« Quoi ? »
Je répondis par un vague hochement de tête à la question inattendue de Choi Ran.
Je ne voulais pas avoir l'air absent, mais peut-être parce qu'elle était jeune, je ne parvenais tout simplement pas à suivre ce qu'elle disait.
« Qu'est-ce que tu veux dire, où j'allais ? »
« Cette personne ne l'a pas dit tout à l'heure ? Que tu pensais à prendre des cours de théâtre. »
Choi Ran désigna du menton Park Sangin dans le coin.
Park Sangin parut décontenancé d'être ainsi interpellé si brutalement, mais Choi Ran n'y prêta aucune attention et me regarda à nouveau.
« Je demandais où tu avais pris des cours. Une académie ? Un coach privé ? Tu as une carte de visite ou quelque chose ? Si c'est sur recommandation, peux-tu me recommander ? Si tu le fais, je te compenserai correctement. »
La salve de questions tirée à bout portant me laissa étourdi.
'Est-elle actrice ou rappeuse ? Pourquoi parle-t-elle si vite ?'
Au même instant, au moment où Choi Ran eut fini de parler, tous les regards se tournèrent vers nous.
Bien qu'ils fissent tous semblant de ne pas s'en soucier, leurs oreilles étaient manifestement aux aguets. En les observant, je compris que c'était pour cela qu'ils m'avaient tous dévisagé plus tôt… ils étaient curieux de la même chose que Choi Ran.
'Donc si elle demande ça…'
Cela signifiait que mon jeu tout à l'heure n'avait pas été si mauvais ?
Elle était convaincue que j'avais suivi des cours de théâtre tant mes compétences s'étaient améliorées par rapport à avant.
'Oh ho.'
Tu vois ? Je savais que j'y arriverais si j'essayais.
C'était pathétique de penser à quel point Yoo Seulho avait dû être nul pour recevoir ce genre de commentaires, mais en même temps, je ressentis une fierté que les jours de dur labeur aient enfin porté leurs fruits.
'Je me disais déjà que si ça ne marchait pas, j'abandonnerais le théâtre pour trouver une autre voie.'
Hyun Jingae m'avait dit plusieurs fois que je m'en sortais bien, mais je ne lui avais pas vraiment fait confiance.
Mais Choi Ran, une ancienne enfant actrice à la solide réputation, et les autres acteurs qui écoutaient en cachette…
Le fait que des gens ayant passé des années dans le milieu du théâtre trouvent ma performance au moins « pas désagréable à regarder » me rassura.
« Je n'ai pris aucun cours. »
« Quoi ? »
Choi Ran fronça profondément les sourcils.
L'accusation de « Arrête de mentir » était pratiquement gravée dans le pli de son front.
Je trouvais fascinant à quel point son visage était expressif.
Et, chose étrange, cela ne m'irritait pas.
'Si Woo Junseo agissait comme ça, je serais prêt à le tabasser illico.'
Sa façon de parler sans arrêt était définitivement grossière, mais…
Je ne sais pas.
Ça ressemblait plus à un poussin qui pépie tout seul.
Ça n'avait pas beaucoup d'impact.
Comme je la fixais simplement sans répondre, Choi Ran insista.
« Dis-le-moi simplement. Si ce n'était pas des cours, alors comment es-tu passé d'aussi nul à– »
« Hey !! »
Une femme qui observait de loin se précipita et claqua violemment Choi Ran dans le dos avant qu'elle n'ait fini sa phrase.
CLAC !
« Gah ! »
Le bruit sec de l'impact et le cri de douleur surpris non seulement moi et tous les gens à proximité, mais même le directeur Jang, qui était dans son monde en train de parler avec les scénaristes adjoints.
Ignorant les regards stupéfaits de tous, la femme lança un regard noir à Choi Ran et hurla.
« Petite garce ! Je t'ai dit de ne pas être impolie avec les gens ! C'est quoi ces manières ? Tu t'es comportée comme ça toute ta vie ? Tu fais honte ! Si tu continues comme ça, ne deviens pas une célébrité ! »
« J'étais juste curieuse… Aïe. »
« Je t'ai frappée parce que je voulais que ça fasse mal ! Même si tu es curieuse, ce genre de chose, on le demande en privé et avec précaution ! Tu ne peux même pas comprendre quelque chose d'aussi simple ? Tu as vingt-trois ans ou treize ? Tu as dit que tu changerais, mais si tu continues comme ça, je ne suis plus ton agente ! »
« Ah ! Non, ce n'est pas ça. Je suis désolée, unni. Je ne le referai plus. »
Choi Ran, qui écoutait en boudeur, paniqua instantanément à la dernière menace et se mit à s'excuser désespérément.
