On ne devrait pas montrer à un enfant la scène sordide d'un règlement de comptes entre parents.
J'ai caressé et peigné les cheveux embrasés de Moku-tan, qui essayait de me suivre en pleurnichant, en utilisant mes gants ignifugés en acier de mouton, pour le calmer avant de lui ordonner de rester à la maison. Puis j'ai rejoint Hiyori qui faisait une crise volcanique à l'entrée.
Si je tabasse ta mère, je reviens tout de suite. Cette fois, je ne m'absenterai pas pendant quatre-vingts ans. Rassure-toi.
« Tu es là. On file à Shinagawa... Je te porte sur mon dos ? On court ensemble ? »
« Le dos, c'est la seule option. Toi, tu cours plus vite qu'un guépard. »
Impossible de suivre à pied une femme qui court naturellement à cent ou cent-vingt km/h. Quand j'ai secoué la tête, Hiyori m'a répondu en réprimant sa colère, l'air agacé.
« Non, l'incantation détournée de l'auto-renforcement par 흡혈 a été finalisée il y a soixante-dix ans. Même à Daeri, si tu lances l'auto-renforcement, tu peux atteindre la vitesse d'un cheval. »
« Sérieux ? Apprends-moi l'incantation. »
L'auto-renforcement par 흡혈 est l'un de ces sorts à la performance cassée qui ne correspondent pas à leur consommation dérisoire d'1 K de mana.
Les inconvénients, ce sont les phonèmes imprononçables qu'il contient et le risque d'anémie puisqu'il consomme du sang, ce qui empêche d'en abuser. Mais même en tenant compte de ça, il reste puissant. C'est un sort de base prisé des transcendants.
Pourtant, malgré sa commodité vantée depuis toujours, l'incantation détournée n'a pas été achevée de mon vivant.
Le fait qu'il ait fallu encore dix ans après ma mort montre à quel point son développement a dû être difficile.
J'ai l'impression d'avoir fait un saut dans le futur proche. À ce rythme, pas mal de techniques ont dû progresser.
Connaissant le texte original de l'auto-renforcement par 흡혈 et l'ayant maintes fois entendu, j'ai maîtrisé l'incantation détournée après juste une petite leçon.
J'ai lancé l'auto-renforcement sur-le-champ, Hiyori n'a pas incanté, et nous avons pris la course.
« Whoa ! Vite, c'est rapide ! »
« Ne t'élance pas à fond d'entrée. Augmente la vitesse progressivement pour t'habituer, et ralentis dans les virages. »
Alors que je faillis tomber dès le départ, les jambes emmêlées, Hiyori m'a soutenu en courant à mes côtés et m'a donné ces conseils.
J'avais l'impression d'être devenu un surhomme. Il suffisait d'un peu de force dans les jambes pour avancer à grands pas. À fond, je devais atteindre les soixante km/h ? Mais vu que je me serais étalé direct à cette allure, j'ai suivi le conseil en me limitant à quarante km/h pour m'habituer.
« C'est dingue. Le vent ! Je deviens le vent ! »
Tendant le bras sur le côté, paume ouverte pour sentir l'air, j'ai vu Hiyori sourire avec tendresse.
En courant à mes côtés, je comprenais bien qu'elle se retenait énormément pour s'adapter à mon rythme. La sensation, c'était un sprinter olympique qui ralentirait pour un gamin de primaire. Un peu frustrant, tiens.
« On emprunte la route principale jusqu'à Shinagawa. Si l'auto-renforcement se coupe, dis-le-moi. Je soigne la perte de sang par magie de guérison pour que tu puisses le relancer autant de fois qu'il faut. »
« Ah, ce combo marche ? C'est quoi, la route principale ? »
« Grossièrement, l'artère qui suit l'ancienne voie ferrée. Ce serait dangereux qu'un humain coure à cette vitesse sur un chemin étroit, non ? »
« Certes. »
En discutant, nous augmentions graduellement l'allure. Une fois sortis d'Okutama pour entrer dans la ville d'Ōme, le paysage avait radicalement changé. Les immeubles qui se dégradaient année après année avaient disparu, remplacés par une forêt où flottait une brume épaisse. L'odeur profonde des bois m'apprenait que ce n'était plus l'Ōme que je connaissais.
