« Pardon ? »
Le réalisateur Seo avait entendu parler de l'« Opération Mission Secrète ! Piéger Yoo Seulho » trois jours plus tôt.
La proposition était si absurde qu'il avait d'abord cru avoir mal entendu.
« Vous êtes en train de me dire que vous allez vous donner autant de mal pour piéger une seule personne ? Et c'est à moi que vous demandez la permission ? »
« Oui ! »
Malgré la stupeur du réalisateur Seo, l'équipe refusa de lâcher l'affaire.
Leurs regards suppliaient presque : 'Ne nous retirez pas cette mine d'or de contenu, par pitié.'
« Non, sérieusement, pourquoi aller aussi loin ? Vous ne pouvez pas faire un truc normal ? Une maison hantée ordinaire, par exemple... »
« Monsieur le réalisateur, vous avez déjà vu monsieur Seulho sursauter pendant le tournage ? »
« ... »
Sans même s'en rendre compte, le réalisateur Seo se tut.
Le voyant à court d'arguments, l'équipe redoubla d'ardeur.
« On ne fait pas ça juste parce que ça va nous amuser ! Imaginez les réactions de folie quand on le mettra en ligne plus tard comme contenu promotionnel ! »
« Les gens sont devenus très susceptibles. On ne peut pas monter une caméra cachée sur quelqu'un sans prévenir. Surtout sur le thème de l'horreur... On va se faire descendre. »
« Tant qu'on ne dépasse pas les bornes ! »
Les yeux de l'équipe pétillaient.
C'étaient les mêmes personnes qui, pendant tout le tournage, avaient fait sans broncher tout ce que le réalisateur Seo leur demandait, et pourtant, cette fois, elles se montraient d'une détermination inhabituelle.
'Ils ont flairé le potentiel.'
Quel que soit le salaire que leur versait le réalisateur Seo, c'étaient des artistes dans l'âme.
Après tant de films passés inaperçus, ils en avaient sans doute assez de voir leur travail disparaître sans que personne le remarque.
À vrai dire, à l'époque où ils écrivaient encore le scénario, ce film d'horreur ne semblait pas très différent de ses projets précédents.
Comme le réalisateur Seo n'avait engagé que des débutants pour tous les seconds rôles, l'équipe s'était dit :
« Celui-là aussi va faire un flop. »
Puis ils avaient appris que Yoo Seulho tiendrait le premier rôle.
Tout le monde en était resté sidéré.
Ils savaient que le réalisateur Seo n'était pas du genre à sacrifier ses goûts artistiques au succès commercial, ce qui rendait la nouvelle encore plus stupéfiante.
'Avec Yoo Seulho, on devrait au moins rentrer dans nos frais.'
Cet espoir n'avait fait que grandir à mesure que le tournage avançait.
L'ambiance sur le plateau était sans commune mesure avec celle de tous les projets sur lesquels ils avaient travaillé jusque-là.
Chaque fois que le réalisateur Seo démoralisait tout le monde avec l'une de ses remarques dépourvues de tact, Yoo Seulho souriait d'un air détaché et arrondissait les angles.
Il allait même jusqu'à masser les épaules du réalisateur Seo jusqu'à ce qu'il se calme.
Grâce à lui, l'équipe avait vécu une chose qu'elle n'aurait jamais crue possible :
Le réalisateur Seo s'était excusé le premier.
'C'est le meilleur...'
Pour l'équipe, Yoo Seulho n'était pas seulement quelqu'un qu'elle appréciait.
C'était son bienfaiteur.
Et ce bienfaiteur, elle voulait le voir sursauter pour de bon.
'Comment faire sursauter Yoo Seulho ?'
Pendant le tournage du film d'horreur, les incidents inquiétants n'avaient pas manqué.
Les lumières qui s'éteignaient d'un coup.
Quelque chose qui leur passait devant sans prévenir.
Ce genre de choses.
Certes, les lumières ne s'étaient éteintes qu'à cause d'un court-circuit, et ce qui leur passait devant n'était le plus souvent que des insectes ou des papillons de nuit.
N'empêche...
C'était glauque.
