalisateur Seo se mettre en colère contre tout le monde.
Ceux qu'il avait sermonnés préparaient le tournage en silence, le moral en berne.
L'ambiance était plus froide que d'habitude.
« Tout le monde, on se concentre ! »
À son cri...
Je répondis plus fort que quiconque.
Je savais qu'une fois que tout le monde serait absorbé par le tournage...
Cette atmosphère ne tarderait pas à se dissiper.
Je ne m'y attardai donc pas.
« On y va. Prêts... »
En écoutant le réalisateur Seo...
Je pris une profonde inspiration.
« Action ! »