Un mois s'était écoulé, et j'avais progressé de 8 % dans le démantèlement du Roi Démon Gremlin.
La route était encore longue. Pourtant, les connaissances acquises étaient nombreuses.
En démontant 48 000 pièces, j'avais acquis une certitude : le Roi Démon Gremlin représentait l'apogée de la géométrie et de la bio-ingénierie dans la civilisation magique.
Prenons le « Gremlin à haute résistance » : c'était une version haute pureté du matériau de leurre de la Sorcière Araignée.
Lorsque j'ai comparé les copeaux issus de la sculpture du leurre de la Sorcière Araignée avec le Gremlin à haute résistance du Roi Démon, leurs propriétés se ressemblaient à un point qui excluait le hasard.
Cependant, celui du Roi Démon était plus homogène, plus stable. On pouvait dire qu'il était exempt d'impuretés. Il avait été synthétisé et raffiné artificiellement, en éliminant toute contamination ou hétérogénéité inhérente aux matériaux naturels.
Il en allait de même pour le « Gremlin invisible ».
Les monstres de type fantôme neutralisent complètement les attaques physiques. Les gremlins qu'ils possèdent sont invisibles. Mais à la mort du monstre, ils deviennent visibles.
Des gremlins invisibles composaient aussi le Roi Démon. Pourtant, bien que le Roi Démon fût mort, ils restaient invisibles.
Le Roi Démon neutralisait complètement les attaques physiques, partageant donc cette caractéristique avec les fantômes. Malgré cela, certains composants gremlins conservaient leur invisibilité après la mort.
C'était une version strictement supérieure du gremlin invisible des fantômes.
La « structure multicouche » suivait le même principe.
J'avais fait venir le gremlin fournaise de dragon sauvage auprès d'un grossiste en gremlins pour le comparer. Là encore, des caractéristiques similaires apparaissaient, mais avec une ingéniosité, un raffinement, une structure plus hautement évoluée.
Ces composants qui sublimaient des structures biologiques d'origine monstrueuse, ces géométries d'une belle cohérence, étaient agencés avec intention et cohérence, comme des circuits ou comme des vaisseaux sanguins convergeant vers un cœur.
C'était d'une grande beauté artistique. Il n'était pas rare que plusieurs pièces de solides géométriques s'assemblent pour former une grande figure géométrique.
Démanteler le Roi Démon Gremlin en l'état se passait sans accroc. À 8 % de progression, je n'avais commis aucune erreur, et j'étais confiant pour la suite.
En revanche, l'analyse du mécanisme s'annonçait d'une difficulté extrême.
Sans conteste, le Roi Démon Gremlin avait été construit sur une théorie magique d'un niveau transcendé.
À l'intuition, si le niveau magique actuel de la Terre équivalait à un enfant jouant avec des blocs, le Roi Démon Gremlin était une station spatiale.
Dans le Roi Démon, des pièces qui me semblaient parfaitement identiques étaient pourtant distinctement différenciées. Je ne saurais les distinguer, mais il y avait forcément une différence. Indiscernable pour moi.
Les pièces où je trouvais une prise pour la compréhension — « matériau proche du leurre de la Sorcière Araignée », « structure basée sur le gremlin fournaise de dragon » — étaient une minorité écrasante. 99 % de l'ensemble échappait totalement à ma compréhension.
Un faible capable tout juste d'additions à un chiffre, qui se réjouit de réussir une addition avec retenue, pourrait-il comprendre les théories mathématiques avancées d'un professeur d'université d'élite ? Impossible.
Mais c'est justement là tout l'intérêt de la rétro-ingénierie.
Après tout, le Roi Démon Gremlin comptait environ 600 000 pièces au total. Même sans connaître la théorie de construction, l'échantillon de résultats de construction était d'une ampleur colossale.
Comme un nourrisson qui, sans connaître la grammaire japonaise, finit par parler après avoir été baigné dans une quantité massive de japonais.
Comme on devine le sens des répliques d'un film hollywoodien sans sous-titres, à partir des expressions des personnages et du déroulement des scènes.
Même sans saisir la logique, il est possible de la remonter à rebours à partir d'un échantillon massif.
Plus le Roi Démon Gremlin est mystérieux, plus il est loin d'être compris, plus le retour sera grand quand je le comprendrai. Les connaissances qu'on tire de quelque chose qu'on analyse rapidement sont dérisoires.
La seule idée des technologies avancées qu'on pourrait en extraire me galvanisait. J'avais l'impression de pouvoir continuer ce démantèlement-analysé pendant des centaines de jours.