Chaque fois que les autres hurlaient, paniquaient ou, à tout le moins, tressaillaient...
« ... »
Yoo Seulho, lui, ne réagissait jamais.
'Est-ce vraiment le même homme qui a joué de façon si convaincante les expressions terrifiées de Junho ?'
Il était si détaché de tout qu'on en venait presque à douter.
Pendant que tout le monde sursautait, il se contentait de dire :
« Dépêchons-nous de tourner, qu'on puisse tous rentrer chez nous. »
Son calme était rassurant.
Et en même temps...
Terriblement agaçant.
« Unissons nos forces pour faire sursauter monsieur Seulho, rien qu'une fois. Une seule fois. »
« ... À vous entendre, la promotion du film, vous vous en fichez. Vous voulez juste faire peur à monsieur Seulho. »
À cette remarque du réalisateur Seo, l'équipe se racla la gorge, gênée.
'Est-ce que je dois vraiment autoriser ça ?'
Le réalisateur Seo se plongea dans ses pensées.
Pour lui, Yoo Seulho était quasiment un grand frère digne du plus grand respect.
Grâce à lui, ses relations avec l'équipe s'étaient nettement resserrées, et tout le monde le respectait désormais sincèrement en tant que réalisateur.
Il savait que rien de tout cela ne serait arrivé sans Yoo Seulho.
Mais c'était justement pour cette raison qu'il ne pouvait pas non plus balayer d'un revers de main la demande de l'équipe.
'Tant que personne ne se blesse... ça devrait aller.'
Ravalant le malaise qui lui restait, le réalisateur Seo donna son accord.
« Veillez absolument à la sécurité des acteurs. »
« Ne vous inquiétez pas ! Tout le monde est dans notre camp, sauf monsieur Seulho ! »
« Et vous comptez faire ça quand ? »
« La veille de la fin de nos trois jours de repos ! »
« Hein ? »
Le réalisateur Seo pencha la tête.
'Il n'y aura personne ici à ce moment-là, non ? Et surtout, Yoo Seulho ne sera pas là.'
Mais l'équipe se contenta d'un sourire mystérieux.
« Monsieur Seulho reviendra forcément un jour plus tôt pour répéter. Il croira qu'il n'y a personne. C'est là qu'on l'aura ! »
Yoo Seulho avait beau toujours faire comme si tout était une corvée, c'était en réalité un incroyable obsédé de l'entraînement.
Sachant qu'il arrivait toujours en avance pour se préparer, l'équipe était prête à sacrifier une journée entière de congé rien que pour cette caméra cachée.
« Je ne vais pas en être. »
« Ah... d'accord. Tant pis. »
L'acteur qui jouait Jaehyun expliqua qu'il avait des engagements personnels et qu'il ne reviendrait que le dernier jour du congé.
Tous les autres...
Tous les acteurs restants et tous les membres de l'équipe...
Arrivèrent sur le lieu de tournage la veille de la fin des congés.
Ils installèrent des caméras infrarouges dans toute la montagne et répétèrent dans les moindres détails.
Une fois tout prêt, ils attendirent Yoo Seulho.
C'est seulement alors que l'inquiétude commença à les gagner.
'Et s'il ne venait pas ? On a peut-être trop parié ?'
« On aurait peut-être dû mettre son manager dans le coup, lui aussi. »
« Oh, arrête. À la seconde où on en aurait parlé au manager Choo, il aurait couru tout raconter à monsieur Seulho. »
« C'est vrai. Il est pratiquement accroché à lui comme un porte-clés. »
Pendant que l'équipe chuchotait...
La voiture de Yoo Seulho entra dans le village.
Suivant à la lettre ce qu'ils avaient répété, Ajin l'entraîna tranquillement vers la montagne.
Tout le monde se cacha sans un bruit dans l'obscurité, guettant le moment idéal pour lui faire peur.
Comme Hyun Jingae était bien plus costaud que les autres, on lui avait donné une consigne précise :
« Si monsieur Seulho sursaute et perd l'équilibre, rattrapez-le tout de suite. »
'Hé hé.'
'À quel point il va être surpris ?'
Tout excités, les membres de l'équipe firent bruisser les feuilles mortes.
