Un instant, je suis resté planté là, hébété, avant que mon esprit ne finisse par raccrocher les wagons.
« Bon. »
Ah, oui. C'était arrivé.
Appeler le chef d'équipe Ahn à cause de Chu Seomok me semblait relever d'une vie antérieure.
Le tournage d'hier avait été d'une brutalité…
« Qu'est-ce qui se passe ? Il y a un problème ? »
Comme je restais immobile sur le seuil à le fixer, Lee Yeonjae se leva avec une mine interloquée.
Cette vision me parut étrangement irréelle.
« Lee Yeonjae est chez moi. »
Même sans l'épuisement, aurais-je cru mes propres yeux ?
« Non. Je suis juste crevé. »
Ce n'est qu'alors que j'enlevai mes chaussures pour entrer.
Pourtant, il était encore assez tôt pour que même les lève-tôt dorment, et il n'y avait pas l'ombre de la somnolence dans les yeux de Lee Yeonjae.
C'était l'exact opposé du chef d'équipe Ahn, étalé endormi sur le canapé.
« Pourquoi tu n'es pas couché ? »
« Je n'ai pas encore récupéré du décalage horaire. »
Lee Yeonjae sourit doucement.
Puis, il m'expliqua avec soin ce que Seomok avait mangé et la dose de médicaments qu'il avait prise pendant mon absence.
« Il a même discuté un peu avec nous avant de se coucher, hier. Je crois que tu n'as plus à t'inquiéter. »
« Tant mieux. »
Il ajouta qu'il avait vérifié toutes les heures par précaution et que tout semblait aller bien.
J'acquiesçai.
« Vous connaissiez Chu Seomok avant ça ? »
« Je l'ai croisé une fois. Jinbae aîné m'avait dit qu'il voulait me présenter son cousin cadet. »
« … ? »
Chu Seomok était un parent du chef d'équipe Ahn ?
Je clignai des yeux devant cette association totalement inattendue, et Lee Yeonjae fit une grimace gênée.
« Tu ne le savais pas ? »
« Non. »
« J'aurais pas dû le dire. »
Lee Yeonjae deixa échapper un grognement, alors je haussai les épaules.
« T'inquiète pas. C'était probablement pas assez important pour être mentionné. »
Je ne disais pas ça pour le rassurer. C'était objectivement l'explication la plus plausible.
Si le chef d'équipe Ahn avait vraiment voulu me le cacher, il n'aurait pas amené Lee Yeonjae en premier lieu.
« C'est vrai, ça. »
Lee Yeonjae esquissa un pâle sourire.
Un instant, son expression se superposa au sourire du chef d'équipe Ahn.
« T'es crevé, non ? Va te laver. »
« D'accord. »
Je ne me fis pas prier et filai droit vers la salle de bain.
Après avoir pleuré, refait mon maquillage, re-pleuré et re-refait mon maquillage en boucle, ma tête me donnait la nausée.
Quand je ressortis, le petit-déjeuner était déjà dressé sur toute la table.
« …… »
« Faut pas te forcer à manger. Je l'ai apporté au cas où. »
Comme je me contentais de cligner des yeux, Lee Yeonjae dit maladroitement.
« Non, merci d'avoir tout préparé. »
J'avais faim de toute façon, alors je m'assis illico.
Toast doré beurré à la perfection, œufs brouillés moelleux, bacon bien égoutté, tomates en tranches.
« Seomok aurait fait une crise cardiaque devant ce menu. »
Mais pour quelqu'un comme moi qui vivait pratiquement de burgers, c'était un petit-déjeuner plutôt royal.
J'engloutis tout avant de m'en rendre compte.
« Tu manges vraiment bien… »
Lee Yeonjae, qui buvait son café en face de moi, marmonna admiratif.
« Merci pour le repas. »
« Tu en veux encore ? »
« Non. J'ai plus faim. »
Pendant que j'essuyais ma bouche avec une serviette, je demandai s'il prenait toujours son petit-déj à l'américaine.
« Haha, ça fait américain ? »
« Au moins pour Seomok. C'est un vrai Coréen obsédé par le riz. »
Lee Yeonjae pouffa.
« En vrai, je préfère aussi le riz. Mais à force de vivre à l'étranger, on en arrive là. »
« Y'a pas plein de resto coréens à l'étranger ? »
« Si. Surtout à LA. Mais je peux pas sortir à chaque fois pendant un tournage, alors je bouffe surtout des bentos. »
Apparemment, comme c'étaient des repas prévus pour des Américains, ça consistait généralement en pain, fruits et biscuits.
