La sorcière bleue m'avait dit qu'elle m'apporterait des documents sur la langue magique, alors j'attendis en comptant les jours jusqu'au rendez-vous fixé cinq jours plus tard.
Le bâton magique assiste et renforce la magie exercée à travers la langue magique, donc la connaissance de celle-ci est indispensable pour en fabriquer un.
Fabriquer un bâton magique sans connaître la langue magique, c'est l'équivalent d'un PDG qui ne connaît pas le terrain qui dirige une entreprise de fabrication. Bon, c'est faisable, mais ça ne marche pas bien.
Je suis convaincu que l'étude de la langue magique est indispensable pour comprendre et faire progresser la théorie structurelle des bâtons magiques.
Et puis, simplement, je m'intéresse à la langue magique.
La motivation n'avait rien à voir avec celle qu'on m'avait forcée d'avoir pour étudier l'anglais à l'école.
C'est la langue magique, bon sang. Tout le monde serait intéressé.
Et puis, cinq jours plus tard, mes attentes fiévreuses en attendant le paquet de documents que la sorcière bleue devait m'apporter furent trahies.
La sorcière bleue arrivait dans ses habituels vêtements noirs rapiécés, avec son bâton bleu Cure nos et son masque, mais sans les documents. À la place, un petit animal était perché sur son épaule.
« Bonjour, enchantée. Je m'appelle Kei Hinata ! »
« Qu-Quoi ? Elle a parlé !? »
Le petit animal salua d'une voix énergique de fillette.
On aurait dit une belette, mais comme son poil était blanc, c'était probablement un furet.
Un furet qui parle. Normalement, les furets ne parlent pas. Pourtant, il parle. Ce qui veut dire...
« C'est un monstre-furet ! »
« Ahaha, on dirait bien, hein. En fait, c'est une hermine. Et en plus, je suis humaine. »
L'hermine, ex-furet, dit ça et dévalea le long du corps de la sorcière bleue jusqu'à mes pieds, puis tendit sa petite patte avant droite.
C'était un geste incompréhensible, mais après un temps de latence, je compris son intention. Je me baissai et lui serrai la main.
Main minuscule ! Je serre la main à une hermine qui parle. C'est du fantasy, ou plutôt du conte de fées.
Hm, créature intéressante.
Mais ça, c'est ça. Ce que j'ai commandé, ce sont des documents sur la langue magique, non ?
Comment ça se fait, monsieur le livreur ? Ce n'est pas ce que j'ai commandé. Erreur de livraison ?
« Les documents sur la langue magique ? Retard de livraison ? J'attendais avec impatience de les avoir aujourd'hui, et tu m'amènes une hermine, c'est décevant. »
J'ai déjà du mal à m'occuper de moi-même, je ne peux pas élever un animal de compagnie.
Quand je me plaignis à la sorcière bleue, elle dit, inhabituellement ravie :
« Kei-chan est née à Ome et y a grandi. Ses parents ont divorcé avant le désastre des gremlins, et elle a été recueillie par son père qui a déménagé à Minato-ku, ce qui lui a permis de survivre. »
« Ah, c'est vrai ? C'est une bonne nouvelle alors. »
Je la félicitai sincèrement.
Je sais bien que la sorcière bleue s'accroche à la protection d'Ome et de ses habitants.
Si des habitants d'Ome qu'on croyait tous morts ont été retrouvés sains et saufs, sous quelque forme que ce soit, c'est une joie.
« Ça veut dire quoi ? C'était un humain à la base ? »
« Oui. Un accident magique l'a transformée comme ça ! »
L'hermine, Hinata, leva ses deux courtes pattes en l'air en criant « Banzaï ! ».
Trop mignon ! Je ne peux m'empêcher de sourire.
Je détestais les émissions télé où on fait parler les animaux, mais un animal qui parle vraiment le langage humain, c'est vraiment trop mignon. Je suis mauvais avec les mots humains, et je déteste les bêtes (à cause des bestioles qui ravagent les champs), mais quand les deux se combinent, c'est mignon, c'est étrange.
