C'était une nuit de nouvelle lune, propice aux machinations.
La ville qui ne dort jamais, Tokyo, avait perdu ses néons d'antan, mais à leur place apparaissaient çà et là les douces lueurs du feu magique, et la nuit recommençait à respirer.
Pourtant, le territoire de la sorcière zombie était une obscurité totale, morte, sans la moindre lueur.
La sorcière zombie est une sorcière du Conclave des sorcières de Tokyo qui gère un territoire s'étendant sur Fuchū, Kunitachi et Kokubunji. Au tout début de la calamité des gremlins, elle a transformé en zombies et récupéré l'innombrable quantité de cadavres nés dans la densément peuplée Tokyo, sauvant ainsi la capitale de la peste qui menaçait de naître des corps en décomposition.
Le nombre de zombies récupérés dépasse les neuf millions.
Parmi eux, environ la moitié s'est brisée, effondrée, a connu une mort magique et s'est réduite en poussière au cours des sept années écoulées depuis la calamité, principalement dans des combats contre des monstres, mais plus de quatre millions subsistent encore.
Sur le territoire de la sorcière zombie, les morts sont bien plus nombreux que les vivants. Les vivants ont l'obligation de servir les morts et, après leur mort, rejoignent les rangs des zombies. À moins de circonstances exceptionnelles, quiconque ne supporte pas ces jours passés à servir les morts dans des rues imprégnées de putréfaction demande à déménager dans un autre territoire.
La sorcière zombie reçoit en entretien ceux qui souhaitent partir. Et si le visage lui déplaît, elle autorise le départ ; si le visage lui plaît, elle le refuse.
La sorcière zombie est une incorrigible juge de mine.
Et parce qu'elle aime la beauté, elle a conclu un pacte secret avec le mage d'Irima, un transcendant d'une beauté telle qu'on dirait l'œuvre du dieu de la beauté lui-même.
Les grandes lignes du plan de coup d'État du mage d'Irima consistaient à faire de toutes les sorcières de Tokyo des marionnettes, à produire en masse des enfants à hautes performances par croisement entre lui et les sorcières, et à constituer une armée.
Tous les mages devaient être exterminés, mais le mage voyante faisait exceptionnellement l'objet d'une capture et d'une manipulation pour qu'elle conçoive avec les sorcières des enfants aptes à la voyance.
Le but final du mage d'Irima est la conquête du monde.
Cela ressemblait au rêve d'un enfant, mais du point de vue de la sorcière zombie, le mage d'Irima semblait établir un plan extraordinairement réaliste, et il possédait l'intelligence et la force qui inspiraient la certitude qu'il y parviendrait.
La naissance en masse d'enfants entre Irima et les sorcières était, pour la sorcière zombie, tout à fait bienvenue.
S'ils étaient les enfants du beau mage d'Irima, ils seraient sans doute beaux et bien faits.
Surtout, les enfants du mage d'Irima et de la sorcière bleue promettaient beaucoup, fruit de la multiplication de deux beautés.
Cependant, les adversaires visés par le coup d'État du mage d'Irima étaient nombreux : le mage vampire, le mage voyante, la sorcière bleue, la sorcière dragon, et d'autres figures de premier plan.
La sorcière zombie estimait que le coup d'État d'Irima avait neuf chances sur dix de réussir, mais par précaution, elle choisit de se terrer au moment de l'action.
Lors du coup d'État, la sorcière zombie ne prêta pas main-forte au mage d'Irima.
Mais elle ne résista pas non plus.
Elle devint une chauve-souris opportuniste, attendant de voir qui l'emporterait pour se rallier au vainqueur.
Le monde visé par le mage d'Irima était son idéal, mais le monde dirigé par le mage vampire n'était pas mauvais non plus.
Le mage d'Irima accepta magnanimement l'attitude opportuniste de la sorcière zombie.
Le mage d'Irima, certain de sa réussite, se lança dans le coup d'État, mais il n'était pas assez sot pour ne pas préparer un second plan.
Prévoyant l'éventualité d'un imprévu qui ferait échouer le coup d'État, il accepta de garder la sorcière zombie comme carte de réserve.