Mais je n'étais pas magicien, mon endurance était humaine. Ce serait un travail long, très long. Ma motivation ne suffisait pas à combler le manque de stamina.
Après m'être immergé un mois dans le démantèlement, je m'étais accordé un jour de repos. Mon premier jour complet de congé depuis la baignade en rivière avec Hiyori.
Quand j'ai dit à Hiyori, venue me voir, que je prenais la journée, elle m'a proposé une promenade avec un air ravi. Mauvaise idée, pas du tout, j'ai acquiescé.
Si l'électricité avait fonctionné, j'aurais passé ma journée à regarder des films d'animation tranquillement. Mais sans électricité, les loisirs intérieurs s'effondraient. Cela faisait un mois que je ne sortais que pour l'entretien des rizières. Me promener à Okutama pour la première fois depuis longtemps n'était pas une mauvaise option.
Pendant que j'enfilais mes chaussures à l'entrée, Mokutan a pointé son nez dans le couloir, alerté par les signes de sortie, et est venu trottiner à mes pieds en miaulant. Il voulait m'accompagner. Tu es l'incarnation de la mignonnerie, toi ?
« Mii. »
« Allez, bon garçon. Hiyori vient aussi en promenade, ça te va ? »
« Mii ! »
Quand je me suis baissé pour lui caresser la tête du bout des doigts, Mokutan a levé les yeux vers la Sorcière Bleue, a remué la queue et a miaulé énergiquement. Il n'avait pas l'air spécialement ravi, mais pas mécontent non plus. Une attitude qui disait « j'autorise ».
« Tiens, Mokutan, je vais te donner à manger. »
« Mi. »
Hiyori s'est baissée, a sorti un morceau de charbon de sa poche de robe, l'a posé sur sa paume et l'a tendu. Mokutan s'est approché prudemment, a happé le charbon d'un coup sec et s'est écarté.
Hiyori aussi s'était bien familiarisée avec nos salamandres de feu. Surtout Mokutan, le plus familier des trois, qui acceptait déjà de prendre sa nourriture dans la main. Avec ses visites quatre ou cinq fois par semaine, elle finissait bien par s'habituer.
Nous sommes partis à trois — deux humains et une bête. Le ciel était voilé, le soleil voilé juste ce qu'il faut pour rendre la température agréable. Nous flânions dans un Okutama enveloppé d'une brume légère.
La saison avait basculé dans l'automne. Les arbres de katsura poussant à l'ombre bien aérée au pied des montagnes commençaient à perdre leurs feuilles. Les feuilles jaunes et brunes éparpillées au sol exhalaient un parfum sucré de caramel.
« Oh, les osmanthes fleurissent. Ça... c'est des citrouilles ? Je me souviens avoir jeté des graines par là l'an dernier ou l'année d'avant. »
« La nature est tenace. On en emporte quelques-unes ? Halloween approche. »
« Sérieux ? Déjà ? L'an passé à la même époque, c'était... ah, l'époque de la migration des monstres de classe A. »
L'an dernier, le Roi Démon gambadait encore en semant la terreur dans un monde plongé dans l'enfer. Maintenant, il subissait l'humiliation d'avoir son noyau mis en pièces. Le monde change vite.
Mokutan trépignait d'impatience de continuer la promenade, mais Hiyori et moi avons décidé de récolter quelques petites citrouilles.
Alors que j'arrachais à mains nues les grosses tiges robustes des citrouilles, Hiyori a engagé la conversation.
« Dairi, tu t'intéresses pas à Halloween ? »
« Si, un peu. Les friandises d'Halloween que le Professeur offre chaque année, je les attends avec impatience. »
« T'es censé être celui qui donne les friandises. T'es un adulte, maintenant. »
« Tant qu'on m'en donne, je prends. Et toi, Hiyori, c'est comment ? »
« Moi... depuis la catastrophe des gremlins, je fais juste semblant avec Kei-chan. Ah, tiens, cette année, mon costume de cosplay se vendrait bien en ville, paraît-il. »
« Hein, pourquoi ? »
« Pourquoi ? Je suis une sorcière. Halloween, c'est l'événement où on se déguise en sorcière ou en vampire, non ? »
J'ai acquiescé profondément, convaincu.
C'est vrai !
Donc l'événement où on se déguise en monstres imaginaires est devenu un vrai événement de cosplay pour les vraies sorcières. Évidemment.
Hiyori en cosplay qui dit « un bonbon ou un sort » fait plutôt peur. Le « sort » (la maison entière congelée), c'est ça ? Les vraies sorcières sont terrifiantes.
