Conrad Williams est né dans une famille pauvre d'Amérique.
La famille Williams menait une vie modeste, mais c'était un foyer riche de cœur.
Sa mère transformait les légumes et les fruits de son petit potager en smoothies raffinés qu'elle distribuait aux femmes du voisinage.
Son père acceptait volontiers de garder les animaux de compagnie du couple d'à côté quand ils partaient en voyage, et à leur retour, les bêtes étaient plus attachées à lui qu'à leurs vrais maîtres.
Pour venir en aide à son ami d'enfance, Conrad avait maintes fois affronté le voyou notoire du coin, avait fini par se faire comprendre et s'en était lié d'amitié, réussissant même à le faire renoncer au trafic de drogue pour se reconvertir dans la boxe.
Conrad s'efforçait d'être un fils dont ses parents n'auraient pas à rougir, et ses parents s'efforçaient d'être des parents dont Conrad serait fier. Ce n'était pas un fardeau, c'était la fierté de la famille.
Devenu adulte, Conrad s'engagea dans l'armée de terre américaine. Son ami d'enfance l'avait invité à travailler dans la boutique de ses parents, mais Conrad avait poliment décliné.
Son grand-père était un vétéran de guerre qui avait rencontré sa grand-mère sur le front. Il s'y était illustré au point de recevoir une médaille et d'y gagner une épouse au cœur tendre. Conrad adorait écouter les exploits de son grand-père.
Environ deux ans après son engagement, la catastrophe des Gremlins se produisit.
Conrad s'éveilla comme Mutant et, malgré sa jeunesse, son statut de militaire et son comportement exemplaire furent reconnus, si bien qu'il fut exceptionnellement choisi pour la garde rapprochée du président.
Il noua immédiatement une solide amitié avec Glen Grayling, ancien stagiaire de la CIA, lui aussi affecté à cette protection.
Conrad traversa l'époque trouble aux côtés de Glen.
Il parcourut l'Amérique entière sous les administrations successives, accumulant d'innombrables faits d'armes éclatants, mais curieusement, les souvenirs des combats ne lui restaient guère en mémoire.
En revanche, il se rappelait parfaitement avoir aidé une vieille femme qui peinait à transporter l'eau d'un camion-citerne jusqu'à chez elle, ou avoir réparé le jouet cassé d'un petit garçon et vu le sourire de celui-ci quand il avait cessé de pleurer.
Glen avait raccommodé les liens avec son frère avec qui il était fâché depuis des années, et Conrad avait été invité à leur mariage — l'un des plus beaux souvenirs de sa vie.
Mais une ombre sombre s'abattit sur les États-Unis, qui s'étaient solidement unis sous le nouveau président et avançaient résolument vers la reconstruction en tissant les activités humaines en une toile robuste.
L'apparition du Roi Démon.
L'armée américaine fut mise en pièces par le Roi Démon.
La venue de la Sorcière de l'Enfer permit un temps de renverser la vapeur et de le corner, mais on le laissa filer de justesse, et le Roi Démon revint à la tête de ses troupes pour infliger une défaite totale.
On fut poussé jusqu'à devoir abandonner le territoire national, et l'Amérique s'exila à Cuba avec ses réfugiés.
Un seul pays ne pouvait plus faire face au Roi Démon.
C'est ainsi que les quatre navires à vapeur dont Conrad était l'ambassadeur plénipotentiaire devinrent l'espoir de l'Amérique. L'espoir du monde aussi.
D'après la Sorcière de l'Enfer, le Japon allié comptait plusieurs Mutants exceptionnels. Et une technologie remarquable.
On ne savait pas jusqu'où les anciennes alliances interétatiques restaient valides. Mais en demandant de l'aide avec une sincérité totale, on ne devrait pas être éconduit...
Ce jour-là, Conrad Williams tomba sous le charme d'une femme pour la première fois de sa vie, dans ce pays insulaire d'Extrême-Orient.