Tu as bien fait d'arrêter d'être humain, pensai-je, mais je eus juste assez de bon sens pour ne pas le dire à voix haute.
« Échec de transformation. Du coup, tu es une sorcière ? Une sorcière-hermine ou quoi ? »
« Non. Je suis une linguiste de la langue magique. Aujourd'hui, comme Dairi-san souhaitait un cours sur la langue magique, la sorcière bleue m'a présentée et je suis venue ! »
« : »
En voyant la petite tête s'incliner profondément et saluer poliment, je restai de marbre.
J'attrapai la sorcière bleue par le bras et l'entraînai dans l'ombre du bâtiment.
Je la pressai de questions à voix basse.
« Hé ! Donne-moi les documents ! Du papier ! Pourquoi tu amènes la chercheuse elle-même ! Idiote ! »
« Au début, je comptais recevoir des documents papier. Mais en visitant son laboratoire et en discutant, j'ai découvert que Kei-chan était originaire d'Ome. »
« Et alors ? »
« Elle a dit s'intéresser au métier d'artisan de bâtons magiques, alors je l'ai amenée. »
« Haaa ? »
Oï, t'as parlé ?
Qu'il y a un artisan de bâtons magiques à Okutama.
Un trésor national humain irrégulier asocial.
Que c'est moi qui ai fabriqué ce Cure nos.
T'as parlé !
« C'est toi qui as dit qu'il valait mieux cacher mon existence. Pourquoi t'as tout balancé ? »
« Bien sûr. Parce qu'elle est fiable. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Kei-chan vient d'Ome. »
La sorcière bleue l'affirma comme une évidence, comme « le ciel est bleu ».
Pas possible, celle-là. D'habitude elle est calme et posée, mais avec les gens d'Ome, elle est trop tendre.
Je pensais qu'on avait un accord entre moi qui ne veux rencontrer personne et la sorcière bleue qui ne veut pas diffuser une technologie niveau bombe nucléaire, pour cacher mon existence. Mais y avait un piège inattendu.
Je jetai un coup d'œil à la créature féerique qui poursuivait un papillon des yeux, un peu plus loin.
Non, mais Hinata ne ressemble pas du tout à un humain, enfin, elle n'en est pas un.
Comment qu'on la regarde, c'est juste un petit animal qui parle. Si on a peur d'une hermine aussi manifestement inoffensive et mignonne, il faut avoir peur de tous les êtres vivants.
C'est moi qui ai confié toutes les négociations extérieures à la sorcière bleue... Si la sorcière bleue juge qu'on peut lui faire confiance, bon, tant pis.
Les documents papier auraient été mieux, mais une hermine qui parle, c'est pas mal non plus.
Mieux qu'elle ne soit pas humaine. Heureuse qu'elle ait eu un accident et soit devenue une hermine. Qu'elle reste comme ça pour toujours.
J'en finis avec l'interrogatoire, revins devant l'hermine et l'accueillis.
C'est la première fois que je discute avec un chercheur.
Faut que je l'appelle professeure.
« Merci d'être venue aujourd'hui, professeure Hinata. »
« Oui ! C'est moi qui vous remercie ! Je serais ravie si vous pouviez m'apprendre plein de choses sur Cure nos ! »
En baissant la tête, la professeure-hermine joignit les petites mains devant sa poitrine et fit un « Mmm ! » plein d'entrain.
Hm ?
Pour une professeure qui fait de la recherche sur la langue magique, sa voix et ses gestes sont vachement enfantins.
Apparence d'hermine, intérieur de femme qui fait jeune ?
Attends.
J'imaginais un âge moyen-vieux à cause du titre de « professeure », mais ce n'est pas forcément le cas.
Vaut mieux demander.
« Excusez l'indiscrétion, mais quel âge avez-vous, professeure Hinata ? »
« Le mois dernier, j'ai eu douze ans ! »
Pff, quoi, c'est une gamine !
Tu veux un bonbon !?
Histoire de ne pas rester debout, je guidai la professeure Hinata à l'intérieur. Comme chez elle, la sorcière bleue fila direct au bureau après m'avoir dit un mot pour lire mes livres (mangas).
