Il existe dans ce monde des moments où l'on ne peut s'empêcher de penser « pire moment possible ».
Quand on oublie son parapluie, c'est là qu'il se met à pleuvoir.
Quand on a mal au ventre, c'est là qu'il n'y a pas de toilettes à proximité.
Le séisme de magnitude 5+ qui a frappé Tokyo le 25 décembre était exactement ce genre de « pire moment possible ».
Pire moment possible : Noël.
Les gens, ivres de l'ambiance de Noël, n'ont pas été saisis de panique et de confusion face à cette catastrophe soudaine.
Cela allait de soi, car la Prémonition avait émis une alerte préalable annonçant un séisme de magnitude 5+ pour le midi du 25 décembre, mais ce qui était amusant, c'est que les moineaux-kangourous élevés à Tokyo avaient eux aussi pressenti le séisme.
Les moineaux-kangourous sont des monstres dressés qui possèdent une poche de stockage semblable à celle des kangourous, capable d'ignorer le poids et le volume, ce qui en fait des bêtes magiques.
Grâce à leur capacité spéciale, leur facilité d'élevage et de reproduction, on les trouve dans tout le Japon, où ils sont les piliers de l'industrie du transport. Apparemment, beaucoup de gens les élèvent aussi pour leur fidélité extrême envers leur maître et leur adorable corpulence, indépendamment de leur utilité.
C'est pourquoi on en élève un peu partout à Tokyo, mais le jour du séisme, dès le matin, ils ont perdu leur calme et se sont mis à ranger soigneusement dans leur poche ventrale les rochers, arbres abattus et poutres d'acier qu'ils utilisaient comme matériaux de nid.
Puis ils ont passé toute la matinée à s'agiter nerveusement, puis le séisme a frappé. Une fois la secousse terminée, ils ont sorti leurs matériaux de construction avec un air soulagé et ont reconstruit leur nid.
Cette capacité de prédiction sismique nouvellement découverte chez les moineaux-kangourous aurait encore augmenté le nombre de leurs amateurs.
Selon l'avis du département d'étude des monstres, la capacité de prédiction sismique des moineaux-kangourous serait liée à leur aptitude à la construction.
Les moineaux-kangourous volent lentement et sont plus lourdauds et plus faibles que les moineaux ordinaires. Pour compenser leur corps fragile, ils rassemblent dans leur poche des matériaux de nid lourds, volumineux et robustes, et construisent des nids solides.
Cependant, précisément parce que les matériaux sont lourds et massifs, si un séisme survient et que le nid s'effondre, les moineaux, leurs oisillons et leurs œufs à l'intérieur risquent d'être écrasés sous les décombres.
C'est sans doute pour cela qu'ils ont acquis la capacité de prédire les séismes et développé l'habitude de démonter temporairement leur nid avant l'arrivée de la secousse pour éviter les dégâts... telle est l'hypothèse.
Ce n'étant qu'une hypothèse, on ne sait pas si c'est vraiment le cas, mais c'est une explication qui a l'air convaincante.
Cette capacité inattendue des moineaux-kangourous a apaisé l'inquiétude du peuple provoquée par l'annonce officielle, quelques jours plus tôt, de la mise en convalescence du mage de la Prémonition. L'idée que Tokyo s'en sortirait même sans la Prémonition a vu le jour.
Le mage de la Prémonition prend sa retraite et se retire à la campagne, mais officiellement, il est traité comme étant en convalescence pour une durée indéterminée pour raisons de santé.
C'est une mesure contre les méchants qui se cachent à Tokyo.
Grâce à l'œil vigilant du mage de la Prémonition, il y a plein de méchants qui restent sages à Tokyo. S'il annonce sa retraite, ils se mettront à sévir.
C'est pourquoi on fait croire à une convalescence temporaire, pour maintenir la pression d'un retour possible à tout moment.
L'air épuisé du mage de la Prémonition était célèbre, donc personne ne doute de la nécessité de sa convalescence.