« Mii. Mimit. »
« Attends, Mokutan, tire pas sur mes lacets. On reprend la promenade dès qu'on a cueilli les citrouilles sans trous de vers. Et toi, Hiyori, ça te fait quoi ? Voir des cosplayeuses de toi déambuler en ville. T'as pas honte ? »
« Non ? T'as oublié mon ancien job ? Je suis mannequin. »
« Ah oui, porter des vêtements pour en faire la pub, faire du cosplay, c'est ton métier. T'as dû jeter la pudeur aux orties depuis longtemps. »
« Ta façon de le dire est désagréable... mais c'est à peu près ça. Dairi, les citrouilles de l'autre côté, comment sont-elles ? Elles ont belle allure. »
Pendant qu'on s'occupait des citrouilles, vérifiant leur couleur, leur taille, le petit lézard de feu a fini par s'impatienter et a commencé à miauler vigoureusement.
« Mii ! Mimit, Mimimi ! Mi... Mîmi... Ôri ! »
« !? »
Une voix de fillette s'est glissée dans les miaulements, prononçant mon nom. Nous avons tous deux eu un doute auditif, et avons laissé tomber nos citrouilles.
« Il... il a parlé !? »
« T'as entendu, Hiyori !? Allez, Mokutan, encore une fois. Dis-le encore. »
« Mimi ? »
« Pas "mimi". Tu viens de dire "Dairi", non ? Allez, encore. Dairi ! »
« Mîmi. »
« Presque. Dairi ! »
« Ôri ! »
« Ooooooooh, il a parlé ! Yosha yoshi yoshi yoshi ! Tu es fort, Mokutan ! »
« Ôri ! »
En lui caressant la tête, Mokutan a miaulé de joie.
Hmm. Au début, je m'inquiétais : « et s'il se mettait à parler comme un humain ? » Mais maintenant qu'il le fait, l'émotion l'emporte. Comme un perroquet qu'on élève et qui prononce son premier mot humain.
Yoshi, yoshi. Mokutan, t'es malin ! À ce rythme, Tsubaki et Sekitan vont aussi se mettre à parler. Pour ce que j'en sais, ils le font déjà peut-être.
J'étais ému, chatouillant Mokutan du bout des doigts, mais Hiyori avait l'air terriblement suspicieuse. Elle a même pris de la distance, méfiance évidente.
« Hé. T'as aucune question ? Il a parlé, quand même. »
« Oui. Il est malin, non ? »
« Pas ça. Les monstres ne parlent pas. C'est une sorcière. »
« O... »
Je me fige.
J'ai senti un sueur froide me couler le long du flanc.
Merde. C'est vrai. Hiyori croyait que les salamandres de feu étaient des monstres ordinaires. Mais si elles parlent, l'histoire change.
Toute la relation parentale complexe risque de sortir au grand jour.
Qu-qu-qu'est-ce que je fais ?
« N-non ? C'est juste qu'il est malin, non ? Regarde, là, son ventre. Il a un gremlin, non ? Une sorcière n'a pas de gremlin. »
« Mm. En effet... attends ? Fuyô avait un gremlin, elle. La fille de la Sorcière Fleur, enfant de sorcière, a un gremlin et parle. Les salamandres de feu seraient aussi des enfants de sorcière ? »
« C-c'est possible ? »
« Ôri. »
Hiyori a regardé Mokutan, qui se prélassait sur le dos dans mes bras, et a posé son menton sur sa main, plongée dans sa réflexion.
Detective Hiyori, arrête-toi là ! Si tu continues ton raisonnement, tu vas découvrir des relations familiales plus sordides qu'un mauvais drama de l'après-midi !
« Si les enfants de sorcière ressemblent à leur parent, comme Fuyô... Y a-t-il eu une sorcière salamandre de feu ? La Sorcière Dragon ? Non, celle-là se transforme juste en dragon, son apparence de base est indiscernable d'un humain. »
« B-ben, il y a des sorcières que tu ne connais pas. Ça pourrait être l'enfant d'un magicien. »
« Effectivement. Pour le feu, Keika ? Non, elle a forme humaine. Elle est sérieuse et travailleuse, pas du genre à faire un enfant caché. Plutôt la Sorcière Oiseau de Feu de Kanagawa ? Elle est morte depuis longtemps... mais oiseau et lézard, c'est trop différent. »
Hiyori semblait perplexe.
Sauvé ! Bon, vu qu'elle ignore la perversion yuri-pyromane de Keika, elle ne peut pas deviner.
Keika faisait passer pour une sorcière sérieuse tout en cachant sa vraie nature.