Finalement, le pacte secret entre les deux porta ses fruits.
Le plan du mage d'Irima fut détruit par la sorcière bleue, et il trouva la mort.
La sorcière zombie, qui était restée silencieuse dans l'attente, évita de justesse d'être exécutée par complicité avec le mage d'Irima. Ce fut de justesse.
Mais en politique, les chauves-souris sont haïes.
La sorcière zombie, qui avait choisi le silence sans participer à la bataille contre Irima, devint légitimement suspecte.
Comme elle n'avait pas essayé d'aider le mage d'Irima, elle ne fut pas considérée comme maléfique, mais elle perdit sa crédibilité.
La sorcière zombie se retrouva sous le regard du mage vampire et du mage voyante, incapable de bouger.
Cependant, sa mise en veille totale, où elle tendait les nerfs pour le moindre mouvement de doigt, ne dura que quelques mois ; ensuite, elle commença à agir sournoisement dans l'ombre.
Car le mage vampire mourut inopinément lors de l'invasion du grand kaiju.
Si l'œil de surveillance se réduisait au seul mage voyante, il était difficile mais possible de bouger.
Parmi les faiblesses de la voyance qu'elle avait apprises du mage d'Irima, il y avait l'obscurité.
La voyance est une magie qui permet de voir des scènes futures. Ce n'est pas une magie qui perçoit à travers les ténèbres. Par conséquent, même si quelque chose se produit dans une obscurité totale où rien n'est visible, le mage voyante ne le sait pas.
Depuis l'effondrement du monde et la perte de l'électricité, Tokyo est devenue plus sombre qu'autrefois.
La sorcière zombie ne faisait bouger ses zombies secrètement que lors des nuits de nouvelle lune, où même la lumière de la lune disparaît, et récupérait les restes du mage d'Irima.
Le mage d'Irima avait été tué par gel, puis fondu, brûlé, et ses cendres avaient été soigneusement pulvérisées et jetées à la mer pour qu'aucune magie de résurrection, si elle était découverte, ne puisse jamais le ramener.
Ce qui arrangeait la sorcière zombie, c'est que tous les restes avaient été dispersés en mer.
Si ne serait-ce qu'un os avait été localisé et placé sous stricte surveillance, la récupération complète aurait été impossible, mais il n'en fut rien.
De même que la sorcière dragon possède un flair pour les trésors, la sorcière zombie a un flair pour les cadavres. C'est un pouvoir secret qu'elle n'a jamais révélé à personne.
La sorcière zombie ne fit bouger ses zombies que les nuits de nouvelle lune, chaque mois, et récupéra peu à peu, vraiment tout juste un peu, les petits fragments d'os du mage d'Irima qui exhalaient un parfum envoûtant.
Le nombre total de zombies que possède la sorcière zombie est si immense que la disparition de quelques centaines ne serait remarquée par personne. Même si des zombies se dispersaient au fond de la baie de Tokyo pour récupérer des ossements dans les ténèbres des abysses, personne ne le remarquerait.
Strictement speaking, la sorcière sirène l'avait remarqué, mais heureusement, l'intelligence de la sorcière sirène a décliné. Elle ne trouve pas suspect que des cadavres marchent au fond de la mer pour ramasser des os. Elle portait davantage son attention sur la recherche de belles méduses à offrir à sa famille.
La récupération des ossements d'Irima s'était terminée au moment où la sorcière bleue, qui avait vaincu le roi démon, rentrait à Tokyo.
Mais elle s'abstint de les transformer en zombies.
Pas encore. Pas maintenant. La voyance continue de la surveiller.
La magie de zombification de la sorcière zombie a une certaine limite : les cadavres dont la mort remonte trop loin ne peuvent pas être transformés en zombies.
Lors de la zombification, une diminution de la valeur maximale de puissance magique se produit, mais les êtres vivants voient leur puissance magique maximale diminuer progressivement après la mort. On peut dire qu'elle s'uniformise jusqu'à atteindre la même quantité infime que les objets inorganiques.
