Pour l'introduction des caractères magiques dans le Cure Nos, je comptais m'appuyer sur l'expertise du professeur Chihina, de retour d'un séjour d'études aux États-Unis, mais il semblait fort occupé depuis son retour au pays.
On disait que son tour du monde et l'extermination du Roi Démon avaient été dramatiques et dynamiques, mais Tokyo non plus n'avait pas été épargné par son lot d'incidents.
La grande inondation causée par les pluies prolongées avait rendu le réseau de métro, qu'on faisait tenir bon an mal an depuis l'ère précédente, totalement inutilisable. Le sol s'était détrempé et les effondrements n'étaient pas rares. La remontée du Tama par la sorcière sirène et l'opération d'urgence étaient encore fraîches dans les mémoires.
On estimait que la réparation des digues et des barrages sur les bassins versants traversant Tokyo nécessiterait une main-d'œuvre considérable, et c'est sur les recherches du professeur sur l'incantation détournée de l'auto-renforcement magique, rapportées du pays, qu'on fondait les plus grands espoirs pour remplacer les engins lourds.
La reprise de l'arrondissement de Sumida et de la ville de Hachiōji constituait également un changement majeur.
Ces deux zones étaient restées à l'abandon depuis la mort des sorcières lors de la pandémie, et la récupération du territoire perdu était une revendication constante.
Cette fois-ci, profitant du départ des monstres de classe A, une unité de magiciens entraînés avait nettoyé les créatures qui pullulaient dans les deux secteurs, rendant la reconquête effective.
À présent, grâce au déploiement de dynamite, à l'établissement de lignes de défense par les tourelles Hōsenka et au stockage de parchemins renfermant de la grande magie, le renforcement défensif avançait à marche forcée.
Récemment, neuf mois s'étaient écoulés depuis la fin de la « migration » des monstres de classe A, et les informations sur l'apparition de nouveaux spécimens de cette classe augmentaient. Les mois à venir seraient la pierre de touche pour savoir si l'humanité pourrait maintenir les territoires reconquis.
Il y avait le précédent de l'arrondissement de Minato, et on pensait que cela fonctionnerait, mais Minato bénéficiait du soutien solide des sorcières et mages voisins, et sa zone côtière était protégée par la sorcière sirène — un emplacement favorable. La surveillance à grande zone par la magie de malédiction y était aussi efficace. Les conditions étaient bien meilleures qu'à Sumida et Hachiōji.
Si la reconquête et le maintien étaient possibles dans deux lieux aux conditions pires que Minato, on pouvait espérer une expansion stable de la zone de survie à l'avenir.
Le professeur Chihina était également convié aux réunions concernant la défense des territoires reconquis.
Bien sûr, son travail principal de professeur à l'université le tenait aussi fort occupé.
Étant à l'origine un expert en langues magiques orientées vers l'oral, le professeur avait apparemment une compréhension extrêmement rapide de l'écrit. Il avait couvert les bases des caractères magiques à bord du navire, puis, une fois arrivé à Cuba, avait sollicité l'enseignement des chercheurs américains en linguistique magique pour s'attaquer aux applications, maîtrisant les caractères magiques à une vitesse fulgurante.
Du côté américain aussi, on disait qu'ils avaient acquis les recherches du professeur sur l'oral avec une capacité de compréhension prodigieuse.
Les gens intelligents sont vraiment d'un autre calibre. Il a dû assimiler le tout à une vitesse dix fois supérieure à la mienne.
Mais en l'espace de ces quelques mois, ils n'avaient pas fini d'échanger toutes leurs connaissances pour en faire chair et sang.
Ce qui n'avait pu être enseigné ni appris de part et d'autre avait été compilé en épais dossiers et échangé.
Les manuels, ouvrages spécialisés et thèses sur les caractères magiques en anglais que le professeur Chihina avait ramenés seraient sans doute étudiés à fond par les gens du département de linguistique, qui attendaient son retour avec impatience.
On disait qu'une fois réglés le rapatriement des citoyens américains sur le territoire national après l'extermination du Roi Démon, les négociations avec Cuba qui avait accueilli le gouvernement en exil, la reconstruction des bases industrielles et vitallles, et tout ce bazar, les États-Unis prévoyaient de mettre en service une ligne régulière de navires à vapeur avec le Japon, de sorte que les échanges techniques et commerciaux à venir étaient attendus.
Ce ne fut qu'en plein été, en août, que les mains du professeur Chihina, submergé par toutes ces tâches, se libérèrent.
L'hermine venue à Okutama était affaiblie par la chaleur, alors j'ai ouvert en urgence le salon de toilettage Ōri. J'ai taillé son poil fixé en fourrure d'hiver chaude, l'ai épilé pour en réduire la quantité et l'ai rafraîchie.
L'hermine, toute propre, sautillait légèrement, ravie, puis a léché une soucoupe de thé glacé à l'orge tout en m'écoutant.