En l'écoutant, je pensai :
« Ouais, Seomok péterait un câble à l'étranger. »
« Tu bosses dur. »
« C'est un truc que j'aime faire, donc ça me dérange pas. »
Lee Yeonjae sourit et but une gorgée de café.
« De quoi je suis censé parler, moi ? »
Honnêtement, j'avais envie de me lever parce que je n'avais rien à dire.
Mais même moi, je trouvais ça culotté de bouffer et de partir direct, alors je me forçai à continuer.
« Tu tournes quoi en ce moment ? T'as pas à me le dire si c'est confidentiel. »
« C'est un polar. Une nouvelle saison d'un truc que j'ai tourné y'a deux ans. »
« Ah. »
J'avais aucune idée de ce dont il parlait, mais je fis semblant.
Depuis que j'étais dans le corps de Yoo Seulho, je m'étais mis à regarder des productions coréennes que très récemment. Les œuvres étrangères me restaient étrangères.
Le dernier travail de Lee Yeonjae que je connaissais…
« J'ai trop kiffé "Emberman". »
« Merci. »
Lee Yeonjae se gratta l'arrière du cou, gêné.
« Emberman. »
Un film de OO Comics avec une fanbase de dingue aux States, et l'un des films de super-héros les plus populaires de ces dernières années.
Le protagoniste, un pompier, se prend une explosion mystérieuse en luttant contre un incendie. Il survit alors qu'il aurait dû crever.
Après ça, une braise inextinguible s'installe en lui, le transformant en Emberman malgré lui.
« Hwang Taejun avait insisté pour qu'on aille le voir ensemble. »
C'était après qu'on ait bouclé un contrat avec succès.
Le benjamin de l'organisation, Hwang Taejun, avait fait un scandale pour fêter ça avec le film le plus chaud du moment.
D'habitude, quelques coups de poing suffisaient à le calmer, mais ce jour-là, il avait absolument rien voulu savoir.
Au final, je lui avais fourré un mouchoir dans la bouche et je l'avais traîné au cinéma.
« C'était bien. »
Ça avait un goût différent des films de super-héros classiques.
L'action tape-à-l'œil, la musique grandiose, l'échelle massive, tout était nickel, mais ce qui m'avait vraiment accroché, c'était le jeu de Lee Yeonjae.
Tout le monde l'avait encensé comme le premier acteur coréen à tenir la vedette dans un film de super-héros hollywoodien, mais moi, ça m'importait peu.
C'était juste…
« Il a vraiment l'air de quelqu'un qui vit dans le film. »
J'arrivais pas à décrocher parce que je ne voyais pas l'acteur derrière le perso.
Bien sûr, les détails s'étaient estompés sit quitté la salle, mais l'impression était restée vive.
« Comment t'as fini par faire un film de super-héros ? »
« Ben, j'avais des préjugés sur les films de super-héros, donc j'étais pas intéressé. Mais après avoir rencontré les producteurs, j'ai été intrigué. »
Lee Yeonjae était sur les radars d'Hollywood depuis qu'il était mineur, et il avait enchaîné les succès dans la mi-vingtaine.
C'était probablement pour ça qu'il avait pu décrocher le rôle principal d'une franchise de super-héros que même des acteurs avec des réseaux hollywoodiens de folie n'arrivaient pas à toucher.
Peu importe ce que les gens disaient sur la correction politique et le changement des temps, Lee Yeonjae restait le seul acteur asiatique avec une fanbase pareille aux States.
« Quand j'ai lu le scénario, c'était pas gamin. Et surtout, Emberman est un héros, mais c'est encore juste une personne normale. »
« Oui. »
« Il galère entre ces deux identités. Ça m'a rappelé l'époque où je suis paumé entre l'acteur Lee Yeonjae et la personne Lee Yeonjae. Alors je me suis dit que j'allais essayer. »
Il le dit comme si de rien n'était.
Naturellement, de mon point de vue, c'était un truc énorme, mais je répondis calmement.
« Je vois. »
C'était pas dur de voir que Lee Yeonjae détestait les louanges excessives.
Y'avait une raison pour que les célébrités disent souvent : « Je suis juste une personne normale. »
Chaque fois que je le complimentais, ses expressions trahissaient la gêne et la maladresse.