Un cadavre dont la mort remonte trop loin et dont la puissance magique maximale a trop baissé, s'il est transformé en zombie, subit une mort magique et se réduit en poussière.
Sur ce point, le mage d'Irima possède une puissance magique immense, supérieure à celle de la sorcière bleue. Il y a un délai considérable avant que sa puissance ne baisse au point d'empêcher la zombification.
Il y avait donc assez de temps pour attendre la mort du mage voyante, qui fonce vers une mort précoce à force de surmenage excessif.
Et en avril 2031.
Le mage voyante entra en convalescence, comme elle l'avait annoncé depuis longtemps.
Elle quitta temporairement Tokyo pour s'installer dans un paisible ranch à Hokkaidō.
La sorcière zombie se demanda si le mage voyante ne faisait que feindre de partir pour revenir secrètement à Tokyo, et elle sondait prudemment la situation depuis deux semaines.
Mais elle finit par avoir la certitude qu'elle était vraiment allée à Hokkaidō.
La sorcière zombie ricana.
Le mage vampire n'aurait jamais commis une telle négligence. Il n'aurait jamais détourné les yeux de lui-même. Il n'aurait jamais baissé sa garde.
C'était la limite du mage voyante.
Au fond, ce n'est qu'une personne ordinaire qui a obtenu du pouvoir. Quel que soit l'effort qu'elle déploie, quelle que soit sa désespérance au travail, son calibre diffère de celui d'un « véritable ».
La sorcière zombie, qui avait retenu son souffle pendant plus de six ans, feint l'innocence, et finit par l'emporter par sa ténacité en provoquant un relâchement de la vigilance.
La cavité creusée sous l'hôpital de Kunitachi, où d'innombrables zombies s'entassent sans un bruit, est le sanctuaire de la sorcière zombie.
Un merveilleux harem inversé de nécrophilie, rien que pour elle, où ne sont rassemblés que de beaux jeunes hommes aux performances élevées.
Dans un coin de ce sanctuaire esthétique, une obscurité particulièrement dense régnait.
Aux yeux de la sorcière zombie, qui invoquait la magie de vision nocturne de la sorcière Œil, on voyait une montagne d'os blancs et magnifiques empilée dans les ténèbres.
Entourée par la rangée de beaux cadavres masculins qui la servaient, la sorcière zombie, un sourire mince sous son voile, brandit une pierre magique et tissa un sort.
« Si tu jettes tout pour avancer, je ramasserai tout pour te suivre. »
Du sol jaillirent de fines tentacules violets, comme des vers de vase, qui ramassèrent et assemblèrent les fragments d'os épars.
Bientôt, un squelette composite d'une dizaine d'années fut 완성né, d'une beauté à faire saliver.
Ah, le mage d'Irima est beau même réduit en os.
Les beaux serviteurs zombies regardaient leur maîtresse excitée de leurs yeux vides.
La sorcière zombie dirigea vers le squelette restauré sa plus puissante magie de zombification, amplifiée par la pierre magique, le souffle court.
« Emportant même la montagne de cadavres que tu as accumulée. »
Une fumée noire granuleuse, comme un essaim d'insectes, jaillit de ses doigts, s'enroula aux os et s'y imprégna.
Quand toute la fumée fut absorbée par les os, le squelette bougea un doigt, puis se redressa d'un mouvement fluide.
« Bonjour, Irima. Ah ah ah ah... »
La sorcière zombie contempla le squelette mobile, nu, en le dévorant des yeux avec extase.
Comme elle avait utilisé la plus puissante magie de zombification, celle qui consomme le plus de puissance magique, le cadavre mobile du mage d'Irima abritait la même personnalité et les mêmes capacités de pensée qu'auparavant.
Pourtant, il était subordonné à la sorcière zombie et obéissait à ses ordres.
La sorcière zombie n'a pas d'ambitions aussi grandes que celles d'Irima. Elle veut seulement collectionner et chérir le beau. Que le monde aille à sa perte, peu lui importe, tant que son paradis personnel s'enrichit.
Le cadavre mobile d'Irima était la pièce idéale pour cela. Bon à chérir, bon à utiliser comme bras et jambes.
