Le matin, le mage de la prescience se réveilla chez lui, brumisa de l'eau sur son cactus, puis se brossa les dents dans la salle de bain. Depuis qu'il avait laissé mourir ses plantes vertes par manque d'entretien à cause de son emploi du temps surchargé, il ne gardait plus que des cactus qui ne demandaient aucun soin.
Après s'être brossé les dents, il enfila ses lunettes tout en restant en pyjama, transvasa le repas conservé dans un tupperware dans un plat allant au four et le réchauffa avec un sort de feu. Pendant la cuisson, il lisait en silence un livre de jardinage.
Le mage de la prescience devait malheureusement porter des lunettes de presbytie depuis peu.
Au moment de la catastrophe des gremlins, il n'avait que la fin de la trentaine ; à présent, il en avait la quarantaine.
Après avoir géré un nombre incalculable d'affaires majeures et de cas difficiles, en crachant son sang et en courant dans tous les sens, en s'imposant l'impossible par-dessus l'impossible et en continuant un surmenage qui le menait tout droit à la mort par surmenage, le mage de la prescience dans sa quarantaine avait vieilli au point de passer pour un sexagénaire.
Son goût s'était émoussé, son dos le faisait souffrir. Ses raideurs aux épaules étaient intenses. Dernièrement, comme la brigade de sécurité gagnait en puissance grâce à son équipement et sa magie, il avait beaucoup moins l'occasion d'aller sur le terrain.
Surtout, depuis qu'il s'était fait le dos le mois dernier en exterminant un monstre de classe A3, sa secrétaire l'avait supplié en pleurant et lui avait fait jurer de ne plus se battre sauf cas exceptionnel. Depuis un mois, il se contentait d'injecter de la puissance magique dans les parchemins de sorts et les cisailles anti-monstres de la brigade, sans jamais prendre part aux combats.
Le besoin d'uriner fréquent était aussi l'un de ses soucis ; qu'il le veuille ou non, il était contraint de ressentir son vieillissement.
Ses collègues de l'époque où il était salarié étaient encore en plein âge de travailler, et on disait qu'ils s'inquiétaient pour les études et l'emploi de leurs fils et filles. Mais le mage de la prescience avait vieilli prématurément à cause du surmenage et des tourments. Il n'aurait pas été étonnant qu'on le prenne pour une personne âgée.
Une fois son petit-déjeuner terminé, le mage de la prescience enfila son costume, prit son sac et son bâton magique, et partit au travail.
Son lieu de travail, l'hôtel de ville de l'arrondissement de Bunkyo, se trouvait à une minute à pied de chez lui. Sur le chemin, il sentit l'automne en voyant les feuilles mortes des arbres du parc. Les personnes âgées qui s'y promenaient baissaient la tête comme pour le vénérer, et le mage de la prescience leur rendit légèrement leur salut.
C'est une chose bien matérielle, mais rien que cela améliorait un peu son humeur. Être respecté était agréable.
Quand les gens de la ville l'appelaient « Maître Prescience », « Monsieur le Ministre » ou « Seigneur Sauveur » en le flattant, il finissait par se sentir bien et se disait que ça valait le coup d'avoir trimé comme un fou.
Le mage de la prescience était immensément populaire auprès de tous, jeunes et vieux, hommes et femmes : les vieillards le vénéraient, les jeunes femmes l'adoraient, et les écoliers jouaient à « je vois, je vois, je vois l'avenir ! Tout est joué d'avance ! » en imitant la prescience. De quoi faire sourire même un transcendant du travail noir. Puisqu'il se tuait à la tâche, il ne pouvait tenir sans recevoir au moins ce niveau de louanges. Même le patron revêche de son restaurant de udon préféré lui servait silencieusement deux tempuras de saison en plus quand il commandait. C'était un privilège de la fonction.
Quand le mage de la prescience entra dans l'hôtel de ville en hochant légèrement la tête vers le garde à l'entrée, les employés chantèrent en chœur « Bonjour » pour le saluer. Il leur répondit avec aisance, et sa secrétaire apporta immédiatement des documents.