Faisant attention de ne pas l'écraser, je menai la professeure Hinata dans mon atelier, et l'hermine poussa un cri d'admiration.
« Wah... »
L'hermine fit briller ses petits yeux ronds, grimpa en trottinant sur l'établi et regarda la pièce en s'extasiant.
« Incroyable, c'est incroyable ! On dirait l'atelier d'un artisan magique ! »
« On dirait », c'est exactement ça.
La sorcière bleue avait eu la même réaction la première fois qu'elle avait vu l'atelier.
En fait, cet atelier de huit tatamis, qui était à l'origine une pièce en terre battue, a un côté fantasy.
Après que le désastre des gremlins a éliminé l'électricité du monde, j'ai sorti l'imprimante 3D et la meuleuse pour mettre à la place des pierres à aiguiser, des enclumes et d'autres outils primitifs.
La boîte à moitié ouverte bourrée de cristaux de gremlins ressemble à un coffre au trésor. Sur le mur, un octamétéorite est exposé et comme vénéré, et plusieurs plans de bâtons magiques y sont affichés.
Des appareils de labo piqués au collège d'Okutama ornent l'étagère en verre, et quand j'allume d'une allumette la lanterne que j'ai suspendue au plafond, la pièce est baignée d'une douce lumière orangée.
L'odeur de cire fondue et de suie ajoute un vieux côté atmosphérique, et la professeure Hinata renifla, se déplaçant prudemment pour ne pas toucher aux outils laissés là, et posa question sur question.
Ouais, demande tout ce que tu veux.
« C'est quoi, ça ? »
« C'est une expérience pour voir si en mettant des gremlins broyés dans un solvant éthéré et en utilisant une centrifugeuse manuelle, on peut séparer les composants. »
« Je vois ? Expérience intéressante ! Et le résultat ? »
« Échec. »
« Ah. Dommage... Et celui-là ? »
« J'ai essayé de graver les gremlins par attaque chimique. La résistance à la corrosion est trop élevée, ça a pas marché non plus. J'ai juste fondu l'outil. »
« Héeee ! Vous faites plein de trucs ! C'est incroyable ! »
« Ma foi. »
Je suis un peu pris de court par les louanges de cette bestiole hyper active.
Cette hermine, elle fonce vraiment. Elle a l'air d'avoir plein d'amis, je sens le mur.
« Dairi-san, vous êtes intelligent. Toutes ces expériences, vous les imaginez vous-même ? »
« Bah... »
« Oooh ! Vous avez de l'imagination. C'est sûr que vous avez étudié ce genre de choses à l'université ? »
« L'université, c'est pas trop pertinent. La connaissance est la base de l'imagination, c'est vrai, mais... »
« Ah, je comprends. Moi aussi, ce que mon père m'a appris m'aide énormément dans ma recherche. C'est pareil pour les artisans, hein. Dairi-san, vous alliez à quelle université ? »
« Même si je le dis, vous connaissez pas, c'est un endroit terne. »
« Vraiment ? Je pense pas... C'est une université de Tokyo ? D'où venez-vous, Dairi-san ? »
« Aichi. »
« Aichi, ça veut dire miso-katsu ! C'est bon, hein. Vous en mangez souvent ? »
Au début, je répondais parce que je pensais qu'elle s'intéressait à l'atelier de bâtons magiques, mais en fait, c'est pas tout à fait ça. On me balance des sujets qui ont l'air liés mais qui ne le sont pas.
Pourquoi elle creuse autant ma vie privée ? Ça n'a rien à voir ni avec les bâtons magiques, ni avec la langue magique. Elle fait une enquête d'identité ?
Mais c'est une gamine. Une gamine de douze ans ferait ça ?
« Qu'est-ce que c'est, depuis tout à l'heure ? Tu me poses des questions à n'en plus finir, tu veux quoi ? »
« Ah... Ça vous a dérangée ? Désolée. Comme on fait toutes les deux de la recherche sur la magie, je me suis dit que je voulais qu'on s'entende bien. Ehehe. »
« S'entendre bien... ? »
« Oui ! Je serais heureuse si on pouvait devenir amies ! »
« ??? »
Son visage d'animal rend ça difficile à lire, mais la professeure Hinata a l'air gênée et se tortille.
