Iruma le mage ne reprocha pas à la sorcière zombie de l'avoir réveillé par zombification plutôt que par résurrection. Il jugea inutile de reprocher ce qui était déjà arrivé.
La zombification est une méthode de résurrection qui affaiblit considérablement.
D'abord, le simple effleurement d'un sort de dissipation magique suffit à défaire la zombification et à provoquer la mort instantanée.
De plus, si le corps subit de gros dégâts, cela entraîne une mort magique et le corps se réduit en poussière. Une fois cela arrivé, plus aucune résurrection n'est possible.
Selon les tests de la sorcière zombie, la magie de guérison n'a aucun effet. L'auto-renforcement par vampirisme non plus.
La récupération naturelle de mana n'existe pas non plus.
Le mage Iruma se trouvait dans un état bien plus fragile qu'il ne l'était de son vivant, assujetti à de nombreuses restrictions.
Au lieu de perdre du temps à se plaindre, il aurait mieux valu consacrer ses efforts à lever ne serait-ce qu'une partie de ces restrictions pour recouvrer sa puissance.
Pour l'instant, le mage Iruma entreprit d'écouter le récit des six années passées durant sa mort, tout en procédant à l'examen des nombreux artefacts magiques inconnus que possédait la sorcière zombie.
« Je vois. Moi non plus, je ne le savais pas. Je ne faisais que manipuler ces champignons comme force de combat, je n'avais absolument pas l'intention de déclencher une pandémie. »
« Tu es diablement haï, tu sais ? On dit que c'est une bombe à retardement laissée par Iruma. »
« Tu ne comprends pas. Je suis un souverain, pas un boucher. Je ne tue pas inutilement si cela ne sert pas la domination. Des dizaines de milliers de vies gaspillées... Quel gâchis. »
Le mage Iruma le dit avec une tristesse sincère, posa la baguette magique de production de masse et saisit un amulette pour l'examiner.
Pour la sorcière zombie, le monde visé par Iruma n'était rien de moins qu'un paradis.
Iruma envahirait le monde, et la sorcière zombie y rassemblerait de beaux hommes et de belles femmes exotiques venus de contrées lointaines.
Iruma manipulerait les vivants comme des pantins, et la sorcière zombie commanderait les morts qu'Iruma ne pouvait pas contrôler.
Ainsi, tout tomberait entre leurs mains.
Pour faire à nouveau progresser Iruma, la sorcière zombie lui transmettait tout son savoir et lui donnait tous ses outils. Elle savait que le retour serait largement supérieur à l'investissement.
« C'est un amulette. L'artisan baguettier 0933 l'a inventé en s'inspirant du gremlin, ce monstre champignon dont on a parlé, et le professeur Handa de l'Université de Magie en a amélioré les performances. C'est un artefact magique qui accélère la vitesse de récupération du mana. »
« Hum... Ce champ de force interfère-t-il avec l'organe magique insondable situé dans la tête ? Chaque champ de force est subtilement différent, d'ailleurs ? »
« Il semblerait que l'effet de récupération ne fonctionne qu'avec un amulette fabriqué spécialement pour soi, en y mélangeant son propre sang. »
« Je vois. C'est très intéressant. »
Tout en parlant, le mage Iruma fit apporter les bureaux et chaises qui servaient à exposer les beaux zombies masculins, les disposa autour de lui, et commença à placer et déplacer plusieurs amulettes dans diverses configurations.
La sorcière zombie ne comprenait pas ce qu'il tentait de faire. Mais comme on ne lui avait pas dit d'arrêter de parler, elle continua son récit.
En entendant parler des quatre survivants des cinq grands territoires d'origine qui avaient noué des échanges avec le Conclave des Sorcières de Tokyo à la suite de la pandémie — le Syndicat de Chasse du Tohoku, la Ferme aux Bêtes Magiques de Hokkaido, l'Accord du Lac Biwa et le Groupe Arataki —, Iruma parut amusé du début à la fin, mais son expression s'assombrit lorsqu'on aborda l'invasion du Groupe Arataki.