En voyant la mine de la secrétaire qui prenait son sac, le mage de la prescience, qui était de plutôt bonne humeur, reprit une mine sérieuse.
Les jours sans problème étaient plutôt rares, mais quand il y en avait un dès le matin, la motivation en prenait un coup.
« Bonjour, Maître Prescience. La Sorcière Dragon est à l'arrière. »
« Ah… c'est vrai. Cette femme a encore déclenché un incident international… »
« Je compatis à votre peine. Voulez-vous que je m'en occupe ? »
« Non, avec Izumi-kun, on ne la prendrait pas au sérieux. J'irai moi-même. »
Il emmena sa secrétaire à l'arrière de l'hôtel de ville, où se trouvait un énorme dragon aux écailles rouges.
Et sur le dos de ce dragon, une fillette d'environ trois ans aux cheveux aux couleurs de l'arc-en-ciel sautait joyeusement. Ses longs cheveux multicolores brillaient comme des joyaux sous la lumière du soleil, et le grand gremlin visible à l'encolure de sa vêture émettait un scintillement complexe comme de l'opale.
C'était exactement le genre d'apparence brillante et clinquante que la Sorcière Dragon semblait affectionner.
« Drago, zoooom ! Vroom, vroom !! »
La fillette bondissait sur le dos du dragon, visiblement en train de réclamer un vol panoramique à la Sorcière Dragon.
Censée être un enfant enlevé des États-Unis, elle ne montrait absolument aucune peur, au contraire, son excitation semblait sur le point d'exploser. Elle avait un culot certain.
« Ah, le Prescience est là. Cette gosse, elle s'appelle Jamie. Hier, je l'ai nommée responsable de la beauté capillaire chez moi. Je te laisse les démarches d'installation. »
« Arrête tes conneries. »
Le mage de la prescience sentit un mal de tête lui venir et se massa le front du bout des doigts.
La Sorcière Dragon, qui transportait des graines de balsamine canon vers une mine américaine, avait enlevé un enfant américain sur le chemin du retour.
Apparemment, ses parents étaient des transcendants, et l'enfant possédait un gremlin. Comme elle parlait mal, elle ne pouvait pas lancer de sorts. Mais elle semblait avoir beaucoup de puissance magique et savoir la contrôler.
Puisqu'elle s'était fait tabasser par la Sorcière Bleue pour avoir essayé de voler du matériel de roi-démon, il s'était dit qu'elle resterait calme un moment. Il n'avait pas imaginé qu'elle irait jusqu'à provoquer un enlèvement transfrontalier.
Sans le signalement secret de son adjoint Zazen, la découverte aurait pris beaucoup de retard.
« Ce lézard stupide. C'est un incident international. Rends-la ! »
« Non ! Je l'ai juste sauvée ! Cette gosse était maltraitée par ses parents ! C'est une protection par bienveillance ! »
« Mensonge. »
« Drago~ ! »
« Oui oui, je joue avec toi, alors tais-toi. Les adultes parlent. »
Jamie fut lancée en l'air par la queue de la Sorcière Dragon, poussa des cris de joie et réclama encore et encore ce jeu de « haut, haut » qui la projetait à une trentaine de mètres de hauteur.
En regardant cela, le mage de la prescience se méfiait de la Sorcière Dragon, mais réfléchit un peu.
On disait qu'elle avait été enlevée, et cela semblait vrai, mais l'enfant enlevée ne montrait pas la moindre peur. À cet âge, elle aurait dû hurler rien qu'en étant séparée de ses parents.
Le mage de la prescience, qui éprouvait un doute, regarda l'avenir de la fillette Jamie.
Si, par malheur, c'était vraiment un enfant maltraité, le laisser retourner chez la Sorcière Dragon posait problème. Bien sûr, l'enlèvement sous prétexte de maltraitance posait aussi problème.
Après avoir lancé trois fois son sort de prescience pour vérifier l'avenir de Jamie, le mage de la prescience ne sut que décider, porta la main à sa bouche et grogna.