C'est du japonais, mais mon cerveau refuse de comprendre ce qu'elle dit.
Qu'est-ce qu'elle raconte, celle-là ?
L'amitié, ce n'est pas quelque chose qu'on décide de devenir.
Devenir amis en essayant de s'entendre bien, ça n'a pas de sens.
On s'entend bien, donc on devient proches, et avant de s'en rendre compte, on est amis. C'est l'ordre naturel des choses.
Faire des efforts pour s'entendre bien, c'est tordu. Ça va à l'encontre de la nature humaine.
Alors même si on se déteste, si on cache ses vrais sentiments, qu'on fait des efforts pour s'entendre bien, et que le « nous sommes amis » superficiel passe, on est amis !?
Haaa, vraiment, celle-là ne comprend rien à l'amitié.
Moi, je me suis jamais fait d'amis depuis ma naissance, mais ça, je le comprends.
... Je le comprends !
Comme je faisais un grand « tchk » de langue, la professeure Hinata, sentant mon refus total, tressaillit, baissa sa petite queue et fit mine d'être déçue.
Gamine qui connaît pas la dureté de la société. Y'a des mecs qui perdent leurs moyens et bafouillent rien qu'à se faire inviter au karaoké. Choisis mieux tes amis !
« Laisse tomber ça. Dépêche-toi de m'apprendre la langue magique. C'est pour ça que je t'ai appelée. »
« Oui... Excusez-moi. »
La professeure Hinata avait l'air triste et abattue, mais elle se reprit vite et sauta sur la planche à dessin de travail.
« Euh. Alors, euh, je peux utiliser ce papier et ce crayon ? »
« Autant que tu veux. »
« Alors, je m'en sers. Eh bien, je vais commencer le cours. Ah, les toilettes, ça va ? J'ai préparé un contenu de quatre-vingt-dix minutes. »
« Pas de problème. Vas-y. »
Je m'assis sur une chaise avec un coussin, préparai mon carnet pour prendre des notes et me mis en posture d'écoute.
Je n'aurais jamais cru qu'après l'université, je réécouterais un cours. S'il y avait une université avec un cours de linguistique magique, elle serait super populaire. En plus, la prof est une hermine trop mignonne.
« D'abord, l'histoire de la linguistique magique. Mon père, Soichi Hinata, enseignait la linguistique à l'université, mais peu après le désastre des gremlins, il a reçu une consultation d'une connaissance, une vampire... une magicienne vampire. Mon père, qui prenait très au sérieux la série d'événements déclenchée par le désastre des gremlins, a réuni les assistants et les étudiants de son laboratoire pour créer une équipe d'analyse de la langue magique. »
« Hou. »
Voilà la vampire magicienne.
Elle sort souvent dans les histoires de la sorcière bleue, mais c'était apparemment une femme capable qui bougeait dans tous les sens.
Elle est déjà morte, dit-on, mais même vivante, je ne l'aurais pas rencontrée. Les gens trop sociables, je suis pas fan.
« L'équipe de recherche a d'abord collecté des échantillons de langue. Il y a une méthode en cinq étapes applicable à toutes les sciences, pas seulement à la linguistique : "observation, inférence, hypothèse, vérification, examen". On observe pour rassembler des données, on fait des prédictions à partir des données, on établit l'hypothèse que si la prédiction est juste, tel résultat devrait se produire, on vérifie l'hypothèse concrètement, on examine les résultats. Et on revient à l'observation, on répète. C'est comme ça qu'on s'approche de la vérité de façon théorique et efficace.
Ah, cette partie, vous n'avez pas besoin de prendre des notes, juste écouter. C'est de l'introduction.