« C'est un honneur de vous rencontrer. Je suis la Sorcière Bleue. »
Même son anglais hésitant lui parut irrésistiblement mignon et charmant, et la douceur de la main qu'il serra lui fit perdre l'âme.
La Sorcière Bleue était belle.
D'une beauté pure qui transperçait le cœur de Conrad, au point que le plus grand des poètes, eût-il épuisé tous les mots et aligné toutes les phrases fleuries, n'en aurait fait qu'une description banale.
Ce fut un coup de foudre.
Dès l'instant où il posa les yeux sur la Sorcière Bleue, le cœur de Conrad lui fut captif.
Même quand elle faillit le tuer soudainement, Conrad n'eut même pas l'idée de résister.
Quelle qu'en soit la raison, elle le regardait, elle portait son attention sur lui. Rien que cela faisait déborder sa joie, au point qu'il eut peine à maintenir son maintien d'ambassadeur plénipotentiaire des États-Unis.
On aurait dit qu'il avait perdu la tête. Et c'était probablement le cas. L'amour rend fou. Le plus embêtant et le plus agréable, c'est qu'on en a conscience sans pouvoir s'en défendre.
Après avoir tant bien que mal conservé son calme pour achever les négociations avec le Japon, Conrad, conduit dans sa chambre de la résidence d'hôtes, reçut la visite de son ami intime.
Glan lui lança une bouteille de saké et demanda, perplexe :
« Qu'est-ce qui t'arrive, Conrad ? T'es bizarre. La Sorcière Bleue a l'air forte comme toi, mais c'est pas la première fois que tu croises quelqu'un de ce niveau, non ? Le Roi Démon était bien plus dangereux. »
« Glen. Tu crois à la femme du destin, toi ? »
« Ah ? ………… Hé, hé, t'as craqué pour une sacrée femme. Juste celle qui ressemble à une mine nucléaire prête à exploser n'importe quand, en plus ? »
Glen avait l'air profondément ahuri, mais pas en colère.
« Je vois. C'est pour ça que tes négociations étaient molles. »
« J'en suis conscient. J'ai cru être ferme, ceci dit. »
« Si t'étais ferme et que t'en es là, c'est grave. Alors, qu'est-ce qui t'a plu ? Raconte, beau parleur ! »
Glen fit tressaillir sa moustache et rit en piaillant comme un rat.
Les deux hommes burent l'alcool du pays étranger et parlèrent toute la nuit, décidant de faire venir coûte que coûte aux États-Unis la femme fatale qui avait conquis le cœur du héros dont l'Amérique était fière.
C'était pour l'Amérique, pour le monde, et pour Conrad.
À Bombay, en Inde, la foule en colère qui s'apprêtait à pourchasser la mariée et l'homme de caste inférieure qui venaient de s'enfuir main dans la main de la salle de mariage se figea, interdite, devant la chaîne de montagnes de glace qui surgit soudain pour leur barrer la route.
C'était un mariage politique, sans amour. Les puissants qui soutenaient la mariée et le marié avaient dit que l'amour n'importait pas, seul l'intérêt comptait.
C'était vrai, et Conrad, en tant qu'ambassadeur plénipotentiaire, aurait pu bénir l'union et obtenir la coopération souple de toute l'Inde.
Mais Conrad choisit de se faire haïr par la moitié de l'Inde et de lier fermement son sort à l'autre moitié. La moitié du peuple indien souhaitait du fond du cœur le bonheur de la mariée qui avait fait capoter la cérémonie pour s'enfuir. Conrad trouvait cela admirable.
Bien sûr, des centaines d'hommes lançaient à la poursuite de la mariée pour la ramener. Conrad, qui envisageait au pire d'effondrer des maisons pour bloquer le chemin, sourit à la Sorcière Bleue qui employait une méthode bien plus spectaculaire.