Si on rendait Jamie à ses parents, la sévère éducation de son père mage reprendrait. Le contenu était études et exercice, mais Jamie y était constamment en larmes, essayait de s'enfuir, se faisait rattraper et corriger.
À trois ans, on a envie de jouer. L'éducation forcée est contre-productive, c'est du bon sens.
Dans ce qu'il avait vu, c'était de la maltraitance, mais on pouvait aussi y voir une éducation d'élite rigoureuse… une frontière subtile. La discipline était dure, mais elle dormait correctement et mangeait. Au contraire, la nourriture semblait excellente.
Voir un enfant pleurer donne l'impression que les parents font quelque chose de terrible. Mais même pour des enseignements indispensables comme « ne vole pas » ou « ne frappe pas tes amis », un enfant pleure s'on le gronde sévèrement. Ce n'est pas parce qu'un enfant pleure que les parents sont mauvais.
« C'est… hum… »
« T'as regardé l'avenir ? Alors t'as compris que j'ai raison. Cette gosse, sa place c'est dans mon antre. »
« Wooooooo ! Yeahhhhhhhhhhhhhhh ! »
« Certes, elle a l'air de s'amuser plus avec toi. Mais tu ne penses pas à ce qui est bien pour Jamie-chan. Tu la veux, c'est tout.
Écoute. D'abord, ramène-la aux États-Unis. Ensuite, dis aux services concernés que Jamie-chan subit une éducation très dure, proche de la maltraitance. Ah oui, même au président ça va. Tu connais le président, non ? C'est la fille d'un mage, donc d'un VIP, le président prêtera l'oreille. En mettant en avant que tu ne pouvais pas supporter de la voir souffrir… »
« J'veux pas. Toi aussi dis-lui, Jamie. Tu veux rester chez moi. Le dragon, c'est l'amour. »
« Yeah ! Love Drago~ ! »
La fillette aux cheveux arc-en-ciel s'accrocha au cou du dragon en lui frottant la joue, ravie.
Le mage de la prescience avala les mots « rentre-la d'abord », « si tu veux l'aider, suis la procédure », « ne me fais pas nettoyer tes bêtises ». Manipuler un jeune enfant pour des histoires d'adultes allait à l'encontre de la morale.
Le mage de la prescience regarda l'avenir trois fois de plus, confirma seulement que cela ne déclencherait ni guerre ni détérioration des relations internationales, et laissa partir la Sorcière Dragon.
Après avoir vu le dragon s'envoler dans une bourrasque, emportant le rire joyeux de l'enfant, le mage de la prescience reçut des gouttes pour les yeux de sa secrétaire et s'en mit.
Autrefois, ce n'était que les dégâts au cerveau qui l'inquiétaient pour la prescience, mais depuis l'apparition de sa presbytie, la précision avait légèrement baissé et ses yeux se fatiguaient plus vite.
Même s'il soulageait la fatigue momentanément par un sort de guérison, l'usure accumulée par des années de surmenage ne disparaissait pas. La magie de guérison n'est pas un rajeunissement.
« Phew… Izumi-kun, change le planning de la matinée. Je vais voir l'ambassadeur des États-Unis à Minato. Je lui expliquerai directement les circonstances, que nous avons protégé un enfant maltraité. Quelles qu'en soient les raisons, le résultat n'est pas faux. Si on insiste sur cette ligne… »
« Maître Prescience, c'est une histoire d'avant, mais les États-Unis ont une loi de prévention de la maltraitance des enfants. Il y a des précédents où la police a fait irruption dans des foyers soupçonnés de maltraitance, a arrêté les parents et protégé l'enfant. Si les lois et les valeurs n'ont pas changé, le crime d'enlèvement peut être partiellement compensé par le mérite d'avoir protégé un enfant maltraité. Je ne connais pas la loi américaine actuelle, mais… »
« C'est une bonne info. Effectivement, s'il y a un précédent… Attendez, mieux vaut demander à la Sorcière Bleue d'expliquer à l'ambassadeur ? Passer par la Bleue pour joindre Conrad, et Conrad pour joindre le président, ça ferait meilleure impression ? Non, la Sorcière Bleue déteste les manœuvres politiques. Ça risquerait d'avoir l'effet inverse. »
À partir de là, le mage de la prescience consulta sa secrétaire et finit par passer toute la matinée à rendre visite à l'ambassadeur, lui expliquer la situation et s'excuser.