Selon le pacte secret avec Irima, si une magie de résurrection était découverte, elle devait l'appliquer sur Irima.
Mais il n'est pas nécessaire de respecter scrupuleusement une promesse faite à un mort.
Le pire des mages, qui avait failli dominer Tokyo, allait désormais devenir le mignon petit animal de compagnie de la sorcière zombie. Elle pourrait aussi en faire un partenaire d'échanges épistolaires intellectuels.
Tout de suite, la sorcière zombie ordonna au cadavre mobile d'Irima de la servir.
Mais avant cela, le squelette d'Irima leva un seul index, le porta à sa bouche.
La signification était évidente. « Chut. »
La sorcière zombie, intriguée, retira son ordre.
À peine ressuscité, il semble tramer quelque chose de pervers.
Un cadavre squelettique ne peut pas psalmodier des sorts. Il est plus résistant qu'un humain, plus fort physiquement, et intelligent, mais ce qu'il peut faire maintenant est limité.
Que compte-t-il faire ?
Quand la sorcière zombie agita légèrement le bout des doigts pour le laisser libre, Irima saisit le cou d'un beau zombie qui était à portée de main et le brisa.
La sorcière zombie pâlit de voir l'un de ses favoris soudainement détruit, mais Irima refit une fois de plus le geste de lui demander de regarder en silence.
Irima brisa le cou de zombie après zombie, leur arracha la bouche.
Après en avoir détruit sept, il en extirpa des parties charnues et commença à les greffer sur ses propres os.
Lèvres, langue, joues, gorge, poumons.
Parfois, il pratiquait de fines incisions, arrachait des cheveux pour ligaturer la chair et ajuster la forme, et à une vitesse stupéfiante, Irima se refaisait une chair.
La sorcière zombie se souvint des expériences humaines qu'Irima avait menées en consommant les humains de son territoire et ceux d'Ome.
Elle ne connaissait pas le contenu précis de ces expériences.
Mais en voyant Irima procéder à cette automodification, elle entrevit confusément une partie de leur teneur.
Irima avait identifié la différence structurelle entre les organes phonatoires des humains ordinaires et ceux des transcendants, en disséquant et modifiant un grand nombre de sujets.
Il sait comment modifier les organes phonatoires humains pour reproduire ceux d'un transcendant.
Combien de centaines, de milliers d'humains Irima a-t-il consommés pour maîtriser cela ?
La sorcière zombie observait l'autoconstruction d'Irima, mêlant stupeur et admiration.
Quelles connaissances et quelle dextérité permettent cela ? C'est une chose impossible selon les connaissances médicales de l'ère précédente. Parmi les nombreux transcendants du monde, seul le mage d'Irima est capable d'un tel tour de force, sous tous les aspects.
Mais l'admiration de la sorcière zombie allait être recouverte d'une surprise encore plus grande.
Après s'être refait une chair avec une aisance déconcertante, le mage d'Irima psalmodia un sort.
« ×××× interdiction, je l'interdis. »
Une force invisible se propagea à partir d'Irima, avec un bruit de verre brisé.
Simultanément, la sorcière zombie sentit la connexion magique qui la reliait à Irima se rompre, et elle en resta saisie.
C'était probablement la magie de la sorcière d'Edogawa, perdue depuis longtemps.
Elle savait que la sorcière d'Edogawa utilisait une magie d'annulation. Elle pensait aussi qu'Irima l'avait apprise.
Mais elle n'avait jamais imaginé qu'il existât une magie assez délicate pour ne lever que la soumission tout en maintenant l'effet de zombification.
Le mage d'Irima a ressuscité en cadavre mobile.
Il a recouvré sa chair, sa voix.
Il a recouvré sa liberté.
Il a suffi de lui donner une petite ouverture pour qu'il résolve tous les problèmes.
Avec une crainte révérencieuse, la sorcière zombie se souvint, pour la première fois depuis six ans, de l'insondable nature du mage d'Irima.
Et puis.
Depuis le fond des ténèbres, une voix de jeune garçon, fraîche et douce, résonna.
« Bonjour, sorcière zombie. Tokyo sans moi était tiède, non ? »