Pourtant, çà et là subsistaient des débris de murs effondrés couverts de mousse, des poteaux électriques penchés enlacés de lierre, témoins de l'ancienne civilisation.
J'ai jeté un coup d'œil à Hiyori : aucune réaction apparente. Peut-être trop tendue pour se laisser aller à la nostalgie, mais après quatre-vingts ans, tout n'est plus que souvenirs.
Après avoir traversé Ōme transformée en forêt brumeuse, nous avons rejoint la route principale sur l'indication d'Hiyori : une large chaussée pavée de pierre, solidement construite, s'étendait droit devant nous.
De part et d'autre s'alignaient des immeubles de trois ou quatre étages en brique et en pierre, des appartements et des commerces, dont les cheminées crachaient de la fumée.
L'odeur alléchante du pain frais et des épices, genre curry, flottait jusqu'à la rue, me rappelant qu'il était midi.
Hé, les quartiers actuels ont cette gueule ? Ça ne fait plus du tout post-apo. L'ère de la machine à vapeur. Une ambiance steampunk.
... Pensais-je en levant les yeux, quand j'ai vu un petit dragon voler en escadron avec quelques hirondelles.
Au sol, un golem humanoïde armé, grand comme un poteau de police, nous suivait du regard de son œil unique, apparemment de facture gremlin, depuis son poste au kōban.
Pas du steampunk, ça ?
Plutôt magipunk, comme ambiance.
En plein midi, nous n'étions pas les seuls à foncer sur la route principale : d'autres coureurs croisaient notre chemin, et pas mal de cavaliers chevauchaient d'énormes tigres (des bêtes magiques ?) portant un gremlin sur le front.
Mais la sorcière bleue avec son Cure-nos faisait tache. Des passants chuchotaient en nous regardant, mise mal à l'aise.
Regardez ailleurs. Faites comme si j'étais un caillou ou une herbe au bord du chemin, voulez-vous ? Être remarqué me stresse.
C'est pour ça que je déteste me balader en ville en plein jour.
Pourtant, l'incendie criminel de Keika me concerne aussi.
Pour obtenir la garde assurée des salamandres de feu, je dois assister à la confrontation.
« Dis, on ne pourrait pas prendre un raccourci ? En sautant de toit en toit, on irait droit à Shinagawa, non ? »
« C'est possible, mais interdit. Il y avait bien une régulation des drones à l'époque d'avant ? C'est la même chose. »
« Ah, c'est vrai. »
Un ou deux, passe encore. Mais si des dizaines de milliers de gens empruntent la route des toits, ça pose problème.
Collisions, chutes, catastrophes garanties. Et les gens qui voient leur toit piétiné, c'est pas génial non plus. Si un passant casse une tuile, bon courage pour se faire rembourser.
L'époque avance, la technique avance, les lois et régulations avancent. M'adapter à ce monde de quatre-vingts ans plus tard va être dur... Enfin, même il y a quatre-vingts ans, je ne m'y suis jamais fait et je détonnais, alors bon.
Finalement, l'auto-renforcement s'est dissipé, je'ai ralenti, et Hiyori m'a restauré le sang perdu par magie de guérison.
Pendant que je me faisais soigner par cette lumière chaude, j'ai encore repéré un truc intriguant.
Des hirondelles, espèce proche du moineau friquet, fourraient des lettres sorties à la pelle de leur poche abdominale dans les boîtes aux lettres des appartements. L'éclat des anneaux d'or à leurs pattes était identique au métal qu'Hiyori utilisait pour se transformer en chaise.