Heureusement, l'ambassadeur fit preuve de compréhension pour Jamie et de compréhension pour la décision japonaise, prit l'affaire au sérieux et dépêcha un diplomate mage de retour vers le continent. La sécurité de la famille d'un VIP et le problème familial seraient immédiatement portés à la connaissance du président.
Par précaution, il regarda un mois plus loin : le problème de la garde de Jamie semblait suivre une voie de dialogue apaisé.
Il confia la suite du travail au responsable diplomatique de Minato, et le mage de la prescience, harassé par une angoisse qui lui ferait perdre ses cheveux, rentra à l'hôtel de ville exténué.
Il n'avait même plus la force d'aller déjeuner. Affalé sur sa chaise de bureau, il fixait le plafond dans le vague, quand sa secrétaire lui apporta du thé et un en-cas chaud.
« Ah… merci. Toi aussi, Izumi-kun, prends une pause. »
« Oui. Puis-je déjeuner ici avec vous ? »
Le mage de la prescience acquiesça, et la secrétaire sourit, sortit un adorable bento et commença à manger à côté de lui.
Le mage de la prescience porta aussi ses baguettes au déjeuner apparemment fait main par sa secrétaire. Légumes, poisson, riz, l'équilibre était parfait, facile à manger, l'assaisonnement à son goût : un lunch impeccable.
Tandis qu'ils mangeaient en silence tous les deux, le mage de la prescience remarqua soudain les rides sur sa main qui tenait les baguettes. Il n'y avait jamais prêté attention, mais sa peau avait totalement perdu son élasticité, et des rides marquant l'entrée dans la vieillesse commençaient à apparaître.
Le fait de la « vieillesse » accumulée dans son propre corps fit enfler une pensée qui traînait dans un coin de sa tête depuis longtemps.
L'affaire de l'organisation Araki était réglée.
Le roi-démon était réglé.
La technologie, la culture et la force militaire des habitants de la capitale montaient chaque mois. Ce dernier mois surtout, la sécurité était maintenue sans que le mage de la prescience n'aille une seule fois sur le terrain.
La formation des diplomates progressait aussi.
Le rêve du mage de la prescience était une retraite anticipée suivie d'une vie lente à la campagne.
Mais la catastrophe des gremlins avait brisé ce rêve, et il avait travaillé comme un forcené.
Ses efforts avaient payé : des problèmes quotidiens survenaient, mais Tokyo était globalement en paix. Aucune ombre sombre ne se profilait à l'avenir. Du moins, rien de la classe des grands événements d'avant.
Le mage de la prescience pensa.
N'est-ce pas suffisant maintenant ?
N'a-t-il pas assez fait ?
Jusqu'à quand continuer ce surmenage ? Peut-il continuer ?
N'a-t-il pas le droit de penser un peu à lui maintenant ?
Il a plus que suffisamment travaillé.
S'il continue à vieillir jusqu'à ne plus pouvoir travailler aux champs, oublier comment pêcher, ne plus savoir quand planter, et ne commence sa vie lente qu'ensuite, ce sera trop tard.
Il veut commencer sa seconde vie paisible tant que son corps est encore vaillant.
Autrefois, il travaillait dur en ville ; maintenant, il vit tranquillement en cultivant ses champs et en lisant quand il pleut : il veut devenir ce grand-père énergique à la campagne.
Une fois que la pensée commença à enfler, elle remplit l'esprit du mage de la prescience d'un charme irrésistible.
Ce n'était pas un désir passager. Il le planifiait et en rêvait depuis l'époque où il était salarié.
Le mage de la prescience ferma les yeux et réfléchit à nouveau sérieusement.
Est-ce vraiment sans risque ?