« Pas mal. Tu faisais mine de t'en ficher, mais t'es plus passionné que personne. »
« Tais-toi. J'étais contre cette attaque de mariage. Mais… l'anneau que ce gars misérable a offert à la mariée était fait main. Il a dû y mettre ses sentiments, faute d'argent. »
« Hé ? Tu sais juger ça, toi ? »
« Je m'y connais pas. Mais j'ai compris naturellement. C'est le travail de mon amie, après tout. »
C'est là que Conrad vit pour la première fois le sourire de la Sorcière Bleue.
Celle qui n'avait pas esquissé le moindre sourire durant tout le voyage, celle qui ne faisait que détendre à peine ses traits même devant le professeur Ōhinata qui était comme une sœur pour elle, était en train de sourire en pensant à quelqu'un.
Il s'en doutait un peu.
Mais il en eut enfin la certitude.
De même que le cœur de Conrad était occupé par la Sorcière Bleue, le cœur de la Sorcière Bleue était déjà habité par quelqu'un d'autre.
Le cœur de Conrad fut bouleversé, mais en même temps, il éprouva de la gratitude envers cet inconnu.
Il avait appris de la bouche même de la Sorcière Bleue, avec une haine extraordinaire, ce que le Sorcier d'Irima, son congénère, lui avait fait subir.
Son cœur avait gelé sous la cruauté d'un monde en ruine.
Celui qui l'avait fait fondre, qui avait permis à la Sorcière Bleue de tourner les yeux vers les bonnes choses de ce monde, ne pouvait être que cette personne.
Il lui en était reconnaissant, mais cela ne l'empêcha pas de faire naître en lui une rivalité. Malheureusement, ce n'était pas lui qui avait consolé le cœur blessé de la belle sorcière jusqu'ici.
Mais dorénavant, il voulait assumer ce rôle avec joie. Pour la Sorcière Bleue, il aurait affronté le Roi Démon en seul contre un.
Conrad tenta d'en savoir plus sur l'heureux élu qui avait l'honneur d'être aimé par la Sorcière Bleue, en amenant le sujet avec désinvolture.
« Ton amie intime, hein. Elle a l'air bien. »
« Pas du tout ? Elle balance des mots horribles à une gamine sans sourciller, elle est têtue, insouciante, c'est une dingue. »
Des mots qu'on n'attendrait pas pour une amie intime jaillissaient les uns après les autres de la bouche de la Sorcière Bleue.
Pourtant, son profil tourné vers le ciel lointain de l'Est avait visiblement l'air amoureux.
Plus elle parlait de cet ami dont elle taisait le nom et le lieu, plus les épines disparaissaient pour ne laisser place qu'à des confidences amoureuses.
Pendant une heure. Conrad entendit plus de paroles de la Sorcière Bleue qu'en un mois entier, un long flux de plaintes qui n'étaient que le voile d'une déclaration d'amour.
La bataille décisive contre le Roi Démon mobilisa la totalité des forces de l'Amérique, la totalité des forces du monde.
Ce fut une guerre d'un jour unique dans l'histoire de l'humanité, atroce, où l'héritage de l'ère précédente fit fleurir sa dernière fleur de mort.
Il y eut maints moments où tout faillit basculer.
Mais l'humanité l'emporta.
Le Roi Démon fut abattu par le groupe de quatre héros.
Les griffes du Roi Démon laissèrent des traces profondes en Amérique. De puissants monstres sous son influence ont blessé des pays à travers le monde.
Mais désormais, on peut enfin avancer vers une reconstruction tournée vers la paix.
Conrad rentra vivant en portant ses trois camarades évanouis par manque de mana, accueilli par une immense clameur, et plongea directement dans la fête de la victoire.
Les camarades inconscients se réveillèrent en cours de route, et le banquet, qui semblait avoir atteint son paroxysme dès le début, dépassa toutes les limites pour sombrer dans une liesse chaotique.
Au milieu de la cohue, bousculé, riant, Conrad aperçut du coin de l'œil la Sorcière Bleue qui se faufilait hors de la salle en douce.
Il refila à Glen la foule qui levait les coupes, lui tapait dans le dos, lui serrait la main et lui réclamait des histoires, et, sous les insultes de son ami, il se lança à la poursuite de la Sorcière Bleue.