La collecte d'échantillons de langue correspond à l'"observation", la première étape de cette méthode en cinq étapes. L'équipe de recherche, avec la coopération de la vampire, a mené une enquête auditive auprès de treize sorcières et magiciens, et a pu échantillonner soixante-douze sorts au total. En analysant et classant le sens et la prononciation de ces soixante-douze sorts, on a conclu qu'il fallait définir au moins sept symboles phonétiques inconnus, impossibles à prononcer pour les humains. En d'autres termes, la langue magique n'est pas, à la base, une langue utilisable par les humains, les Homo sapiens. »
« J'ai déjà entendu ça. La sorcière bleue aussi, elle chantait avec des sons bizarres. »
« Ah, le système Vaala inclut aussi des sons imprononçables. Vous connaissez bien. »
La professeure Hinata acquiesça.
« La linguistique magique est de la linguistique, mais elle inclut aussi des éléments d'histoire et de géographie culturelle. Par exemple, près de nous, le japonais a plein de mots pour la neige. Neige fine, neige poudreuse, neige en gros flocons, grésil, grêle, tempête de neige, tempête de neige au sol, neige mouillée, neige fraîche, neige résiduelle, etc. C'est parce que le Japon est un pays de neige. Comme la neige tombe souvent, une culture de distinction fine de la neige est née et s'est reflétée dans la langue. En Mongolie, ce sont les chevaux qu'on distingue très finement. La vie et les chevaux sont indissociables. Connaître la langue, c'est connaître le terroir où elle est née, et connaître le terroir aide à comprendre la langue. Quels gens, vivant où, parlent cette langue ? C'est ça.
Donc l'équipe de recherche a aussi enquêté, en parallèle de la recherche linguistique, sur les sorcières et magiciens eux-mêmes, qui ne sont pas des locuteurs natifs mais ceux qui s'en approchent le plus. Ce sont des recherches qui demandent une patience enorme, et comme les machines ne marchaient plus, il manquait toujours des mains, donc j'ai commencé à aller au laboratoire pour aider mon père. »
J'écoutais depuis le début, mais y a un truc qui me tracasse trop, alors je lève la main.
« Un peu, là. »
« Oui. Allez-y. »
« Professeure Hinata, vous avez vraiment douze ans ? Le contenu du cours, c'est pas du niveau écolière, non ? »
« Merci. J'allais dans une école privée, mais depuis mon entrée, je n'ai jamais eu autre chose que la première place aux tests. Mon père me félicitait souvent. »
En disant ça, l'hermine dressa ses moustaches, gonfla son poil de poitrine et se la péta.
Une enfant prodige, hein. Impressionnant.
Je me demande si les humains qui survivent maintenant doivent tous avoir un truc d'exceptionnel. Moi, la sorcière bleue, la professeure Hinata.
Les gens sans talent ni particularité ont dû être éliminés dans cette survie trop dure. C'est une époque rude.
« Revenons au sujet. Parmi les sorts, certains font référence à la littérature, donc la langue magique a probablement une écriture. Mais on n'a aucun moyen de savoir à quoi ressemble cette écriture. Inévitablement, la linguistique magique devient une recherche basée sur la vocalisation, l'oralité.
Mais ça s'accompagne d'un grand danger. Si on prononce correctement la langue magique en présence de gremlins ou de pierres magiques, les humains qui ne peuvent pas contrôler la puissance magique déclenchent un sort de force. Bien sûr, ça fonctionne aussi comme un test très efficace pour mesurer la justesse de la prononciation, donc c'est indispensable pour la recherche. Mais ça n'enlève rien au danger de l'explosion magique. »
J'acquiesçai.
La sorcière bleue m'avait aussi mis en garde. Déclencher la magie par inadvertance, c'est vraiment dangereux. C'est comme un pistolet qui part tout seul parce qu'on a parlé. Mal fait, y a des morts.
« L'équipe de recherche étudie la langue magique, mais c'est une époque qui demande des résultats pratiques immédiatement. On ne peut pas gaspiller de la main-d'œuvre précieuse dans une recherche qui ne sert à rien.
Concrètement, l'équipe de recherche s'est fixée comme objectif suprême la modification et l'amélioration des sorts.