Et comme c'est un homme qui s'est effondré maintes fois lors de grands incidents par le passé, mais qui est toujours revenu, l'opinion dominante est que cette convalescence ne sera que temporaire.
Il a réussi à prendre sa retraite tout en maintenant une pression juste ce qu'il faut sur les méchants.
Bien sûr, certains feront quand même des leurs, mais Tokyo n'est pas assez faible pour s'effondrer sans être portée sur le dos par la Prémonition. Combien de fois a-t-elle surmonté des crises d'anéantissement ?
Ce qui s'est effondré, ce n'est ni Tokyo, ni la Prémonition, mais la Sorcière Bleue.
Sans doute attendait-elle avec impatience notre fête de Noël, car Hiyori, dont le Noël a été gâché par le séisme, est restée déprimée un moment.
Moi aussi, c'était décevant. Je pensais pouvoir passer un vrai Noël pour la première fois de ma vie, au lieu d'un simple 25 décembre.
Mais Noël revient chaque année. J'ai fait la promesse à Hiyori, abattue, de le fêter l'an prochain, et je me suis attelé au nettoyage et au renforcement sismique de mon atelier mis sens dessus dessous par le séisme.
Des années plus tôt, quand la Sorcière Dragon a détruit mon atelier, j'avais glissé des plaques d'acier dans les murs lors des réparations. L'idée était qu'elles serviraient un peu à la défense en cas d'attaque de monstres, mais lors de ce séisme, cela a failli se retourner contre moi. La conception parasismique était insuffisante, et les plaques d'acier menaçèrent de s'effondrer des murs effondrés droit sur moi.
J'ai failli être écrasé. Si j'avais juste été coincé dessous, Fuyo m'aurait sauvé immédiatement avec ses racines, mais si par malheur ma tête ou mon cœur, ou un autre organe vital, avait été écrasé, provoquant une mort instantanée, il n'y aurait rien eu à faire.
Le parchemin de sorts de guérison de rang suprême que je garde à la maison, comme les Ciseaux-Monstres que je conserve au cas où je mourrais d'un symptôme inconnu, sont impuissants face à la mort instantanée. L'humanité n'a pas encore découvert la magie de résurrection.
Une fois le nettoyage et le renforcement sismique de l'atelier terminés, les tuiles cassées remplacées par des tuiles intactes récupérées dans les ruines, et la roue à eau renversée et endommagée réparée, nous étions déjà à la fin janvier quand la reprise après le séisme s'est achevée.
Si le séisme a un timing affreux, le professeur Hinata, lui, sait choisir le sien.
L'adorable hermine a poliment attendu que je règle mes ennuis avant de me soumettre sa demande de travail.
Une fois la reprise terminée, alors que je pensais revenir à la rétro-ingénierie du Roi Démon Gremlin, le professeur est arrivé pile à ce moment-là et a demandé à utiliser les sources chaudes et les sources d'Okutama pour le Roi Démon Gremlin.
Il veut apparemment tester des sorts en utilisant Hiyori comme récitante.
J'ai acquiescé. Mais si j'autorise, je veux connaître la raison.
Nous nous sommes mis en route vers les ruines de l'auberge thermale près de la gare d'Okutama, en discutant tout en marchant. L'hermine sur l'épaule de Hiyori nous a expliqué ses récentes recherches en linguistique magique.
« Ce que nous voulons tenter cette fois, c'est la vérification des conditions des "sorts à vide".
Depuis longtemps, on connaît des sorts qui "ne produisent aucun effet". On les récite, ils consomment de la mana, mais rien ne se passe. Par exemple, la magie de la Sorcière aux Cailloux ne fonctionne que s'il y a un Gremlin à proximité. Comme la condition n'est pas remplie, le sort fait un coup dans l'eau. »
« Ah, comme la magie de fertilité qui ne marche pas sur la pierre, ou la magie de guérison qui ne marche pas sur un cadavre ? »
« Exactement. La Sorcière du Tabac n'avait à l'origine que deux sorts, et tous deux ne faisaient que consumer une mana énorme sans produire le moindre effet, ce qui lui a causé d'énormes difficultés. On ne sait toujours pas quel effet ils sont censés avoir. »
« Ça a l'air terrible. »
C'est comme si son arbre de compétences était verrouillé. Vicieux.