« Dis, l'anneau d'or à la patte de ces hirondelles. C'est quoi, ça ? »
« Un anneau d'identification. Et ce n'est pas de l'or. De l'abyssalite. »
« Hou... »
Un mot aussi séduisant et cool me fit frissonner de la tête aux pieds.
Mouais, mieux vaut pas que je m'éparpille en questions et curiosité. Je risquerais de passer à côté du problème de Keika, fasciné par la technologie de quatre-vingts ans plus tard.
Après quelques rechargements d'auto-renforcement et pauses, nous sommes arrivés au manoir Hikitsugi dans l'arrondissement de Shinagawa en un peu plus d'une heure.
Le manoir Hikitsugi était une somptueuse demeure plantée en plein cœur de la capitale. Le vaste domaine était ceint de hautes grilles en fer et masqué par de hautes haies.
L'arrondissement de Shinagawa s'était mué en zone industrielle, alignant des tours d'évacuation des fumées crachant leur panache et des usines beuglantes, mais au milieu de tout ça, le manoir Hikitsugi occupait un terrain énorme, bien placé pour les transports. Riches, les Hikitsugi ! Ça rapporte, leur business !
Tandis que j'observais le design chic du portail en me demandant comment je l'aurais fait, Hiyori a parlé au garde.
Elle a sorti une carte argentée de sa poche, l'a montrée, a dit quelque chose au garde qui l'a vérifié. Le garde a ouvert en vitesse et s'est précipité dans le manoir pour transmettre le message.
Hé, c'était quoi, ça ? Tu n'as pas fait un truc intéressant ? Ce n'était pas un permis de conduire, hein ? Carte argentée, mais en matériau que je n'ai jamais vu.
« C'était quoi ? Hé, c'était quoi ? Ça ressemble à une pièce d'identité, mais c'est sûrement pas un matériau ordinaire, ça ? »
« De l'argent sous vide. Je t'expliquerai plus tard. Je comprends que ça t'intrigue, mais concentre-toi sur Keika pour l'instant, veux-tu ? »
En parlant, Hiyori a traversé le magnifique jardin soigné et s'est trouvée face à une jeune femme qui sortait en hâte par l'entrée.
La vingtaine, cheveux et yeux noirs, Japonaise pure, mais avec quelque chose de Keika la sorcière. Vu qu'elle tenait le bâton du gardien du feu scellant Keika, c'était sans doute la sorcière Hikitsugi actuelle.
Je me suis glissé derrière Hiyori, effaçant ma présence.
Hiyori, les négociations, c'est tout toi ! Fais le boulot.
Moi, je regarde Keika se faire corriger, et si la garde de toutes les salamandres de feu est garantie, c'est bon.
« Bienvenue en notre demeure, Dame Sorcière Bleue. Nous avons cru comprendre qu'il s'agissait d'une urgence... »
« Problème de famille. Un enfant caché né entre la sorcière Keika et moi a été retrouvé. Je vais l'interroger, alors lève le sceau du bâton du gardien du feu et fais sortir Keika. »
« ......... Hein ? »
La sorcière Hikitsugi a écouté gravement, a essayé d'assimiler, a échoué, et a demandé confirmation.
Forcément.
« Euh, excusez-moi. La tradition dit que notre ancêtre était une sorcière, une femme. Vous aussi, Dame Sorcière Bleue, vous êtes une femme, n'est-ce pas ? Un enfant caché entre vous deux, comment... »
« C'est pour ça que je suis venue l'entendre de sa bouche. Moi non plus, je ne sais pas. Mais Keika m'a... fait le coup, c'est sûr. Vous n'avez pas envie d'entendre le scandale sexuel d'une ancêtre de quatre-vingts ans, mais Keika a l'obligation de s'expliquer. Lève le sceau. »
« Ha, haa... ? Et cet homme ? »
« Le père adoptif de la fille de Keika. Il assiste à l'affaire. »
Présenté, je me suis fait tout petit derrière Hiyori.
Bonjour, père adoptif.