« — Voilà l'idée. Empiler autant que possible des signes rhétoriques similaires à "avec emphase", et faire boucler le cercle magique très lentement en boucle continue. On en fait le système antivol du bâton.
Comme l'utilisatrice du Cure Nos est Hiyori, ce sera "gèle". Le cercle de gel intégré au bâton s'active en permanence, l'enveloppant constamment d'un froid intense. Hiyori, qui a une résistance au froid, peut l'utiliser normalement, mais quelqu'un sans résistance gèlera rien qu'en le tenant. Ses doigts attraperaient des engelures sur-le-champ. »
« Je vois. On peut voler le Cure Nos et l'utiliser. Mais pour qui n'en est pas le propriétaire légitime, le désavantage du gel est imposé de force... tel est le principe ? »
« Exact. C'est ça. »
Pour le dire autrement, c'est la transformation du Cure Nos en équipement maudit.
Je voulais que quiconque d'autre qu'Hiyori, la véritable propriétaire, subisse des dégâts de gel s'il tentait de s'en servir.
Depuis l'incident où le groupe Arataki a failli voler le Cure Nos, j'y réfléchissais, mais si on continue d'améliorer ses performances, une restriction d'utilisateur me semble nécessaire.
Idéalement, j'aurais voulu un verrouillage d'utilisateur complet, rendant le Cure Nos totalement inutilisable par quiconque sauf Hiyori. Mais je n'ai pas trouvé de mécanisme concret pour le réaliser.
D'où ce compromis : l'équipement maudit.
Cette malédiction d'équipement est applicable à divers êtres transcendants.
Hiyori a une résistance au froid, donc on maudit le bâton avec le froid.
Pour Tsugibi, ce serait le feu.
La sorcière araignée ignore la brume de l'égarement, donc on y attache cette brume.
La sorcière à l'œil, ce serait le regard pétrifiant, peut-être.
Les sorcières et les mages ont généralement une résistance à leur propre système magique.
C'est un antivol qui exploite cette caractéristique.
Le professeur Chihina a examiné soigneusement mon brouillon de cercle maudit pour le Cure Nos, un mini-crayon dédié dans ses petites menottes, et a corrigé le texte.
« La grammaire est correcte. Comme on s'y attend de Dairi-san ! C'est assez solide pour servir de modèle dans un manuel. Magnifique.
Mais pour le rendre encore meilleur, si je peux y retoucher... d'abord, j'allonge cette ligne de règle. Si le caractère suivant le trait épais de début de phrase est une ligne verticale fine, on peut ajouter un espace ici pour y insérer jusqu'à trois signes rhétoriques. Les signes rhétoriques écrits dans cet espace s'appliquent à la phrase entière. Pour maximiser l'effet de ralentissement de la boucle magique, euh... mieux vaut une double emphase qui encadre un signe rhétorique avec deux autres — image B A B — plutôt que trois signes distincts. Le signe rhétorique à utiliser est... »
Le cercle magique que le professeur corrigeait en expliquant était devenu un texte massif, bourré de signes rhétoriques.
Hé ho. Ce texte a changé à ce point. Même à l'œil non averti, on voit qu'il s'est transformé en une notation considérablement plus difficile.
« C'est fait. Je pense que c'est le meilleur... et une question : vos caractères magiques ici, c'est une habitude de main ? Dans l'ensemble, les traits s'épaississent et s'affinent çà et là, on dirait une police stylée... »
« Ah, c'est ma police décorative personnelle. Classe, non ? Je bidouille l'écriture sans nuire à la fonction du caractère. »
« ...Hein ? Cette écriture fonctionne quand même comme caractères magiques ? »
« Elle fonctionne. Je vise la limite juste avant que trop d'épaisseur, de longueur ou un angle de hampe décalé ne la fasse échouer, alors mieux vaut ne pas imiter. Ça n'a de sens que pour le style. »
« Héé~ ! Non, c'est incroyable. C'est intéressant, c'est du génie ! Je peux avoir ce brouillon ? Je veux absolument l'emmener à l'université ! »
« Ouais. Emporte, emporte. Tu sais où est l'étagère avec les plans de l'atelier ? J'y ai fourré le tableau des polices décoratives, si ça t'intéresse, prends-le aussi. »
L'hermine a remercié et a trottiné joyeusement vers l'atelier.
C'est un pur produit du jeu, cette police décorative. Mais le professeur doit être du genre à s'amuser en voyant l'italique anglais, l'écriture cursive, les polices de calligraphie japonaise. Ce sentiment, je le comprends bien.
En me basant sur le modèle corrigé par l'expert en caractères magiques, je me suis rendu au four à réverbère pour fondre l'alliage magique et graver le cercle magique à intégrer au Cure Nos. Il ne restait plus qu'à insérer cette pièce de caractères maudits à la jonction du noyau et de la poignée, et à la souder pour achever le tout.