Mais si on découvre leur effet, ils pourraient avoir une performance unique. C'est romantique, mais c'est facile à dire quand on n'est pas concerné. Survivre aux troubles initiaux de la catastrophe Gremlin sans magie, rien qu'à la force des bras, a dû être un sacré handicap. C'est miraculeux qu'elle ait survécu.
« Grâce à notre tour du monde, nous, linguistes magiques, avons obtenu une quantité massive d'échantillons d'incantations. En même temps, nos échantillons de sorts à vide ont augmenté.
C'est pourquoi aujourd'hui, j'espérais ne serait-ce que découvrir la condition de déclenchement d'un seul sort à vide. »
« Je vois. Ah, c'est ici, c'est ici. Ah ah, l'enseigne est tombée. Les séismes, vraiment... »
Nous avons contourné l'auberge thermale, évité l'intérieur demi-effondré et sommes entrés dans la salle de bain par une fenêtre brisée.
Malgré les feuilles, la boue et les planches du plafond effondré qui bouchent le drain, la source continue de jaillir abondamment.
« Hiyori, s'il te plaît. Deux sorts de source. »
« D'accord. Ainsi la source goûta au goût de son gardien. »
Hiyori récita l'incantation, mais sa résonna vainement sans rien provoquer.
« ………… Prochain. Après mille ans de retrouvailles, le gardien de la source sourit enfin. »
Elle récita une autre incantation, mais encore rien ne se passa.
« Hum, rien ne se passe. »
« Rien. Il était censé se passer quelque chose ? »
« Non. J'ai déjà testé dans d'autres sources, et il y avait peu d'espoir. Mais Okutama est une terre spéciale où il y a étrangement peu de monstres, alors je me suis dit que peut-être, avec une source de cette terre... Il se peut que les sources chaudes ne fonctionnent pas. Connaissez-vous un endroit avec une source froide sans aucune intervention humaine ? »
« Aucune intervention humaine, je ne sais pas. Mais une source qui a été aménagée puis abandonnée pendant des décennies, ça je peux trouver. »
« Ça suffit. Je suis désolée de vous faire marcher encore, mais pourriez-vous nous guider encore un peu ? »
À la demande du professeur, nous avons fait le tour des sources d'Okutama en file indienne.
Mais non !
Tous ont fait un coup dans l'eau, aucun sort à vide n'a produit d'effet spécial.
De retour à la maison, j'ai récité sur les pièces détachées du Roi Démon Gremlin un sort « la source qui fait ci ou ça » différent des sorts de source, mais encore un coup dans l'eau. Rien ne se passe.
Le professeur, qui n'a obtenu pour tout résultat que l'absence de résultat après toutes ces démarches inutiles, grignotait des senbei grillés dans une petite assiette dans le salon, l'air un peu déçu.
« Bon courage, Professeur. C'était des incantations qui avaient l'air super liées aux sources, pourtant. »
« Les mots de l'incantation et l'effet ne coïncident pas nécessairement. Moi aussi, je connais la magie des glaciers, mais elle s'utilise n'importe où, sans condition de lieu. »
« C'est vrai. »
J'acquiesce aux mots de Hiyori. Les incantations en langue magique, on ne les comprend pas trop. La plupart sont poétiques, mais il y en a comme celle du Feu Perpétuel qui donnent l'impression d'avoir le cerveau en coton.
« Hum. "Source" est peut-être un nom propre, un nom de personne ou quelque chose comme ça. »
« Hein ? Ça arrive, ça ? »
« Ça arrive. »
J'ai lancé un tsukkomi sur le ton « Absolument pas ! », mais le professeur a acquiescé si sérieusement que j'ai reculé. Pas possible, Professeur.
« Par exemple, le Sahara, vous connaissez ? C'est le nom d'un désert. Mais "Sahara" veut dire "désert" en arabe, donc "désert du Sahara" veut dire littéralement "désert désert". »
« Héé~ »
Hiyori et moi avons acquiescé ensemble en recevant cette amusante anecdote du professeur.