Mais...
'... À quoi est-ce qu'on s'attendait, au juste ?'
Yoo Seulho était encore plus coriace qu'ils ne l'avaient imaginé.
Ils firent exprès des bruits suspects.
Ils allèrent même jusqu'à lancer des pierres près de ses pieds.
Pourtant, il ne réagit pas du tout.
« Sors de là. »
Au contraire...
Sans rien voir, ce fut Yoo Seulho qui menaça l'équipe cachée.
« Arrête tes conneries et sors de là. Tu me fais chier. »
Sa voix calme...
Était terrifiante.
Le membre de l'équipe chargé de lancer la deuxième pierre déglutit avec peine.
'Je dois quand même faire mon boulot...'
Prenant son courage à deux mains, il lança doucement une autre pierre vers le sol.
Fiou !
Comparée à celles qu'avait lancées l'équipe...
La pierre de Yoo Seulho fila vers eux à une tout autre vitesse.
« Aïe ! »
Elle frappa un membre de l'équipe en plein ventre.
Il cria avant d'avoir pu se retenir.
Pris de panique, ses voisins attrapèrent aussitôt le blessé et s'enfuirent.
« ... »
Yoo Seulho accourut et inspecta en silence l'endroit où ils s'étaient cachés.
C'était si effrayant qu'ils osaient à peine respirer.
Devant les moniteurs installés non loin, plusieurs autres qui suivaient la scène claquèrent la langue.
« C'est la catastrophe. »
« Oppa ne serait pas un agent secret des services de renseignement, par hasard ? Comment on peut être comme ça ? »
« Pff. »
L'acteur qui jouait Daon secoua la tête.
« À sa place, l'un d'entre vous aurait réagi comme ça ? Moi, sûrement pas. »
« Alors... on fait quoi, maintenant ? »
« Qu'est-ce que tu veux qu'on fasse d'autre ? »
L'actrice qui jouait Hyewoo serra les poings.
Vêtue d'une ample robe blanche de fantôme, elle avait l'air résolue.
« De toute façon, c'est déjà raté. Je vais sortir maintenant. Au pire, si un fantôme surgit d'un coup, il va crier ou lancer une autre pierre. »
« Notre Hyewoo est formidable. Mais au cas où, cache-toi le visage. On ne voudrait pas que tu te retrouves avec un bleu. »
« Ça ira. De toute façon, j'ai déjà fini mes scènes. »
Une caméra cachée valait-elle vraiment le risque d'un bleu sur le visage d'une actrice ?
Tout le monde soupira, gêné, résigné à la défaite.
Et puis...
Yoo Seulho, qui n'avait cessé de réfléchir en silence, soudain...
« J'ai peur ! »
Il hurla à pleins poumons...
Puis dévala la montagne tout seul.
« ????? »
Ce fut si soudain que personne ne put réagir.
Courant à toute allure, Yoo Seulho disparut droit dans la villa.
Moins de trente secondes s'étaient écoulées depuis son cri.
« ... Quoi ? »
Ajin, qui tremblait jusque-là en faisant semblant d'être terrifiée, resta plantée là, abasourdie.
Elle ouvrit et referma la bouche plusieurs fois, les yeux fixés sur l'endroit où Yoo Seulho avait disparu.
« C'était... quoi, ça ? »
Il avait vraiment abandonné tout le monde ?
Sérieusement ?
Elle avait beau jouer un rôle dans la farce, Ajin était restée convaincue, Dieu sait pourquoi, que Yoo Seulho ne la laisserait jamais derrière lui.
'C'est quoi ce délire ?'
Encore sonnée par la trahison, elle resta figée.
C'est alors que Hyun Jingae, qui était au courant de la farce, demanda :
« A-Alors... on fait quoi ? »
« P-Pour l'instant... »
Juste à côté d'eux se tenait le manager de Yoo Seulho, Choo Seomok.
Contrairement à tous les autres, il ignorait qu'il s'agissait d'une caméra cachée.
Toujours désorientée, Ajin dit :
« Descendons, nous aussi. »
Choo Seomok acquiesça calmement.
'Ça, je ne m'y attendais pas.'