Si je m'en vais à la campagne, Tokyo ira-t-il bien ?
… La réponse est « non, ce n'est pas sans risque ».
Probablement, les divers problèmes qu'il avait jusqu'ici traités en amont referont surface. La réponse aux problèmes inconnus sera aussi plus lente.
Mais cependant. Tokyo a grandi. Il est devenu fort en surmontant d'innombrables épreuves.
Le Japon n'a jamais été « sans problème » depuis sa fondation. Il a toujours été plein de problèmes. Pourtant, il a maintenu son existence en portant ce « ce n'est pas sans risque ».
Pas seulement le Japon, tous les pays sont comme ça.
Si je disparais, les problèmes à Tokyo augmenteront.
Mais je refuse de continuer à gérer éternellement des problèmes qui ne disparaîtront jamais, pour vieillir et mourir sans jamais atteindre mon rêve.
Les louanges des gens sont agréables. Mais servir le peuple jusqu'à la mort n'est pas la bonne voie non plus.
Maintenant que les grands problèmes sont résolus et que la paix est revenue, c'est sûrement le moment propice.
Le mage de la prescience prit sa décision, rouvrit les yeux et dit à sa secrétaire :
« Izumi-kun. »
« Oui, Maître Prescience. »
« Tu vas peut-être t'y opposer, mais… »
« ? »
« … Je compte prendre ma retraite. En d'autres termes, me retirer à la campagne. »
« Maître Prescience, c'est… »
« Non ! Bien sûr, pas tout de suite. Je m'assurerai que la passation soit complète. Disons… l'an prochain, en avril, pour coïncider avec le nouvel exercice. En avril prochain, je prendrai ma retraite et me retirerai à la campagne. »
Alors que le mage de la prescience se préparait à entendre la réponse de sa secrétaire de confiance, celle-ci demanda timidement :
« … Euh, Maître Prescience. »
« Oui. »
« Pourrais-je vous accompagner ? »
« … Hein ? »
« Si Maître Prescience déménage à la campagne, je voudrais vous suivre. Où que ce soit, pour toujours, je veux continuer à vous soutenir. »
La secrétaire le dit en rougissant légèrement.
Le mage de la prescience se gratta la joue.
La secrétaire avait quinze ans de moins que lui. Pour commencer une seconde vie à la campagne, c'était trop tôt.
Mais il comprenait bien que ce n'était pas de cela qu'il s'agissait.
Depuis le jour où il l'avait placée à ses côtés comme secrétaire, ses sentiments étaient limpides.
Jusqu'ici, il avait refusé en se disant « je ne peux pas la chérir comme il faut ». Quand il mettait en balance Tokyo et une seule femme, son devoir lui imposait de choisir Tokyo.
Mais s'il quitte son travail, la donne change. Elle ne se souciera sûrement pas de la différence d'âge.
Le mage de la prescience sourit, prit la main de la secrétaire et déposa un baiser sur le dos de celle-ci en disant :
« Izumi-kun. Peux-tu trouver une maison à la campagne où nous pourrons vivre à deux ? »
« !!! Oui, Maître Prescience ! J'attendais ce jour depuis si longtemps ! »
« Ah. Vivre à deux, c'est bien mieux qu'être seul. »
« En fait, j'ai déjà pensé à l'endroit pour la retraite. J'ai repéré un coin depuis longtemps. En fait, la Sorcière Bleue s'est assuré Okutama comme villégiature estivale chaque année. Il y a la brume de l'égarement, et on pourra sûrement y vivre tranquillement, loin de l'agitation de la ville. »
« Okutama, hein. Pas mal. »
« C'est ça ! Je n'en ai pas encore parlé à la Sorcière Bleue, mais comme c'est la retraite de Maître Prescience, elle acceptera sûrement. »
À partir de là, tous deux oublièrent le temps, et même après la fin de la pause déjeuner, jusqu'au coucher du soleil, ils continuèrent à parler de leur avenir à deux.
Leur seconde vie, à deux à la campagne, serait sûrement merveilleuse.