« Sont-ils idiots ? S'ils possédaient une version dégradée de ma magie, ils n'avaient qu'à s'infiltrer progressivement depuis la périphérie. Puisqu'il n'y a aucun moyen de détecter qui est sous l'emprise de la magie, contrairement à la mienne, ils auraient pu prendre dix ou vingt ans pour mener une opération d'infiltration lente depuis les échelons inférieurs. Au lieu de ça, ils ont causé des pertes inutiles, gaspillé de précieux talents. C'est le summum de la bêtise. »
« Est-ce si sûr ? Moi, j'ai trouvé que l'idée d'anéantir la prescience par une opération multi-fronts était plutôt bonne. »
« C'est vrai, sur ce point tu as raison. D'après ton récit, les actions du Groupe Arataki semblent incohérentes. Il y a sûrement eu un cerveau compétent, distinct de l'équipe d'exécution. Quelqu'un qui ne se montre pas sur le terrain et observe la situation depuis un lieu sûr. Je parie qu'il a pris la fuite au moment où la Sorcière Bleue a été libérée. »
Le mage Iruma empila chaises et bureaux, plaça un amulette en hauteur, et observa les variations du champ de force chevauché avec celui de l'amulette posée à ses pieds, tout en réfléchissant profondément.
« Si le chef du Groupe Arataki meurt, le lavage de cerveau sur le Lac Biwa et la base de Kyushu sera levé. Le cerveau a l'air rusé, donc il ne fuira pas vers le sud où les factions furieuses cherchent les survivants du Groupe Arataki les yeux hors de la tête. S'il fuit, ce sera vers le nord.
Il ne se cachera pas dans une petite communauté. Comme il a le genre de personnalité qui aime étaler son pouvoir, il visera certainement une grande communauté pour s'y dissimuler en attendant de revenir sur le devant de la scène.
D'après ce que tu m'as dit, le Syndicat de Chasse du Tohoku compte trop peu d'incidents par rapport à sa population et sa géographie. Il y a sans doute une police secrète d'élite ou une organisation de contre-espionnage. S'ils avaient attrapé le cerveau du Groupe Arataki, ils l'auraient sûrement annoncé. Donc je pense qu'il a réussi à traverser le Tohoku pour se réfugier à Hokkaido. »
« Si Iruma le pense, alors c'est sûrement le cas. »
« Haaa... C'est là ton défaut. Tu n'es pas bête, et tu excelles à t'accrocher aux plans des autres. Mais réfléchir par toi-même, c'est un peu plus difficile pour toi. Moi-même, je ne crois pas que toutes mes déductions sont justes. Toi non plus, tu n'y crois pas. »
« Oh ? Un sermon ? Se faire gronder par un beau gamin rapiécé, c'est pas si mal. »
Face à la sorcière zombie qui frissonnait d'excitation, Iruma esquissa un sourire amer.
Le corps rapiécé d'Iruma avait une apparence différente de celle de son vivant. C'était naturel. Son visage d'autrefois était haï au plus haut point. Il n'y avait aucune raison de se recréer délibérément une apparence désavantageuse.
Néanmoins, il y avait une beauté différente de celle d'avant, et la sorcière zombie appréciait ce nouvel Iruma.
Au fil du récit des principaux incidents et innovations technologiques survenus après l'invasion du Groupe Arataki, lorsqu'on en vint à l'invention des parchemins suite à l'arrivée des navires noirs, le mage Iruma — qui n'avait cessé de tripoter ses amulettes — interpella.
« Depuis tout à l'heure, on ne parle que de 0933 ? La finition sphérique des gremlins, le traitement multicouche, le traitement fractal, le traitement Möbius, les instruments rituels magiques. Cet amulette aussi, l'amélioration des Ciseaux à Monstres, les balles de scellement, la miniaturisation du cercueil d'entraînement magique, l'anneau de compression magique de type Quant... tout serait l'œuvre de 0933. Et pour couronner le tout, les parchemins aussi. Qui est-ce ? »
« Bo-ne... La Sorcière Bleue le cache précieusement, alors aucune information ne circule. »
« Hum... »
« Je parie qu'il y a des machines de travail électronique ayant échappé au désastre des gremlins à Ome. Sinon, c'est impossible. La raison, c'est... »
« Non. »
Alors que la sorcière zombie s'apprêtait à exposer sa théorie avec assurance sur le mystère de 0933, Iruma coupa court et la nia catégoriquement.
« Il n'y a rien de spécial à Ome. J'ai fait déclarer tous les humains d'Ome que j'ai transformés en pantins et j'ai vérifié, c'est certain. Ce qui est suspect, c'est Okutama, que la Sorcière Bleue utilise comme villégiature. Il y a une brume de l'égarement à la fois à Ome et à Okutama. Si Ome n'est pas la réponse, le secret se trouve à Okutama.
Et la véritable nature de ce secret, c'est un humain ou un transcendant.