Je connais à peu près l'histoire, mais c'est de la bouche de Keika que tout doit sortir, c'est la règle.
« Je ne parviens pas à tout saisir, mais le précepte de la famille stipule que le sceau de ce bâton ne peut être levé que lorsqu'un moyen de résoudre le problème physique de l'ancêtre est trouvé.
Disposez-vous de ce moyen ? Sinon, en tant que quatrième sorcière Hikitsugi, je ne peux accéder à votre demande, fût-ce de la part de Dame Sorcière Bleue. »
« Pas de souci. J'ai prévu de soigner Keika. Ce qui arrivera après dépendra d'elle. »
Claquant des doigts, veines bleues au front, Hiyori n'avait pas l'air du tout de dire « pas de souci ».
Mais face à la sorcière bleue qui bourlinguait « C'est une affaire de famille », « Ça concerne l'enfant de la sorcière Keika », la sorcière Hikitsugi actuelle a cédé et accepté de lever le sceau.
Et le sceau du bâton du gardien du feu, fermé hermétiquement depuis plus de quatre-vingts ans, a été brisé.
Recrachée de l'espace d'arrêt temporel extrême créé par les doubles ciseaux à démons, la sorcière Keika n'avait pas changé depuis son enfermement.
Elle avait l'apparence d'une mignonne fée de feu taille paume, et posée sur les marches de l'entrée, elle clignait des yeux, surprise.
« Eh ? Quoi ? Bleue-chan-san ? »
« Keika. As-tu des excuses ? »
« Eeeh ? »
Keika a vu son idole absolue, a été surprise mais visiblement contente, puis s'est figée face à l'incarnation de la colère qui incarnait la contradiction d'un zéro absolu embrasé.
Voir l'air féerique de Keika faire murmurer à la sorcière Hikitsugi « mignonne... » était pathétique, au bout du compte. Cette mascotte a des goûts sexuels hardcore, madame.
« E-excuses ? ......... ! Qu-quoi ? Je ne sais pas de quoi vous parlez. Cela dit, depuis combien de temps suis-je scellée ? Ma durée de vie, y a-t-il un espoir ? »
Visiblement, Keika avait une idée, mais elle a nié de toutes ses forces, secouant la tête, et a tenté de changer de sujet. Hiyori a appuyé le bout de son Cure-nos contre elle pour la menacer et maintenir la pression.
« Tu comptes faire la sourde oreille ? Les preuves sont là. Juste après ton封印, on a découvert une bête magique salamandre de feu qui, quatre-vingts ans plus tard, a mué pour prendre forme humaine. Devenue un homme-flamme de ta taille à ton apogée. Et son visage est le mien tout craché. »
« Uehhh !? Do-donc, ça veut dire que Bleue-chan-san et moi... ! Yatta ! Même entre filles, si on fait un incendie ensemble, on fait des bébés ah ah ah ah pardon pardon pardon, "Yatta !" c'était un mensonge pardon je ne suis pas contente pardon ! »
Keika a laissé échapper la vérité, a été plaquée par le Cure-nos, a failli être écrasée et a hurlé.
C'est ça Hiyori, continue ! Elle a osé toucher à ma copine ! Ma copine ne lui pardonnera pas !
Bon, à l'époque, moi aussi je pensais « de toute façon, entre filles, y'a pas d'enfant », et je l'ai pris à la légère. Mais ça, c'est ça. Tout est de la faute de Keika.
« Si tu veux pas être écrasée, explique. Qu'est-ce que tu m'as fait ? Hein ? »
« A-ano, sou. Tsuitsu, kokorozuki de. Wa, warugi wa nakatta n desu. Hontou desu. Atta no wa seiyoku dake de... »
Keika a commencé à tout avouer en tremblant, sur le pire ton possible.
La sorcière Hikitsugi, qui hésitait à secourir son ancêtre maltraitée, a été frappée de stupeur et a reculé, dégoûtée.
Normal. Hiyori non plus n'en revenait pas, reculant comme face à un pervers incompréhensible.