Hiyori a bien pensé à l'hypothèse « enfant de Keika », mais « enfant de Hiyori et Keika » est totalement hors de son champ de pensée. Normal, impossible à deviner.
...Non.
Et si je profitais de l'occasion pour tout dire ? Si ma prédiction est juste et que les salamandres de feu deviennent humanoïdes comme un ver devient papillon via la chrysalide, leur parent finira par être découvert. Probablement qu'en forme humaine, elles ressembleront à leur parent.
« Ôri, Ôri. Mimimi, Ôri ! »
Mais en voyant le lézard de feu me mordiller doucement l'doigt en ronronnant, je me dis qu'il n'est peut-être pas nécessaire de faire exploser la bombe Hiyori maintenant.
Mokutan, Sekitan, Tsubaki sont mes enfants. Inutile de déclencher un conflit de garde artificiel.
Bon. Détournons la conversation et embrouillons les pistes.
Mokutan, t'inquiète pas. Tu fais partie de la famille Dairi. Employé de l'Atelier de Baguettes Magiques. Je te donnerai ni à Hiyori ni à Keika.
« C'est peut-être l'enfant d'une sorcière morte sans laisser de trace juste après la catastrophe des gremlins. Un orphelin, quoi. »
« Peut-être... Hmm. Si on considère l'époque où les salamandres de feu sont apparues à Okutama et leur corpulence à notre première rencontre, la période de naissance... »
« H-hey Hiyori ! Les sorcières peuvent avoir des enfants, mais les magiciens aussi, non !? »
« Hm ? Ah, c'est possible. Irima faisait ce genre d'expérimentation humaine. »
Hiyori a elle-même prononcé ces mots et son humeur s'est brutalement assombrie. Sa puissance magique a fui, l'air est devenu lourd et glacé. Mince, j'ai évité une mine pour en marcher sur une autre.
« Oublie cette ordure. J'en ai la nausée. Bon, il y a un bon exemple aussi. J'ai entendu dire que la Sorcière Lapin et le Sorcier Loup du Tohoku ont eu une fille aînée l'an dernier. Un enfant qui hérite des traits des deux parents, porteuse de gremlin. La Réunion des Sorcières de Tokyo a envoyé un cadeau commun de félicitations. »
« Héé. Les transcendeurs avec une famille, c'est rare, non ? »
« Pas tant que ça. Disons que depuis la catastrophe, fonder une famille ou avoir des enfants est rare.
La Sorcière de la Nuit a deux filles, et son mari est en vie. Leur entente familiale est enviable. La Sorcière Œil a deux fils, dont un majeur... La Sirène a un frère ou un frère cadet, je crois. La Sorcière du Nord a son père encore en vie. »
« Y'en a plein, en fait. »
Plus que je ne le pensais.
La catastrophe des gremlins a fauché plus de 80 % de la population rien que dans la région de Tokyo, qui comptait le plus de survivants. Pour un couple avec deux enfants, la survie d'un seul membre est déjà chanceuse. Beaucoup ont perdu toute leur famille.
En revanche, avoir un transcendeur dans la famille augmente les chances de survie. Cela dit, comme Hiyori dont la vie a été brisée et la famille détruite, être une famille de sorcière ne garantit pas la survie.
Avant qu'Hiyori ne reporte son attention sur les salamandres, j'ai fourré les citrouilles dans ses bras et l'ai pressée de repartir en promenade. Moktan nous suivait gaiement en miaulant. Hiyori avait visiblement mis de côté la question de l'origine de Moktan, et a commencé à bavarder sur ses soucis — la Sorcière du Nord qui semblait l'éviter.
La croissance des enfants est remarquable. Plus de six ans après la catastrophe, une génération qui ne connaît pas l'ère d'avant est déjà en primaire. C'est à peine croyable.
Je vieillis moi aussi. Je ne m'en rends pas trop compte.
Le Roi Démon a été vaincu, la prémonition du danger a disparu, la série d'événements catastrophiques s'est enfin calmée.
Place à l'ère de la paix. Les occasions de briller pour les baguettes magiques vont diminuer.
Je ne le regretterai pas. Tant qu'il y aura des humains, la demande de baguettes magiques ne disparaîtra pas. Le retour d'un second, troisième Roi Démon ! C'est un classique de l'animé. Le rallongement typique des mangas.
De toute façon, si un Roi Démon réapparaît un jour, Hiyori, armée d'un Curanos Ver.100 ultra-renforcé grâce à la technologie de rétro-ingénierie du Roi Démon Gremlin, s'en chargera.
Pour me préparer à ce jour éventuel, je dois continuer le démantèlement patiemment.