Elle avait cru qu'il se lancerait aussitôt à la poursuite de Yoo Seulho, à l'instant même où celui-ci avait pris la fuite.
Perplexe, Ajin redescendit prudemment la montagne.
L'équipe et les acteurs s'étaient déjà rassemblés devant la villa.
« Ajin... qu'est-ce qui vient de se passer, au juste ? »
Toujours costumée en fantôme dans sa robe blanche, Hyewoo eut un rire incrédule.
C'est seulement alors qu'Ajin avoua la vérité à Choo Seomok.
« En fait, c'était une caméra cachée. »
Un temps plus tard, Choo Seomok se contenta d'acquiescer.
« Ah. »
Sa réaction lui parut étrange.
Mais il y avait plus urgent.
« Donc... oppa est à l'intérieur, c'est ça ? »
« Oui. Il est entré en courant et il n'est pas ressorti. »
« De toute façon, c'est raté. Je vais entrer lui expliquer. »
Hyewoo avait l'air effondrée.
« Et tout mon maquillage de fantôme ? Quel gâchis. »
« On n'y peut rien. Oppa est parti en courant pour sauver sa peau, et seulement la sienne. On ne peut pas utiliser ça en promo. Il a une image à préserver. »
La caméra cachée avait échoué de façon si spectaculaire que c'en était presque douloureux.
Tout le monde en convint tristement.
Avec une mine tout aussi dépitée, Ajin entra dans la villa.
Dix minutes plus tard...
« ... Euh... oppa n'est pas à l'intérieur. »
Elle ressortit, complètement déboussolée.
« Comment ça ? »
Des voix fusèrent aussitôt de toutes parts.
« Il est sorti par une fenêtre ? »
« Non. Je suis resté ici tout le temps. Personne n'est entré ni sorti, à part monsieur Seulho. »
« Allez. Ajin l'a sûrement raté, c'est tout. La caméra cachée est déjà fichue, de toute façon. Allons tous nous excuser. »
Tout le monde se précipita à l'intérieur.
Le salon.
La cuisine.
La petite chambre.
La salle de bains.
Ils fouillèrent le rez-de-chaussée et l'étage.
Même le grenier.
Et pourtant...
Pas la moindre trace de Yoo Seulho.
« Junho oppa ! On a eu tort ! Sors de là ! »
« Monsieur Seulho ! Où êtes-vous ? »
C'est seulement alors que tout le monde comprit à quel point la situation était devenue grave.
Ils se mirent à crier son nom.
Personne ne répondit.
Une heure passa.
« ... Il a vraiment disparu ? »
Aux paroles marmonnées par Ajin, tout le monde retint son souffle.
Une sinistre impression de déjà-vu les envahit.
Exactement comme dans le film qu'ils étaient en train de tourner...
Quelqu'un s'était volatilisé en un instant.
« Non... c'est impossible... »
Des murmures désemparés parcoururent le groupe.
Ironie du sort, la personne qui aurait dû paniquer le plus était Choo Seomok.
Au lieu de quoi...
Il restait planté là, comme si rien de tout cela ne le concernait.
Son attitude était extrêmement suspecte.
Mais tout le monde était trop secoué pour le remarquer.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On ne devrait pas appeler la police ? »
« O-On peut vraiment appeler la police pour un truc pareil ? »
« Mais quelqu'un a disparu ! »
Sans s'en rendre compte, tout le monde s'était mis à citer les répliques du film lui-même.
Au moment précis où Ajin et plusieurs acteurs commençaient à fondre en larmes, rongés de culpabilité...
« WAAAH ! »
Yoo Seulho surgit soudain de nulle part en hurlant à pleins poumons.
« AAAAAH ! »
Des cris éclatèrent aussitôt de toutes parts.
Hommes et femmes hurlèrent de concert.
Plusieurs tombèrent même à la renverse.
« Q-Quoi... ? »
Ajin avait eu une telle frayeur que les larmes lui jaillirent des yeux.
Tandis que tout le monde le dévisageait comme s'ils avaient vu un fantôme...
Yoo Seulho se gratta la joue, un peu gêné, et dit :
« C'est... une caméra cachée. »
« ... »
« ... »