Ce drame à deux personnage improvisé laissa tout le monde hébété.
'Qu'est-ce que…'
Avec son apparence pure et sa façon de parler distante…
Depuis le début de la lecture, Choi Ran avait à peine parlé familièrement avec l'un ou l'autre des autres acteurs.
Elle avait semblé quelque peu arrogante.
Voir cette même fille s'excuser maintenant comme une gamine de cinq ans qui se fait gronder par sa mère paraissait complètement déséquilibré.
« Je suis désolée, Seulho. Elle est immature… »
Pendant que tous les autres restaient figés, ne sachant quoi dire, la femme, vraisemblablement son agente, s'inclina à répétition pour s'excuser.
Voir une femme qui semblait avoir à peine la moitié de mon âge s'excuser encore et encore me mit mal à l'aise presque instantanément.
« Non, c'est bon. Vraiment. »
« J'aurais dû corriger son attitude il y a des ans. Soupir. Elle peut sembler comme ça, mais au fond ce n'est pas une mauvaise gamine. Permettez-moi de m'excuser à sa place. »
« Je vous assure que ça va. »
Malgré mon insistance, l'agente de Choi Ran déclara que ça ne pouvait pas rester comme ça et dit qu'elle emmenait Choi Ran dans le couloir pour lui faire rentrer un peu de bon sens dans la tête.
Puis elle traîna Choi Ran dehors par la nuque.
« …Qu'est-ce que je viens de voir, exactement ? »
« Ran… est complètement différente de ce que j'imaginais. »
Le directeur Jang marmonna, hébété.
Tous les autres ressentaient la même chose.
C'était comme si un ouragan avait soufflé et disparu.
Ils restèrent là, clignant des yeux.
'Y a vraiment pas mal de dingues dans le show-biz.'
Comment se fait-il qu'il n'y ait pas une seule personne normale ?
Me grattant la tête, je m'inquiétai que l'agente ne finisse par tuer Choi Ran et m'engageai dans le couloir.
« Mon dieu ! Mon dieu ! Tu vas me faire mourir ! »
« Aïe, unni ! Ah ! »
Le bruit de l'agente frappant Choi Ran résonna dans le long couloir.
'Elle la frappe vraiment.'
Les coups sonnaient 꽤 solides.
Je songai sérieusement à m'enfuir pendant deux secondes.
Puis j'abandonnai l'idée.
« Agente, je vous assure que ça va. Si vous faites ça à cause de moi, arrêtez-vous s'il vous plaît. »
Ce n'est qu'après mon intervention que l'agente cessa son agression et sourit, gênée.
« Vous êtes vraiment quelqu'un de bien. Ça a dû vous surprendre. Au fait, je ne me suis pas présentée. Je suis l'agente de Choi Ran, Choi Yoon. »
« Ah… Donc vous êtes sœurs. Enchanté. Je suis Yoo Seulho. »
Maintenant que j'entendais son nom, elles se ressemblaient vraiment.
Contrairement à Choi Ran, qui avait une aura élégante et difficile d'accès, Choi Yoon avait des yeux chaleureux et souriants.
« Je ne suis son agente que depuis peu. Elle était si gentille petite, mais après avoir vécu seule à Séoul et travaillé comme célébrité dès son plus jeune âge, son attitude a progressivement… Ah ! Seulho, toi et Ran, vous vous connaissez depuis longtemps, non ? »
Choi Yoon, qui s'excusait sans arrêt, s'illumina soudain.
J'hésitai sur la réponse à donner.
Avant que je ne puisse parler, Choi Ran, manifestement mécontente que je parle à sa sœur, grommela.
« On se connaissait, mais on n'est plus proches. Oppa a insisté pour s'isoler lui-même. »
« Hey ! Je t'ai dit de surveiller ton langage– »
« Yoon-ssi, c'est bon. »
« Honnêtement, Seulho… S'il te plaît, occupe-toi d'elle à partir de maintenant. Je la rosserai chaque fois qu'elle franchira la limite, alors s'il te plaît, ne lui en veux pas. »
Elle parlait de rosser sa petite sœur, mais chaque mot débordait d'affection.
J'adressai un petit sourire à Choi Yoon.
Pendant ce temps, Choi Ran marmonna avec une évidente insatisfaction,
« Yoon-ssi, Seulho-ssi… Elles se connaissent depuis deux minutes à peine. Vraiment… »
'Elles sont un peu mignonnes, toutes les deux.'