Si j'insistais trop, cette gêne virait vite au malaise.
« Accepter l'admiration et le culte qu'on vous voue, c'est pas facile. »
Sauf si t'es quelqu'un taillé pour ça de base, comme Woo Junseo.
La plupart des gens finissent inévitablement mal à l'aise et créent une distance psychologique.
« Te fatigues pas à parler anglais tous les jours ? »
J'enchaînai sur un autre sujet tout naturellement, et Lee Yeonjae rit sans bruit.
« C'était dur quand j'étais plus jeune, mais maintenant j'ai l'habitude. »
Quand il dit qu'il bosse l'anglais sérieusement depuis plus de dix ans, mes sourcils firent un bond.
« Seulement dix ans ? »
À l'époque où j'envisageais de signer chez Wooyeon Entertainment, j'avais farfouillé et trouvé une compil intitulée « Les discours de remerciement de Lee Yeonjae au fil des ans. »
J'avais cliqué par curiosité de voir comment quelqu'un pouvait avoir plus d'une heure de discours de remerciement.
Vers la fin, il parlait anglais plus souvent que coréen.
« Pourquoi il est si bon ? »
Sa prononciation, ses gestes, son assurance, on aurait dit un natif.
Il y avait même eu des commentaires disant que beaucoup d'Américains pensaient que Lee Yeonjae était coréano-américain.
Bien que seuls ceux qui n'avaient pas regardé ses discours du début puissent faire cette erreur.
Parce que peu importe où il se tenait, il commençait toujours par :
« Bonjour. Je suis Lee Yeonjae. »
En coréen.
« T'as jamais pensé à jouer à l'étranger ? »
« Non. Pas du tout. »
Ma réponse immédiate agrandit les yeux de Lee Yeonjae.
« Pourquoi ? »
« L'anglais c'est dur. »
« Haha. »
Il rit comme si ma réponse était trop simple, mais j'étais à cent pour cent sérieux.
J'avais appris quelques formules business pour gérer des clients étrangers, mais ça n'avait jamais accroché.
« Les Coréens n'ont qu'à être bons en coréen. »
Et je savais à quel point les étrangers peuvent être racistes sans complexe.
Quitter la maison, ça coûte du fric, et j'avais zéro envie de payer de ma poche pour me faire discriminer à l'étranger.
« Bien sûr, y'a des gens qui dépassent ça et changent le monde. »
Lee Yeonjae en faisait partie.
C'était le mec qui avait pulvérisé le préjugé selon lequel les Asiatiques ne pourraient jamais devenir mainstream.
Mais moi, j'avais ni cette détermination ni cet endurance.
« Moi, je veux juste me faire un max de thune en Corée. »
J'en avais pas honte, mais je me disais qu'il allait peut-être me juger.
Mais contre toute attente, Lee Yeonjae acquiesça avec compréhension.
« Certains disent que t'es un grand acteur seulement si le monde entier te reconnaît, mais je suis pas vraiment d'accord. C'est pas mon but non plus. »
« Vraiment ? »
« Je fais juste ce que j'ai envie de faire. »
« Alors tu comptes refaire des projets coréens ? »
« Bien sûr. »
Il fronça les sourcils comme si la question elle-même était bizarre.
« S'il y a un bon projet, je m'en fiche du pays. Y'a plein de gens talentueux en Corée. »
Je vois.
Même comme ça, y'aurait probablement jamais de jour où Lee Yeonjae et moi jouerions ensemble.
Même si je grimpais plus haut, ce serait pas facile de combler l'écart de niveau de jeu.
Cela dit, avoir une connaissance riche pouvait pas faire de mal, alors je sortis une phrase polie.
« J'espère qu'on aura l'occasion de jouer ensemble un jour. »
Lee Yeonjae sourit radieux.
« Moi aussi, j'adorerais. »
Son visage élégant s'adoucit.
Politesse, voix douce, gentillesse visible dans le moindre geste.
L'image de « Célébrité Lee Yeonjae » que tout le monde connaissait.
C'était une image si familière qu'il était facile de la prendre pour argent comptant.
Mais après avoir croisé des milliers de gens dans ma vie, les données que j'avais accumulées chuchotèrent tout bas.
« Ouais. »
Et j'acquiesçai à ce murmure.
« Il a l'air d'avoir une putain de personnalité de merde. »