« Toi ! Tu as profité de mon ignorance pour me faire faire un truc qui fait des enfants entre filles !? Tu as fait semblant d'être sérieuse, tu as attiré ma pitié en disant que tu allais mourir, tu m'as manipulée ! »
« Go-gomen nasaaaaai ! Bleue-chan-san, je l'aime depuis toujours ! Depuis avant de devenir sorcière ! Depuis que je l'ai vue dans son premier magazine de mannequin, je l'aime à en mourir ! Alors, avant de mourir, je voulais un souvenir, c'était un coup de tête ! Je n'ai jamais cru qu'on pouvait vraiment faire un enfant ! Pardon ! »
S'inclinant à plat ventre, Keika s'excusait à en toucher le sol, et Hiyori, la chair de poule sur tout le corps, a hurlé d'une voix proche du cri.
« Tu fantasmais sur moi depuis tout ce temps !? Pe-perverse ! Perverse, perverse, PERVERSE !!! »
Devant le scandale sur le perron, jardiniers et palefreniers ont accouru. Les curieux, au-delà de la gêne, face à la sorcière Hikitsugi qui faisait une tête à se jeter dans un trou, ont été congédiés d'un geste de la main et sont retournés au travail, perplexes.
Heureusement que le domaine est vaste. Dans un appartement exigu, les turpitudes de Keika auraient résonné dans tous les logements.
Apparemment, Keika n'est pas maso : sous les insultes d'Hiyori, elle s'est effondrée. Abattue, sa flamme a faibli, le feu qui dessine son corps vacillait faiblement.
« Aaauuu... Vraiment pardon. Je n'ai aucune excuse... »
« Cette... perverse finie, bonne à rien ! Comment comptes-tu assumer ? Hein ? Moi, par moi, moi, aaaa, cette perverse de sorcière ! Tout est de TA faute ! »
« Gomen nasaaai ! J'assume, j'assume ! »
« Comment ça !? Les salamandres de feu sont déjà adultes ! Tu as juste pris ton pied, non !? Tu te rends compte de tout ce qui s'est passé ! Je te tue, perverse ! »
« J'assume en me mariant ! Avec Bleue-chan-san ! Je l'épouse, on devient mari et femme, et j'expierai toute ma vie ! »
Les deux coups de pied sont partis en même temps.
Keika, à genoux sur les marches, s'est fait prendre en sandwich entre le coup d'Hiyori et le mien, s'écrasant avec un *guyuri* et perdant connaissance.
Je me suis mis à côté d'Hiyori et j'ai tancé cette criminelle d'incendie qui avait tout faux sur la réparation.
« C'est quoi, "j'assume" ? Tu veux juste épouser Hiyori ! »
« Comme dit Daeri. Arrête tes conneries, Keika. J'ai déjà un petit ami. »
Hiyori a pris ma main, je l'ai serrée en retour.
Keika, sonnée par le double coup, s'est figée net en entendant nos paroles.
Elle a fixé nos mains jointes comme pour les percer, a regardé Hiyori, puis moi.
« Eh ? Bleue-chan-san ? Artisan-san... ? »
Petit à petit, la compréhension a envahi le visage de Keika, le sang s'est retiré.
En un instant, la sorcière Keika est devenue livide, a désespéré et a éclaté en sanglots.
« Mensonge ! Mensonge mensonge mensonge, Bleue-chan-san n'épouse pas un hoooomme ! »
Pleurant, la petite fée de feu a soudain foncé, a glissé entre nos jambes et a disparu hors du portail en un clin d'œil.
Hiyori, ahurie, a mis un temps à revenir à elle et a crié.
« Ah, elle ! Elle a fui ! »
« T-tout de suite du monde ! Il ne faut pas que la honte de la famille se répande... »
La sorcière Hikitsugi a appelé du monde en panique, et l'incident du perron s'est étendu à tout le manoir.
La perverse a fui ! C'est grave ! Pourchassez-la !