« Autre exemple : le nom de l'unique dieu dans le christianisme et le judaïsme est traité de nos jours comme un nom propre, mais son étymologie d'origine serait un mot signifiant "Celui qui est" ou "L'existence elle-même". C'est fréquent qu'un simple terme générique ou une définition devienne un nom propre au fil des traductions en langues étrangères. »
« Comme mon "Cure Nos" qui, à l'origine, vient du grec "bleu", ce genre de chose ? »
« C'est un exemple très pertinent. Votre perspicacité est admirable ! »
L'hermine fit un petit salut à Hiyori.
Même en plein cours, elle est mignonne à chaque geste. Les étudiants en linguistique magique arrivent bien à se concentrer en cours. Enfin, peut-être que non.
« En langue magique aussi, il y a plusieurs mots suspects si on les examine sous l'angle des malentendus et changements survenus lors de la traduction. Par exemple, il y a deux mots traduits par "roi". Talquea et Donroul.
Donroul est assurément un nom commun désignant le roi en général, mais Talquea semble utilisé de manière proche d'un nom propre. Peut-être que Talquea ne signifie pas simplement "roi", mais qu'il s'agit d'un titre honorifique incluant un nom personnel, comme "Roi Talquea". »
« Ah~, ça se tient, ça se tient. Super plausible ! »
« C'est plausible, oui. Mais est-ce une raison pour hocher la tête si frénétiquement ? »
« Parce que, Hiyori, tu as déjà entendu un nom de personne apparaître dans l'Épopée Sans Nom ? »
« ……………… Non. Maintenant que tu le dis. »
Hiyori a fouillé sa mémoire, mais a secoué la tête. Moi non plus.
C'est bizarre. Est-ce qu'une épopée peut ne pas contenir de noms propres ?
La plus ancienne histoire de l'humanité, "L'Épopée de Gilgamesh", fourmille de noms : Gilgamesh, Houwawa, Enkidu, et plein d'autres dieux.
Le chef-d'œuvre de la Grèce antique, "L'Iliade", regorge de noms qu'on a tous entendus au moins une fois : Achille, Hector, Apollon...
D'autres encore : "La Chanson des Nibelungen", "Le Mahabharata", "Le Youkar"... Il y a quantité d'épopées dans le monde, mais pas une seule où les noms propres seraient soigneusement évités.
« C'est plus plausible de penser que l'un de ces mots qui ne ressemblent pas à des noms propres en est en fait un, plutôt que d'imaginer une épopée sans aucun nom de personne. »
« Certes. »
« Cela dit, ce pourrait être une coutume de la civilisation magique d'éviter les noms propres dans les épopées. »
« …… Ça aussi, c'est plausible. Au final, on ne sait pas ? »
« Je ne sais pas. L'Épopée Sans Nom semble avoir un personnage en position de protagoniste, mais son statut et son appartenance changent visiblement plusieurs fois au cours du récit, et son appellation change en conséquence. Du coup, il y a beaucoup d'incantations où on ne sait pas clairement si elles parlent de la même personne. »
« C'est compliqué. Enfin, nous aussi, avec le 0933 et Ooari, on appelle la même personne par des noms différents... »
« Moi ? Mais c'est peut-être ça, en effet. »
L'Épopée Sans Nom regorge de tournures élégantes. Elle n'est pas écrite pour expliquer son contenu de façon compréhensible aux Terriens. C'est normal qu'elle soit obscure.
Pendant que je m'approche de la super-technologie de la civilisation magique via le Roi Démon Gremlin, les chercheurs en linguistique menés par le professeur Hinata s'approchent eux aussi, pas à pas, de la vérité sur la culture et l'histoire de cette civilisation à travers les incantations.
Je n'ai pas la prétention de percer tous les mystères de la magie de mes propres mains, mais je voudrais au moins connaître les contours de la vérité avant la fin de ma vie. Pour ça, il faut que je continue. Avec modération.