Le mécanisme de malédiction étant un dispositif antivol, il ne faut pas qu'on puisse le retirer facilement. Je l'ai donc imbriqué solidement dans la partie où se concentrent les fonctions du bâton, de sorte que toute tentative de démontage brutal briserait des fonctions qu'on ne doit pas casser.
Cette malédiction ne se lèvera pas ! Les malotrus qui tenteraient de voler le Cure Nos n'ont qu'à pleurer de regret.
Le professeur Chihina a passé la matinée à profiter tranquillement de la fraîcheur d'Okutama, et est reparti avec les documents sur les polices décoratives en souvenir.
Et c'est au moment où il partait qu'Hiyori est arrivée.
Pendant la matinée, Hiyori était allée chez la sorcière dragon.
À peine revenue au pays, elle était partie corriger la sorcière dragon qui avait osé dire : « Les bagages confiés par l'Amérique sont tombés à la mer pendant une tempête. C'était un triste accident. » d'un ton qui n'aurait pas trompé un écolier.
Une excuse de gamin, ça ne passe pas, bordel ! Fous pas la merde, saloperie de lézard.
Le redoutable recouvreur de dettes, avec encore quelques traces de sang mal essuyées, a disparu vers la cuisine en disant qu'il ferait des gâteaux pendant que j'upgradeais le Cure Nos.
Récemment, Hiyori s'était mise à la cuisine, et à chaque visite elle préparait quelque chose. C'est ainsi qu'on avait découvert que ses gâteaux avaient une propriété assez inexplicable.
À la voir cuisiner à côté, les dosages étaient approximatifs, la cuisson parfois insuffisante, mais mystérieusement, en les mangeant, on se sentait tout léger et moelleux.
Moi qui reproduisais fidèlement sa recette, je n'obtenais pas le même effet.
Je connais le concept de « mettre de l'amour dans la cuisine » ou « un repas partagé est délicieux ».
Non mais, le goût ne change pas selon l'humeur, c'est de la flatterie ou de la flagornerie ! pensai-je, mais la « modification du goût par l'émotion », que je croyais légende urbaine, existait vraiment... ?
Je suis encore à moitié sceptique, mais peut-être que ce « truc qui rend moelleux quand on le mange » est justement la légendaire « saveur de maman » ?
Merci, Hiyori. J'ai encore appris quelque chose.
Pendant qu'Hiyori cuisinait, j'ai upgradé le Cure Nos.
Au niveau de la jonction noyau-poignée, là où se trouve le mécanisme anti-retour, j'ai emboîté solidement le mécanisme de malédiction. Si on tente de l'enlever de force, l'anti-retour casse, et un maladroit qui s'y risquerait abîmerait jusqu'à la pierre magique.
Sur la surface de la poignée, j'ai gravé six sorts de gel qu'Hiyori utilise, coulé l'alliage magique, fini les détails et ciré. J'y ai ajouté une légère fonction de guidage, une assistance de contrôle et une augmentation de puissance, donc la précision de tir a dû monter, la maniabilité s'améliorer, et la puissance augmenter.
Quand j'ai apporté le Cure Nos customisé, Hiyori venait de finir sa cuisine et disposait des biscuits aux prunes fraîchement cuits sur une assiette.
« C'est bon ? Moi aussi j'ai fini. Mangeons ensemble. »
« Voir Hiyori en tablier dans la cuisine me rappelle la sorcière araignée. »
« ! ... La sorcière araignée n'avait pas de malice. La sorcière araignée n'avait pas de malice. La sorcière araignée n'avait pas de malice... fiuu, calme-toi, calme-toi... »
Hiyori a enlevé son tablier en marmonnant son mantra et s'est assise.
J'entends, hein. La sorcière araignée n'a pas de malice, voyons. Une si brave personne, enfin, une si brave araignée, c'est rare. Dommage qu'elle soit rentrée dans son secteur après le retour d'Hiyori.
En dévorant les biscuits et en savourant la saveur de maman, je tends le Cure Nos. La malédiction reçoit l'énergie magique et le bâton s'enveloppe instantanément d'une brume blanche glacée.
Mm. Bon feeling. En réalité, c'est juste la vapeur d'eau et la poussière de l'air qui gèlent et blanchissent, mais on dirait qu'il porte une aura magique.
Antivol OK, style OK. Encore un bon boulot. Entière satisfaction.
Les utilisations des caractères magiques commencent à se préciser, et le châtiment de la sorcière dragon qui a tenté de piquer les drops du Roi Démon est réglé.
Parlant du Roi Démon, dans un jeu ce serait le boss final. Qu'est-ce qu'on peut fabriquer avec des matériaux de boss final ?
J'attendais ça avec impatience depuis tout ce temps. Je vais m'y mettre à fond, en prenant le temps de savourer chaque étape de la fabrication.