Prenons l'exemple des sorts du système Denic utilisés par la vampire. La magie du système Denic concerne le sang, et parmi elle, il y a un sort de renforcement personnel. Il consomme de la puissance magique et son propre sang pour augmenter drastiquement les capacités physiques, et la consommation est supportable même pour un citoyen lambda. Après usage, on fait une anémie, mais c'est pas au point d'en mourir. Avec ce sort de renforcement, en théorie, un citoyen lambda tenant un gros gremlin peut vaincre un monstre faible. Ça réduirait drastiquement la charge des sorcières et magiciens qui chassent les monstres, améliorerait drastiquement l'efficacité du travail physique, et servirait dans plein d'autres domaines. »
« Oh. Ça, je veux l'apprendre. C'est quel sort ? »
« Impossible à apprendre. Il contient des sons imprononçables. »
« Ah... »
Je vois, c'est là que ça coince.
Alors c'est mort. Les sorts réservés aux sorcières et magiciens sont trop nombreux. Même si on les étudie, si on ne peut pas les chanter, ça n'a pas de sens.
« C'est pour ça qu'on fait de la recherche-développement sur le chant détourné. On analyse la langue magique, on évite les sons imprononçables, et en recomposant le chant avec des mots de même sens mais prononçables par les humains, on essaie de créer une magie au même effet que les humains peuvent prononcer. »
« Oh ! »
La recherche a un sens, oui.
Je comprends ! C'est vrai que c'est un travail que seuls les linguistes peuvent faire.
La linguistique, c'est génial !
Je regardai la professeure Hinata avec des yeux pleins de respect. Les linguistes sont en pleine action. Mes bâtons magiques peuvent changer le monde, mais elles, les linguistes, peuvent tenir le destin du monde. Respect total, professeure !!!
« Et au cours de cette recherche, des explosions magiques se sont produites, et les membres de l'équipe de recherche sont morts les uns après les autres, y compris mon père. Maintenant, je poursuis la recherche toute seule. »
« Hein ? »
Je frissonnai de stupeur devant ce fait annoncé si légèrement.
La magie qui explose, ça peut tuer, ouais, mais y a vraiment des morts. Et plein en plus. C'est quoi la sécurité !?
« La recherche sur la langue magique, c'est si dangereux ? Au point d'en mourir ? »
« Oui. Cette recherche met la vie en jeu. Quand on chante un sort modifié dont on a bidouillé la structure, il arrive souvent qu'un effet différent de celui attendu se produise. Parfois, c'est fatal. Le sang devrait être consommé pour se renforcer, mais il bout, ou il augmente brutalement jusqu'à faire éclater le corps. Moi aussi, j'ai chanté un sort de transformation en dragon modifié, et je suis devenue une hermine. Ne pas être transformée en matière inorganique ou en micro-organisme, ou ne pas mourir sur le coup, c'était déjà une sacrée chance. »
« Hiee. »
Je trouvais la professeure-hermine mignonne sans réfléchir, mais en entendant les circonstances, c'est pas drôle du tout.
C'est le résultat d'avoir traversé un pont dangereux !
Ce n'est pas un truc qu'une gamine de douze ans devrait faire ! Si elle continue cette recherche, elle n'aura pas assez de plusieurs vies.
« Faites faire la recherche aux sorcières ou magiciens qui ne font pas exploser la magie. »
« Elles ne sont pas conscientes de ce qu'elles prononcent et comment. Au final, il faut bien que des humains normaux, qui ne peuvent pas prononcer les sons imprononçables, chantent le sort pour vérifier s'ils y sont mélangés. Même s'il y a un danger d'accident, il faut le faire. »
« Arrête pas ? La recherche. Tu vas mourir aussi. Laisse les adultes faire. »
« Je veux achever la recherche de mon père de mes propres mains. »
La professeure Hinata le dit net.
Dans ses yeux ronds brillait la flamme intense de la détermination de celle qui vit dans une époque troublée.
Je suis impressionné. Son petit corps semble grand. Détermination au max.
La professeure Hinata, c'est une femme incroyable.