Sous la lune, dans l'ombre d'un bâtiment, la Sorcière Bleue s'étirait amplement pour détendre son corps. Elle remarqua Conrad et parut gênée.
« Conrad ? Je croyais que ce serait Glen qui te remarquerait. »
« Tu rentres ? Déjà ? »
« Mm. Je vais annoncer la victoire à Kei-chan, puis rentrer au Japon. »
« …… Je vois. Ça va me manquer. »
« Fais pas cette tête. T'as Glen, non ? Et Lushé sera encore là un moment ? »
« Mais toi, tu pars. »
Un instant, leurs regards s'entrelacèrent.
La Sorcière Bleue soutint le regard passionné de Conrad en face.
Et elle esquissa un infime sourire, puis secoua la tête.
Conrad avait perdu en amour, mais il sut que la Sorcière Bleue le considérait comme un ami.
Alors il ne la retint pas. Il ne s'accrocha pas. Pour l'instant, cela suffisait.
Quand Conrad tendit la main, la Sorcière Bleue la prit et ils se serrèrent la main.
Les mains jointes se séparèrent aussitôt, ne laissant que le lien de l'amitié.
« Alors… à une prochaine. »
« Ouais. À une prochaine. »
Ils échangèrent ces quelques mots, et la Sorcière Bleue s'enfuit comme le vent.
Ce n'était pas un adieu définitif. Ils se reverraient un jour. Ils n'étaient pas devenus amants, mais ils étaient devenus assez proches pour espérer se retrouver.
Conrad tendit l'oreille, écoutant les pas s'éloigner, quand il bondit de surprise en voyant son ami poilu apparaître sans un bruit à ses côtés.
« Glen ! T'as réussi à te faufiler, toi ? »
« La Sainte chante un cantique. Y a que les sourds ou les rats qui comprennent pas la beauté de la musique humaine pour pas se laisser envoûter… Allez, t'as avoué, j'imagine ? Comment c'a tourné ? Hein ? »
Glen lui donna un coup de coude dans les côtes, et Conrad sourit avec amertume.
En voyant la réaction de l'homme aux longues oreilles, l'homme-rat fut plus stupéfait que lorsqu'il avait appris le plan de bombardement nucléaire du président.
« Hé, hé, Conrad ! T'es le plus grand héros du monde, le勇者 qui a terrassé le Roi Démon, Conrad Williams en personne ! Y a pas de femme qui dirait non à une déclaration de toi ! »
« Je voulais pas mettre la Sorcière Bleue mal à l'aise en lui déclarant ma flamme. J'ai gagné contre le Roi Démon, mais j'ai perdu contre celui qui est dans son cœur. »
« C'est quoi ça. J'étais sûr que c'était "le Roi Démon est vaincu, la paix revient dans le monde. Le héros finit avec la femme qu'il aime. Ils vécurent heureux et eurent beaucoup d'enfants", ce genre d'histoire, moi. »
Visiblement, son ami y croyait vraiment. Conrad en rit.
« C'est pas grave. Apparemment, notre espérance de vie à elle et à moi est sacrément longue.
Dans cinquante ans, cent ans. Je confie le bonheur d'être avec elle à cet heureux élu.
Moi, je marcherai mille ans avec elle, après que la vie de cet quelqu'un se sera éteinte. »
« C'est un projet sur le long terme… Bon, bah, invite-moi à ton mariage avec la Sorcière Bleue. Si je suis encore en vie. »
« Ce sera ton mariage avant le mien, non ? La Sorcière de l'Enfer, comment c'est ? Vous aviez l'air proches. »
« Hé, arrête de tout ramener au romantique ! C'est une chercheuse de vérité qui a renoncé au monde, interdiction de la mater sous cet angle ! »
Conrad rit en tapant dans le dos de son ami indigné, et le勇者 Conrad retourna dans le banquet où le magnifique chant liturgique imprégnait l'air.