La Sorcière Bleue est une femme qui agit par émotion. Elle ne dépenserait pas d'énergie pour protéger des machines-outils dans un lieu qui n'est pas son fief. Soit elle est intime avec l'un des artisans d'exception en traitement de gremlins établis à Okutama, soit elle a des liens profonds avec un individu transcendant ayant acquis une magie ou une dextérité innée équivalente à la technologie de contrôle électronique de pointe du XXIe siècle.
Cet artisan proche de la Sorcière Bleue est extrêmement renfermé. Probablement habitait-il déjà Okutama avant, et y est-il resté tel quel après le désastre des gremlins. Individu ou groupe, on devine une soif de gloire. Il grave son nom sur les baguettes, y appose des logos, démarche les puissants, cherche à accroître sa renommée.
Il ne s'intéresse pas à sa propre gloire, mais porte une obsession puissante à ses œuvres : un tempérament d'artiste. Une femme... non, un homme ? Le sexe est indéterminé. Mais il s'attaque à de nouvelles créations avec un enthousiasme constant. L'âge : entre la fin de l'adolescence et la quarantaine. Avant le désastre des gremlins, il faisait déjà partie d'un club artistique, ou c'était un passe-temps, ou son métier. On ne peut pas imaginer qu'il ait soudainement atteint ce niveau en partant de zéro comme artisan baguettier.
Soit un cercle fermé de compagnons partageant les mêmes intérêts, soit un individu misanthrope et revêche...
Si on met la main sur le registre des résidents d'Okutama, je pense pouvoir réduire les candidats à une cinquantaine. »
Iruma débita tout cela d'une traite fluide, conclut, et rit avec délectation.
« Il existe des gens remarquables. 0933 a plus de valeur que vingt transcendants médiocres. Je le veux absolument, en duo avec le professeur Handa. »
« Ah, pardon, je ne l'avais pas dit ? Le professeur Handa est mort lors de l'invasion du Groupe Arataki. Son corps a été mis en pièces, et comme il n'avait pas beaucoup de mana, la zombification est impossible maintenant. »
« ......... Vraiment dommage. Si j'avais été là, une fin si triste n'aurait pas eu lieu. J'aurais empêché la tragédie, et j'aurais fait de tout le Groupe Arataki comme des meilleurs éléments de l'Université de Magie de Tokyo mes pantins. »
« C'est vrai. Si la petite Hermine mignonne était morte, j'aurais sûrement déterré sa tombe pour la zombifier. »
Tous deux restèrent un moment à songer à l'issue tragique de l'invasion du Groupe Arataki, et s'en attristèrent.
Puis, une fois informé de l'issue de la guerre du Roi Démon et au courant de la situation jusqu'à la ligne temporelle actuelle, le mage Iruma se tint au cœur d'un champ de force géométrique ondoyant construit par la disposition tridimensionnelle de plusieurs amulettes, et plongea dans une profonde méditation silencieuse.
Alors qu'ils parlaient longuement de ces six années, l'aube approchait.
La sorcière zombie, fébrile, interrogea le mage Iruma.
« Dis, tu comptes faire quoi maintenant ? Le plan de conquête du monde continue ? »
« Mmh, bien sûr. La situation a complètement changé par rapport à il y a six ans, donc il va falloir revoir le plan en profondeur. Je ne peux pas me lancer sur la seule foi des informations filtrées par ta subjectivité, alors je vais d'abord faire recouper les infos... Et après, on ira attraper 0933 en priorité ? »
Le mana qui émanait du corps rapiécé du mage Iruma avait légèrement augmenté par rapport à juste après sa résurrection.
La sorcière zombie, s'en apercevant, resta bouche bée.
« Attends... Toi, ton mana a récupéré ? Les zombies ne récupèrent pas leur mana, normalement ? »
« Ah, grand 0933 ! Je suis vraiment ravi que tu aies inventé l'amulette. Toutes tes œuvres sont parfaites ! Quel genre d'artisan es-tu ? J'ai hâte de te mettre sous mon contrôle. »
En voyant Iruma rire ainsi, en voyant Iruma qui avait réalisé une innovation technique en une seule nuit après sa résurrection, la sorcière zombie en eut la certitude.
Quel que soit l'affaiblissement, Iruma reste le mage le plus fort. Celui qui assimile tout, en fait sa chair et son sang, et se tient au-dessus de tout : un vaisseau royal.
Il parviendra sûrement à mettre le monde entier dans sa main, et à créer un monde merveilleux.