À l'époque où j'étais usurier, et même après être entré dans le corps de Yoo Seulho, j'avais été entouré presque exclusivement d'hommes…
Et la plupart étaient des gens que j'avais envie de frapper.
Voir des sœurs qui se souciaient sincèrement l'une de l'autre fit quelque chose en moi se radoucir.
« Donc tu n'as vraiment pas pris de cours ? Tu ne mens pas ? »
« Nope. »
« Alors quoi ? Tu t'es amélioré tout seul à ce point ? Ton jeu était vraiment nul avant. »
« Choi Ran ! »
« C'est bon, Yoon-ssi. »
Choi Yoon avait l'air prête à attraper Choi Ran par les cheveux, alors j'intervins prestement.
« Donc de ton point de vue, mon jeu était plutôt correct ? »
« Non. »
« …? »
Je penchai la tête.
Choi Ran continua avec une mine boudeuse.
« …Ce n'était pas juste correct. C'était le meilleur jeu que j'ai vu récemment. Tu n'as pas vu Woo Junseo ? Il grincait des dents pour ne pas se faire voler la vedette par toi. Une fois la scène finie, il avait l'air complètement sonné. »
Le compliment brutal fit remonter les coins de mes lèvres sans que je m'en rende compte.
Qu'était-ce que ce sentiment ?
Comme se faire féliciter par une nièce de cinq ans ?
« Merci. Je devrai continuer à bosser dur. »
« Peu importe. Revenons à la lecture. Et ne sois pas le seul à bosser dur… dis-moi ton secret aussi. C'est injuste qu'un second rôle joue mieux que le protagoniste. »
« Tu es bien aussi. En plus, peut-être que ça donne cette impression parce que je joue un type de personnage que je n'ai jamais joué avant. »
« Je suppose. Tu as toujours pris des rôles de gentils garçons à cause de tes parents, non ? »
« Hein ? »
Je me figeai en plein pas face à sa remarque anodine.
'Elle connaît les parents de Yoo Seulho ?'
J'avais supposé qu'il n'y avait aucun moyen d'en apprendre sur son passé sauf par une enquête privée.
C'était un gain inattendu.
Je masquai rapidement ma surprise.
« Est-ce que j'ai dit ça ? »
« Arrête de faire semblant. Tu me l'as dit toi-même lors d'une de ces réunions d'enfants acteurs, il y a des ans. »
Ah.
'C'est donc comme ça que Choi Ran et Yoo Seulho se connaissaient malgré n'avoir jamais joué dans le même projet.'
Il y avait eu ce genre de réunions.
« C'est toi qui as dit que tu ne pouvais pas essayer d'autres rôles à cause de tes parents. »
« Oh mon dieu, les parents de Seulho ? Vous voulez dire les acteurs Yoo Taeho et Lee Seulmyeong, n'est-ce pas ? Je suis une grande fan des deux. »
Choi Yoon me lança un regard attentif en parlant.
Je me contentai de sourire.
Mais Choi Ran, qui ne semblait jamais se soucier des sentiments de qui que ce soit, continua sans hésiter.
« Avant ça, je pensais que mes parents étaient les pires. Puis j'ai entendu ton histoire et j'ai changé d'avis. Mais à en juger par le rôle que tu as choisi cette fois, je suppose que les choses sont différentes maintenant ? »
« Eh bien… peut-être un peu. »
« C'est bien. Honnêtement, si j'étais toi, j'aurais arrêté le théâtre depuis des lustres et je ferais juste des petits boulots. Qu'est-ce qui est si important à être un bon fils ? T'as de la chance de ne pas avoir fini déprimé au point de te suicider. »
« …… »
La brutalité de ses mots me fit ravaler ma salive.
Elle ne pouvait pas savoir que Yoo Seulho avait réellement fait ce choix.
Pourtant, je ne trouvais aucun mot.
« Tu es vraiment… »
Choi Yoon soupira à nouveau et leva la main pour claquer Choi Ran.
Esquivant la main de sa sœur, Choi Ran passa devant moi et marmonna tout bas.
« À l'époque, on aurait dit que tu détestais vraiment le théâtre… Je suis contente que ce ne soit plus le cas. »
Cela me laissa encore plus sans voix.
'Yoo Seulho détestait le théâtre ?'
***
Le jour même où la lecture de scénario s'acheva, au moment où je regagnai ma chambre d'hôtel, un e-mail arriva de l'agence d'enquête privée.
Le premier rapport sur Yoo Seulho était enfin là.